INSTRUCTION PRIMAIRE

Dès l'an 797 , Théodulfe, évêque d'Orléans, ordonnait à tous ses prêtres d'ouvrir des écoles gratuites dans les bourgs et les villages , pervicos et villas. Cette recommandation est répétée par un grand nombre de conciles; et celui de Bordeaux , en 1683 (litre 27 , de scholiï), veut encore que dans chaque paroisse , ou du moins dans les bourgs les plus importants, il y ait un instituteur de bonnes mœurs qui donne aux enfants les premiers principes de la grammaire et de la foi catholique.

C'était de véritables lois d'instruction primaire publiées long- » temps avant celles dont on fait tant de bruit. Que si le malheur des temps ne permit pas de les exécuter dans toute leur étendue , il n'en est pas moins vrai que le clergé a créé une foule d'écoles presque toutes gratuites. Si , dans ces derniers temps , plusieurs prêtres se sont montrés peu favorables à l'instruction primaire ,

cela venait bien moins de leur éloignëment pour elle que de leur juste défiance des méthodes et des maîtres qu'on voulait à toute force leur faire adopter. Lorsque nos missionnaires s'en vont dans les pays infidèles porter avec l'Évangile tous les bienfaits d'une civilisation chrétienne, un de leurs soins est d'établir des écoles; c'est ce qu'ils ont fait en Syrie et au Tong-King. Il n'y à pas jusqu'aux sauvages d'Amérique qu'on n'ait rendus capables de tenir des magasins et de régler leurs livres de comptes. Voilà certes bien de la science pour des oitowas; mais ce qui vaut bien mieux, c'est que l'ivrognerie a été bannie de leurs peuplades, et qu'ils n'y laissent jamais pénétrer une goutte d'eau-de-vic. Voilà le vrai triomphe d'une bonne instruction ! ( V . les Ann. de la Prop. de la Foi, passim , et en particulier le n° 4 \ , p. 294. )