La France , il est vrai , dépense dix millions par an

(1) V. Enc, meth. , did. de police, art. enf. trouves , et la Gazette de Berlin, citée par les Ann. de philosophie chret., n« 76, ' page 291.

pour les enfants trouvés. Si on ajoute au plus deux millions pour les orphelins secourus par les communes , et dont on ne porte le nombre qu'environ au sixième des enfants trouvés (v. 89), on aura en tout 12 millions pour le soulagement de l'enfance en France. L'Angleterre ( v. 220 ) ' en emploie près de trois fois autant pour les seuls enfants illégitimes ; les communes de la Bavière sont surchargées <T enfants naturels (v. 231 ); le reste de l'Allemagne a aussi ses taxes pour cet objet , et encore ne peut-on faire mention ni des orphelins légitimes , ni des ressources produites par la recherche de la paternité.

256. J'aurais désiré avoir des notes exactes sur le nombre et la dépense des enfants naturels qui tombent à la charge de l'état dans les pays étrangers où il n'y a pas de tours : je n'ai pu nie procurer de détails précis que sur la ville de Genève ; je vais les puiser dans les comptes officiels de son hospice que j'ai sous les yeux , et dans une lettre explicative de M. Ern. Crammer, en date du 22 juillet 1836 (1). Voici la moyenne annuelle du mouvement de la population des enfants admis à l'hospice durant les 3 années 1829 , 30 et 31 : notez bien qu'à Genève il n'y a pas de tour, que les enfants sont reçus par forme administrative , et qu'on appelle enfants trouvés ceux, qui ont été exposés dans la rue ou à la porte de l'hospice.

(I) La même lettre confirme, pour les vingt et un autres cantons de la Suisse , les détails que j'ai déjà donnés. « Malgré les » peines imposées aux séducteurs et aux filles-mères , le nombre • des enfants naturels en Suisse est plus considérable que ne le » comporte l'état social et religieux de ce pays. »

Légitimes. Naturels. Trouvés.

Admis cbaaue année.

Retirés par leurs parents,

Ayant communié ,

fi

Morts ,

Nombre total des enfants de

chaque classe à la charge de

l'hospice avant l'âge de la pre-

mière communion (1), 82 93 M

Total général des enfants à la charge de l'hospice , 232

Ce petit tableau prouve, 1° que, malgré toutes les mesures administratives , on a toujours à soulager beaucoup d'enfants pauvres ; 2° que, parmi ces enfants, le plus grand nombre sont des enfants naturels. Nous comptons ici 12 naturels et 3 trouvés contre 11 légitimes : la proportion îles enfants naturels à Genève n'étant que d'un quinzième des naissances ( 40 sur 600 ) , on voit quelle énorme disproportion existe dans les admissions des deux classes. On remarquera aussi que les enfants naturels sont moins souvent retirés par leurs parents que les légitimes. Les enfants trouvés surtout restant à la charge de l'hospice , f 17 d'entre eux y sont parvenus à l'âge de la communion , tandis qu'il n'y en a eu que 10 des deux autres classes. Mais , ce qu'il y a de plus singulier , c'est que Genève a 232 enfants à sa charge pour une population de 35,000 âmes; ce qui, en admettant la même proportion pour la France, donnerait environ 218,000 enfants secourus par

(1) La communion calviniste qui Je pense, a lieu entre 12 et H ans.

les hospices 0*1 les département*. Nous sommes encore loin de ce nombre j en ajoutant aux enfants trouvés les 510,000 orphelins qu'on dit exister à la charge des communes , 4e total ne s'élève qu'à 147,000.

257. Quoique l'abandon des enfants naturels ne soit pas tout-à-fait libre à Genève , on peut dire que la facilité des admissions dans son hospice , et la bonne éducation que les enfants y reçoivent ( v. 187 ) , donnent à cet établissement des avantages que n'ont pas toujours .nos institutions de charité ; non-seulement on y admet les enfants à cause de leur pauvreté , mais encore lorsque les exemples de leurs parents peuvent leur devenir pernicieux. Les enfants une fois reçus 9 on ne les renvoie pas sitôt qu'ils ont atteint l'âge de 12 ans; ils restent chez des cultivateurs jusqu'à 14 ou 15 ans ; puis on les place dans des institutions où ils reçoivent une instruction conforme à leur état , mais assez étendue pour leur assurer une existence avantageuse. J'ai déjà dit que Genève ne comptait qu'un quinzième de naissances naturelles , ce qui n'est pas excessif pour une ville de commerce. Je suis convaincu que cet état moral est du à la bonne administration de l'hospice.

Mes lecteurs auront sans doute remarqué combien l'expression d'enfants trouvés change de sens et d'étendue , suivant les pays où on l'emploie. Si, sans autre explication, on eût fait demander le nombre des enfants trouvés à la charge de l'hospice de Genève, on aurait répondu qu'il n'y en avait que 57. Ce chiffre aurait certainement donné une très-fausse idée des secours accordés aux enfants

naturels indigents.

J'ai dit encore que l'hospice n'était destiné qu'à une population de 35,000 âmes , parce qu'en effet il n'y a que les habitants de l'ancien territoire qui aient droit d'y être

reçus. Les pauvres des communes réunies au canton en 1815 sont secourus dans leurs propres localités ; l'état paie une partie de cette dépense. Suivant les comptes du conseil d'état , l'allocation pour 1830 a été de 15,973 florins ( 7,357 fr. 16 c. ) , répartis entre 134 individus , dont 40 enfants orphelins ou abandonnés.

258. Ces diverses observations prouvent que , pour juger la question des enfants trouvés sous le rapport financier , il ne suffit pas de connaître leur nombre et le chiffre de leur dépense , mais qu'il faut encore se rendre compte des secours accordés sous d'autres formes aux enfants aban-

donnés et aux orphelins. C'est ce que le gouvernement français devrait faire pour tous nos départements. Rien ne serait plus important qu'un état général des enfants pauvres secourus par les départements , par les communes et par les bureaux de bienfaisance , et même , si on peut le savoir, par la charité particulière. A ce tableau , il faudrait joindre des notes sur l'origine , la famille et la moralité des enfants secourus , sur les institutions privées ou publiques qui les reçoivent , et sur la manière dont ces établissements sont administrés. Si de pareils documents étaient rendus publics , les économistes ne tarderaient pas à modifier leurs opinions sur les enfants trouvés.

259. Nous avons déjà vu qu'il y avait çn France quelques départements où les enfants naturels n'étaient que très-difficilement admis dans les hospices. Dans l'impossibilité où j'étais de connaître quel était leur sort dans chaque localité , j'ai cherché du moins à m'en assurer pour le pays qui me paraissait le moins favorable aux hospices d'enfants trouvés. Pour les ennemis de ces institutions , le département de la Haute-Saône doit être le département modèle ; il n'admet par an qu'environ une douzaine d'en-

fants , n'en a qu'une soixantaine à sa charge , et ne dépense pour eux qu'environ 10,000 fr. Voyons maintenant ce qui résulte de cette parcimonie. En l'absence de renseignements officiels , c'est à l'obligeance de MM. Besson , procureur du roi à Yesoul , et lléguauld , substitut à Gray , que je dois ma réponse ; je vais citer la lettre de ce dernier , on jugera facilement par son contexte des questions que j'avais faites.

« Il n'y a pas dans l'hospice de Gray de tour où l'on >» puisse exposer librement les enfants.

n On ne reçoit dans cet établissement que les enfants » dont l'admission est autorisée par arrêté de M. le préfet.

» Il y a fort peu d'expositions, et bien rarement des » enfants ont pu être ramassés sur la voie publique. On ne » se rappelle pas qu'il en soit mort par accident provenant » de pareilles expositions (1) ; et depuis au moins six ans , » aucune fille n'a été dans le cas d'être poursuivie par le » ministère public pour avoir exposé des enfants.

» Dans les familles aisées , il est d'usage presque général » de prendre une fille-mère pour nourrice, et l'opinion » publique ne frappe point le séducteur d'une jeune fille » au point de l'obliger à la prendre pour épouse. Dans la »» classe des ouvriers , on voit quelquefois des filles enceintes » se marier ensuite ; mais ce cas n'existe point , ou plutôt » ne se présente pas dans la haute et moyenne classe.

» Les filles qui ont le malheur de devenir mères n'ont » aucun secours public à attendre , puisqu'il n'existe pas » d'établissement pour ejles; mais, le prix des journées

(f) L'abandon d'un enfant sur la voie publique ne le fait pas toujours périr de suite. Les maladies qu'il contracte par suite des intempéries de l'air se prolongent quelquefois assez longtemps.

» étant assez élevé , le produit du travail journalier d'une »i ouvrière lui est ordinairement suffisant. Quant aux ser- » vantes obligées de quitter le service , elles se livrent à » un autre travail quelconque qui leur suffit également. » Leurs enfants sont le plus souvent mendiants dans leur » bas âge ; et l'on remarque que la classe des filles natu- » relies, beaucoup plus que l'autre, fournit à la piostitu- » tion. La forte proportion des naissances illégitimes » dans lé département de la Haute-Saône doit être attri- » buée à la population faible des villes , population qui n n'est pas en rapport avec le nombre des militaires en >» garnison ; de là de fréquentes séductions , ou du moins » beaucoup de fréquentations illégitimes. En outre, chaque » fois que la garnison change, le régiment amène toujours » avec lui un nombre plus ou moins grand de filles qui » suivent les soldats. >•

N'eût-on pas mieux fait d'ouvrir un hospice pour les enfants naturels que de les réduire à la mendicité et à la prostitution? Notez bien que la Haute-Saôtie compte 137 enfants naturels sur 1,000 naissances, et se trouve moins morale que les départements qui ont Rouen , Lille et Bordeaux pour chefs-lieux. Cette corruption effrayante ne peut donc être attribuée ni à l'industrie ni à l'agglomération de la population : Vesoul , la plus forte ville du département , ne compte que 5,500 habitants. lu. Regnauld rejette ces naissances naturelles sur les militaires. Suivant M. de Rondy ( p. 203 ) , les villes de la llaute-Saône n'ont habituellement que 1,400 hommes de garnison; notre département de la Vienne en compte 1,600. Nous avons deux villes assez importantes , Poitiers et Ghâtellerault, et cependant le chiffre des enfants naturels n'est que de 29 sur 1,000 ; il est vrai que presque tond s*nt apportés à Thos*

pice + que leur dépense s'élève à une soixantaine de mille francs ; mais ils ne mendient ni ne vivent de prostitution. On fait observer qu'à Vesoul le prix de la journée est assez élevé pour qu'une fille-mère puisse nourrir son enfant , et qu'elle peut aussi se placer comme nourrice (1) : on ne peut en dire autant de Poitiers , où le travail est faiblement rétribué , et où peu de gens honnêtes se décident à introduire ehes eux des filles perdues de mœurs ; mais , malgré ces ressources , qui croira que tant d'enfants naturels indigents ne soient pas un plus lourd poids pour les habitants de la Haute-Saône que ne peut l'être pour ceux de la Vienne l'impôt départemental ?

§ iv.

Objections contre les hospices d'enfants trouvés. Secours à donner aux orphelins et aux enfants abandonnés. Conclusion générale;

260. Après avoir expose les avantages des hospices d'enfants trouvés , il ne me reste plus qu'à réfuter les objections qu'on a coutume de faire contre ces institutions.

« Les tours , dit lord Brougham dans sa Lettre au maire » de Nîmes déjà citée ( v. 249) , sont un des plus puissants » stimulants pour la population , puisqu'au moment de se >» marier les hommes ne manqueront pas de faire entrer » l'hospice en ligne de compte pour le soutien de leur » famille future. >»

(1) Suivant une lettre de Genève, les familles aisées évitent avec grand soin de prendre des filles-mèreâ pour nourrices, autant par respect pour les mœurs que par raison ac santé.

D'abord , je dois faire observer que Malthus est d'un avis tout contraire à celui de lord Brougliam , et qu'il assure que les hospices d'enfants trouvés sont une des causes les plus actives de la diminution de la population. Cette opinion n'est pas plus exacte que l'autre. Pour répondre à lord Brougham , j'en appelle à la conviction intime de mes concitoyens. .Y a-t-il parmi nous un seul époux qui, le jour de ses noces , pense un instant qu'il y a des hospices dans le monde? Y a-t-il une seule mariée qui se berce de l'espoir d'y porter ses enfants? Interrogez leurs paroles comme leurs cœurs : ils comptent sur la Providence , peut-être sur les secours de la charité; mais sur L'hospice, jamais! Ce mot seul leur ferait horreur. Les faits que j'ai produits au chapitre 3 ( v. 93 ) viennent tous à l'appui de ces observations morales. En effet , nous avons vu qu'il était extrêmement rare» qu'on apportât au tour des enfants légitimes naissants , et que les parents qui en abandonnent de plus âgés y sont forcés par leur position désespérée ; aussi ce malheur est-il bien plus fréquent dans les années de disette et dans les temps de crise commerciale. Les enfants légitimes ainsi délaissés ne forment qu'environ le dixième des enfants trouvés, et par conséquent un trois-centième du total des naissances. Cette proportion serait bien plus forte , si les hospices avaient quelque influence pour augmenter le nombre des mariages. Je suis même convaincu que l'institution des tours sert à prévenir un grand nombre d'unions prématurées et mal assorties : s'il n'y avait plus de moyen pour les filles séduites de cacher leur faute et de se débarrasser de leurs enfants , nous retomberions peu à peu , par la force des choses, dans tous les inconvénients de la recherche de la paternité ; les jeunes filles seraient presque toutes flétries avant leurs noces , malheureuses après , et la

société , au lieu d'un enfant , aurait toute une famille à sa charge. Indépendamment des mauvais mariages que cette législation fait contracter, clic doit produire quelquefois . un effet auquel nous aurions bien de la peine à nous accoutumer en France , celui de donner à des hommes mariés une double famille , l'Une légitime , Fautre naturelle , toutes deux reconnues par la loi. Notre Code n'a-t-il pas été plus sage , lorsqu'il a interdit jusqu'à l'aveu d'un adultère ou d'un inceste ?

261 . « Les hospices d'enfants trouvés , disent MM. Du- » cliâtel et de Gouroff, sont la source d'une mortalité » effrayante parmi ces infortunés; quelques efforts que l'on » fasse , il est impossible de remplacer pour eux les soins >» d'une mère. »

Je réponds : 1° Il y a une grande différence entre la mort des enfants qui arrive dans les hospices par suite de circonstances naturelles, et la mort violente et meurtrière produite par l'avortement, l'infanticide et l'exposition dans les rues. Quand même ces crimes feraient périr beaucoup moins d'enfants qu'il n'en meurt dans les hospices institués pour les éviter , il serait encore préférable d'ouvrir ces hospices. Il y a là pour la société la différence qui existe entre un assassinat et un champ de bataille couvert de morts. 2 M La mortalité des enfants trouvés est sans doute considérable dans nos grandes villes ; mais elle a beaucoup diminué , et elle est susceptible de diminuer encore. L'exemple de Poitiers prouve que dans de petites localités on peut la réduire à la proportion ordinaire ; ce qui est d'autant plus remarquable , qu'il ne faut pas comparer les enfants trouvés avec la masse générale , mais seulement avec les enfants pauvres à la classe desquels ils appartiennent. En leur donnant de bonnes et honnêtes nourrices ,

on leur vend plus qu'ils n'ont peidu. Croit-ou sérieusement que leurs mères conserveraient leurs jours avec plus de soins ? Le libertinage ou l'indigence ne l'empêcheraient-ils pas? 3° En général, on remarque par toute la France une diminution notable sur la mortalité des enfants trouvés ; il y a cependant des départements où il y a beaucoup à faire sous ce rapport, ceux surtout où on ne donne pas de nourrices, ceux encore où il n'y a qu'un tour. Si, écoutant enfin la voix de l'humanité , on prend les mesures nécessaires pour sauver la vie de ces enfants apportés aux hospices , on verra sans doute augmenter un peu leur chiure total ; mais cet accroissement aura une borne , ainsi que la dépense dont il sera la source ( v. ch. 3 et 4 ).

262. « Il faut établir en principe , disent MM. Malthus n et Duchâtel , que toute mère , légitime ou non , est » obligée de nourrir son enfant , selon l'axiome du droit »» romain : Unusquisque prolem suam nutriat. »

Cet adage ayant été cité plusieurs fois au congrès de Poitiers , un orateur fit observer fort à propos que les mêmes lois romaines dont on l'avait tiré permettaient aux parents pauvres de vendre leurs enfants, ou au moins les autorisaient à mendier pour eux. Voilà, en effet, l'alternative où l'on se trouvera toujours. Sans doute une mère doit nourrir son enfant ; mais , si ce devoir lui est physiquement impossible, que ferez-vous? Laisserez-vous l'enfant périr de faim? D'ailleurs il y a des cas où la société est intéressée à ce que certaines mères ne nourrissent pas leurs enfants.

263. « Si quelqu'un , nous disait M. Wakefield au con- » grès de Poitiers ( v. 224 ) , se plaint des dépenses faites »> pour les enfants naturels , ce sont sans doute ceux qui » paient la ta*e , ces manufacturiers qui ont amassé leur

» fortune en exploitant l'existence des filles du peuple : •» aussi ce n'est pas la dépense que je blâme, c'est l'usage » innaturel que vous avez en France de séparer l'enfant de h sa mère. Si le Dieu de la nature lui a donné du lait pour » nourrir son fruit , comment osez-vous l'arracher de son >» sein , ou au moins lui faciliter cet oubli de ses devoirs? »

J'ai déjà montré que souvent rien n'était plus déplorable pour les enfants que d'être gardés par leurs mères. D'ailleurs ont-elles ce titre sacré , ces filles qui ont conçu à la manière des brutes ? Peuvent-elles réclamer leurs droits , lorsque ni la religion ni la société n'ont reconnu leur union ? N'est-ce pas justice autant que sagesse de leur arrachai' leurs victimes? Elles ont flétri leurs enfants en leur donnant la vie ; ne souffrez pas qu'elles empoisonnent encore le reste de leur existence. Sans doute il y a quelques exemples contraires ; eh bien! que ces filles vraiment repentantes élèvent alors leurs enfants , et qu'elles aient soin de leur apprendre à ne pas les imiter; peut-être même serait-il mieux qu'aucune fille, quelle que fût sa conduite après sa faute , ne pût reconnaître et garder près d'elle son enfant naturel. On m'écrit qu'à Romo l'autorité ne souffrirait pas le scandale dune fille-mère nourrissant son enfant. J'ignore s'il faut prendre ceci à la lettre; mais un habile jurisconsulte m'a dit qu'il désirerait qu'il en fût de même en France , sauf le cas de légitimation par mariage subséquent.

On a beaucoup critiqué le secret dont on environne les enfants trouvés , et le refus que l'on fait d'indiquer à leurs mères l'endroit où ils sont placés. Cette -manière d'agir est précisément fondée sur les principes que je viens de développer : une fille-mère n'a aucun droit sur son enfant , surtout lorsqu'elle l'a abandonné ; le plus avantageux pour

elle et pour lui , c'est que son origine reste inconnue , et qu'elle, de son côté, se décide à l'oublier. Suivant l'expression de M me La Vallière , on doit pleurer davantage sa naissance que sa mort.

264. « Il est odieux de faire tant de dépense pour les • enfants du vke , et de surcharger ainsi d'impôts l'ouvrier m honnête. Ce qu'il y a de pire, c'est qu'on voit souvent » des personnes aisées abuser des tours pour se décharger » de leurs enfants illégitimes. »

Si la dépense des tours est réclamée par l'humanité et par les mœurs , on ne peut refuser de l'admettre au nombre des charges sociales ; si elle protège l'innocence de la fille du pauvre, si, dans certains cas, elle sauve l'honneur de sa famille , il s'en plaindra bien moins que de tant d'autres impôts employés sans aucune utilité pour lui. Quant aux personnes aisées qui abandonnent les enfants qu'elles reconnaissent leur appartenir, c'est une chose bien plus rare qu'on ne le pense , surtout de la part des mères. On croirait , à entendre les adversaires de nos hospices , que les tilles séduites n'ont pas de plus grand bonheur que d'y porter leurs enfants : il est bien loin d'en être ainsi , et il faut souvent qu'elles se fassent la plus grande violence pour s'y décider; l'honneur contribue sans doute à leur faire prendre cette résolution , mais la pauvreté y entre aussi pour beaucoup. Si une fille-mère a un peu d'aisance , elle garde souvent son enfant; mais, si elle tient à sa réputation, elle le fait élever en secret. Quelquefois les sœurs de nos hospices sont chargées de ce soin ; alors il n'en coûte lien au département. Mais je suppose qu'une jeune personne , appartenant à une famille honorable, ait cédé à de trop malheureuses passions ; je suppose qu'elle soit obligée d'en dérober le fruit à des parents justement irrités :

fauiha-t-il que , pour vous épargner une faible dépense , elle aille attirer sur sa tête une terrible vengeance, ou au inoins couvrir sa famille «de honte, et se marquer ellemême d'une flétrissure ineffaçable ?

Mais si la faute est publique , si la honte est affichée , je crois que les administrateurs des hospices devraient être autorisés à garder l'enfant , malgré les réclamations de sa mère, et à la forcer en justice de les indemniser. Il est un cas de ce genre assez fréquent dans certains pays: une fillemère abandonne son enfant, et se propose effrontément pour nourrice d'un autre ; comment se trouve-t-il des maisons où on l'accueille à ce titre? comment les parents ne craignent-ils pas de voir leur enfant atteint des maladies honteuses , ou infecté des mauvaises passions de sa nourrice ? Quel modèle , quels entretiens pour les autres dômestiques ! quelle occasion de libertinage pour les jeunes gens! quel exemple sous les yeux des jeunes demoiselles î

Plus tard, la première leçon à donner à l'enfant sera donc de lui apprendre à mépriser et à fuir sa nourrice ! Il faut que l'intérêt ait une grande puissance pour engager des mères aisées et bien élevées à réclamer les services de semblables créatures ; elles ne voient donc pas tout le danger qu'elles courent elles-mêmes en les introduisant dans leurs maisons ? En vérité je voudrais , dans l'intérêt des familles , que la loi civile défendit un tel scandale. « Cet usage, dit » le docteur Fodéré (- page 565 ) , est maintenant établi »» dans toute l'Alsace , la Flandre française , l'Artois , et les n principales villes du Jura. Voila donc un nouveau mé- » tier très-lucratif , qui devient contagieux dans les campa- » gnes , et pour la continuation duquel chaque fille-mère » s'empresse , â la fin de son nourrissagc , de. devenir de » nouveau enceinte. » ? ! '

Les hospices , j'en conviens , ne devraient pas profiter à celles qui spéculent ainsi sur leur déshonneur ; mais , moins la mère mérite d'égards , plus son enfant a besoin qu'on prenne intérêt à son sort. Je ne puis donc conseiller de faire reprendre aux filles nourrices les enfants qu'elles ont abandonnés; mais je crois, dans ce cas, que l'administration de l'hospice devrait être autorisée à garder l'enfant , tout ,en saisissant pour sa pension une partie des gages de la mère. Il est même d'une si haute importance de ne pas laisser d'enfants entre les mains de ces mauvaises mères, que l'on pourrait faire avec elles un espèce de compromis pour les en décharger au plus faible prix possible.

265. « En permettant aux pères et mères l'entier » abandon de leurs enfants légitimes , les tours compro- » mettent l'état civil de ces enfants , et favorisent ainsi un » grave délit prévu par la loi. >»

J'ai déjà eu occasion de répondre à cette objection («. 96). J'ai fait observer que l'abandon d'enfants légitimes était plus rare qu'on ne le pense , et que la plupart de ceux qu'on apportait ainsi dans les tours retrouvaient leur famille un peu plus tard. Il y a des hospices où l'on ne s'enquiert nullement de l'origine des enfants ; on présume avec asséz de raison crue des- parents qui les délaissent sont incapables ou indignes de les garder. Malgré eela , je ne puis voir avec indifférence de pauvres petits infortunés repoussés du sein d'une famille qui peut les avouer sans honte. Lorsque des enfants pauvres ou orphelins ont besoin d'être admis dans les hospices , il est bien à désirer que Fon puisse connaître leurs parents. Pour éviter qu'il en soit autrement , le moyen le plus efficace est le secret que j'ai déjà recommandé pour le placement des enfants , et dont j'ai montré la nécessité à l'égard des enfants naturels.

Il est clair que les tours deviendraient une source d'abus intolérables si une mère pauvre pouvait facilement porter son enfant à l'hospice, le reprendre à titre de nourrisson , ou au moins s'entendre avec sa nourrice. Je conviens que c'est une chose pénible pour des parents d'être ainsi séparés de leur enfant ; mais , la libre admission par les tours étant indispensable pour la conservation des mœurs publiques , if est juste que ceux qui en profitent en supportent les conséquences. Si donc on découvre qu'un enfant trouvé, placé en nourrice ; est connu par ses parents légitimes ou naturels , on devra de suite le changer de commune : on pourrait même faire reprendre aux parents l'enfant légitime abandonné sans une nécessité pressante; mais, si la pauvreté a seule été cause de ce malheur , on gardera l'enfant à titre d'orphelin. Les sentiments que là nature inspire ont encore assez de puissance pour empêcher ces désordres de se multiplier ; mais ils seraient bien plus rares s'il y avait quelques fonds disponibles pour l'entretien des orphelins dàhs les hospices (1). Il y a dés départements où l'on est , à cet égard , d'une sévérité tout-â-fait déplorable : qu'arrive-t-il de là ? c'est que , rebutéés dés difficultés administratives , certaines personnes trouvent la* voie du tour plus courte , et s'en servent , quelque répugnance qu'elfe leur inspire. Il y a même dés cas où cette conduite peut être excusée : j'ai entendu dire qu'une malheureuse mère j près de se donner la mort ainsi qu'à ses deux enfants , ne renonça à cette funeste résolution que par l'assurance qu'on lui donna de leur procurer du paiu en les portant à l'hospice de Poitiers.

(i) Les sociétés de charité maternelle sont très-propres à empècher l'abandon des enfants l^ltiraes.

Je viens de répondre aux reproches que l'on a coutume de faire aux hospices d'enfants trouvés ; mais ces récriminations sont quelquefois rendues plus amères par des considérations qu'on n'ose avouer. Les dépenses faites en faveur des établissements de charité n'ont lien d'éclatant; elles ne paraissent apporter aucun profit ; mais ceux qui , sans s'en douter peut-être, se laissent entraîner par ces motifs ,.ne réfléchissent pas que l'ordre moral a aussi ses justes exigences , et que , si on refuse de s'y rendre , les intérêts matériels ne tardent pas à en souffrir.

266. La nécessité de créer des Institutions spéciales pour recueillir les enfants mal élevés ou abandonnés par leur famille, s'est fait sentir dans des pays où, pendant longtemps, on s'était contenté , à leur égard, des secours à domicile donnés par les communes. Je citerai à ce sujet un petit ouvrage plein d'intérêt, intitulé Maisons (T éducation de communes et de districts pour les enfants abandonnés ,,par M. J.-G. Schmidlin , secrétaire du comité central de La société de bienfaisance du royaume de Wurtemberg » Stuttgardt , 1828 (1). L'expression verwahrlostc Kinder," que j'ai rendue par enfants abandonnés, veutdire à la lettre , enfants qui n'ont personne pour les garantir , pour les protéger, ce qui s'entend autant au moral qu'au physique. Ce rapport de M. Schmidlin a cela de remarquable, qu'au lieu de s'occuper à établir des théories plus ou moins spécieuses , l'au-

(!) Die Orls-und Bezirks-Erziehungs-Hauser fur verwahrloste Kinder im KonigreicJic Wurtlembcrg , von Johann Gotllieb Schmidlin , Secretar der Centrallcitung des Wùrttcmb. Wohlthatigktits-Vcrcin. Stuttgardt, 1858 , in-8". C'est à mon savant compatriote M. Cardin que je dois la communication et l'explication de cet ouvrage.

teur se contente de constater dans le plus grand détail ce qui se passe dans les diverses maisons d'enfants abandonnés du royaume , et d'établir , d'après l'expérience de ces faits , les principes généraux qu'il convient de suivre en pareille cisconstance. C'est ce qui m'engage à donner la traduction exacte des passages les plus importants de ce mémoire.

267. « Le comité central de la société de bienfaisance du royaume de Wurtemberg a , depuis la fondation de cette société, en 1816 , dirigé principalement ses regards -sur le sort des enfants pauvres. Tout ce que la charité peut faire en faveur des hommes faits , c'est d'empêcher leur ruine totale , et de leur rendre plus supportable le reste d'une vie souvent bien courte. A l'égard des enfants , au contraire , on peut se proposer avec confiance d'atteindre un but plus important, celui de les tirer de la classe des pauvres qui ont besoin de secours, pour les placer dans celle des citoyens aisés { bourgeois ) , et d'empêcher par là qu'ils ne perpétuent à l'infini la race des paresseux et des mendiants.

» Il y a des parents pauvres auxquels on peut s'en rapporter pour l'éducation de leurs enfants : il suffit de leur donner les moyens de les envoyer aux écoles primaires et industrielles , de vêtir ces enfants , et de payer pour eux les frais d'apprentissage et de maîtrise. Quelque généreuse que soit cette charité , elle ne suffit pourtant pas à l'égard d'un grand nombre d'autres, enfants pauvres, qui ont besoin que des personnes étrangères à leur famille les prennent sous leur protection , et les surveillent d'une manière spéciale : tels sont le* orphelins qui ont perdu leur père et leur mère , ou seulement l'un d'eux ; les enfants illégitimes dont les parents ne sont pas judiciairement reconnus , ou sont incapables de leur douner une boune éducation ; les enfants de militaires r de bergers et d'ouvriers voyageurs , de inen-

(liants qui , malgré la loi qui leur fixe un domicile, trouvent encore moyen de se livrer au vagabondage (1) ; les enfants de filous , arrêtés avec ou sans leurs parents , et enfin tous ces enfants que nous appelons orphelins moraux ( moraHsche JVaisen ) , dont les pères et mères vivent

(1) 11 est impassible d'abolir toute mendicité. Napoléon l'a essayé sans succès. En effet, si vous enlevez tous les mendiants d'une ville, ils auront d'autant plus vite des substituts, que les places seront plus lucratives par suite de tant de vacances. Vous voulez sévir contre ceux qui mendient : mais alors , ou ils le font en secret , ou des familles entières viennent vous demander du pain, sous prétexte qu'il leur est impossible de s'en procurer autrement. D'ailleurs le trésor de l'état ne suffirait pas a' des secours distribués d'une manière aussi large. Il est utile , dit le comte de Maistre , qu'il y ait des mendiants, pour que le cœur des riches ne s'endurcisse pas. La vue de ces infortunés a sans doute quelque chose d'importun ; mais elle nous rappelle nos devoirs envers les malheureux, et elle excite notre pitié en faveur même de ceux que nous ne voyons pas. D'ailleurs combien de personnes qui ne feraient jamais d'aumônes , si elles ne leur étaient arrachées peu à peu ? Elles croiraient être très-généreuses de souscrire une seule foié, et pour une faible somme , à quelque œuvre de charité; elles donnent bien plus le long d'une année sans s'en apercevoir*

Je distingue entre les vagabonds et les mendiants domiciliés , entre les valides et les infirmes , entre les enfants et les vieillards. Je crois qu'on doit tolérer la mendicité* des infirmes et des vieillards dont Ja conduite est connue ; mais on doit réprimer celle des vagabonds et des enfants. Rien de plus funeste pour eux que de s'accoutumer à cette oisiveté , source de tous les vicas. Je ne parle pas ici de ces pauvres enfants de la campagne qui , dans leur bas âge , demandent l'hiver un petit morceau de pain , et l'été gardent les troupeaux; mais je recommande à la surveillance la plus sévère des autorités locales ces misérables qui traînent après eux des troupes d'enfants sur le sort desquels on ne saurait assez gémir.

encore , mais ne peuvent que les corrompre par l'exemple de leur débauche.

» Pour prévenir les suites d'une pareille contagion , pour faire dé ces enfants des membres utiles à la société et des citoyens du ciel ( Bûrger des Himmels ) , le seul moyen que Ton puisse prendre , c'est de lés éloigner de leur famille , et de les en séparer entièrement iBleibt... nichls Anderes ûbrig als dergleichen Kinder von den Ihrigen ganz zu frennen und zu entfernen.

268. » La plupart de ces enfants abandonnés tombant à la charge des communes , on a imaginé divers moyens pour subvenir à leur subsistance, jusqu'à ce qu'ils soient en âge de gagnér leur vie par leur travail. Dans certains endroits , on les envoie successivement dans la maison de chaque habitant ; dans d'autres , quelques bourgeois s'en chargent par charité ; mais , le plus ordinairement , la commune paie pour eux une pension chez des artisans ou des cultivateurs , ou , mieux encore , on les réunit dans une maison commune (1).

» On a objecté contre l'institution de ces maisons communes qu'elles privaient les enfants de l'espèce d'adoption qu'ils trouvaient dans quelques familles particulières , qu'elles étaient moins favorables à leur santé et à leurs mœurs , et qu'enfin l'entretien des enfants y coûtait plus

(1) « Une maison d'éducation avait été instituée à Weimar en

• 1718 : elle fut supprimée en 1783 , et le local vendu; mais on » s'est repenti de cette mesure , et on s'est décidé à acheter un » autre Mtiment. A Ludwigsburg (Louisbourg) on avait placé les » enfants abandonnés dans l'hôpital ; mais on les en a retirés , » parce qu'on s'est aperçu qu'ils se corrompaient au physique et

* au moral par leurs rapports avec les .autres personnes de la » maison. «»

— ou^ —

cher, à cause des frais d'administration. Ces raisons auraient quelque chose de spécieux , s'il était possible de trouver de bons éducateurs pour tous les enfants abandonnés; mais quelques-uns d'entre eux sont si corrompus, que jamais l'éducation particulière n'en pourrait venir à bout ; d'autres sont exposés à la séduction de leurs parents, ce qui rend inutiles tous les soins qu'on leur donne. Ces misérables pères n'épargnent même pas les menaces à ceux qui se chargent de leurs enfants. D'ailleurs beaucoup de gens honnêtes ne veulent pas introduire dans leurs familles de petits vagabonds accoutumés dès leur bas âge au vol , au «libertinage et à la mendicité. Enfin l'expérience a prononcé en faveur des maisons d'éducation, et leurs élèves se font remarquer par leurs connaissances et leur moralité.

269. » Ce sont tous ces motifs qui ont engagé le gouvernement à établir deux maisons centrales pour les enfants abandonnés , l'une à Stuttgardt , l'autre à Weingarten. Ces deux maisons ne peuvent recevoir que 400 enfants dans l'intérieur de l'établissement, et elles en ont 200 placés au dehors chez des particuliers, ce qui fait en tout 600 élèves : c'est bien peu pour un royaume qui compte 25 , 50 , jusqu'à 100 et plus d'enfants abandonnés par district. Aussi le roi , par ses lettres des 19 décembre 1822 et 6 février 1823, a-t-il ordonné au comité central de la société de bienfaisance de favoriser de tout son pouvoir l'établissement de semblables maisons dans tous les chefslieux de districts et dans les autres villes municipales (1).

(1) Le royaume de Wurtemberg compte G4 districts ou bailliages ( Obcramts-Bezîrkc ). Si on divise la population totale du royaume par ce nombre 64 , on aura environ 20 mille habitants par district , et par conséquent une moyenne de 50 enfants abandonnés pour

L'instruction que la société a adressée , à cet effet , à tous les magistrats des communes , a produit un si bon effet , qu'à la fin de 1827 il s'est trouvé 11 institutions en pleine activité. Sur ces 11 maisons , sept sont destinées aux enfants du cuite évangélique , deux sont mixtes, et deux autres, celles de Gmund et Rottenbourg , ne reçoivent que des catholiques. En général , on n'admet les enfants dans ces maisons que quand ils ont 5 ou 6 ans ; mais , à Korntlial , on les prend dès leur naissance , parce que l'on regarde comme très-avantageux pour eux de les arracher le plus tôt possible à l'influence des mœurs corrompues de leurs parents. Les enfants naturels sont admis partout en concurrence avec les légitimes. L'administration de Stammhein a seule décidé que , toutes choses égales d'ailleurs , on pré-

iérerait les enfants nés en mariage ; elle en a agi ainsi pour ne pas paraître favoriser le vice , quoiqu'il soit certain que les enfants naturels sont bien plus exposés que les autres , sous le rapport moral. C'est là en effet , bien plus que la pauvreté , le motif qui doit déterminer dans le choix des enfants à recevoir dans les maisons d'éducation. Souvent elles sont pour ces infortunés le seul port de salut , et pour la société le dernier moyen de les empêcher de tomber à sa charge par leur indigeuce , ou de la désoler par leurs crimes.

270. » Les enfants recueillis dans ces établissements charitables y reçoivent une instruction élémentaire et industrielle conforme à leur condition. On s'efforce surtout de

20,000 habitants. Sur ce pied , la France en aurait 80,000 : nos enfants trouvés sont plus nombreux ; mais il faut observer qu'il ue s'agit ici que d'enfants âgés d'au moins cinq ou six ans , tandis qu'en France on les reçoit dès leur naissance , ce qui augmente beaucoup leur rapport avec la population.

les diriger vers l'agriculture , état de vie bien plus favorable aux mœurs que 1 industrie. A cet effet , on a , dans plusieurs districts , acheté ou affermé une certaine étendue de terre. Daus les endroits où ou n'a pas pu s'en procurer , les élèves emploient au moins une partie de leur temps au jardinage. Le père éducateur et la mère éducairice (1) , choisis parmi les personnes les plus probes , s'appliquent à former le cœur de leurs élèves autant que leur intelligence. Lorsqu'ils sont obligés de les punir, ils leur font comprendre que ce n'est qu'en vue de leurs plus chers intérêts et par attachement pour eux qu'on en agit ainsi. Ce n'est que dans le cas d'une nécessité absolue qu'ils ont recours aux châtiments; ils préfèrent employer le ressort d'une louable émulation , en accordant au travail et à la sagesse des éloges et des prix décernés publiquement (2). Mais ce sont surtout les sentiments religieux qu'ils tâchent d'inculquer profondément à ces jeunes âmes , car on doit se

(1) Pflege-FaUr cund Mutter.

Les deux sexes étant souvent réunis dans le même établissement , on conçoit qu'il ait fallu prendre pour administrateurs des bommes mariés dans un pays dont la religion n'admet pas les saints engagements de nos sœurs de charité. Cette institution catholique a deux avantages : d'abord l'esprit de pauvreté de ces pieuses Ailes

rend leur administration bien moins dispendieuse ; et ensuite

n'ayant pas elles-mêmes de famille , elles reportent sur les orphelins qui leur sont confiés ces affections que la piété a purifiées et non pas éteintes da*ns leur cœur.

(2) Les directeurs de l'établissement deWinncnden ont, à ce sujet, une manière de voir assez singulière : ils ne réprimandent ni ne louent leurs élèves qu'en secret , hors même de la présence de leurs camarades ; ils espèrent par là les accoutumer à faire le bien sans aucun retour d'amour propre. C'est un peu stoïque pour des enfants abandonnés.

proposer 9 non-seulement de les préparer à la vie de ce monde , mais encore à celle de 1 éternité ; et , à cette fin , il faut les instruire clairement de leurs devoirs , les remplir d'horreur pour le vice, et les amener à connaître et à détester leurs mauvais penchants. Dans la plupart des établissements , il ne se passe pas de jour qu'on ne mène les enfants à l'église ; ils y assistent aux instructions publiques; on les leur répète dans des entretiens particuliers, et on exige qu'ils mettent par écrit ce qu'ils en ont su retenir.

» Les communes ont un grand intérêt à la fondation de ces maisons d'éducation destinées aux enfants abandonnés , dont la plus grande partie tombe à la charge du public. , Cependant les caisses communales ou de district ne font pas tous les frais de premier établissement et de l'entretien de ces institutions : une grande partie des dépenses est acquittée par des souscriptions volontaires ; l'état y contribue aussi pour quelque chose ; d'ailleurs il y a des enfants dont la pension est payée (1). Dans les commencements, les parents,

(1) M. Schmidlin évalue à & ou 6,000 florins les frais de construction et de premier ameublement d'une maison d'éducation destinée à 40 élèves.

Voici , suivant ce même auteur , la dépense annuelle de chaque enfant :

Papier , livres, prix ; outils , perte sur travaux manuels , 2 il.

Médecin et remèdes , 1

Nourriture , 24

Habillement , 1 4

Blanchissage ; autres soins de propreté , 1

Éclairage et chauffage , y compris la cuisine et la lessive , 5

A reporter, 47

même les plus pauvres, avaient beaucoup de peine à consentir à placer leurs enfants dans ces maisons d'éducation. Maintenant on ne peut , faute de places , recevoir qu'une partie de ceux qui se présentent. Les familles honnêtes ne répugnent pas à y voir entrer leurs enfants.

27 1 . » Une fois admis , on ne souffre plus que les élèves aient de communication avec les personnes du dehors ; ils sortent rarement et pour peu d'heures. Quand on vient les voir dans l'intérieur de l'établissement, on ne leur parle qu'en présence de l'une des personnes chargées de

leur direction. Cette surveillance ne les abandonne point au sortir de la maison qui les a élevés ; on les engage à y revenir souvent. A Winnenden , on exige que , jusqu'à l'âge de dix-huit ans , ils s'y représentent tous les dimanches. S'il s'agit de les placer comme domestiques , on cherche des maisons où on leur laisse la liberté de remplir leurs devoirs de piété. Pour les mettre en apprentissage , on choisit des maîtres religieux autant qu'habiles , afin qu'ils puissent entretenir et fortifier dans le cœur des enfants teâ bonnes dispositions qu'on y a fait naître. Le roi a accordé des avantages particuliers aux ouvriers qui prennent leurs apprentis dans les maisons d'éducation.

Report , 47

Entretien et renouvellement du mobilier ; intérêt du capital employé à son achat, 2

Réparations de la maison; contributions; intérêt du capital , ou prix du loyer , 5

Administration et surveillance G

Total » valant en francs 1 29 fr. 84 c. , CO fl.

(Le florin de Wurtemberg vaut 2 f«s 1C c. 39, tandis que celui de Genève ne vaut que 46 c. Q6. )

» Sans doute , tous les enfants qu'on a reçus dans ces établissements n'ont pas répondu à des soins si généreux ; mais le nombre de ces incorrigibles est fort petit; on a remarqué que c'était surtout ceux qui étaient déjà d'un certain âge au moment de leur admission. Afin d'obvier à cet inconvénient, on a créé pour eux un établissement spécial où , par des travaux fatigants et une discipline sévère , on s'applique à triompher de leur insubordination, lies autres élèves s'attachent à leurs maîtres , et se montrent pleins de reconnaissance du bien qu'on leur fait ; ils comparent leur état présjmifrf vec le sort qui les attendait dans leurs familles ; ils comptent avec raison sur un avenir plus prospère , et déjà quelques-uns voient se réaliser leurs espérances, et celles des hommes charitables qui les ont secourus.

» Les expériences faites jusqu'à ce jour dans ces établis- » sements semblent toutes démontrer que ce n'est pas dans » les enfants eux-mêmes qu'il faut rechercher la cause des >» obstacles qu'éprouve leur régénération intellectuelle et » morale, mais bien plutôt dans leurs rapports extérieurs, et » surtout dans les personnes qui ont de l'influence sur leur » éducation ; qu'un régime sévère et qui écarte toute » occasion de mal faire , une surveillance attentive , unie à *» des traitements affectueux et propres à gagner la confiance » des élèves , peuvent raviver dans leurs âmes les germes » du bien , fussent-ils déjà à moitié étouffés ; que ces >» moyens restent rarement sans un heureux effet , même » relativement aux enfants les plus indisciplinables. »

272. Mes lecteurs seront sans doute frappés de l'identité complète des principes et des résultats proclamés par M. Schmidlin , avec ceux que j'ai moi-même établis dans tout le cours de mon oUYiage. JLa ressemblance est si

grande , que l'analyse que Ton vient de lire me dispensera de faire le résumé de mes propres vues sur l'éducation des enfants trouvés et abandonnés. J'ai encore à tirer du mé« moire de M. Schmidlin deux autres conclusions d'une haute importance : la première , c'est que l'absence de tours dans le royaume de Wurtemberg n'empêche pas cet état d'avoir à la charge de ses habitants autant d'enfants que nous ; et la seconde , c'est que le seul moyen qu'on ait trouvé pour tirer un profit moral des secours qu'ils reçoivent , c'est de les recueillir dans des maisons d'éducation , et de les séparer entièrement de Éfcfrs familles. Que manque-t-il à ce système , si ce n'est nos institutions d'enfants trouvés? Avec elles on n'aurait ni des enfants corrompus dès le bas âge , ni des parents corrupteurs.

Il existe à Paris une institution analogue à celle du Wur- - temberg ; c'est la maison pénitentiaire des jeunes détenus. On tâche dans cet établissement de régénérer ceux qu'on y admet ; mais on s'est aperçu que les meilleures résolutions échouaient contre la détresse et les occasions dangereuses où ces jeunes gens se trouvaient à leur rentrée dans la société. Il s'est donc formé une société d'hommes généreux et compatissants, qui ont résolu de secourir les jeunes libérés et de les prendre sous leur protection : quelques membres de l'association se sont chargés d'exercer ce bienfaisant patronage ; ils ont prodigué leurs soins à ces enfants adoptifs, et déjà ils ont eu à s'applaudir des plus heureux succès. « Mais, dit M. Bérenger, président de la société , » un des obstacles contre lequel le plus grand zèle vient » quelquefois échouer, ce sont les pères qui , exerçant leurs » droits d'une manière odieuse , refusent les avantages » qu'on offre à leurs enfants, et les réclament pour les » plonger dans le désordre où ils vivent encore eux-

» mêmes (i). » Voilà donc encore des enfants auxquels il serait bon de n'avoir pas connu leurs pères î

273. Je n'ai encore rien dit de la jurisprudence française relative au* crimes contre les enfants ; la loi punit de peines infamantes l'infanticide, Pavortement, et l'exposition dans un lieu solitaire , lorsqu'elle a été suivie de ïd mort ; de peines correctionnelles , l'homicide par imprudence , et l'abandon des enfants , lorsqu'il n'a pas eu de suites funestes. On a voulu aussi soùvént poursuivre les personnes qui déposaient des enfants dans les tours ; mais la cour de cassation s'est pronbncée par plusieurs arrêts contre les condamnations de ce genre : c'est là , je pense , la règle a suivre. Comment punir quelqu'un pour apporter des enfants dans un hospice que le gouvernement entretient pour les recevoir? Mais il faut sévir contre ceux qui , f>ar leurs actes , comprbmettëtit la vie des enfants. Il est bon cependant que les tours soient toujours entourés d'une certaine crainte ; c'est pour cela qu'il faut donner le moins d'éclat possible à tout ce qui concerne les enfants trouvés. ■ J'avais promis aux économistes de prouver la nécessité des tours , même en suivant leurs principes ( v. 243 ) ; il me semble que j'ai tenu parole. Pour qu'une institution de èliarité soit soutenue par l'État, ils veulent qu'elle soit très-nécessaire , qu'elle ne tende point à faire augmenter le nombre des mallietrreux qu'elle reçoit, ét que ce genre d'infortune ne puisse être abandonne à la bienfaisance particulière. Or , les tours remplissent éminemment les trois conditions \ et quand même on indiquerait quelque coin de terre où il ne se trouverait pour les enfants naturels de-

(i) Sociale de patronage pouf les Jeunes libères. Séance du 12 juin 1836, p. 45.

secours d'aucune espèce , il faudrait , avant de m'opposer cet exemple , prouver que , toutes circonstances égales d'ailleurs, il y a là moins de crimes et plus de mœurs que dans notre pays. En attendant , je pense qu'il n'y a rien de mieux à faire que de suivre l'ancien système en en corrigeant les abus ; j'aurais peut-être imaginé quelque nouvelle utopie , mais j'ai préféré m'en tenir à ce que j'avais sous les yeux, en y demandant seulement des améliorations faciles à obtenir. J'ai essayé de concilier autant que possible les nécessités morales avec les rigueurs financières. Si j'avais voulu suivre une voie plus large, je n'aurais pas manqué d'appuis ; j'aurais invoqué le suffrage de M. de Morogues, qui veut que l'on arrache aux mendiants les enfants qu'ils pervertissent, que l'on ouvre des asiles nonseulemcnt aux enfants trouvés , mais encore à tous les orphelins , et à tous les enfants dont les parents sont trop pauvres pour les nourrir ; qui regarde qu'un élat n'a jamais trop de population , quand elle s'emploie à l'agriculture , et qui traite de barbares et (T hommes sans entrailles ces auteurs qui , sous prétexte d'économie financière et politique, veulent fermer les tours des hospices , empêcher le mariage des pauvres , et entraver de toutes les manières le progrès de la population (1). J'ai bien entendu professer de semblables doctrines par d'autres personnes ; mais , je l'ai déjà dit , je crains qu'elles ne puissent recevoir d'application parmi nous (2). Je me contenterai donc de résumer en peu de

(I) M. de Morogues, du Paupérisme , clc, p. 40 , 51, 163 , 187 et 233.

(2; En Italie et en Espagne , bien loin de s'effrayer du nombre des mariages, on regarde comme une œuvre pieuse de doter les pauvres filles.

mots les principes et les faits que j'ai développés , et les conséquences rigoureuses que j'en ai déduites.

274. Je divise en quatre classes les enfants que la société doit secourir : 1° les enfants légitimes qui ont des parents • honnêtes ; 2° les enfants légitimes privés de leurs parents , et qu'aucun de leurs proches ne peut recueillir ; 3° les enfants qui vivent dans un état d'abandon , par suite de la mauvaise conduite de leurs parents ; 4° enfin les enfants naturels.

C'est à la charité particulière et aux bureaux de bienfaisance à soulager les enfants pauvres de la première classe ; les secours qu'on leur accorde peuvent être confiés a leurs parents , et ont pour objet la nourriture des enfants , le paiement de leurs mois d'école ou de leurs années d'apprentissage. Le plus important pour ceux qui distribuent ces aumônes , c'est de ne pas laisser surprendre leur charité , de veiller aux besoins moraux tout en soulageant les nécessités physiques, et de faire en sorte que les enfants ne prennent pas de là l'habitude de vivre dans l'oisiveté , mais profitent de ces avantages momentanés pour se mettre à même de n'en avoir plus besoin le reste de leur vie.

Tous ne pouvez refuser l'entrée des hospices aux orphelins et à ces enfants qu'on appelle en France abandonnés , parce que leurs parents ont disparu ou sont en prison ; mais , dans votre intérêt, vous devez autant faire état de l'abandon moral que de l'abandon physique. Vous seriez trop heureux si vous pouviez mettre sous votre main tous les enfants qui appartiennent à des vagabonds, ou à ces familles infectées d'une corruption héréditaire.

Les lois que j'ai souvent citées laissent les orphelins à la charge de leurs communes. Il y a quelque chose de juste dans cette disposition, lorsqu'elle s'applique aux grandes

villes; irais dans les campagnes il se trouve de malheureux

enfants qui périssent de misère, parce que ni la commune ni ses habitants ne sont assez aisés pour les secourir ; il faut nécessairement qu'une somme leur soit réservée sur le budget destiné aux enfants trouvés et abandonnés. Le chiffre de cette allocation ne doit être augmenté que dans les temps de calamités publiques. S'il se trouve plus d'enfants à secourir qu'il n'y a de fonds disponibles , ce sera à la charité privée à venir à leur aide. On croirait ici que je fais la part des enfants de mauvaises familles plus avantageuse que celte que je réserve aux enfants de parents ver* tueux ; c'est une erreur : la bienfaisance de l'Etat et celle ,des citoyens ont une bmite (1). Si l'Etat se charge 4'un certain nombre d'enfants indigents , il est évident qu'il laissera aux particuliers plus de facilité pour secourir les autres»

Les orphelins et les enfants abandonnés ne doivent êtrç admis oue par mesure administrative , tandis ciue le libre dépôt dans le tour doit être établi dans tous les hospice* pour les enfants naturels naissants. On n'en aura pas plus à recevoir par cette méthode ; et , en l'employant , pn conservera les. apparences de l'honneur pour les mères ; on évitera le contagieux scandale de leurs fautes , les expositions srrr la voie publique et les autres crimes que la honte fait commettre. Par là encore on opérera plus complètement

(I) Le gouvernement est obligé comme les particuliers h exercer la charité : la prospérité publique dépend plus qu'on ne le pense de l'accomplissement de ce devoir; car un état forme une personne morale dont la destinée est bornée à ce monde , et qui , par conséquent , y reçoit toutes les récompenses et tous les châtiments qu'elle peut mériter.

cette séparation sa désirable entre les filles— mères et leurs enfants. Plus l'esprit de famille a d'influence , plus cette influence est à craindre , quand elle est employée en faveur du vice. Le dépôt dans le tour a en lui-même quelque chose de bien plus moral au'une admission régulière. Une fille coupable ne sent-elle pas bien mieux la grandeur de sa faute , lorsqu'elle est obligée d'abandonner son enfant d'une manière furtive , que si vous l'autorisiez à rapporter effron* tément au bureau de vos administrateurs ?

On conclura de là combien on doit réprouver les échanges et toutes autres mesures qui ont pour but de faire rester les enfants naturels dans leurs familles. J'ai suffisamment montré que ces divers moyens avaient pour effet immédiat la mort prématurée d'un grand nombre d'enfants trouvés : leurs antres résultats ne se font pas sentir aussi vite ; mais continuel un pareil système, et vous verrez augmenter rapidement les enfants naturels , les prostituées , les familles indigentes et mendiantes. Vous demandez le moyen de diminuer le nombre des enfants trouvés? la réponse est facile : améliorez les mœurs publiques , écartez autant qu'il sera en vous les causes qui les corrompent, opposez-leur au moins la diffusion de l'enseignement religieux; puis, je ne crains pas de le 'dire maintenant , plus vous recueillerez d'enfants naturels, moins vous aurez un jour d'enfants trouvés.

Si vous ne voulez pas cependant perdre la plus grande partie des fruits de votre charité, faites donnèr à tous ces enfants trouvés, abandonnés ou orphelins , une éducation qui assure leur avenir. Je ne puis me lasser de le redire, presque tout est à faire sous ce rapport dans la plupart de nos hospices. Ne laissez plus une nombreuse jeunesse s'y abâtardir au physique comme au moral ; créez pour elle

des établissements spéciaux ; mais gardez-vous bien de leur donner le nom d'hospices d'enfants trouvés, 11 faut qu'ils soient si bien tenus , que les communes et les personnes charitables puissent y placer les autres enfants pauvres. Si les mères méritent une flétrissure, il n'est pas juste de l'imposer aux enfants. Je ne voudrais pas que la tache de leur fatale origine fût eftacée; mais je désirerais que leur naissance pût être ignorée, et qu'eux-mêmes ne la connussent que pour la faire oublier par leur bonne conduite.

Vos maisons d'éducation auront peu de succès, si leurs directeurs n'exercent le plus actif et le plus bienveillant patronage sur tous ceux de leurs élèves qui sont sortis de rétablissement , et si ces mêmes directeurs ne sont autorisés à les reprendre lorsque la position de ces pauvres enfants exige leur retour dans ce que je dois appeler le sein de leur famille.

Il est urgent que le gouvernement prenne l'initiative de ces réformes et de celles qui concernent l'administration et les dépenses des enfants trouvés.

275. En définitive , un système complet de soulagement et d'éducation pour les enfants du peuple se compose de secours à domicile et d'écoles gratuites pour les enfants de familles honnêtes , d'établissements spéciaux pour recueillir les enfants trouvés et abandonnés ; mais , si ces derniers ne sont admis qu'avec certaines formalités , les enfants trouvés doivent être reçus librement dans les tours, que je regarde comme un des éléments indispensables de la uioralisation . des classes inférieures de la société.

Me voilà donc au terme de la tâche que j'ai entreprise. J'ai commencé mon ouvrage sans opinion bien arrêtée , prêt a me faire l'adversaire des hospices d'enfants trouvés,

si la charité et les bonnes mœurs s'opposaient à leur conservation. Ils étaient sans doute utiles du tempï de saint Vincent, puisqu'il les a institués; mais ils pouvaient avoir dégénéré ou n'être plus en harmonie avec les besoins de la société. J'ai souvent demandé au Père des pauvres et des orphelins de me guider dans cette voie si difficile. La vérité que j'espère avoir trouvée, je me fais un devoir de la proclamer, en priant la Providence de donner à ma voix si faible le succès que je ne puis attendre de mes seuls efforts , et de susciter à ma cause de plus éloquents défenseurs. Puisse ainsi la génération qui s'élève être préservée d'une plus déplorable invasion des mauvaises moeurs; puissent les pauvres orphelins avoir toujours à bénir la bienfaisante charité de leur patrie !