LETTRE PREMIÈRE

Ramollissement du Cerveau avec injection vasculaire, infiltration ou épanchement de sang, ou bien avec coloration particulière du tissu affecté.

Les premiers praticiens qui, tout récemment, ont décrit cette altération avec soin ( MM. Récamier, Bayle et Cayol), l'ont désignée sous le nom de ramollissement. Cette expression est consacrée -, elle a le grand avantage de donner une idée exacte de l’état des parties affectées, sans rien préjuger sur la cause ou la nature intime de la maladie : je la conserverai donc. Mais je dois vous prévenir du véritable sens que j’y attache. J’entends par ramollissement du cerveau , une espèce de liquéfaction d’une partie de sa substance, le reste conservant à peu près

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sa consistance ordinaire. Je dis d’une partie, parce que quand le cerveau en totalité est ramolli, fût-il réduit en une espèce de bouillie diflluente, nous ne pourrions pas avoir la certitude que cette altération est le résultat d’une affection pathologique. Cette mollesse en effet peut dépendre de l’époque à laquelle on examine le cerveau , ou de l’état général des solides au moment de la mort.

Vous savez avec quelle promptitude la pulpe nerveuse de l’encéphale et de la moelle épinière perd sa consistance, surtout dans les temps chauds et humides , et j’ai remarqué qu’en général le cerveau des hydropiques, des phthisiques, des malades, en un mot, qui avaient soufïèrt pendant long temps et dont la constitution était détériorée, avait très-peu de consistance. Pour apprécier, sans prévention, le ramollissement pathologique du cerveau , il faut donc pouvoir établir un terme de comparaison entre la consistance de la partie affectée et celle du reste du cerveau, et pour cela il faut qu’il existe une différence notable entre elles, c’est-à-dire, que le ramollissement soit partiel. Je ne prétends pas par-là qu’un ramollissement général ne puisse être le résultat d’une affection de tout le cerveau , je dis seulement que dans ce cas il doit rester trop de doutes dans l’esprit d’un observateur scrupuleux pour qu’il ose prononcer, sans des raisons très-puissantes. C’est ce qui m’a déterminé à retrancher plusieurs observations qui étaient dans ce cas, quoique je les eusse recueillies moi-même.

Los premières observations exactes de ramollissement, qu’on trouve dans les auteurs, sont celles que rapporte Morgagni dans son immortel ouvrage

de Sedibus et causis moi borum , etc L’histoire

de Jacoba Zanardi, entre autres, est extrêmement remarquable; c’est par elle que je commencerai.

5<j ans, paralysie avec roideur convulsive des membres du côté droit. Mort au bout de quelques jours. — Ramollissement de lit couche des neifs optiques il gauche , avec injection sanguine . Morg. , epist. 5, n° 6.

« Une femme de Padoue nommée Jacoba , femme d’Angeli Zanardi, «âgée de 5q ans, fut prise de paralysie, à laquelle se joignit une grande lièvre; elle fut apportée à l’hôpital pour ces maladies et ne survécut que quelques jours. A sou arrivée , quoiqu’elle ne pùl parler, elle sembla cependant comprendre, car elle présenta son bras sain ( c’était le gauche) au médecin pour qu’il lui tatàt le pouls. Les membres du côté droit avaient perdu le sentiment et le mouvement ; ils paraissaient en outre contractés comme par convulsion : les deux paupières de l'œil droit étaient rapprochées de la même manière j la face était rouge , la déglutition des liquides n’était pas difficile. »

L’autopsie, que Morgagni rapporte avec un soin extrême , contient des détails que je supprime ; comme la présence de treize côtes , la conservation

de la chaleur du cadavre, etc. Je noterai seulement que la vessie était dilatée et oifrait des traces d’inflammation , parce que cette circonstance est fort commune dans les afléclions cérébrales, et nous verrons pourquoi.

« Il sortit, dit Morgagni , beaucoup de sérosité quand on ouvrit le crâne ; les vaisseaux de l’arachnoïde étaient gonflés comme si on les eût injectés de sang noir et peu fluide, semblable à celui qui était contenu dans les autres parties du corps. Sous la même membrane, dans les anfractuosités du cerveau, ainsi que dans les ventricules latéraux, on trouva de l’eau transparente ; le cerveau fut examiné sans être extrait du crâne. Quand le plexus choroïde gauche fut enlevé , je remarquai que la couche du nerf optique de ce côté, n’avait pas, comme l’autre, sa couleur naturelle, mais qu’elle était brune. Alors disséquant le cerveau avec soin, je trouvai le reste de son tissu parfaitement sain ; mais la portion qui correspondait au côté externe de la couche du nerf optique gauche , dont j’ai parlé, était extrêmement molle , presque liquide , et mêlée avec une humeur sanguinolente , mais d’une couleur sale; de sorte qu’à cela près de l’odeur forte qui manquait, on aurait cru que cette substance était entièrement pourrie. Cette altération occupait un peu plus d’espace que n’en pourrait remplir une grosse noix. Cette couleur sanguinolente était beaucoup plus prononcée au centre. L’altération de cette partie du cerveau fut d’autant

plus remarquable que dans tous les autres points il était de couleur naturelle , et non-seulement plus ferme que le cervelet , mais encore d’une dureté extraordinaire, surtout à droite. L’endroit dont jai parlé était le seul où il eût cette couleur et cette mollesse diffluente. »

§ I. Cette observation est un des exemples les plus frappans de l’attention avec laquelle Morgagni observait, et de la précision qu’il mettait dans ses descriptions. Vous remarquerez que les membres du côté droit qui étaient paralysés , paraissaient en même temps contractés comme par convulsion : videbantur insuper quasi a convulsione contractij ainsi que les paupières du môme côté, c’est-à-dire, qu’elles n’étaient pas fermées d’une manière passive par la paralysie du releveur de la paupière supérieure , mais par la contraction de l’orbiculaire. Avec un homme comme Morgagni, qui écrit dans une langue dont nous ne pouvons pas imiter la concision , il faut peser chaque expression , et ce n’est pas sans intention qu’il a dit : Sic et oculi dextri palpebræ connwebant.

% II. La maladie n’a duré que quelques joui’s. Il est fâcheux que nous ne sachions au juste combien de jours, car cette circonstance, comme nous le verrons, est loin d’ètre indifférente : toutefois, nous savons que la mort a été prompte.

§ III. Pour ne laisser aucun doute à scs lecteurs sur la réalité d’un ramollissement maladif, il a eu bien soin de noter qu’il avait disséqué le cerveau en place

(c’est-à-dire, que son tissu n’a pu être lésé accidentellement, comme cela arrive quelquefois quand on l’extrait du crâne pour l’examiner) ; et que l’altération était d’autant plus facile à remarquer, qu’elle contrastait davantage avec le reste du cerveau pour la couleur et pour la consistance.

§ IV. Remarquez aussi que sa description si exacte de l'altération morbide, montre de la tendance à la regarder comme le résultat d’une inflammation , puisqu’il ne lui manquait, dit-il, que la mauvaise odeur pour ressembler entièrement à de Ja pourriture : ut nihil , ni sl gravis odor deesset ut plane fracidam pronunciares. Enfin, ce n’est pas par hasard que cette observation se trouve dans la cinquième lettre, qui a pour titre : Apoplexie qui n’est ni sanguine, ni séreuse. Au reste, dans le paragraphe suivant ( n° 7 ) , Morgagni exprime clairement sa pensée : « Apostema sui generis fuisse hoc, credo, agnoscente etiam Avicenna apoplexiam a repletione apostemante. »

J’ai toujours été frappé du sens profond de ces expressions de Morgagni et d’Avicenne : elles méritent une sérieuse attention , parce qu’elles montrent à la fois le fond de leur pensée et l’embarras où ils se sont trouvés pour la rendre. Quand on a vu l’altération dont il s’agit, on en sent facilement toute l’exactitude; maison ne peut les rendre exactement dans notre langue que par une longue description. Celles d’Avicenne sont ici le meilleur commentaire qu’on puisse donner de celles de Mor-

*agnî, et réciproquement. On voit qu’ils ont voulu exprimer un étal qui leur semblait tenir également de l’apoplexie et de la suppuration. Nous ne pouvons pas encore examiner cette question; mais il était naturel de ne pas isoler les réflexions de Moigagni de l’observation qui les a fait naître.

§ V. Enfin, il fait observer que la distension des vaisseaux et l’épanchement Je sérosité ont augmenté les effets de celte altération du cerveau , et qu’elle avait précisément son siège dans le lieu où l’on rencontre le plus souvent les épanchemens sanguins dans les apoplexies , et du coté opposé à la paralysie.

M. Dan de laVauterie rapporte plusieurs observations semblables à celles de Morgagni (i).

(i) Dissertation sur l’Apoplexie , considérée spécialement comme l'effet d’une phlegmasie de la substance cérébrale j par P.-A. Dan de la Yauterie. Paris, 1807- n° G8. Cette thèse est du petit nombre de celles qui méritent d’être distinguées de la foule. Elle contient plusieurs observations intéressantes recueillies par 1 auteur, et quelques r. flexions qu’il paraît avoir puisées dans les leçons et les conversations particulières d’un praticien que j'ai déjà cité, et que je citerai souvent encore avec éloge comme un de ceux qui, dans ces derniers temps, se sont occupés avec le plus de zèle et de succès de l’étude des maladies du cerveau. (Vous devint z sans doute que je veux parler de M. Récamier. ) Malheureusement M. Dan de la Vauterie a rapproché des maladies qui 11’ont entre elles que des rapports forcés, comme les commotions , les compressions mécaniques , les épanchemens se—

68 ans , légère he'miple’gie h gauche , avec rigidité' dans les muscles. Mort du six au septième jour. — Ramollissement du milieu de P hémisphère droit avec injection considérable. ( f^oy. Dissert. , etc.... obs. 5.)

« Un homme, âgé de 68 ans, d’un tempérament sanguin et dégénéré, est apporté à l’Hôtel-Dieu, dans un état qui simule une fièvre ataxique ; diminution notable des fonctions des sens , délire sourd , sensibilité animale générale conservée, légère hémiplégie à gauche avec rigidité manifeste dans les muscles j respiration et pouls dans l’état naturel. Le malade reste dans cette situation pendant six jours , puis les symptômes s’agravent ,• il tombe dans un état comateux , la respiration devient stertoreuse , et la mort survient.

Autop. cadav. On a trouvé au milieu de l’hémisphère droit une portion de la substance médullaire réduite en putrilage ; la circonférence de cette espèce de foyer , était injectée , d’un rouge amaranthe , endurcie , enflammée ; il y avait environ deux cuillerées de sérosité dans chacun des ventricules. »

§ I. Quoique cette observation laisse à désirer des détails plus étendus , vous y trouvez cependant la rigidité des muscles paralysés, la mort prompte, et l’altération particulière qui caractérisent l’obscrva-

reux , etc. j ce qui a jeté Je la confusion clans son sujet : mais comme les observations particulières sont recueillies avec assez de soin , nous en ferons usage eu temps et lieu.

tion précédente. L’expression de puinlagc , revient à celle de Morgagni : apostema sui generis.

70 ans, paralysie successive du sentiment, et du mouvement du bras droit , avec rigidité, etc. Mort au bout de quelques jours. — Ramollissement du ceneau a la partie postérieure et inferieure de l’hémisphère gauche, arec injection des vaisseaux. ( Dau de la Vautcrie , Dissert. , etc.... obs. 6. )

« Un mendiant, âgé de 70 ans, entre à l’IIùtel-Dieu dans un état d’apoplexie faible , après avoir éprouvé pendant quelque temps une paralysie incomplète du membre thoracique droit : sens obtus , mouvemens faibles, paresseux, difficiles; affaiblissement de la sensibilité générale , surtout du côté droit , qui présente en même temps une rigidité remarquable dans les muscles fléchisseurs ; tantôt somnolence , tantôt agitation; disposition à pleurer, ou quelquefois à rire. Mêmes symptômes pendant quelques jours , au bout desquels le malade perd le mouvement, la parole, toute espèce de sensibilité, et meurt.

» Inspection cadavérique. Substance cérébrale réduite en une espèce de pulrilage dans l’espace de d< mx pouces en tous sens , à la partie postérieure» et inférieure de l’hémisphère gauche du cerveau; circonférence de cette portion désorganisée, rouge ou rosée à la profondeur de deux lignes , brune en quelques points. »

§ I. Ici la paralysie est survenue d'une manière