III. lO

sont, comme ceux de la circulation Càpillàîfe, sbiis l'influence immédiate de cette portion du système nerveux qui accompagne les artères.

Aujourd'hui il ne reste plus pour personne le moiri^ dre doute sûr l'idenLité des fluides électrique , galvanique et magnétique^ et tout porte à croire (Jiie lô fluide nerveux n'en est lui-même qu'une modification: du moins les trois formes sous lesquelles se manifeste cette puissance inconnue, agissent sur l'économie vivante exactement de la même manière que le fluide neri^euœ. tl est donc naturel de penser que, dans des circonstances analogues , l'influence doit être la même ; c'est-à-dire que le fluide nerueux exerce sur les liquides animalisés qui se trouvent infiltrés ou épanchés dans les tissus enflammés , la même influence que le courant galvanique sur l'eau chargée d'albumine , qu'il en rapproche les molécules dans un certain ordre , et leur donne certaines formes, suivant la nature de ces principes immédiats ou la prédominance de l'un d'eux dans ce liquide.

A la suite de certaines inflammations chroniques des membranes séreuses, on trouve souvent dans leur cavité des épanchemens qui contiennent des espèces de nuages tomenteux, aréolaires, nageant dans la sér site comme des conferves suspendues dans l'eau, et ressemblant, quand on les a exprimés entre les doigts? à des flocons légers de coton qu'on viendrait de retirer d'un liquide : ces rudimens de pseudo membranes , à mailles larges et irrégulières , isolés des surfaces séreuses , ressemblent exactement au nuage albumineux

( '47 ) que le courant galvanique forme entre les deux pôles , dans l'expérience de M. Dutrochet : dans les deux cas, les circonstances sont aussi semblables qu'il soit possible de l'espérer; car ces épanchemens ne sont presque formés que d'eau et d'albumine, en sorte que le liquide sur lequel agit la pile galvanique, et celui qui est soumis à l'influence nerveuse , sont à peu près de même nature. Il est donc probable que dans la production de ces rudimens d'organisation , c'est la même puissance qui a produit le rapprochement, suivant un ordre particulier, des molécules albumineuses disséminées dans l'eau.

On a prétendu que les tissus nouveaux qui s^organisaient dans les cavités séreuses, n'étaient dus qu'au développement des vaisseaux qui s'épanouissent à la surface de ces membranes, à leur prolongement dans l'épaisseur des fluides épanchés. Mais cette hypothèse est démentie par l'impossibilité de faire pénétrer les injections dans ces tissus nouveaux, par le caractère des anastomoses , et la distribution des vaisseaux. Gomment d'ailleurs expliquer la formation de ces productions entièrement isolées, dont il vient d'être question. Ne croyez pas que ces productions soient de simples dépôts d'une matière qui se précipite, parce qu elle ne peut plus être tenue en dissolution ; les molécules sont réunies dans un ordre linéaire, et les fibres sont feutrées de manière à former des cellules qui retiennent de la sérosité : enfin, il s'y opère , avec le temps , des changemens remarquables: l'absorption les condense

lo.

( «48 ) au point de leur donner quelquefois une grande consistance.

Le docteur Caimeil(i) a trouvé chez un aliène de 5o ans , mort dans un état de démence et de paralysie générale presque complète , un énorme coagulum grisdtre, étendu depuis l'os frontal gauche jusqu'à la tente du ceruelety ayant quatre travers de doigt de large ^ sur un pouce d'épaisseur^ sans union ai^ec l'arachnoïde cérébrale , absolument solide et albumineux à F intérieur»

Il a trouvé une autre altération semblable, mais moins épaisse, chez un autre aliéné qui avait présenté à peu près les mêmes symptômes {yoy. n" XXXV, p. 1 65).

J'ai rencontré dans l'un des ventricules latéraux, une tumeur obronde, du volume du pouce, mobile et complètement libre de toute adhérence , chez un malade qui avait éprouvé des symptômes de méningite. Je rapporterai les détails de ce fait important à l'occasion des tubercules.

Le petit kyste séreux , irrégulier, que des frottemens répétés développent dans le tissu cellulaire qui sépare la rotule de la peau, prend souvent un grand développement, une épaisseur et une consistance extraordinaires. Son accroissement est ordinairement dû à des épanchemens sanguins , provoqués par quelque contusion , les caillots présentent un aspect difféxent suivant qu'ils sont plus ou moins anciens j j'en ai vu qîii avaient toutes les apparences des colonnes char-

(i) De la Paralysie considérée chez les aliénés ^ 1826, n° XXXIV, page 160.

{ i49 ) nues du cœur : on trouve presque toujours dans le même kyste, tous les passages entre le sang liquide et ces espèces de muscles accidentels, dont l'organisation est encore plus curieuse que celle des caillots qui tapissent les poches anévrismales très-anciennes.

Je viens d'enlever à l'hôpital, un de ces kystes d'environ trois pouces de diamètre , et dont les parois avaient une ligne d'épaisseur; j'y ai trouvé une soixantaine de granulations d'une demi-ligne à deux lig^s de diamètre, ayant, pour la plupart, l'aspect et la consistance de petits cartilages d'un blanc jaunâtre, demi - transparens : quelques-uns plus petits et plus mous se laissaient écraser entre les doigts; ils nageaient dans un liquide visqueux semblable à de la synovie ; plusieurs étaient unis entre eux par une espèce de gelée tomenteuse , à fibrilles irrégulières et fragiles , mais aucun n'adhérait aux parois du sac.

11 se développe quelquefois, au niveau du poignet, dans la gaine des tendons fléchisseurs^ des corps blanchâtres nacrés , de la forme et du volume des pépins de poire : la régularité de ces productions accidentelles avait fait penser à M. Dupuytren que c'étaient des espèces dhydatides; mais , toutes les recherches qui ont été faites dans cette intention, n'ont pu faire découvrir ni bouche, ni suçoir, ni aucun organe spécial d^utrition ou de reproduction. On ne trouve que des couches cencentriques , semblable à du blanc d'œuf durci par l'action de la chaleur.

Les malades que j'ai vus à l'Hôtel^Dieu , étaient des ouvriers habitués à de rudes travaux manuels. Un

( '5o) tanneur et un cordonnier, que j'ai opérés, avaient beaucoup fatigué le poignet malade, et y avaient éprouvé des symptômes d'inflammation chronique. La forme de ces concrétions albumineuses est probablement déterminée par la disposition des surfaces synoviales et par la répétition des frottemens.

D'ailleurs ces faits ne doiventpas être séparés de leurs analogues, on a trouvé dans toutes les articulations, surtout dans cell^ftu genou des concrétions cartilagineuses, et même, dit-on, osseuses, entièrement libres: les surfaces articulaires voisines sont souvent dépouillées soit par le frottement de ces corps durs, soit par suite de l'inflammation qui a provoqué leur formation.

Mais la production des dents présente un phénomène plus curieux encore et plus facile à constater. La matière osseuse sécrétée par la surface du bulbe est pendant bien long-temps entièrement libre dans la cavité du follicule : c'est par l'addition successive de couches superposées que la racine se forme et pousse le sommet hors de l'alvéole : plus tard , elle contracte des adhérences intimes avec les débris du follicule , et toute la dent participe à la vie, puisqu'elle est sujette à la carie , puisque, quand le bulbe vient à s'atrophier, il est facile de reconnaître à la couleur de l'émail que la dent est morte. Dans le principe ce n'était cependant qu'une sécrétion de matière osseuse tout-à-Jait inerte , puisqu'elle était libre et flottante dans la cavité du kyste sur laquelle elle s'est moulée.

Ces faits, que je pourrais multiplier, doivent suffire pour vous faire comprendre comment les produits de

rinflammation peuvent s'organiser sous i'influence de l'absorption et du fluide nerveux ; comment les molécules de matière animale, d'abord éloignées, mobiles, constituées à l'état liquide par l'intervention de l'eau , se rapprochent à mesure qu'elle est absorbée, se condensent, s'unissent entre elles dans un certain ordre , s'organisent , s'identifient avec les tissus voisins, participent à leur vitalité, et produisent ainsi des transformations variables suivant la nature des matériaux infiltrés ou épanchés, suivant une foule d'autres circonstances dont il a été question dans le paragraphe précédent.

§. IX. Identité des tumeurs fibreuses , cartilagineuses etc. , ai>ec les cicatrices. Les altérations dont nous venons de nous occuper , et celles qui ont été décrites dans la lettre précédente, se sont développées dans les mêmes circonstances ; les symptômes qui ont accompagné leur transformation ont été les mêmes; leur composition est la même; les rechutes , les complications ont offert le même caractère : en quoi donc ces tumeurs diffèrent-elles des cicatrices P Leur forme présente seule quelque différence; encore, dans plusieurs cas, serait-il difficile d'établir entre elles une distinction importante.

Dans la quatrième observation , par exemple , les différens corps trouvés au milieu du lobe antérieur éldÀenl àe grosseur variée^ irrégulièrement arrondis^ alongés , aplatis ^ etc. Comment ranger les uns parmi les tumeurs y et les autres parmi les cicatrices P Mais la

( i5a ) neuvième observation offre un cas encore plus embar rassant : le centre de l'altération consistait en un noyau d'une dureté squirrheuse, iwn circonscrit^ d'où partaient, en divergeant ., divers embranchemens owjilwnens comme cellulo-uasculaires ^ qui sétendaient plus ou moins loin dans l'épaisseur de la substance cérébrale. Cette induration ressemblait donc autant à une tumeur ordinaire, qu'à une cicatrice radiée.

Dans d'autres cas , !es limites de l'induration était mal circonscrites ( voy. les observations 4 > 12 et i4): rembarras des auteurs était grand pour caractériser ces altérations sans forme bien déterminée, auxquelles on n'a donné aucun nom propre. Tous ces cas ambigus prouvent qu'il ne faut pas atta cher plus d'importance aux apparences extérieures des altérations organiques qu'à leurs dimensions.

Les neuf premières observations peuvent aussi donner lieu à des rapprocliemens sur lesquels je ne peux me dispenser d'appeler un instant votre attention.

Les symptômes d'affection cérébrale ont été précédés, accompagnés ou suivis de l'apparition d'ulcères vénériens à la tête et à la face, de tumeurs gommeuses au crâne , de carie des os , etc. La maladie s'est souvent étendue de la peau au péricrane , aux os, à la dure-mère et au cerveau, d'une manière plus ou moins directe. Après divers traitemens antivénériens, les symptômes extérieurs ont diminué et même disparu complètement, et ceux d'affection cérébrale ont en même temps éprouvé une amélioration pro-

( >53 ) portioiinee , en sorte que les malades ont pu se croire guéris. Après la mort, on a trouvé diverses indurations du cerveau ^ correspondant aux cicatrices du cuir chevelu. Dans quelques cas, le crâne ayant été perforé , la cicatrice extérieure adhérait à la dure-mère, ainsi que la tumeur du cerveau , en sorte que la peau, l'os, les méninges et la substance corticale étaient remplacés par un tissu nouveau, dans lequel il n'existait plus aucune trace des organes primitifs. Ici il n'était plus possible d'établir aucune ligne de démarcation entre les différentes parties de cette induration, aucune distinction entre les causes. Si donc la membrane déprimée qui remplaçait la peau était une cicatrice , la tumeur du cerveau ne pouvait pas être autre chose.

En résumé y la forme , le volume , la densité , ne peuvent servir à établir des distinctions importantes entre les altérations organiques; les seules qui puissent conduire à des résultats importans doivent être fondées sur la nature des matériaux qui entrent dans leur composition.

11 est vrai que jusqu'à présent l'analyse chimique n'a pas encore été employée avec le soin convenable à l'étude des altérations organiques j mais on ne peut tarder à sentir l'importance de ce puissant moyen d'investigation. C'est en quelqne sorte, pour l'anatomie pathologique, un nouveau sens^ qui me paraît destiné à lui faire faire autant de progrès que les nécroscopies en ont apporté dans l'étude des maladies.

Tant que les préjugés se sont opposés à l'ouverture des corps, il a bien fallu se bornera observer et à

décrire les phénomènes extérieurs de la santé et de la maladie, et le besoin de comprendre et de classer les faits étant inhérent à la nature humaine , on a dû faire des théories avec les éîémens incomplets qu'on possédait. Les découvertes faites en anatomie et dans les sciences accessoires, ont ensuite rectifié bien des erreurs, et, dès que l'état normal fut suffisamment connu, l'étude ardente des lésions organiques imprima une nouvelle direction à la pathologie , lui donna un caractère plus positif, en lui fournissant de nouveaux moyens d'approcher de la vérité.

Les premières observations nécrologiques ne pouvaient être que fort incomplètes, mais on s'est habitué à voir et à décrire avec soin toutes les nuances de forme, de couleur, d'aspect, de consistance, d'odeur et même de goût, que pouvaient présenter les altérations morbides, on s'est efforcé d'exprimer par des descriptions , par des comparaisons , par des dessins , toutes les nuances de sensations produites par leur examen : on a fait pour l'anatomie pathologique ce que les anciens , privés de l'exploration cadavérique , avaient fait pour les symptômes ; mais on est tombé dans la même illusion qu'eux ; on s'est exagéré l'importance de ce travail purement graphique , au point d'en faire une espèce de science à part. Le soin qu'on a mis à distinguer minutieusement les lésions, à leur donner des noms , à les classer avec plus ou moins de méthode, a fait perdre de vue le véritable but de leur étude. Aujourd'hui l'anatomie pathologique a fait, sous le rapport descriptif, tout ce qu'on

pouvait en attendre,* il est temps qu'elle suive une nouvelle direction, et surtout qu'elle s'élève à de plus hautes considérations.

Les altérations organiques sont de véritables hiéroglyphes représentant l'histoire des révolutions opérées dans les organes, leurs causes, leur date, leur influence , etc. Pour parvenir à les déchiffrer, à comprendre le sens des figures les plus bizarres , les plus insignifiantes , il ne suffit pas de les décrire , de les copier, ni même de les rapprocher des symptômes observés pendant la vie; il faut encore les comparer entre elles dans toutes leurs nuances; il faut suivre les transformations dont elles sont susceptibles et en chercher les causes : pour arriver à ce résultat, il est indispensable d'étudier avec le plus grand soin la nature intime, la composition chimique de ces lésions.

Je conçois qu'on se soit contenté de les apprécier par les qualités qui étaient accessibles à nos sens tant que la chimie animale a été dans l'enfance ; mais aujourd'hui, il serait aussi absurde de n'en pas tirer parti, qu'il l'eût été de renoncer aux ouvertures de corps dès qu'on a pu s'y livrer.

Il serait assez facile de séparer les principes immédiats déjà connus : de nouvelles recherches feraient découvrir des moyens d'analyse plus simples , des caractères plus constans , plus tranchés ; et même, pour que la chimie animale avance rapidement et avec sûreté , il faut qu'elle s'empare de cette mine féconde, et l'explore jusque dans ses derniers filons ;

( i56 ) alors les deux séries de recherches se prêtant un jour mutuel, prendront de plus en plus le caractère positif qui distingue toutes les sciences d'observation.

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