Quoique je puisse affirmer que l'hospice de X

ne diffère de celui de Poitiers que par le mode d'allaitement , on pourrait révoquer en doute mes conclusions contre l'allaitement artificiel , si je n'en montrais les désastreux effets dans l'hospice même de Poitiers. Nous a vous vu que la proportion habituelle des morts dans le premier mois était de 12 pour 100 : mais le conseil général du département de la Vienne ayant fait fermer les tours des arrondissements, à partir du 1 er janvier 1834, 164 enfants naissants ont été apportés a l'hospice de Poitiers : 43 sont morts dans les 15 premiers jours de leur vie , et 16 dans les 15 jours suivants; ce qui donne 59 dans le premier mois, oU 35 pour 100. Cette mortalité si considérable et si inaccoutumée s'explique, 1° par le transport des enfants, qui étaient apportés sans soin des arrondissements, et que souvent l'on recevait presque mourants de fatigue ou de froid; 2° par le défaut de nourrices , occasionné par la surabondance des enfants à placer. Il est difficile de discerner bien exactement chacune de ces causes. La seconde me parait avoir été au moins aussi fatale que la première ; car d'abord

11 est mort à l'hospice 19 enfants auxquels on n'a pu trouver de nourrices; et ensuite , parmi ceux qui ont été plus heureux , il est à remarquer que la mort a surtout frappé ceux qui ont été allaités le plus tard. Ainsi', en comparant les enfants morts d'un jour à 2 mois, j'ai trouvé que, terme moyen , ceux qui restaient vivante après ce temps n'avaient

passe que 4 jours à l'hôpital , tandis que les autres y en avaient passé cinq et demi. La différence pour les enfants de la Maternité était de 2 jours et demi à 6 jours.

126. Malgré la suppression des tours , un certain nombre d'enfants furent déposés en 1834 à la porte de l'hospice de Loudun ( chef-lieu d'arrondissement ). La supérieure de cette maison, de l'ordre des Sœurs de la Présentation institué à Tours, ne put jamais se décider à les envoyer à Poitiers ; mats , ne pouvant non plus les placer en nourrice , elle résolut de les élever dans l'intérieur de la maison : 11 enfants ont été ainsi reçus à l'hospice de Loudun en 1834, et 9 en 1835. Au mois de juillet 1835, il ne restait plus que 2 des 1 1 premiers , et 4 des 9 autres.

La survenanec d'un plus grand nombre de nourrices à l'hospice de Poitiers , et l'emploi de chèvres pour l'allaitement des enfants restés au tour , ont rendu l'année 1835 moins fatale que 1834 ; sur 157 enfants naissants, il n'en est mort que 28 d'un jour à un mois, ou 18 pour 100; si l'on retranche du total les enfants de la Maternité, et que l'on ne tienne compte pour ceux du tour que des 6 mois froids , la proportion des morts s'élèvera ù 28 pour 100 , au lieu de 19 qu'elle était d'ordinaire. Les trois première mois de 1836 ont été encore plus terribles; car, sur 36 enfants naissants reçus à l'hospice , il en est mort 16, ou près de la moitié.

127. Aussitôt que les administrateurs de l'hospice de Poitiers commencèrent à s'apercevoir de l'augmentation de la mortalité parmi les en r ants, ils demandèrent avec instance la léouveitiire des touis d'airondissemcnt , attribuant à juste titre à leur suppression ces décès si prompts et si multipliés ; seulement on ne distinguait pas encore suffisamment la double influence du défaut de nourrices et des

fatigues du transport. La comparaison de Tannée 1835 et des premiers mois de 1836 fait ressortir l'action de chacune de ces causes : il en résulte que le retard seul de quelques jours d'allaitement suffit pour déterminer la mort de plusieurs enfants , en quelque temps que cela arrive ; qu'au contraire , la longueur du voyage ne leur nuit d'une manière bien sensible que pendant l'hiver : c'est ce que confirme le second trimestre de 1836 , durant lequel la mortalité à été aussi faible qu'elle avait été effrayante durant les trois premiers mois de l'année. Ceux qui dans notre département veulent maintenir la suppression des tours d'arrondissement , ont cherché à expliquer ces faits par une maladie épidémique , ou par d'autres raisons de ce genre ; mais , comme l'a très-bien fait observer M. Drault, membre du conseil général , il leur faut une épidémie chaque année pour soutenir leur cause. Et d'ailleurs qui est-ce qui peut croire qu'on apportera , sans danger pour sa vie , un enfant naissant , de dix ou douze lieues , par un froid tel que celui qu'il faisait il y a deux jours (6 janvier 1837) ? Est-il éton*. nant que , dans une pareille saison , on reçoive au tour des enfants à moitié gelés ? Pour les préserver , il faudrait des soins que ne peuvent leur donner la plupart des misérables qui les abandonnent.

128. Le département de la Vienne n'a pas été le seul à ressentir les tristes efFets de la suppression inconsidérée des tours. Pareille mesure a été aussi prise dans l'Allier, a partir du l e . r janvier 1835, et l'hospice de Moulins est resté le seul asile ouvert aux enfants. Qu'en est-il résulté? « Du » 1 er janvier au 1 er mai 1835, 112 enfants ont été admis: » à cette époque du 1 er mai , 73 étaient déjà morts à l'hos- » pice par le défaut de nourrices; et on peut élever ce »» nombre à $5 , si on y comprend ceux qui sont morts en

» notutice. Le nombre des admissions au mois do juin

» s'élevait à 128 , et le nombre total des morts A 100. » Déjà, dit le Journal du Bourbonnais (n M du 9 mai et du » 24 juin ) , auquel nous empruntons ces détails , on avait » bien de la peine , vu la modicité du prix , à trouver des » nourrices pour les enfants de Moulins ; il est donc im- » possible d'en procurer aux enfants des trois autres arron- » dissemenls. De plus , comment pourrait-on conserver » leur fragile existence , apportés , le jour même de leur » naissance , de 15 ou 20 lieues , dans la gibecière de quel- » que garde champêtre , ou sur les voitures chargées des »» légumes que L'on conduit au marché ! Quel cœur assez » dur pour être insensible à un tel spectacle ! quels motifs » d'économie assez puissants pour faire maintenir une me- » sure si homicide ! »

129. Dans le septième chapitre j'aurai à examiner les motifs qui ont déterminé ces suppressions de tours, et les effets qu'on peut leur attribuer ; ce qui me fera revenir encore sur quelques causes de la mortalité des enfants trouvés. En attendant , on peut conclure sûrement de ce qui précède , 1° que cette mortalité a en général beaucoup diminué en France ( v. 74 ) ; 2° qu'elle est susceptible de diminuer encore dans quelques localités; 3° mais qu'en définitive cette diminution aurait nécessairement une limite , et que , lorsqu'elle y serait arrivée , le nombre des enfants trouvés ne prendrait plus ces accroissements qui excitent tant de plaintes. D'ailleurs , si les enfants trouvés sont une charge , l'humanité et la religion ne font-elles pas un devoir d'en chercher l'allégement dans l'amélioration des mœurs publiques , plutôt que dans le sacrifice odieux de tant de malheureuses victimes? Ah ! sans doute ceux qui ont pris ces mesures n'ont pu toujours en calculer la portée ; mais ne

pourraient-ils au moins maintenant en faire cesser la fatale application ?

Maladies contagieuses des enfants trouvés. — Allaitement

artificiel,

130. Si, à Poitiers en 1834, et à Moulius en 1835 , on n'a pas donné de nourrices aux enfants , ce n'a été que par l'impossibilité physique d'en trouver de disponibles. Mais nous avons vu qu'il existe des hôpitaux où , bien loin de chercher des nourrices , on refuse la mamelle à tous les enfants qu'on y dépose. Cette manière d'agir est fondée sur la crainte de voir les nourrices infectées par leurs nourrissons, crainte fort raisonnable en elle-même, mais qui* a conduit à une exagération tout-à-fait déplorable ; car tous les enfants ne communiquent pas leur mal à leurs nourrices,

et, mieux encore, beaucoup d enfants jouissent d'une santé qui ne peut laisser aucune inquiétude. Il y a ici un double écueil à éviter: d'une part, soumettre tous les enfants à l'allaitement artificiel ; de l'autre, les donner tous indistinctement aux nourrices. De telles questions sortent tout-àfait de ma compétence ; je laisse donc la plume à M. L. Gaillard , professeur à l'école de médecine à Poitiers.

131. « Les malheureux enfants trouvés , victimes de l'inconduite de leurs parents , sont souvent infectés à leur naissance d'une maladie contagieuse , susceptible de se transmettre aux nourrices qui les allaitent. Sans vouloir entrer ici dans des, discussions médicales, nous croyons utile de mentionner les faits suivants , que nous avons eu occasion de constater plusieurs fois.

» Parmi les femmes atteintes de syphilis, plusieurs accouchent prématurément d'enfants morts , beaucoup d'autres donnent naissance à des enfants sains. — Lors même que l'enfant est infecté , les symptômes ne sont pas toujours apparents au moment de la naissance; le plus souvent ils ne se montrent qu'après la première semaine, et même dans le cours du premier mois. — La plupart des enfants atteints de syphilis succombent dans les premiers mois , couverts de croûtes et d'ulcérations , sans propager le mal à leurs nourrices. — Dans le cas où les nourrices viennent à être infectées , la maladie guérit généralement avec promptitude par les remèdes appropriés, surtout par l'usage de la liqueur de Wanswietcn. — En géuéial, la syphilis s'annonce chez les enfants par des symptômes non équivoques : ce sont des plaques élevées, aplaties, écailleuses ou humides , de couleur cuivrée , qui se montrent sur le front, aux aisselles, autour des parties de la génération ; ce sont des ulcérations grisâtres aux commissures des lèvres, dans l'intérieur de la bouche , à l'anus, etc.

132. » Voici les mesures que nous croyons les plus convenables pour reconnaître l'état de santé des enfants , distinguer ceux qui sont infeçtés, et préserver les nourrices : 1° visiter toutes les femmes qui viennent dans les maisons de maternité, et traiter de suite celles qui sont iufeelées ; 2° surveiller les enfants nés de mères dont la santé est douteuse au moment de l'accouchement , les soumettre à une quarantaine d'un mois, pendant lequel ils seraient nourris par une chèvre ; 3° visiter tous les enfants présentés au tour, pour constater leur état, avant de les cnvojer en nourrice ; 4° obliger les nourrices à soumettre les enfants à la visite , au moins tous les 15 jours , dans les deux premiers mois de leur naissance ; 5° organiser un ser-

vice médical tel , que ces visites soient faites avec soin et constatées sur des registres. Sous ce rapport , les médecinsvaccinateurs cantonaux , dans les départements où ils sont institués , peuvent rendre de grands services. Dès qu'il y aura du doute , on donnera aux nourrices des bouts de seins en liège. Ces bouts de seins auront l'avantage de préserver les nourrices de l'infection, en conservant aux enfants les avantages de l'allaitement maternel ; 6° soumettre immédiatement tous les enfants reconnus infectés , quel que soit leur âge , à l'allaitement artificiel , et les traiter par les moyens convenables.

133. » Nous comprenons très-bien la répugnance qu'éprouvent plusieurs administrateurs des enfants trouvés à confier à des nourrices saines des enfants d'une santé douteuse. Mais , lorsque la surveillance des enfants sera continuelle et générale , nous pensons que les accidents deviendront aussi rares que peu dangereux , et dès lors la crainte de la contagion ne sera plus suffisante pour permettre aux administrateurs de soumettre tous les enfants trouvés à la mesure désastreuse de l'allaiteinent artificiel.

» On nous permettra de citer quelques puissantes autorités à l'appui de ces principes. « Quelques auteurs ont » observé des ulcérations, des pustules , etc. , au moment >, de la naissance; mais il est encore plus commun de voir » les symptômes syphilitiques se développer chez les nou- » veau-nés dans la première quinzaine qui suit l'accouche- » ment. » Lagneau , art. Syphilis , Dict. en 21 vol. ,1828. Swediaur , Traité des maladies vénériennes , 17Ô8 , dit que ces symptômes arrivent dans les premiers huit jours. Gardien , dans son excellent traité, décrit en détail tous les symptômes syphilitiques. Ce n'est , dit-il , que dans des cas très-rares que les enfants présentent des symptômes <te

maladie an moment de leur naissance. Les premiers signes de la maladie se montrent au plus tôt vers le quatrième jour , ordinairement vers le huitième jour et après.

134. » La première nourriture de l'enfant doit être le' lait de sa mère : c'est l'aliment le plus convenable à ses frêles organes ; sa chaleur , sa composition chimique se trouvent admirablement appropriées aux forces digestives de l'enfant. Séreux et léger dans les premières semaines de la lactation, il devient épais et substantiel à mesure que l'estomac du nourrisson devient plus robuste. On doit encore remarquer que les efforts de succion mélangent chaque gorgée de lait d'une certaine quantité de salive alcaline qui en facilite la digestion.

»> Le sein de la mère peut être remplacé par celui d'une nourrice ; l'enfant s'accoutume promptement au nouvel aliment qu'on lui donne ; et toutes les fois que la mère est d'une constitution maladive , ou seulement affaiblie et détériorée par les privations , les affections morales , etc. , il est réellement avantageux de donner à l'enfant une nourrice robuste. Les fatigues de l'allaitement seraient péniblement supportées par une femme frêle et délicate , et son lait peu • abondant ou vicié dans ses principes ne profiterait pas à son nourrisson. Telle est la loi de la nature : donnez à l'enfant le lait qui lui a été préparé. Cependant quelques écrivains ont prétendu que l'art pouvait imiter la nature , et même , disaient-ils, la remplacer avec avantage. Parlons d'abord de l'allaitement artificiel au moyen du biberon ; c'est te plus usité et le seul applicable à une grande réunion d'enfants.

» Quel que soit l'animal que l'on prenne , son lait est toujours plus épais , plus chargé de beurre et de matériaux solide» que celui de la. femme : les analyses chimiques ont

démontré cela. Ce lait s'altère très-prompteinent par l'iufluence de l'air , surtout daus les temps chauds et orageux. Dans les circonstances les; plus favorables , au bout de quelques heures, il se couvre d'une couche épaisse de crème , qui ne peut plus se mêler avec le reste du lait sans former des grumeaux ; au lieu d'un fluide homogène , nous n'avons plus qu'un lait trouble d'une digestion difficile. La chaleur que l'on est obligé de donner au lait , soit pour le conserver, soit pour le faire prendre à l'enfant, favorise la décomposition de ses principes. Bien des altérations peuvent encore être transmises au lait par les vases , les biberons, les éponges dans lesquelles il séjourne. Je ne crains point de l'affirmer, les soins que réclame l'allaitement artificiel son4 continuels et minutieux ; ils sont impossibles à donner dans les familles pauvres 7 à plus forte raison dans un établissement public , où une' seule personne serait chargée d'un grand nombre d'enfants , tandis qu'il faudrait au cpntrairc plusieurs personnes pour un seul enfant. L'allaitement artificiel offre donc toujours des inconvénients , même dans les maisons particulières ; mais il devient bien plus nuisible quand il est pratiqué dans les établissements publics sur une grande réunion d'enfants.

135. » D'une «mauvaise alimentation habituelle résulte une irritation permanente de l'estomac et des intestins , puis des coliques , des vomissements , des cris , des plaintes continuelles , alternatives de constipation opiniâtre et de diarrhée , fièvre lente , caractérisée par la chaleur à la peau , la fréquence du pouls , la coloration de la face , l'éclat des yeux , l'insomnie, l'amaigrissement graduel, etc. Ces accidents sont d'autant plus graves que la cause est continue et inévitable ; ils finissent toujours par déterminer une mortalité désastreuse. Ou ne saurait faire unç idée

de cette effrayante dépopulation , avant d'avoir vu les chiffres authentiques cités par l'auteur du paragraphe précédent , chiffres qui prouvent qu'on perd ainsi plus des quatre cinquièmes des enfants avant la fin de la première année de leur vie.

» Pendant Tété , le lait est plus difficile à conserver ; il s'altère plus promptement. D'autre part , les saisons chaudes amènent une augmentation dans la susceptibilité des organes de la digestion. Il résulte de ces deux causes une aggravation de la gastro-entérite déjà existante , et une mortalité plus considérable (v. 123 ).

136. » Ces reproches ne sont pas applicables à un autre mode d'allaitement artificiel; je veux parler de l'allaitement direct opéré pavune chèvre. On ne peut voir , sans en être touché , ces bons animaux appeler par leurs bêlements les enfants qu'ils onf adoptés , les accueillir par leurs caresses, et se prêter avec une étonnante docilité aux besoins , même aux caprices de leurs nourrissons. Mais cette méthode demande des soins embarrassants ; elle n'est applicable que dans des cas exceptionnels. Comment , en effet, entretenir au milieu d'une grande ville un troupeau de 200 chèvres , et les gens de service nécessaires à l'emploi qu'on veut leur donner ? Reconnaissons toujours que les nouveau-nés s'habituent très-bien à ce mode d'alimentation.

137. » Bans le cas où Ton voudrait avoir près des tours quelques nourrices sédentaires destinées à fournir du lait aux enfants qui y sont reçus, en attendant la nourrice à laquelle ils doivent être définitivement remis , on aurait à se faire cette question : Peut-il résulter quelque inconvénient pour une nourrice du changement continuel de nourrisson ? Un croit en général qu'un nourrisson nouveau

renouvelle le lait; mais la douleur et le gonflement des seins qui surviennent habituellement, lorsqu'une nourrice sèvre son enfant déjà âgé pour prendre un nouveau-né ,« résultent uniquement de ce que , l'enfant plus jeune prenant beaucoup moins de nourriture , les seins se trouvent engorgés par le surplus du lait , jusqu'à ce que l'équilibre soit rétabli ; alors tout rentre dans l'ordre habituel.

» En admettant , ce qui est fort douteux , que dans ce cas l'engorgement du sein apporte quelque changement dans les qualités du lait que cette glande fournit» une nourrice dont le sein est continuellement vidé par les élèves qu'on lui donne , ne se trouve plus dans les mêmes conditions ; elle se trouve dans la condition d'un animal que l'on trait régulièrement j il n'en saurait résulter aucun inconvénient pour elle. »