III

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Il est donc hors de doute que les symptômes observés dans la première période de l'encéphalite, sont dus à la turgescence seule, et doivent être atribués à la compression. C'est ce qui explique pourquoi les accidens sont proportionnés à l'intensité , à la rapidité de la congestion, plutôt qu'à l'étendue de l'altération trouvée après la mort; pourquoi, dans les cas les plus aigus , la paralysie peut affecter les deux moitiés du corps, quoique un seul hémisphère soit altéré , le côté tuméfié comprimant l'autre; pourquoi , quand la fluxion s'établit lentement , la paralysie n'est que partielle, incomplète, et se borne même à un simple engourdissement, etc., quoique l'on trouve ensuite des désordres considérables.

C'est seulement après cette première période que la turgescence diminue, que les vaisseaux reprennent peu à peu leur calibre ordinaire ; alors la partie la plus aqueuse des fluides infiltrés ou épanchés est reprise par les vaisseaux absorbans; les symptômes diminuent progressivement tant qu'il s'opère un changement dans l'état des parties affectées ; quand l'organisation est terminée , il ne s'opère plus aucune amélioration dans l'état du malade.

Ici se présente une difficulté grave, qui mérite toute l'attention des pathologistes, La paralysie ne disparaît pas toujours complètement: quelquefois elle persiste pendant toute la vie; d'autres fois elle augmente après chaque période inflammatoire. A quelle cause faut-il attribuer une différence aussi frappante, dans des cas

qui paraissent se ressembler exactement sous les autrès rapports ?

La première pensée qui se présente à l'esprit , c'est que cette différence doit tenir à l'étendue de l'altération. Cependant, en examinant les faits sans prévention , on s'aperçoit bientôt que cette explication est insuffisante. Dans l'observation 19 , par exemple, après une seule attaque, la paralysie a persisté toute la yie, tandis que dans les observations 11 , 12 , i^ , les attaques ont été très-multipliées , et les fonctions se sont toujours rétablies , quoique, dans les deux derniers cas surtout, l'altération ait été beaucoup plus étendue que dans l'observation 10. D'ailleurs, à la suite des hémorrhagies cérébrales, on ne trouve souvent qu'un petit kyste ou une cicatrice peu étendue , bien que la paralysie ne se soit jamais dissipée complètement. Il faut donc convenir franchement que l'étendue de l'altération ne rend pas suffisamment compte de la persistance ou de la disparition des symptômes.

Le siège de la maladie ne suffit pas non plus dans tous les cas pour expliquer cette différence j ainsi, par exemple, on a prétendu que, la surface du cerveau était exclusivement destinée à l'inteUigence , et que la lésion de la substance corticale n'avait pas d'influence sur les mouvemens. Or, dans l'observation 10, la tumeur avait son siège entre \ arachnoïde et les circonvolutions ^ et non-seulement l'encéphalite a été accompagnée de paralysie , mais encore l'hémiplégie a duré jusqu'à la mort j tandis qu'au contraire, dans l'observa-

( "6 ) tion i^, après de très-nombreuses attaques, les fonctions se sont toujours complètement rétablies, et l'altération, trois fois plus considérable que dans l'observation lo , avait son siège au centre même de riiémispbère. Les cboses se sont passées à peu près de même dans la II® observation. Bien plus, dans un autre (n^ i3), la tumeur avait son siège au côté gauche du pont de Varoli 5 c'est-à-dire sur le trajet des fibres qui vont du cerveau à la moelle , et cependant l'hémiplégie du côté droit n'a été complète qu'une fois, encore n'at-elle duré qu'un jour.

La nature des altérations ne peut jeter plus de jour sur cette difficulté, car les abcès récens ou enkystés , les indurations rouges , les cicatrices , les tumeurs fibreuses, cartilagineuses , etc., offrent à cet égard des exemples tout-à-fait contradictoires.

Ainsi, le nombre des phlegmasies, l'étendue, le siège, la nature des altérations, ne peuvent expliquer d'une manière satisfaisante pourquoi dans certains cas la paralysie disparaît complètement, tandis que dans «Vautres elle persiste avec plus ou moins d'intensité.

Les champions du principe vital se sont emparés de ces faits embarrassans pour faire ressortir l'impuissance de l'anatomie pathologique : les adversaires de tel ou tel système en ont cité quelques-uns pour renverser certaines hypothèses j mais ils ont négligé tous les autres : cependant les faits sont là ; il faut bien se résigneràîesadmettre: quand on parviendrait même à les anéantir, on ne les empêcherait pas de se reproduire tôtou tard. J'aidûîes envisager en face, parceque

("7) ce n'est pas en fermant les yeux qu'on peut découvrir la vérité.

Les diverses circonstances dont je viens de parler ne suffisent pas évidemment pour résoudre la question d'une manière satisfaisante j il faut en convenir ; mais ce n'est pas une raison pour renoncer à en chercher la solution. Examinons d'abord le cas le plus extraordinaire de cette lettre , celui qui est rapporté par Abercrombie (n° ly).

La malade, la veille de sa mort, aidait passé gaime ni la matinée en partie de plaisir chez un ami , et cependant on trouva une énorme altération au milieu de l'hémisphère gauche. Mais remarquez que cet hémisphère parut à tous les assistans considérablement augmente de "volume y la faux était sensiblement déliée à droite. Cet hémisphère si développé renfermait une vaste caçité , remplie de matière albumineuse , etc. L'origine de la maladie remontait à une époque très«éloignée ; un grand nombre d'attaques avaient eu lieu j la collection en question en était le résultat, et la différence observée dans l'état de ses diverses parties prouve bien qu'elle s'était faite successivement: c'est évidemment à sa présence qu'il faut attribuer l'augmentation de volume de l'hémisphère , la déviation de la faux , etc. Il paraît donc que cette accumulation lente et successive de matière albumineuse s'était logée peu à peu dans l'interstice des fibres du cerveau, en avait opéré l'écartement plutôt que la destruction.

Tout le monde sait que, dans l'hydrocéphale, l'accumulation lente du liquide peut être portée au point

( ii8 j

de produire le déplissement complet des circonvolutions cérébrales , sans que les fonctions soient détruites : quelquefois même le cerveau a été réduit à une lame si mince, que les anciens observateurs , le confondant avec les méninges, ont pu croire qu'il avait été détruit.

Toutes les parties du système nerveux sont également susceptibles de s'alonger beaucoup, et de changer de forme sans perdre leurs fonctions. On a trouvé la moelle épinière , même à son origine , soulevée par des exostoses, étalée, aplatie par des tumeurs, sans que les membres aient été affectés.

Lès nerfs des membres sont quelquefois alongés , déplacés par quelque tumeur du voisinage , et tellement changés dans leur forme et dans leur aspect , qu'ils sont à peine reconnaissables; j'en ai vu qui ressemblaient à de larges rubans Irès-minces, dans lesquels on retrouvait les plus petits faisceaux , écartés les uns des autres comme les fils d'une toile d'araignée, sans que les parties auxquelles ils se rendaient en aient été affectées.

J'ai opéré un enfant chez lequel l'œil , chassé de l'orbite par une tumeur, descendait jusque sur la joue : malgré l'énorme alongement que le nerf optique devait avoir subi , la vision était parfaitement conservée.

Les faits de cette nature ne sont pas rares ; ils montrent jusqu'à quel point les fibres nerveuses sont susceptibles de s'écarter, de s'alonger, de changer de forme, sans cesser de remplir leurs fonctions , pourvu

( "9 ) que la continuité de leur tissu ne soit pas compromise.

D'un autre côté , quand un nerf est brusquement , mais légèrement comprimé contre un corps résistant , il en résulte un engourdissement passager ; si la compression du nerf est plus forte , si elle a lieu contre un corps plus dur , tel qu'un os , comme cela s'observe dans certaines contusions, luxations, etc., il s'ensuit une véritable paralysie du sentiment et du mouvement, qui persiste pondant un temps plus ou moins long, mais qui disparaît cependant complètement , quand la texture du nerf n'a pas été altérée. On observe les mêmes phénomènes par rapport au cerveau lorsque, sans être altéré dans sa texture , il se trouve brusquement Comprimé par un épanchement séreux ou sanguin, par une portion d'os enfoncée, ou même par une injection sanguine générale; ici les effets de la compression se conçoivent d'autant plus facilement que la substance cérébrale est très-molle, et remplit exactement une cavité inextensible.

Si un nerf a été coupé, déchiré , contus jusqu'à désorganisation ; si , par suite d'une inflammation ou de toute autre cause , la continuité de ses fibres est complètement interrompue, la fonction est détruite sans retour.

Il doit en être de même pour le cerveau, puisque noUs venons de voir les différentes parties du système nerveux se comporter de la même manière, sous l'iniluence de causes semblables.

Si donc ^ une collection purulente , albumineuse ,

gélatineuse , etc., s'opère lentement dans l'interstice de la substance cérébrale , de manière à produire l'écartement plutôt que la rupture des fibres ou des lames du cerveau , les symptômes disparaîtront complètement, quoiqu'un abcès, une tumeur, etc., restent logés dans son épaisseur. Ce résultat est surtout facile à concevoir, si la collection ou la tumeur doivent leur développement extraordinaire à une série de congestions inflammatoires peu intenses , peu prolongées , mais souvent répétées ( Voy. surtout les observations îi, 12 et 17); mais s'il s'est opéré une rupture, une destruction de substance cérébrale ; si , d'une manière quelconque, la continuité a cessé entre des tissus dont l'intégrité et les connexions sont indispensables, la paralysie ne pourra plus disparaître complètement, parce qu'il y aura des portions du cerveau dont les relations avec la moelle seront interrompues sans retour.

A la manière brusque dont s'opèrent les hémorrhagies cérébrales, on conçoit très-bien que les fibres ou lamelles du cerveau doivent être déchirées : aussi l'hémiplégie disparaît-elle rarement d'une manière complète, quoiqu'on ne trouve souvent dans le cerveau qu'un petit kyste ou une cicatrice peu étendue; tandis qu'à la suite d'affections très-chroniques, on trouve souvent des lésions dix fois plus considérables, quoique les fonctions se soient rétablies après chaque attaque.

Il y a entre ces résultats si opposés la même différence qu'entre la section d'un nerf et son aplatissement par une comprçijsion lente qui en alonge , en

écarte les fibres, en change entièremen t la forme. Dans le premier cas, la réunion des deux bouts par une cicatrice ne rétablit pas la fonction, quoiqu'elle semble rétablir la continuité des parties; dans le second, au contraire, les fonctions n'ont pas cessé, quoique la forme du nerf ait entièrement changé.

En résumé, la distinction que j'ai établie entre le travail inflammatoire et ses produits, entre les altérations qui intéressent la continidté des fibres ou lamelles du cerveau, et celles qui sont seulement développées dans leur interstice j cette distinction peut seule expliquer d'une manière satisfaisante la discordance extraordinaire qui existe quelquefois entre l'importance des symptômes et l'étendue des altérations.

La disparition complète des phénomènes morbides qui accompagnent la formation des tumeurs ne doit cependant pas nous faire perdre de vue l'influence de ces altérations sur le cerveau. Les nombreuses rechutes observées dans les cas dont il vient d'être question, prouvent suffisamment que leur présence a été pour les parties environnantes une cause continuelle d'irritation; car les recrudescences se sont presque toujours opérées autour du point primitivement affecté : c'est, au reste, ce que nous avons vu pour toutes les autres lésions anciennes du cerveau.

§. V. Altérations. La nature des matériaux qui entrent dans la composition des lésions organiques m'a toujours paru la circonstance la plus importante pour leur classification, celle qui devait avoir le plus d'influence sur les progrès de l'anatoinie pathologique.

C'est pourquoi j'ai rapproché dans un même cadre les altérations qui semblaient avoir le plus d'analogie sous le rapport de leur composition chimique, en faisant abstraction de leur étendue, de leur densité, etc. De cette manière, nous pourrons étudier les différentes transformations que subissent les mêmes matériaux, suivant qu'ils ont été soumis pendant un temps plus ou moins long à l'influence des vaisseaux absorbans et du système nerveux; nous pourrons suivre les différens degrés d'organisation, depuis l'état liquide jusqu'à l'état cartilagineux, tantôt chez le même individu, tantôt sur des sujets différens qui se sont trouvés exactement dans les mêmes circonstances.

Toutes les affections cérébrales développées sous l'influence du virus vénérien ont présenté une physionomie tellement distincte, qu'on peut, sans forcer les analogies, comparer les altérations trouvées chez des malades différens, avec autant de confiance que si on les avait rencontrées dans le même cerveau : cependant, pour éviter toute objection, j'insisterai particulièrement sur les derniers cas.

Dans l'observation rapportée par le professeur Ghomel ( n° 1 5 ) , il existait dans le cerveau de nombreux petits abcès pisif ormes , et trente à quarante petits corps arrondis, semblables pour la couleur, le volume et la consistance , au cristallin humain ; on en trouva deux autres dans la moelle; les poumons, surtout vers leur sommet , étaient remplis d'un grand nombre de granulations brillantes demi-transparentes^ d'une ou deux lignes de diamètre; d'autres semblables occu-

( "3 ) paiétit la surface du foie et son parenchyme; d'autres plus petits existaient darîs la rate et les reins; enfin, le péritoine en était tapissé.

Les symptômes ont été obscurs et variables , parce que les foyers inflammatoires étaient nombreux et peu étendus : chacun d'eux était insuffisant pour détruire ouifnême pour altérer profondément la fonction de l'organe dans lequel il était développé; mais leur réu^ nion entretenait dans l'économie un trouble général, accompagné d'épiphénomènesdont le caractère variait suivant que tel ou tel organe était plus affecté. De là , toux ^ vomissemens ^ douleur épigastrique ^ étourdisseiriéns ^ faiblesse ^ etc. , accompagnés souvent Aq fièvre,

La consistance de ces diverses altérations variait depuis l'état liquide jusqu'à la dureté cartilagineuse; toutes ces nuances de densité devaient dépendre de la date différente de ces altérations; car il est bien évident que toutes étaient dues à la même cause ^ et cette cause ne peut être que l'inflammation.

Le professeur Chomel attribue les petits abcès du cerveau au ramollissement de petites tumeurs , semblables à celles qui existaient dans le voisinage. Mais en admettant cette hypothèse, il resterait encore à expliquer la formation de ces tumeurs et leur ramollissement.

Les altérations dont il est ici question n ont d'autre rapport avec les tubercules scrophuleux que le volume : elles en diffèrent, du reste , essentiellement par la composition chimique et par les transformations qu elles sont susceptibles d'éprouver sous l'influence

de nouvelles inflammations. Formées de gélatine et di albumine ^ elles tendent sans cesse à augmenter de consistance, au point que nous les verrons passera l'état osseux , tandis que les tumeurs scrophuleuses , composées de pus, sont destinées au contraire à se fondre, à se détruire quand elles s'enflamment.

On a d'abord appelé tubercule toute tumeur, tiJ^er^ d'un petit volume; mais comme les petites tumeurs de nature scrophuleuse sont sans comparaison plus nombreuses que toutes les autres, le nom de tubercule est resté aux tumeurs scrophuleuses , abstraction faite de leur volume , et l'expression destinée à indiquer seulement l'exiguité de 1 altération , a fini par ne plus être employée qu'à caractériser sa nature ; si bien qu'on en est venu à parler d'un énorme tubercule^ sans remarquer la discordance d'une pareille association. Quoiqu'il soit très-facile de se rendre compte de cette déviation du véritable sens du mot tubercule , il n'en résulte pas moins un vice de langage qu'il faut faire cesser, parce qu'il entraîne nécessairement de la confusion dans les idées : lopinion du professeur Cliomel dans cette circonstance en est une preuve. Pourquoi ne pas appeler granulations fibreuses, cartilagineuses, etc., ces petites indurations , si différentes des petites tumeurs scrophuleuses?

Vous concevrez peut-être difficilement qu'un si grand nombre d'inflammations se développent dans tant d'organes différens, avec le même caractère, la même étendue, etc.; mais vous en avez un exemple bien remarquable dans la première observation : )e

cerveau, les poumons, le foie et leurs membranes séreuses ont été envahis par une multitude d'inflammations peu étendues : la dissémination et i'exiguité des foyers inflammatoires ont aussi rendu les symptômes très-variés et très-obscurs. Seulement toutes ces inflammations, au lieu de se manifester successivement, ont fait explosion en même temps ; aussi le malade a-t-il succombé très-promptement; aussi n'a-î-on rencontré partout qu'une suppuration commençante.

Dans les observations 3, 4 ^t i6, des indurations multipliées, variables pour le volume et la dureté, étaient aussi disséminées dans la substance cérébrale ; les plus molles avaient la consistance de tumeurs gorn^ meuses (n* 3); les plus dures étaient comme cartilagineuses (n° i6).

Ceux qui aiment à se payer de mots, ont admis, pour expliquer les faits de cette nature, une diathese granuleuse ^ une diathese tuberculeuse ^ etc. Qu'entendent-ils par diathese.^ sans doute une disposition? Mais toutes les fois qu'une maladie n'est pas le résultat d'un accident, d'une contagion, il faut bien admettre que le malade y était prédisposé ; encore les lésions traumatiques qui se ressemblent le plus présentent-elles des résultats bien différens, suivant l'âge, le tempérament, le sexe, létat moral de chaque malade; encore les maladies les plus évidemment contagieuses , la gale et la syphilis, ne se communiquent-elles pas à tous les individus avec une égale facilité?

Il n'y a rien de plus éventuel que les fractures , et cependant, la composition chimique des os n'est pas

plus invariable que celle des autres organes, et la prédominance du phosphate de chaux sur la gélatine chez les vieillards les expose aux fractures; la consolidation chez eux s'opère plus tard , elle est même quelquefois impossible. On a vu des malades chez lesquels les os étaient d'une fragilité telle qu'ils se rompaient sous Finfluence des seules contractions musculaires, et des enfans sont nés avec des fractures qui ne pouvaient être attribuées au travail de l'accouchement. Ainsi, pour les fractures mêmes, il est indispensable de tenir compte de l'âge, de la constitution, enfin des dispositions particulières que peut présenter chaque individu.

Si la diathèse n'a pas d'autre sens, elle ne nous apprend absolument rien de nouveau. Seulement, en mettant un mot prétentieux à la place de l'exposition pure et simple des faits , on trompe la crédulité , on favorise la paresse et le charlatanisme.

Les cas dans lesquels toutes les inflammations ont occupé un siège distinct , ne diffèrent de ceux où les diverses recrudescences se sont concentrées autour d'un premier noyau que par l'isolement ou l'agglomération des nouveaux produits : encore arrive-t-il assez souvent que plusieurs altérations isolées se réunissent pour n'en plus former qu'une seule. Nous pouvons même, par le rapprochement de certaines observations, suivre les différentes phases de cette transformation. Ceci est assez intéressant pour mériter quelques détails.

Dans la troisième observation, on trouva trois petits corps verdâtres ayant ï aspect de tumeurs gommemesy

( 127 ) au milieu d'une portion de cervesiU gâtée , etc., c'està-dire , que la substance cérébrale qui séparait ces tumeurs venait de s'enflammer et de causer la mort.

Dans l'observation 5 , les tumeurs étaient cartilagineuses, déjà adhérentes les unes aux autres par des portions rougeâtres^ dans lesquelles on voyait des vais- ^ seaux sanguins injectés^ et le tout était enveloppé d'un ramollissement diffluent. Ainsi, le tissu cérébral qui séparait les tumeurs avait déjà subi une certaine transformation, établissait déjà entre elles quelque liaison : si le malade eût survécu , le ramollissement environnant eût confondu le tout en une seule tumeur. Une collection alhumineuse ^ filante ^ glaireuse^ semblable à du hlanc d'cew/' privé de sa transparence, existait un peu plus loin , et dans un autre point se trouvait un ramollissement en bouillie, comme pour indiquer par quelles transitions avaient passé les tumeurs cartilagineuses et les altérations qui commençaient à les unir.

Dans l'observation 17, la tumeur qui reposait sur le rocher était irrégulière à l'extérieur, et composée à l'intérieur d'une réunion de petites tumeurs de consistence différente, unies par une substance moins dense^ de nature albumineuse ^ comme les /?e^zV.9 nœuds qu'elle enveloppait. Ici les diverses altérations étaient déjà moins distinctes , et toutes étaient composées d'albumine plus ou moins concrète : aussi sont-elles décrites comme formant une seule tumeur. Un peu plus loin existait une autre collection albumineuse, composée aussi de portions distinctes par leur densité,

mais plus récente que la première, et encore molle; enfin une dernière encéphalite avait produit un ramollissement diffluent dans une portion de Vautre hémisphère. Ainsi, il existait entre ces trois foyers séparésla même différence de densité qu'entre les diverses parties des deux premières altérations, et cette différence de densité tenait à la date plus ou moins ancienne de chaque altération ou portion d'altération, ainsi que le prouvent les symptôq;ies observés pendant la vie.

Dans la i^ observation, les différentes indurations avaient cessé d'être distinctes, car elles ont été détruites comme une seule tumeur; mais cette tumeur était trilobée y et semblait tendre à se transformer en substance encéphaloïde. Le tout était enveloppé de substance cérébrale ramollie : avec le temps , la trace extérieure de ces trois lobes aurait sans doute fini par disparaître.

La description de Meckel ( n° i8 ) présente exactement les mêmes circonstances et presque les mêmes expressions. « Derrière la corne d'Ammon, il y avait une tumeur dure^ squirrheuse ^ du volume d'une noix, composée de trois globes ; la substance cérébrale environnante était très-molle et difflaente. »

Enfin, dans l'observation de Félix Plater ( n*^ 19 ), la tumeur était encore inégale à l'extérieur , semblable à une pomme de pin '^ mais à l'intérieur elle était blanche, homogène, et semblable à ï albumine de F œuf coagulé par le feu.

IjC rapprochement de ces différentes observations nous montre donc clairement comment plusieurs tu-

tueurs peuvent se réunir pour n'en faire qu*unê ; com« ment les traces de leur séparation s'effacent de plus en plus, à mesure que la nouvelle altération, prenant plus de consistance , se confond enfin avec les indurations qu elle réunit.

J'ai négligé de vous rappeler les lésions décrites d'une manière obscure ou incomplète. Mais vous comprendrez facilement ce que peuvent signifier les y^e^/^-j corps ^ semblables à àe,s tumeurs gommeuses ^ dont il est question dans l'observation de Bonnet ( n*' 3 ) j les ab-^ ces que Bailiou compare à des méliceris^ approchant du sqidrrhe ( n° 6 ) ; l'espèce dihydatide ou grain endurci dont parle Lapeyrouie ( n» ï4, § 2 ); V induration , que Lancisi décrit comme un abcès cru, de nature comme poljpeuse ( n° 12), etc., etc. Tout cela doit être commenté par les observations plus complètes recueillies de nos jours, et ne peut servir *de base à aucune discussion sérieuse. •

§. YI. Conformation j aspect, La forme diffuse, circonscrite, enkystée, etc., des indurations, dépend de l'état des parties enflammées au moment où la congestion est remplacée par l'absorption.

Si les liquides sont infiltrés dans le tissu des parties, la résolution peut s'opérer sans laisser de traces; mais s'il reste une altération, elle doit être continue avec les tissus voisins; il ne peut y avoir autour d'elle rien qui ressemble à un kyste; seulement l'induration peut être diffuse, c'est-à-dire se fondre insensiblement avec les parties saines, ou limitée comme dans les tumeurs orîir. 9

dinaires, suivant que l'inflammation est plus ou moins exactement circonscrite.

Si l'absorption continue avec assez d'énergie et pendant assez long-temps pour enlever tous les matériaux étrangers déposés dans le parenchyme de l'organe, il ne reste plus, à la fin, qu'une espèce de réseau celluleux, à mailles plus ou moins dures, plus ou moiiis larges, remplies de sérosité ( Voyez L. 6, n"^ 22, 23, et 24 ).

Si de nouvelles inflammations se développent autour d'une induration circonscrite, elles détermineront r ugmentation de volume de la tumeur, ou la formation d'un kyste à parois plus ou moins épaisses, plus ou moins nombreuses, suivant que les altérations nouvelles se confondront avec l'ancienne ou en resteront distinctes , c'est-à-dire , suivant que les rechutes auront été rapprochées ou éloignées, violentes ou légères, etc.

Si l'absorption commence seulement après que le pus est déjà réuni en foyers distincts, et si elle s'achève très-promptement , elle amène la réunion des surfaces altérées, sous la forme d'indurations alongées , aplaties, radiées, étoilées; en d'autres termes il en résulte des cicatrices variables suivant les dispositions affectées par l'inflammation. ( Voyez les obs. 3, i3, 19 de la 6^ lettre , et ci-dessus n° 11.)

Lorsque le pus est réuni en masse pendant quelque temps, il ne tarde pas à s'envelopper d'un kyste, comme tout corps étranger : si l'absorption s'opère avec assez de rapidité pour que les parois du foyer

soient encore molles et enflammées au moment où les surfaces peuvent se trouver en contact, elles se réunissent , comme pourraient le faire les deux lèvres d'une plaie en suppuration , à l'aide d'un tissu nouveau : la cavité du kyste disparaît. ( Voyez les obs. 20 et 21 de îa6Mettre. )

Si la mort surprend le malade au moment où l'absorption s'opérait avec une grande activité, on trouve le kyste affaissé, incomplètement rempli d'un pus épais, filant, consistant, etc. ( Voyez les obs. 7 et 33 de la 4^ lettre. )

Mais si l'inflammation a complètement cessé dans les parois du kyste au moment où l'absorption du pus est complète, les surfaces ne peuvent plus se réunir; la cavité doit désormais persister (n° 21)5 il n'arrive ici que ce qu'on voit tous les jours en chirurgie quand on cherche à réunir des parties qui ne sont pas suffisamment enflammées.

Tant que les changemens survenus dans les produits de l'inflammation ne les ont pas rendus entiè» rement méconnaissables , l'altération ne change pas de nom ; c'est toujours, sans contestation, pour tous les pathologistes, un ahces enkysté ( Voy, la 4^ lettre ). Mais si une grande quantité d'eau est absorbée, la matière prend plus de consistance et change d'aspect; on ne s'occupe plus alors de son origine , mais des objets auxquels on peut la comparer, et l'altération prend différens noms, suivant l'aspect ou la nature des matériaux contenus dans le kyste : c'est tantôt un mcllcèris {Voy, n" 6 ) , un kyste stéatomateux ( n° 22 ), atérorna-

îè(i:c^ etc. J tantôt une tumeur albuminmsû enkystée ( n°^ 20 et 2i4)j d'autres fois la matière est comparée à de Terripois (n° 23), etc» Elle peut aussi acquérir une grande consistance par la disparition d'une pîuê grande quantité d'eau*

Nous n'avons envisagé jusqu'à présent que Fin^ iîuence de l'absorption, et nous avons dit qu'elle commençait par les parties les plus aqueuses. Cependant, après l'absorption complète du sang, on trouve les kystes apoplectiques remplis de sérosité limpide. D'où peut venir cette sérosité, si ce n'est de la surface du kyste? Gela est d'autant plus facile à concevoir, que ces kystes présentent tous les caractères des membranes séreuses.

Quelque chose d'analogue doit se passer dans d'autres kystes : ceux qui enveloppent les foyers purulens anciens sont tapissés par une membrane veloutée, tomenteuse, qui ressemble beaucoup aux membranes muqueuses, et doit sécréter des fluides analogues. Aussi la matière contenue dans ces kystes est-elle filante, épaisse, visqueuse; aussi paraissent-ils susceptibles d'augmenter peu à peu de volume : du moins parmi les observations d'abcès enkystés rapportés dans la quatrième lettre, les plus anciens étaient aussi les plus vastes, et contenaient une matière qui est comparée au mucus des fosses nasales. (^Voyez les obs. 5, 6, 9, 10, II, 33, de la 4^ lettre.)

11 paraît donc qu'il se passe dans ces kystes quelque chose d'analogue h ce qui a lieu dans ceux qui se forment autour des caillots; c'est-à-dire que la membrane

interne fournit un fluide analogue à sa structure, et qui prend peu à peu la place de celui autour duquel s'est formé le kyste. On conçoit que ce double travail d'absorption et d'exhalation peut apporter des modifications infinies dans l'état des matériaux contenus dans le kyste, suivant que l'un ou l'autre prédonâne , suivant les caractères de la membrane interne, etc.

Mais ce n'est pas seulement par le travail continuel qui s'opère à l'intérieur du kyste, que ces altérations sont susceptibles d'éprouver des modifications : elles ont sur le cerveau la même influence que les cicatrices, les tumeurs, les indurations de toute espèce, enfin tous les corps étrangers ; elles provoquent de nouvelles inflammations dans les parties voisines : aussi produisent-elles souvent des recrudescences d'encéphalite; c'est à elles que la plupart des malades doivent leur mort. ( Voy. îa 4^ lettre, et ci-dessus les n""^ 20, 2ï, 22 et 23.)

Si les malades résistent long- temps à ces rechutes; à la suite de chaque encéphalite, la substance cérébrale qui est en contact avec le kyste passe de l'état de ramollissement à l'état d'induration. Si les attaaues sont rapprochées, les indurations se confondent et la paroi du kyste prend beaucoup d'épaisseur; si les attaques sont séparées par de longs intervalles, les indurations restent distinctes, et de nouvelles enveloppes s'ajoutent successivement à la première; et, suivant que les rechutes sont plus ou moins répétées, la paroi externe du kyste a plus d'épaisseur, ou les enveloppes sont plus multipliées. Enfin, les parois du kyste, par-

( i34) ticipaiit plus ou moins à ces inflammations, sont susceptibles de se détruire, cle s'ulcérer, ou de passer à l'état fibreux, cartilagineux, et même osseux.

Voilà donc une nouvelle cause de changemens dans les parois du kyste , indépendamment de celles qui agissent sur les matériaux contenus dans sa cavité.

A mesure que l'épaisseur et la densité des parois du kyste augmentent, les fluides sont comme séquestrés, et le travail de l'absorption et de l'exhalation doit diminuer de plus en plus; en sorte que leur état reste à peu près stationnaire. Si les inflammations se multiplient autour d'un petit foyer, l'épaisseur du kyste devient bientôt hors de proportion avec la petite quantité de matériaux contenus dans ses parois devenues dures, épaisses ou nombreuses : l'enveloppe alors occupe toute l'attention; elle devient l'altération principale; on la décrit comme une tumeur fibreuse, cartilagineuse, osseuse, etc., contenant de la sérosité, du pus, une matière filante, muqueuse, albumineuse^ gélatineuse , stéatomateuse , etc. ( Voyez les obs. 1 3 , i4, i6, 22, 3i, de la 4^ lettre.) Enfin, ces nouvelles inflammations peuvent avoir différens caractères, différentes terminaisons, se développer à côté et non pas autour du foyer principal: de là des modifications infinies dans les formes, dans l'aspect, la couleur, la consistance de la tumeur ou des diverses parties de la tumeur, modifications que nous examinerons plus tard.

On a décrit avec plus ou moins de soin toutes les

variélës cle ces altérations bizarres, compliquées* mais sans en chercher l'explication, j'ai cru devoir saisir l'occasion de vous montrer les causes de ces différences. Vous voyez qu'elles sont moins nombreuses qu'on ne le croirait au premier abord. Au reste, c'est un sujet sur lequel nous aurons souvent à revenir, et qui vous paraîtra, j'espère, de plus en plus clair à mesure que nous avancerons.

§, VII. Composition chimique. Dans plusieurs cas, on a soumis les altérations à l'action de la chaleur, et ce premier rudiment d'analyse a constaté la présence d'une grande quantité d'albumine qui se coagulait en masse. Dans beaucoup d'autres, la matière est comparée à du blanc d'œuf^Xns ou moins concret.

L'albumine entrait donc pour beaucoup dans ces substances; mais il ne faudrait pas en conclure qu'elles n'étaient formées que d'albumine, même lorsqu'elles se coagulaient comme du blanc d'œuf; car on s'est toujours contenté de soumettre ces matériaux à l'action de la chaleur, et une certaine quantité d'albumine, dissoute dans un liquide avec du mucus, de la gélatine ou de la fibrine, etc., suffit pour donner au mélange, après quelques insîans d'évaporation , im aspect opalin, une consistance épaisse, une couleur blanchâtre, etc.; en sorte qu'au premier aperçu, l'on croirait n'avoir sous les yeux qu'un e masse albumineuse plus ou moins concrète, et il est assez difficile de soupçonner la présence d'autres substances au milieu de cette espèce de réseau albumineux. Pour constater leur existence, il faudrait agir sur une autre partie

du liquide à l'aide du tannin, de l'alcool j etc., faire enfin de véritables analyses. C'est ce qu'on a toujours négligé. Tout ce qu'on peut donc conclure des observations en question , c'est que les substances qu'on a soumises à l'action de la chaleur contenaient de l'albumine, en contenaient même beaucoup; mais, d'aDrès des expériences faites dans des circonstances analogues, je suis persuadé qu'elle n'existait pas seule: la gélatine est celle des matières animales qui s'y trouve ordinairement mêlée en plus grande proportion.

Les tissus fibreux, fibro-cartilagineux , cartilagineux, à l'état normal, sont composés de gélatine et d'albumine. Les analyses que j'ai faites ou vu faire des tissus accidentels, qui offrent à peu près le même aspect, ont donné des résultats analogues; ce qui me porte à croire que les tumeurs cérébrales qui ont présenté les mêmes caractères extérieurs, avaient aussi la même composition chimique. Il est fâcheux qu'on se soit contenté d'en juger sur les apparences. Mais les recherches faites sur des tissus semblables trouvés dans d'autres organes, fournissent de fortes présomptions à cet égard; et, faute d'expériences directes, nous sommes forcés de raisonner par analogie.

Quoi qu'il en soit, l'existence d'une très-grande quantité d'albumine a été suffisamment constatée dans la plupart des cas, pour mériter une sérieuse attention.

L'examen des symptômes, leurs rapports avec les altérations, et le rapprochement de ces altérations entre elles^ ne permettent pas de douter que ces tissus nou-

veaux soient les produits d encéphalites plus ou moins anciennes, plus ou moins répétées; aiguës, subaigués ou chroniques.

Cependant, comment supposer que l'inflammation puisse produire, au milieu d'un organe parenchymateux, tel que le cerveau , des collections de matière albumineuse?

L'habitude qu'on a de ne voir toujours que du pus dans toutes les inflammations phlegmoneuses, exige que nous entrions à ce sujet dans quelques détails.

i'*. L'albumine existe ordinairement en abondance dans les produits inflammatoires de toutes les membranes séreuses : pourquoi l'inflammation des organes parenchymateux ne pourrait-elie pas, dans quelques circonstances^ amener des résultats analogues? 11 est vrai que les membranes séreusesjouissent d'une organisation bien différente , et que la sérosité qu'elles exhalent à l'état normal, contient une grande quantité d'albumine. Il est encore très-vrai que la nature des tissus a une grande influence sur les caractères de l'inflammation, sur sa marche et sur ses produits; mais nous voyons tous les jours dans les cavités séreuses de véritables collections purulentes semblables aux suppurations phlegmoneuses ordinaires. Si, dans certains cas, sous l'influence d'une prédisposition particulière de la part du malade, ou d'une modification dans l'intensité de l'inflammation, les membranes séreuses peuvent produire un véritable pus, au lieu du fluide albumineux qu'elles fournissent dans les phîegmasies ordinaires, pourquoi les organes parenchyma-

teux, par suite d'au très modifications, né produîsehtiîs pas aussi, dans certaines circonstances, une collection albumineuse, au lieu d'un foyer purulent? Cela est d'autant plus facile à concevoir, que le pus, l'albumine, la gélatine, le mucus, etc., etc., quoique trèsdistincts comme principes immédiats , sont formés des mêmes élémens, et diffèrent même très-peu dans la proportion de ces élémens. Or, on conçoit que cette proportion peut facilement être modifiée par les divers changemens que l'inflammation apporte dans la vitalité des tissus, surtout quand on se rappelle qu'il suffit d'une certaine augmentation de température, ou de la soustraction d'une petite quantité d'eau pour changer la sérosité la plus limpide en concrétion albumineuse.

2^. Il s'en faut de beaucoup que toutes les inflammations présentent les mêmes caractères. La constitution de chaque malade imprime à tous les phénomènes pathologiques un cachet particulier d'autant plus caractéristique, que l'idiosyncrasie se prononce davantage.

Plus j'observe, plus je suis pénétré de l'influence qu'a sur le caractère des maladies l'action permanente de l'économie : c'est elle qui produit ces innombrables modifications qui échappent aux descriptions , aux classifications nosologiques ; c'est elle qui cause les mécomptes des érudils au lit du malade,* c'est son appréciation rapide qui constitue le tact médical, auquel les grands praticiens ont dû tous leurs succès. On ne peut donc attacher trop d'importance dans l'étude des maladies, à cette puissance toujours agissante de l'organisme individuel.

Chez les sujets éminemment sanguins j par exemple, les inflammations ont en général un caractère aigu, de la tendance à produire des hémorrhagies, des ecchymoses, etc. Dans les constitutions remarquables par la prédominance du système nerveux, la moindre cause d'irritation provoque des symptômes formidables, tout-à-fait disproportionnés à la gravité et à l'étendue de l'altération 5 laquelle a plus de tendance à disparaître qu'à faire des progrès.

Les tempéramens lymphatiques sont principalement exposés à des inflammations chroniques, à des altérations indélébiles qui envahissent lentement les organes, sans se manifester par aucun symptôme alarmant. Les plus simples congestions ne diffèrent pas moins de caractère dans ces mêmes tempéramens. Supposons qu'elles s'opèrent sur le poumon, elles produiront chez le premier ifne hémoptysie, une de ces hémorrhagies capillaires qu'on a appelées apoplexies pulmonaires ; chez le second, elles détermineront une suffocation imminente, subite, rapide, une attacfue d'asthme ; chez le troisième, une infiltration plus ou moins étendue et rapide, souvent générale et subite du tissu pulmonaire, une apoplexie séreuse du poumon.

Je n'ai pu indiquer ici que rapidement les traits les plus sailians des constitutions les plus influentes; mais les tissus élémentaires peuvent se combiner diversement dans tous les organes de l'économie, ou dans l'un d'eux; chaque viscère important peut acquérir un développement suffisant pour dominer finfluence de tous les autres. Enfin les fluides peuvent être altérés

par bien des causes , dans chacun de leurs principes constituans. Bien entendu que l'âge, le sexe, le climat, la saison, etc., exerçant une puissante influence sur l'état de l'économie, doivent encore modifier le caractère des maladies ; en sorte qu'il serait difficile qu'il pût s'en rencontrer deux exactement semblables , développées dans des circonstances identiques.

S**. Toutes les inflammations survenues chez le même individu , dans les mêmes organes, sont loin d'avoir toujours la même intensité, la même durée, etc., et par conséquent de produire les mêmes résultats. Cela est vrai pour tous les tissus de l'économie, cela est même trop évident pour avoir besoin d'être appuyé par des exemples. Quant au cerveau , vous savez quelle variété s'est manifestée souvent dans les rechutes d'encéphalite.

4°. Les produits de la même inflammation , chez le même individu , dans le même organe , sont loin d'être les mêmes à toutes les époques de la maladie : au début, les tissus sont gorgés de sang et de sérosité; plus tard, il s'y mêle du pus, qui bientôt prédomine , se réunit en foyer , etc. Après la guérison on trouve une cicatrice dure, ajant l'aspect des tissus fibreux, et contenant beaucoup d'albumine et de gélatine : il s'est donc opéré, sur la fin de l'inflammation, un changement dans ses produits, tout à fait analogue à celui qui s'est manifesté dans le principe , quand le pus a remplacé le sang et la sérosité.

Si vous en doutez , examinez ce qui se passe à la surface d'une plaie : dans le principe, vous verrez la

(Ml )

charpie imprégnée d'un Uquide sanguinolent, puîs séro-punilentj peu à peu le pus prend de la consiâ' tance j devient ere'meuSj et finit par se changer en une matière visqueuse 5 dont le dessèchement forme une croûte épidermique, sous laquelle se durcit et s'organise la cicatrice. Après l'application d'un ve'si^ catoircj l'épiderme est soulevé par une sérosité dont l'analyse donne les mêmes résultats que celle du sérum du sang 5 mais bientôt l'albumine diminue, et fait place au pus , qui , sur la fin , est remplacé lui^ même par un suc plastique qui répare l'épiderme eii^ levé. Or, l'épiderme n'est autre chose que du mucus desséché. Voilà donc des matériaux bien différens, produits par la même inflammation , mais à diverses époques. De légères modifications dans les mêmes phénomènes morbides ont donc suffi pour amener de bien grands changeraens dans la combinaison des mêmes élémens chimiques.

5^ Les produits de l'infiammation ne sont pas toujours les mêmes dans le même organe et pendant des périodes correspondantes. Sans sortir de l'objet qui nous occupe, l'encéphalite nous en fournit àes preuves péremptoires. Dès le début , nous avons trouvé ie ramollissement tantôt d'un rouge foncé , brun , violet , ou plus ou moins clair, rosé , etc. ; tantôt d'un vert jaunâtre plus ou moins foncé, d'un jaune d'ocre plus ou moins pur, ou blanchâtre, grisâtre, d'un blanc mat, crémeux, lactescent , etc.; d'autres fois enfin, la substance cérébrale était diffluente, et comme dissoute dans de l'eau. C'est-à-dire que le sang , le pus

ou la sérosité ont été mêlés dans différentes proportions avec la substance cérébrale ramollie ; et , chose bien remarquable, nous avons retrouvé dans les indurations les mêmes différences de couleur , et elles étaient dues aux mêmes causes , puisque, dans le voisinage, existaient des ramollissemens de même aspect. ( Voyez les deux premières et les deux précédentes lettres. )

Le pus lui-même , récemment réuni en foyer , ou déjà enveloppé d'un kyste , a présenté des différences notables sous divers rapports. Son odeur , ordinairementfade, nauséabonde et peu prononcée, a été quelquefois très-forte, d'une fétidité insupportable, quoique sans communication avec l'air extérieur, ou même renfermé dans un kyste 5 nous avons vu un autre kyste , environné d'une suppuration infecte^ contenir un pus blanc et inodore (L. 4) ^ 32),

Le pus n'a pas moins varié sous le rapport de la couleur : tantôt d'un brun plus ou moins foncé ou grisâtre (L. 2 , obs. 23 ; L. 3 , obs. 1 1 ; L. 4 j obs. 29), mêlé de vert (L. 4? obs. 25), de jaune, etc. ; il a été le plus souvent d'un blanc jaunâtre, et quelquefois laiteux, d'une apparence caséiforme. Quant à ses autres qualités, il a été trouvé semblable à une bouillie de couleur et de consistance de chocolat (L. 2, obs. 23) ou trèsaqueux, comme une dissolution de substance cérébrale dans de la sérosité (L. 4? obs. 12), ou tres-lié ^ filant visqueux , comme du mucus nasal. (L. 4 ? obs. 9.)

Ainsi, aux mêmes époques, les produits de l'inflammation peuvent varier , sous tous les rapports , d'une

manière presque incroyable, suivant que le sang, le pus ou la sérosité prédominent : le pus lui-même est loin d'offrir toujours la même odeur, la même couleur, la même consistance, et par conséquent la même composition chimique; et ici l'analogie ne peut pas nous tromper, puisque les preuves sont tirées de l'encéphalite même.

En résumé, les produits de l'inflammation varient dans les mêmes tissus, suivant les dispositions de l'économie, l'intensité de la maladie , ses diverses périodes, etc. Des collections albumineuses ont été trouvées dans le cerveau, après des symptômes non équivoques d'encéphalite, à côté de ramollissemens d'abcès, d'indurations, de cicatrices. Ces collections doivent donc être attribuées, comme les altérations voisines, à des encéphalites variables par leur ancienneté, par leur intensité, par leur durée, etc., etc.

§. VIII. Organisation. Nous avons vu que les tumeurs fibreuses , fibro-cartilagineuses ou cartilagineuses, enkystées ou non enkystées, étaient dues à l'induration, à l'organisation de matériaux qui avaient été d'abord à l'état liquide et à l'état mou. Gomment peut s'opérer cette transformation ?

L'absorption joue , sans contredit , le principal rôle dans cette métamorphose. On conçoit que l'action des vaisseaux absorbans doit être en raison de la ténuité et de la disgrégation des molécules avec lesquelles ils sont en rapport; c'est, au reste ^ ce qu'il est facile de constater. Les conscrits qui se laissent insufler de l'air dans le scrotum et le tissu cellulaire sous-cutané des

iriembres, de la poitrine , etc., pour se faire reformel^j ne conservent que pendant quelques heures cet emphysème artificiel. L'infiltration causée par Tinjectioti de Teau dans îeâ mêmes parties ne dure pas un jour. Le tissu cellulaire absorbe donc bien plus facilement l'air que l'eau , leau que la lymphe , etc. Les bains fortement charges de mucilage ou de gélatine ne provoquent pas à beaucoup près l'envie d'uriner comme ceux d'eau simple, parce que la viscosité du liquide met obstacle à l'action absorbante de la peau. Touteâ les fois que l'urine séjourne très-long-temps dans la vessie, par quelque cause que ce soit, elle s'y concentre exactement comme si elle était soumise à une lente évaporation au bain-marie ; sa couleur devient de plus en plus foncée , son odeur plus pénétrante 5 son âcreté augmente, parce que l'eau a été absorbée en plus grande proportion que les sels qu'elle tenait en disso^ lution. L'abondance et la limpidité des urines après les repas a de tout temps été remarquée , et ce qu'on à appelé urina potus a donné lieu à bien des discussions, à bien des recherches , pour trouver une communication directe entre les organes digestifs et les reins ou la vessie : ce phénomène tient uniquement à ce que les vaisseaux absorbans des organes digestifs, comme tous les autres, agissent avec plus d'avantage sur les molécules les plus déliées^ les plus mobiles, sur l'eau , qui seule peut constituer les autres corps à l'état liquide.

Toute collection ou infiltration morbide, de quelque nature qu'elle soit, est soumise à la même loi : dans le principe, l'absorption marche très-rapidement, et se

ralentit plus tard, parce que l'eau diminue; les matériaux qui étaient tenus en dissolution se ï-approchent , se condensent , s'agglomèrent , prennent un caractère de plus en plus prononcé d'animalité , d'organisation ; ils s'unissent enfin aux parties vivantes, au milieu desquelles ils sont infiltrés ou épanchés.

Mais l'absorption n'est pas la seule puissance qui contribue à l'organisation de ces matières animales. Elles sont déposées au milieu de tissus vivans, et même de tissus dans lesquels les phénomènes vitaux sont exaltés; ils doivent se ressentir de cette influence.

Les expériences de M. Dutrochet sont bien propres à donner une idée de ce qui se passe alors.

Si l'on fait passer un courant galvanique dans une solution albumineUse, on voit bientôt se former à chaque pôle un nuage blanchâtre, qui s'alonge peu à peu dans le sens du courant galvanique; les deux réseaux de substance albumineuse finissent par se joindre et former une chaîne continue, autour de laquelle viennent s'agglomérer de nouvelles molécules, pour former une espèce de trame celluleuse, nageant dans le liquide.

Maintenant , si vous vous rappelez que des filets nerveux accompagnent les plus petites divisions des artères, que la circulation capillaire est indépendante de l'impulsion mécanique du cœur , qu enfin les phénomènes de l'inflammation sont proportionnés au développement du système capillaire de l'organe malade : si vous rapprochez toutes ces circonstances, il vous sera démontré que les phénomènes de l'inflammation