DES ENFANTS TROUVES CHEZ LES PEUPLES CHRETIENS AUTRES QUE LA FRANCE

Italie , Espagne , Belgique et Russie.

212. J'aurais désiré pouvoir me procurer pour les divers états de l'Europe des renseignements aussi précis que ceux que j'ai obtenus pour la France ; mais cela m'a été complètement impossible , et j'ai dû me contenter de notes éparses que je vais mettre sous les yeux de mes lecteurs ; seulement je ne répéterai pas ce que j'ai déjà eu occasion de dire dans le second chapitre. J'ai déjà fait observer qu'en général les pays catholiques et la Russie admettaient , comme la France, l'institution des tours et des hospices d'enfants trouvés. La direction de ces établissements est partout assez uniforme , en sorte que les détails que j'ai donnés , et les réformes que j'ai indiquées , sont en partie applicables à l'Italie et à l'Espagne.

C'est donc par les pays conservateurs de l'œuvre de saint

Vincent de Paul que je commence. Durant la dernière moitié du siècle qui vient de finir , le terme moyen des enfants admis chaque année dans les hospices parait avoir

été de

En Savoie (1), 750

En Piémont, 5,200

Dans les Etats romains , 2,000

En Toscane , 4,800

A Parme et Plaisance , 980

En Espagne, 12,400

Belgique et Brabant , 3,800

213. Rome. — Dans le département de Rome , tel qu'il était constitué sous l'empire , avec une population de 549,783 habitants (2), la moyenne annuelle des enfants trouvés admis était de 1,000 pour les trois hôpitaux de Rome ( v. 61 ) , Viteibc et Naini. Le nombre total des enfants, depuis un jour jusqu'à 12 ans, était de 1,320, dont environ 600 placés chez des paysans. L'hospice de Viterbe, et probablement les autres, payaient 6 fr. 50c. par mois pour les enfants à allaiter, et 3 fr. 30 c. pour ceux qui étaient sevrés. Mais , outre les enfants délaissés ( projetti ) , plusieurs établissements , sons le nom d'hospices ou de cunservaloires , ont été établis à Rome pour recevoir les enfants pauvrés , et surtout pour mettre à l'abri des dangers du monde l'innocence des jeunes orphelines; Leur nombre total, en 1810, était d'environ 700, et celui

(1) Tous ces chiures sont empruntés à M. de Châteauneuf (p. 26), qui lui-même les a puisés dans des pièces officielles.

(2) Ann. des Long, de 18M, p. 84. Il ne faut pas oublier qu'à celle époque Rome était un pays d'occupation militaire.

des garçons de 350 (1). Ces enfants apprennent des métiers; quelques-uns même peuvent faire des études. A Rome , la charité ne calcule pas ses œuvres avec une odieuse parcimonie ; elle a su préparer un soulagement convenable à tous les genres de misères ; elle nourrie l'indigent , instruit l'ignorant , appelle le crime au repentir , et surtout protège l'innocence. (Voyez, sur ce sujet, l'essai historique et statistique de M. Morichini. )

Piémont. — L'hospice de Turin a à sa charge 3,39 enfants abandonnés , dont plus du tiers à la campagne. Je n'ai pas le nombre des admissions annuelles (2).

Naples. — Les enfants trouvés sont reçus à Naples dans un hospice nommé Albergo del Poveri. Les garçons apprennent des états ; les filles reçoivent un trousseau et une dot , quand elles sont en âge de se marier (3).

Toscane. — On compte dans ce pays douze hospices d'enfants trouvés. En général, ces établissements sont assez multipliés en Italie. L'Autriche et la Pologne en ont aussi institué un certain nombre.

214. « L'Espagne, dit M. de Villeneuve , ancien préfet » de Barcelonne, compte 69 hospices d'enfants trouvés. » Avant l'invasion de Napoléon , les enfants trouvés étaient » allaités par des nourrices entretenues dans l'intérieur des » établissements , ou placés au dehors dans les campagnes. » Le prix de la nourriture au dehors était de 10 fr. 66 c. » par mois jusqu'à l'âge de vingt mois , et de 5 fr. 33 c. » de vingt mois à 4-aos , époque où ils rentraient à l'hospice

(1) Etudes statistiques sur Rome , in~8» , Paris , 1831 , par M. de Tournon , ancien préfet de Borne , 1. 4 , ch. 7 , p 1 30.

(2) Ann. d'hyg., n° 16 , p. 444.

"W B. de Chftteauneuf , p. 88 et 05.

» pour y être élevés jusqu'à l'âge d'entrer en apprentissage. » Les sœurs hospitalières étaient chargées de la surveillance » de ces enfants. Les évêques étaient à la fois les chefs de » l'administration et les bienfaiteurs . des hôpitaux. Tous » ces établissements avaient prodigieusement souffert des » désastres de la guerre. Nous avons été témoins , en 1812 *» et 1813 , dans une partie de la Catalogne , des malheurs » qui avaient frappé les institutions de charité et de reli- » gion , mais en même temps des efforts admirables que » le clergé, les congrégations religieuses et hospitalières » faisaient à l'envi pour soustraire les enfants trouvés et » les orphelins aux horreurs de la misère et de l'abandon. » Nous avons été assez heureux pour nous y associer , et » ce souvenir nous est doux et consolateur. >•

Portugal. — On trouve dans presque toutes les cidades et villas du Portugal un établissement de bienfaisance qu'on appelle Casa de Misericordia ( Maison de Miséricorde ). C'est une institution des plus utiles à la société , et les monarques portugais lui ont toujours accordé une protection sjK'cialc. « Le but de ces établissements est de » secourir l'humanité souffrante ; ils ont à cet effet des » revenus établis sur des immeubles ou sur des rentes et » cens (pensoens), etc. Ils sont chargés principalement de » l'éducation des enfants trouvés et du soin des prison- » niers indigents , de l'établissement et de la dotation des » orphelins , d'accorder l'hospitalité aux mendiants et aux » pèlerins , de donner des soins aux malades pauvres ; de » grands hôpitaux et d'autres plus petits , à qui on a donné » le nom de Albergarias , sont destinés à ce service ; enfin , » toutes les œuvres de bienfaisance entrent dans leurs » attributions. L'administration de chacune de ces maisons » est confiée h une confrérie (confraria ou irmandade), qui

t» est gouvernée par un règlement nommé camprcmisso. » Chaque année , le prdvedor da comarca , et , suivant les » lieux, le corregedor, reçoit les comptes, examine la » gestion de l'administration , et surveille l'exécution de » ses devoirs ; il envoie ensuite à un tribunal supérieur » Tétat de situation de l'établissement. Plusieurs de ces » maisons ont des revenus considérables , comme celles de » Lisbonne , Porto , Evora , Setubal, Braga , Coïmbra , etc. » Quoique les lois qui régissent cette administration soient » sages et semblent avoir pourvu à tous les cas > il s'y C5t » glissé cependant plusieurs abus , de sorte que malheu- >» reusement une institution si philanthropique ne produit » pas tout le bien qu'on pourrait en attendre. >» De 1815 à 1819 inclusivement, on a compté à Lisbonne 13,088 enfants trouvés ; à San ta rem , 540 ; à Lainego , 216 ; à Bragance, 1,039; à Akobaça, 33 : tandis qu'à Lisbonne la proportion est de 10 enfants trouvés sur 21 légitimes, à Bragance elle n'est que de 10 sur 130, à Santarem de 10 sur 280 , et à Alcobaça de 10 sur 930 (1).

215. Belgique. — V Annuaire de l 'observatoire de Bruxelles , année 1835 , donne sur les enfants trouvés en Belgique des renseignements qui auraient eu encore bien plus de prix si on eût pu les comparer avec ceux relatifs aux naissances illégitimes ; mais ce dernier relevé n'a pas été fait. On compte 7 tours établis dans les villes suivantes : Bruxelles , Malines , Anvers, Louvain, Gand, Mons et Tournay. Suivant une note que je dois à l'obligeance de M. Quételet , le nombre total des enfants trouvés et abandonnés à la charge des diverses provinces de la Belgique était en 1833 de gj305 , et en 1834 de 8,951.

[i) Statistique du Portugal , par M. ftalbjr.

216. Russie. — Moscou. — « La maison des enfants trou- » vis et des orphelins (vospitatenic-domc), immense établis- » sèment situé sur le bord de la Moskowa , entre l'embott- » chure de la Jaouza dans cette rivière et le Kitaï-Gorod. » Il serait difficile de donner la description de l'édifice gi- » gantesque ou du groupe d'édifices auquel la philanthropie » éclairée de Catherine II a assigné la plus belle destination. » Ce sont de grands massifs à quatre étages ( sans compter »♦ le rez-de-chaussée) , surmontés d'une grande coupole » avec deux autres de moindre dimension ; ils ont 2,228 » fenêtres , et on y peut loger 3,000 personnes. Cet établis- » sèment , unique dans son genre , fut fondé en 1762 , sur » un plan présenté à l'impératrice par le général Betzki ; on » y reçoit tous les enfants exposés ou abandonnés, et les » orphelins privés de moyens d'existence. Ces enfants , » placés d'abord en nourrice à la campagne , puis élevés » dans la maison jusqu'au jour où il est possible de les >» mettre en apprentissage au dehors , soit dans la ville , » soit dans des lieux plus éloignés, reçoivent tous une » instruction analogue à leur position , et apprennent un p art ou un métier qui les fasse vivre un jour ; la religion et » la morale forment la base de leur éducation. On comptait » à l'hôtel, en 1831, 1,409 pensionnaires de tout âge, » dont 666 garçons et 743 filles ; 414 garçons et 446 filles » étaient déjà à 1 âge de l'adolescence , et 236 garçons et » 297 filles très-jeunes , ou même en nourrice : de ces derm niers enfants la moitié était malade. Les employés et » gardes étaient au nombre de 233 hommes et de 279 » femmes ; il y avait 539 nourrices. La maison entretenait » en outre , dans la ville , 1,579 garçons et 1,524 filles , et » à la campagne 7,969 garçons et 9,522 filles. En tout , >» 22,557 personnes e» dépendaient ; ce nombre n'avait

» été, en 1824 , que de 12,075. Un inur d'enceinte fait la » clôture du côté dé la rivière ; du côté opposé s'étend le » jardin avec une entrée qué décorent deux groupes repré- » sentant la Charité et l'Education. »

217. La moyenne annuelle des enfants apportés à l'hospice de Moscou a été , sur 10 ans (1822à 1831), de 2,558 garçons et 2,697 filles , en tout 5,255; la moyenne des décès a été de 3,471 , mais on ne dit pas de quel âge étaient les morts: La maison , à la fin de 1831 , entretenait 23,788 individus , dont 10,885 mâles. La dépense (des dix années sans doute) était de 17,223,993 roubles : selon Y Annuaire des longitudes , le rouble vaut 4 fr. ; ainsi la dépense annuelle paraît s'élever à 6,890,196 fr. , ou à près de 300 fr. par personne.

« Jj hospice des enfants trouvés de St-Pétersbourg , quoi- » que fondé par Catherine II , peut passer à juste titre pour » une création de la bienfaisante Marie Fœdorowna , (jui » n'a cessé pendant tout le règne de son fils Alexandre , et » jusqu'à sa mort, de lui vouer la plus touchante sollici- » tude. Journellement de pauvres enfants exposés etaban- * donnés y sont reçus ; des malheureux de toute nature y » portent les enfants qu'ils n'ont pas le moyen d'élever. Nul >» n'est refusé : quelquefois les admissions annuelles se sont » élevées à plus de 5,000. Tout enfant déposé chez le con- » cierge , ou né dans un hospice de la Maternité , est inscrit » sous un numéro qui lui reste , et qui peut servir à constater >» son identité. Il est baptisé suivant le rite grec, et remis à » une nourrice , à sa mère de préférence , si elle veut le garder » jusqu'à l'âge de 7 ans , moyennant une pension de 10 » roubles qu'elle reçoit par mois , indépendamment des » secours médicaux dont elle pourrait avoir besoin. Après *» un séjour de trois semaines environ , les enfants bien » portants sont envoyés à la campagne , où ils restent près de

h leurs nourrices jusqu'à l'âge de 7 aps ; les enfants faibles » et les pensionnaires pour lesquels on a payé 100 roubles ». restent à l'hospice. Les autres y reviennent pour rece- » voir de l'éducation , mais en passant (depuis 7 ans jus- » qu'à 1 1 ) par la maison préparatoire de Gatchina , où ils » se dépouillent de la grossièreté de mœurs qu'ils ont prise » chez les paysans , et où ils apprennent à lire , à écrire et » à chiffrer. Daus la maison d'éducation de St-Pétersbourg » les deux sexes sont parfaitement séparés : la chapelle » forme la limite entre leurs deux départements, et la v. même séparation y est maintenue. Les élèves qui ont la » capacité nécessaire suivent un cours complet de dix » ans ; les aptes aux études peuvent ensuite en commencer t> un second où les langues étrangères et les arts d'agré- » ment sont compris, et plusieurs d'entre eux le conti- » nuent même , aux frais de la maison , à l'université ; les » autres sont employés dan&les ateliers , dans l'imprimerie , » dans U pharmacie, dans la manufacture d'AlexandroXsk, » dans la fabrique de cartes à jouer et dans les ateliers de n diverses professions où se préparent les vêtements , çhaus* 9 sures et autres objets de nécessité journalière dans l'éta^ » biissement même , et aussi pour le dehors. De même, les » filles reçoivent une éducation soignée, et sont placées » ensuite dans de bonnes maisons où les suit la surveillance » tutélaire de l'administration ; celles qui restent au-delà » du terme sont employées dans les cuisines , dans les dor~ » toirs , dans les écoles , dans les ateliers de blanchissage , » de couture , etc. Lorsqu'elles se marient , elles reçoivent » une petite dot ; en outre des 25 roubles qu'où donne à » tous les élèves sortants.— La Maternité peut recevoir 800 » personnes ; une école de sages-femmes pour 60 élèves y est

^ JOlIXtÇ» t*Xlti€^l€XX $ô tout* \ ^XOSf)lC0 * avec celui de Gat-

» china , coûte annuellement près d'un million de roubles. » Des colonies agricoles fondées dans plusieurs gouverne- » ments en dépendent. Ses ressources sont les revenus du » Lombard , le monopole des cartes à jouer , le droit de » 10 p. o/o imposé aux spectacles et à tous les lieux publics » d'amusement, etc. (1). »

Le sort des enfants trouvés n'a pas toujours été si brillant en Russie ; il y a bien peu de temps qu'ils sont affranchis du servage (v. 59). C'est passer d'une extrémité à une autre que de leur faire un partage si avantageux : peut-être l'état social de la Russie permet-il d'en agir ainsi ; mais un pareil système serait impraticable partout ailleurs.

Les chiffres et les faits que je viens de citer sont loin de suffire pour comparer ensemble les divers peuples de l'Europe sous le rapport du nombre des enfants trouvés ; il aurait fallu avoir d'autres renseignements , tels que le chiffre total des naissances , celui des naissances naturelles , celui des enfants trouvés admis annuellement , le mode de leur admission et de leur inscription sur les registres de l'état civil , l'administration des hospices qui les reçoivent , et encore les lois sur le mariage , l'état de l'industrie , le mouvement de la population, et surtout les secours accordés aux orphelins par la charité publique ou privée : l'absence d'une seule de ces données expose à beaucoup d'erreurs dans la matière que nous traitons.

(I) La Russie, etc. , par Schnitzler, Paris, 1835 , in-8° , pag. 8* et 275.

Suéde et Worwége. Angleterre. Observations sur la recherche

de la paternité.

218. Suède et Norwége, — « Durant une période de » 4 ans, on n'a compté en Noiwége que 30 personnes tuées ,

» dont 19 enfants; mais on doit ajouter à ce noinhre cclu 1 » de 61 enfants morts par suite d'abandon de leurs parents , » et portés parmi les morts par accidents. Ce grand nombre » d'attentats contre les enfants paraît être le résultat de » la misère ; mais il cessera de paraître aussi considérable , » si Ton remarque qu'il n'existe en Norwége aucun établis- » sèment d'enfants trouvés ; » et que , par conséquent , c'est à la charité particulière seule qu'ils peuvent devoir la conservation de leur vie (1).

La proportion des enfants assassinés me paraît aussi trèsflevée en Suède : il y a eu en 5 ans (1821 à 1825) 12 crimes de ce genre sur un total de 47 assassinats. On a calculé aussi le nombre des infants étouffés dans le lit de leur mère ou de leur nourrice ; il s'est élevé , durant les mêmes années , à 388 ou à environ un 39*** du nombre total des enfants morts d'un jour à un an (2). Je ne ci ois pas qu'en France la justice pût constater une aussi grande quantité d'homicides

(1 ) Slat. de la Norwége , par M. Angelot, av. , rev. de dr. étr. , xi* i , page 54.

(2) Le nombre total des enfants morts avant un an a été de 15,203, dont 8,316 garçons. (Géogr. de Malte-Brun, revue par Ifuot. )

d'enfants par imprudence (1) ; il est probable que d'autres violences exercées contre eux doivent se déguiser sous cette forme.

M. de Villeneuve (t. 11 , p. 271 ) "assure qu'à Stockholm il a été fondé en 1753 un hospice pour les enfants trouvés, et que cette institution est due à la philanthropie des francsînaçons. Au même endroit on lit que la même société , aidée de quelques riches particuliers , a établi à Berlin un pareil hospice dont l'état ne se mêle en aucune manière.

Les hospices d'enfants trouvés sont très-rares dans les pays protestants , et ils différent des nôtres en ce qu'ils n'ont point de tours où l'on puisse déposer les enfants ; ceux qu'on y reçoit ont été préalablement exposés ( v. 69 ) sur la voie publique. Il y a même de ces maisons où l'on n'admet aucun enfant exposé ; les enfants naturels n'y trouvent une place que lorsque leur origine est constatée.

219. Angleterre: — Tel est l'hospice de Londres , et trèsprobablement celui de Dublin. A Londres , pour qu'un enfant soit admis, il faut : 1° que l'enfant ait moins d'un an ; 2° qu'il soit présenté par sa mère ou par une personne de bonne réputation ; 3° que la mère puisse prouver qu'elle est très-pauvre , et que le père de l'enfant l'a abandonnée. . La mère peut visiter son enfant , et le reprendre lorsqu'elle est à même de le nourrir (2). Cet hospice n'a à sa charge que .

(1) En 1833 il n'y a eu que 54 mères prévenues d'homicides par imprudence d'enfants nouveau-nés; sur ces 54, 51 ont été condamnées. La France compte annuellement près d'un million de naissances; mais , en citant ce fait, je n'oublie pas ce que j'ai dit dan< le chapitre 3 (v. 84) par rapport aux infanticides et h la diversité des lois criminelles.

(2) Traite des maladies des yeux , par M. Lawrence , trad. par Billard, Paris, 1830, p. 168.

200 enfante, dont environ 180 à la campagne : est-il étonnant que l'on puisse , en se restreignant à un aussi petit nombre, et avec d'immenses revenus, exercer envers ces infortunés une charité en apparence plus généreuse que celle que l'on a pour eux en France ?

« Il parait qu'en Angleterre , jusqu'au milieu du siècle » dernier , la situation des enfants exposés était digne de » pitié. En 1713 , Addisson déplorait vivement le triste » abandon où ils étaient plongés , et sollicitait en leur » faveur des asiles et des soins protecteurs. Le premier » hospice d'enfants trouvés de la Grande-Bretagne ne fut » fondé qu'en Î739 , et c'est aux efforts d'un excelleut » citoycu , Thomas. Coran , que Londres fut redevable de » cet établissement fondé d'abord pour quatre cents en- » fants, et dans lequel il s'en trouvait mille en 1752. Le » parlement d'Angleterre ordonna , en 1756 , que cet hos- » pice recevrait et élèverait tous les eufants abandonnés » qu'on y apporterait, et qu'on fonnerait des établissements » semblables dans les comtés.

» En 1760, le nombre des enfants trouvés placés dans » l'hospice de Londres s'élevait à six mille,

» Frappé de cette augmentation rapide , le parlement » modifia la destination des établissements consacrés aux » enfants trouvés , et les convertit en maisons d'orphe- » lins (1). » Nous verrons plus tard si on a gagné quelque chose à cet arrangement.

220. Longtemps , à l'hôpital de Dublin , l'admission des enfants est restée illimitée comme en France , et durant 15 années de ce régime ( 1800-1814) la moyenne annuelle était de 2,216 enfants. De 1814 à 1822 inclusivement, on

(0 M. de Villeneuve, t. 2 , p. 522.

a apporté quelques entraves à leur abandon , et la moyenne annuelle s'est réduite à 1,537 j elle est descendue à 480 dans les années 1823 à 1820, depuis qu'on ne reçoit plus aucun enfant sans qu'il soit muni d'un certificat constatant qu'il est abandonné et en danger de périr (1) : or , comme sans doute personne n'est chargé de surveiller les enfants en danger de périr , on sent que ce danger doit se changer pour plusieurs en une triste réalité. Je présume que l'hospice de Dublin est le seul pour l'Irlande , car on y apportait les enfants des provinces du nord qui en sont foi tééloignées ; il fallait que les personnes qui envoyaient ces enfants fussent dans une grande nécessité de le faire , puisqu'elles donnaient 3 guinées aux femmes qui se chargeaient de leur transport. Quelques-unes de ces femmes étaient des misérables qui , pour être plus tôt délivrées de leur fardeau , jetaient ces innocentes victimes dans une houillère bourbeuse î longtemps on ignora leur crime ; mais , lorsqu'il eut été découvert , elles l'expièrent sur l'échafaud. Le parlement attribuant tout le mal au tour , a refusé de voter un seul schelling pour le conserver (2). En France , la proximité des hospices rend très-rares de tels forfaits ; elle permet aux mères de ne confier leurs enfants qu'à des mains sûres ; et , si les annales de notre justice criminelle offrent quelques exemples semblables à celui que je viens de citer , je suis convaincu qu'on les trouverait dans les départements qui , contrairement à l'ordonnance de 1811 , n'ont qu'un seul tour ouvert. D'ailleurs, si, en fermant le tour, le parlement a sauvé la vie aux enfants qu'assassinaient les porteuses , il a compromis celle de ces mêmes enfants qu'on abandonne

(1) Ann. d'hyg., n« 16 , p. 452.

(2) Congrès de PoitUrt, p. 186.

sur la voie publique. Pour éviter ce malheur , la loi punit l'exposition de peines sévères (1) ; mais cela n'empêche pas que l'on ne trouve encore un certain nombre d'enfants ainsi délaissés : ils n'ont d'autre asile que la charité parti-* culière ; aussi est-ce particulièrement à la porte de personnes riches et bienfaisantes qu'on les dépose. Si personne ne veut s'en charger , il faut bien apparemment finir par les placer en nourrice , et par les admettre dans des maisons de travail , espèce de dépôts de mendicité propres à l'Angleterre. Voici en effet ce que je lis dans le rapport fait en 1818 sur les lois relatives aux pauvres en Angleterre (2) : « On con- » sidère comme le lieu du domicile d'un enfant illégitime » (le domicile est nécessaire pour avoir droit aux secours » de la paroisse) , le lieu de sa naissance , pourvu qu'il n'ait » pas été frauduleusement apporté dans la paroisse , ou » qu'il ne soit pas né dans une prison ou dans un hôpital , » ou bien encore que sa mère ne se trouve pas dans un état » de mendicité ou de vagabondage. » Mais que devient donc l'enfant naissant qui se trouve dans les cas d'exclusion ? Il doit bien souvent mourir avant qu'on ait décidé qui doit le faire vivre. Toutes ces circonstances engagent la plupart des filles mères à garder leurs enfants ; mais lorsqu'elles sont pauvres , et qu'on ne peut saisir l'auteur de leur grossesse , la mère et l'enfant tombent de droit à la charge de la paroisse, et sont admis dans les maisons de travail ou inscrits sur la liste des indigents. Les fonds qui servent à les secourir sont pris sur la taxe générale imposée à tous les propriétaires en faveur des pauvres. Le docteur Chalmers, cité par M. Duchâtel (p. 399) , évalue la dépense

(1) M. de Villeneuve, t. 2 , p. 623.

(2) P. XIX , Paris , 1818 , in-8<>, chez Delaunay.

annuelle des enfants illégitimes à environ un dixième de la taxe, ou à 15 millions de francs (1 . En Fiance la dépense des enfants trouvés ne s'élève pas à 10 millions , et cependant notre population est près de trois fois plus nombreuse que celle de l'Angleterre et du pays de Galles , dont il s'agit ici uniquement.

221. L'Irlande et l'Ecosse ne sont pas comprises dans ces calculs. 11 parait que les pauvres de l'Irlande sont abandonnés entièrement à la charité privée (2) ; mais ceux qui voudraient donner ne le peuvent , et ceux qui le pourraient sont , à ce qu'il paraît , bien éloignés de le vouloir , puisque l'Europe entière retentit des cris de détresse du malheureux peuple irlandais. Dans un pays où , dit- on , il meurt par an mille personnes de faim , que deviennent les orphelins et les enfants abandonnés? L'Ecosse, moins dure pour ses pauvres, les soutient au moyen de quelques taxes paroissiales , de collectes et de souscriptions privées (3j.

Indépendamment des secours accordes aux pauvres sur la taxe légale , il existe en Angleterre plusieurs maisons d'orphelins , plusieurs hôpitaux pour les malades , un grand nombre d'administrations de secours à domicile soutenues par des associations particulières : je n'ai point à m'en occuper en détail , vu qu'ordinairement la première condition de leur existence est que les enfants illégitimes n'y auront aucune part ; la loi a réservé à ces infortunés un autre secoua s dans la recherche de la paternité.

(1) J'établis ce calcul sur l'exemple de l'année 1825, où la taxe des pauvres s'est élevée à 150 millions de francs ( Ducbâlel , p. 369). Ce n'est pas que je blâme l'Angleterre d'être généreuse pour les pauvres , mais elle l'est sans règle et sans profit moral.

(2) M. de Villeneuve , t. 2 , p. 433.

(3) Rapport sur les lois relatives aux pauvres , 1818 , p. 145.

222. Suivant des lois qui n'ont été modifiées què depuis trois ans , toute fille enceinte était autorisée à déclarer l'auteur de sa grossesse , et à lui demander des dédommagements pour l'entretien de son enfant. Le seul serment de la fille était regardé comme une preuve suffisante de ce qu'elle avançait ; si elle ne voulait pas user de son droit et qu'elle fût pauvre , les inspecteurs ou surveillants de paroisse {overseers) la saisissaient, et la sommaient de nommer le coupable : celui qu'elle déclarait était mis dans l'alternative de payer à la paroisse la pension de l'enfant jusqu'à 10 ou 12 ans , ou d'aller en prison. Il lui restait pourtant une troisième peine à choisir , quelquefois pire que les deux autres : c'était de se marier avec la fille ; mais , si l'homme riche payait , le pauvre se mariait pour finir le procès. Je demandais à un Anglais résidant en France si , arrivant en Angleterre , et poursuivi pour fait de séduction , il aurait été admis à prouver l'alibi ? Il me répondit que ce n'aurait été qu'avec peine qu'il aurait évité une condamnation. 11 me raconta, en outre, un fait qui lui était arrivé dans l'exercice de ses fonctions de juge de paix ( cette magistrature , très-importante en Angleterre , est confiée aux personnes les plus éminentes). Une fille de sa paroisse s'était abandonnée au premier venu durant la moisson : elle devint enceinte ; un jeune homme bon travailleur , et assez régulier du reste , avait été assez insensé pour se laisser aller une fois ; il paya sa faute : déclaré par la fille , et saisi par les inspecteurs de la paroisse , il fut mené devant le juge de paix ; là il offrit pour sa rançon tout ce qu'il avait gagné dans son été ; tout fut inutile. Les inspecteurs voulaient qu'il leur garantît la pension de l'enfant jusqu'à 12 ans i comme il ne le pouvait , le juge de paix fut forcé , malgré sa répugnance , de l'envoyer en prison ; lassé d'y être , il se

décida au bout de deux ou trois mois à épouser la fille. Ces poursuites étaient une chose si fréquente , que la plus grande preuve qu'un jeune homme pût donner de sa moralité , c'était de dire : Je n'ai pas eu a" enfant juré. Une fille effrontée pouvait ainsi se procurer une bonne indemnité ou un mariage , en jurant un enfant à un homme riche ou à nu ouvrier de son goût.

Par cela seul qu'elle se trouvait mère j une fille pauvre avait droit d'exiger de la paroisse des secours habituels et réguliers pour son enfant. La paye accordée par semaine pour chaque enfant était de 2scheliings pour les campagnes , et de 3 pour les villes ( le schelling vaut 1 fr. 16 c. de notre monnaie ) ; celle qui avait plusieurs enfants naturels obtenait une paye proportionnelle à leur nombre ; en sorte que , si la naissance d'un premier bâtard soulageait l'indigence de sa mère , plusieurs accidents de ce genre la mettaient tont-à-fait à l'aise. On pense bien qu'il en coûtait beaucoup à une fille encore à sa première faute pour afficher sa honte et en demander le prix ; mais , une fois la glace rompue , lien n'arrêtait le cours de ses désordres. Le scandale avait lieu jusque dans des familles assez aisées ; on a vu des filles de fermiers et de propriétaires réclamer leur salaire pour des bâtards , et leurs pères en exiger la déduction sur les impôts dont ils étaient redevables. La paroisse était responsable avant tout , et obligée de payer à défaut du père , soit qu'il fût insolvable , soit qu'on n'evit pu se saisir de lui ; si c'était un homme riche , la fille y trouvait un grand avantage , car la pension alimentaire était fixée suivant les facultés du prétendu séducteur; dans ce cas les plus adroites savaient tirer Un double profit de leur crime : elles menaçaient un homme aisé et honorable de le déclarer , lui vendaient très-cher kur stlenee , puis elles accusaient de

leur grossesse quelque misérable , ou mieux quelque militaire parti depuis peu de la ville ; de telles gens étant hors de l'atteinte des inspecteurs de paroisse , la fille se trouvait de droit leur pensionnaire. On estime que , dans les villes , 9 bâtards sur 10 étaient ainsi attribués à de faux pères ; les enfants ne profitaient guère des secours accordés sous leur nom ; leurs coupables mères employaient cet argent à alimenter leurs débauches. Tous ces détails sont tirés d'une enquête du parlement anglais, qui, frappé de ces graves désordres , a modifié la législation relative aux bâtards , par un bill du 14 août 1834.

Maintenant la fille elle-même ne peut jamais avoir d'action contre son séducteur : si elle a assez d'aisance pour nourrir son enfant , il reste à sa charge ; mais , s'il vient à tomber à celle de la paroisse , les inspecteurs peuvent faire citer devant la session trimestrielle des juges de paix du comté celui qu'ils présument être le père de l'enfant , s'il nie la paternité ; il est admis à discuter sa cause : pour qu'il soit condamné , il faut que la déclaration de la fille soit corroborée par d'autres indices. Si l'accusé refuse de comparaître , on peut l'arrêter et vendre ses biens lorsqu'il néglige de payer la pension alimentaire fixée par la cour ; cette pension ne peut jamais être remise à la mère , ni employée a la secourir.

223. Malgré les restrictions apportées à la recherche de la paternité , une fille enceinte peut disposer encore assez facilement de la bourse de celui qui craint l'éclat d'une affaire juridique. Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que l'intérêt soit la cause de la perte de la plupart de ces jeunes personnes ; l'espoir d'un mariage prochain est pour elles un appât bien plus puissant , et tout semble se réunir pour en faire encore le prix de la séduction. Tant qu'une fille pauvre

se conduit bien , personne ne s'occupe de son établissement ; mais elle n'a qu'à se trouver enceinte , tous les habitants de la paroisse se mettent eu quête d'un père et d'un mari. Cette singulière bienveillance vient de ce qu'aux termes de lois encore en vigueur , une femme et ses enfants ont de droit le même domicile que l'homme qui l'épouse. On a vu des overseers pousser la bonne volonté jusqu'à mettre sous clef le futur conjoint , de peur qu'il ne s'échappât pendant qu'on remplissait les formalités qui doivent précéder la cérémonie matrimoniale : on pense bien qu'une fois accomplie , le captif profitait de sa liberté pour fuir une famille si sottement imposée ; mais qu'importe? c'était à sa femme à courir après lui , pour rattraper son domicile légal. Lorsqu'une fille enceinte n'est pas en possession de ce bienheureux droit , alors , au lieu de se donner tant d'embarras pour elle , on s'empresse , à quelque distance que ce soit , de la renvoyer dans sa paroisse , de peur que l'enfaut en venant au monde ne prenne , pour ainsi dire , possession du lieu où sa mère se trouve. Que peut devenir une malheureuse ainsi promenée de village en village , et dans une telle position ?

Sous l'influence de semblables habitudes , un j cune homme a tout pouvoir pour entraîner une fille, puisque les promesses qu'il peut lui faire sont comme garanties par la loi ; la fille elle-même a plus d'intérêt à céder qu'à opposer une longue résistance : aussi la plupart des mariages , dans les classes inférieures , sont-ils précédés de la grossesse. Dans certains endroits, on en compte de cette sorte 19 sur 20; ailleurs, 17 seulement ; plus loin , 49 sur 50. Partout on s'accorde à reconnaître que c'est la règle générale. ^

On cite un ministre qui , voulant réformer les mœurs de sa paroisse , prêcha pendant plusieurs années , et avec.

beaucoup de forcé, contre ce désordre , et promit un prix à toute femme nouvellement mariée dont le premier enfant ne viendrait pas au monde avant le temps convenable. Cé ministre zélé n'a pu donner son prix qu'une Seule fois, et encore vérifia-t-il , après , qu'il avait été trompe. Dans un grand nombre de ces mariages , surtout quand l'époux est très-jeune, c'est à la femme que doit être imputée là séduction.

Un des commissaires de l'enquête a résumé en termes énergiques la peinture de cet état social ; je ne fais que traduire. « On peut affirmer , en toute assurance , que la » vertu de chasteté n'existe pas parmi les femmes des basses » classes en Angleterre, excepté , jusqu'à un certain point » parmi les domestiques , qui savent qu'elles ne peuvent » conserver leurs places qu'à cette condition , et qui sont » en conséquence plus prudentes. Dans le reste , tous le* » témoignages concourent a prouver que la chasteté n'est y* qu'un être de raison (a nonentity). Une fille grandit : elle » apprend ce qu'a été sa mère j elle voit ce que sont ses « sœurs et ses voisines ; elle remarque que personne n'a plus » mauvaise opinion d'elle pour cela , qu'on n'attend rien » de mieux d'elle-même , et que c'est le plus court chemin » pour arriver au mariage ou à des secours. Là loi anglaise

* a aboli la chasteté dans les femmes , le respect de soi- » même , la dignité personnelle , et toutes les affections de

* famille qui en dérivent et en dépendent. Elle a détruit , en même temps , la bienfaisante influence que cette Vertu

* dans les femmes exerce sur les moeurs des hommes, n 224. M. Guerry-Champneuf, à qui je dois tous Ces extraits

de l'enquête de 1834 , ayant cité une partie de ces faits au congrès de Poitiers , M. Wakcficld , ancien membre de la chambre des communes , entreprit de lui répondre. Fbuf