ENFANTS ILLÉGITIMES

Étranger an grec et au latin qui l'expriment par r400f et spurius seu vulgiuquœsiius , le mot bâtard a été pour les étymologistes un sujet de nombreuses discussions. Il se retrouve dans toutes les langues néo -latines : les dialectes germaniques des bords du Rhin Font adopté; le basque l'a introduit au sein de sa terminologie si isolée (bastarta)i mais aucun de ces idiomes ne recèle les radicaux qui ont concouru à sa formation. Tous les efforts tentés pour les y chercher se sont évanouis à l'examen ; les discuter , les indiquer même rapidement, est ici impossible. On n'a pas été plus heureux en interrogeant la langue française; on est pourtant allé jusqu'à avoir l'idée singulière d'en puiser l'origine dans le mot bâton, la rattachant ainsi aux brisures affectées aux armes des bâtards , sans faire attention que ce signe légèrement modifié caractérisait également les branches cadettes qui n'avaiént pas l'expec- • tative de la succession , et que , d'un emploi général , ce terme ne pouvait provenir d'un usage héraldique peu connu du vulgaire et certainement moins ancien que lui. C'est à l'idiome des Kymris ou

Belges de César, une des trois grandes races qui habitaient les Gaules avant l'invasion romaine , qu'il remonte ; il est du nombre très-restreint de ceux qui ont survécu à l'anéantissement des langues de nos ancêtres ; il a franchi la Hanche , les Pyrénées et les Alpes. La latinité du moyen-âge, miroir fidèle des vestiges épars qu'elles avaient laissés en disparaissant , l'a conservé intact sous la forme bas (ardus. Il signifie enfant d'une naissance inférieure', en gallois basdardd de l'adjectif bas , identique de sens et d'orthographe avec le nôtre, et de tara\t % action de sortir, de jaillir (1). La langue anglaise, plus flexible que la nôtre dans ses compositions de mots , le traduirait littéralement base-sprung , ou mieux encore base-spring (2).

Les autres dialectes kymris possèdent des radicaux analogues ; le comique a bas-dhour , gué , littéralement , basses eaux , comme nous le disons en français, c'est-à-dire peu profondes ; tarth ( th prononcé à la manière des Anglais), éruption', action de jaillir , sous la forme verbale lartha. Le breton a (arz et tarza , même sens.

Nous n'invoquons pas ici le mot bastardd qui se lit dans le dictionnaire comique publié par Pryce , ni celui de baslard admis dans le dictionnaire breton , parce qu'il ne nous est pas démontré qu'ils appartiennent primitivement à ces dialectes. L'orthographe du premier est plutôt galloise que comique ( dd au lieu de dfi ), et l'auteur a pensiî sans doute que les manuscrits qui le lui ont fourni se rattachaient plutôt au gallois , puisqu'il l'a accompagné du signe W, abréviation de Wtlsh , nom anglais des Gallois. Le seeond paraît d'autant plus être un reflet du français , que le mot bas ne figure dans aucun des plus célèbres dictionnaires (3), qui rendent cette idée uniquement par ceux is et isel. M. Legonidcc ne croit pas non plus le terme bas tard d'origine bretonne ; mais U suffit pour notre objet de la correspondance des radicaux.

(1) Basder, prorondeur, avec les mêmes modification» de sens que le radical Lâs, Turddu % poindre, sortir avec effort. Basdardd u , être issu d'une basse origine, être bâtard*

(2) Boxborn ( Orig. Gall. ), Ici ddilcurs du Glossaire de Ducangc et Adelung ( Milhridatrs, t. 2, p. 46 ) ont adopté la même «ftymologie.

(3) V. Dict. de P. Pelletier, du P. Gn-goiic de Rostrenen v el de X. Legonidcc

Le dictionnaire gaélique d'Armstrong ne contient rien d'analogue. L'absence de documents ne nous permet pas de faire celle recherche relativement à l'irlandais ; mais , d'après l'affinité intime de dialecte avec celui parlé en Ecosse » il est à présumer que si le mot bâtard y existe , il est étranger à ses radicaux et seulement le résultat de l'importation.

Dans le moyen-âge , la même idée produisit une locution presque semblable : fils de bas; elle a été employée notamment par Philippes de Mouskes et l'auteur d'une histoire de France manuscrite , cités l'un et l'autre dans le Glossaire de Ducange , v. baslardus. Le moi c/iampi, dont nos ancêtres faisaient aussi usage, est purement d'origine française , soit qu'il dérive de champ , et désigne ainsi d'une manière particulière l'enfant trouvé , ou de champignon , comme pour exprimer que sa naissance était fortuite , imprévue (I). Le sens et le radical du mot restent toujours les mêmes.

Advoultre , avouirc et avoislre étaient spécialement consacrés aux enfants dont les parents ou l'un d'eux étaient engagés dans les liens du mariage ; il dérive du latin adullcrium. On traduisait alors ce dernier mot par avoulric et avoutire (2).

L'expression d'enfant naturel , la seule admise aujourd'hui par nos lois et par l'élégance du langage , a une source toute différente. Presque inconnue dans le moyen-âge , elle a été introduite par les jurisconsultes par une sorte d'euphémisme, et elle n'est devenue exclusive que dans des temps très-modernes. Elle désignait à Rome les enfants nés d'un mariage inégal , que la disparité des conditions des époux sous le rapport civil ou politique ne permettait pas à la loi de revêtir de toutes les prérogatives réservées aux unions solennelles, mais qu'elle sanctionnait. La loi 25 Cod, de naturalib. liberis le nomme inœqualt conjugium; il répondait à ce que les Allemands appellent mariage de la main gauclve , et les mots concubina et concubinatus n'étaient point empreints du caractère défavorable qui signale ceux qui en sont dérivés. Le lien de droit naturel existait; il manquait seulement les droits spéciaux garantis par l'intervention de la loi civile; il était incompatible

ri) V. Roquefort, Gloss. de la tangue romane , h. v*. (2) f.>Borcl,h.To.

avec l'existence de tout autre mariage; l'église le sanctifiait et admettait à la participation des sacrements cent que liait ce noeud. ( V. Concile de Tolède de l'an 400, canon 17. }

Ce fut Constantin qui le premier permit de légitimer ces unions, ou plutôt , comme nous le dirions aujourd'hui , de les légaliser, et de les élever par une déclaration solennelle à un rang supérieur* Aussi les jurisconsultes se servent-ils maintenant du mot conçubinât pour prévenir toute équivoque en en parlant. Les véritables bâtards s'appelaient spurii et vulgb quœsiii; ils n'avaient à réclamer que de simples aliments; et l'on pourrait en un seul mot résumer la législation romaine et celle qui nous régit , en disant que celle-ci a haussé .d'un degré les diverses classes d'enfants itlé^ gitimes , en accordant aux bâtards les droits des enfants naturels, et aux adultérins et incestueux , dans les cas exceptionnels où le Code reconnaît leur existence , ceux des bâtards. ( V. Polhier , Pand, lib. xxv , tit. de Concubinis ; id. Contr. de mariage , § 0 et suiv. , et Nov. 8». ) C M \