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55 ans : hématurie périodique, accès avorté; deux jours après, diminution de la mémoire , céphalalgie frontale, déviation de la bouche à gauche, parole embarrassée , amélioration

sensible. Mort subite cinquante jours après l'invasion. — Adhérence de la dure-mère à l’'arachnoïde, et de l’arachnoïde au cerveau vis-à-vis du lobe antérieur gauche , endurcissement de la substance grise, ramollissement de la substance blanche , affection de la vessie.

Biriat , âgé de cinquante-cinq ans, tailleur, d’une constitution grèle, sujet, depuis plusieurs années, à une hématurie abondante, qui revenait à des époques assez éloignées, sans altérer sa santé , éprouva , le 6 janvier 1818, une nouvelle hémorrhagie, qui se supprima presqu'aussitôt. Deux jours après , on s'aperçut d’une diminution notable dans la mémoire du malade ; il se plaignait d'une douleur fixe et profonde vers la partie antérieure de la tête. Lorsqu'il entra à l'Hôtel-Dieu, le 6 février, près d'un mois après l'apparition des premiers symptômes , la commissure gauche des lèvres était un peu tirée vers l'oreille du même côté. La langue sortait sans dévier à droite ni à

gauche. Cependant la parole était embarrassée , la mémoire confuse; le malade oubliait ce qu'il venait de dire; ses réponses, quoique justes, étaient tardives ; pouls petit et vibrant ; du reste, la sensibilité et la myotilité étaient intactes, bon appétit, sommeil tranquille ( boisson laxative et délayante, application de douze sangsues à l'anus) : amélioration sensible pendant onze jours. Dans la nuit du douzième jour, on trouva le malade mort dans son lit, sans que rien eût annoncé une fin aussi prochaine.

Autopsie cadavérique. La dure-mère était adhérente à l’arachnoïde dans l'étendue d'une pièce de trente sous vers la partie antérieure de l'hémisphère gauche ; dans cet endroit, la substance corticale, adhérente à l'arachnoïde, était endurcie, comme cartilagimeuse ou squirrheuse. Au contraire, toute la substance blanche sousjacente de ce même lobe antérieur gauche était considérablement ramollie. Le reste de cet hémisphère, ainsi que tout celui du côté opposé, étaient de consistance naturelle, mais fortement injectés.

Les parois de la vessie étaient très-épaisses, et à colonnes ; la membrane muqueuse offrait ça et là des points rouges. Les veines de cet organe étaient beaucoup plus dilatées qu'à l'ordinaire,

$. I. Je ne m'arrêterai pas ici à lhématurie périodique, dont là suppression précéda l'apparition des symptômes cérébraux, ni à l'état rémarquable de la vessie. 11 suffit de vous indiquer ces circonstances, pour que vous saisissiez la liaison qui existe entre elles.

Comparons lés symptômes observés pendant la vie aux altérations trouvéés après la mort.

À sôn entrée à l’hôpital, le malade n'offrait plus d'autrés symptômes d'une affection cérébrale qu'un péu d’affaiblissement dans la mémoire, de l'embarras dans la parole, et une légère déviation de la commissure des lèvres vers le côté gauche ; et ces symptômes diminuèrent sensiblement pendant 17 jours, sous linfluénce d'un traitement antiphlogistique ; enfin, le malade mourut tout à coup. A l'ouvérture du corps , ôn trouva, du côté gauche, une adhéreñce ancienne et organisée entré l'arachnoide et la dure-mère ; et vis-à-vis de cette union, la portion du cerveau sous-jacente endurcie , adhérénté elle-même à larachnoïde : ces membranes avaient donc été enflammées, et cette inflammation s'était terminée par l'organisation de l'épanchement albuminéux. Le cerveau avait donc participé à cette inflammation, ou plutôt elle én avait été la cause. ( Rappeléz-vous tous les cas dans lesquels l'arachnoïde , en Contact avec une portion du cerveau ramollie , était couvértèé d’une fausse membrane, exactément de l'étendue du ramollissément.) Ainsi l’endurcissement du cerveau à été dù à la même cause que l'adhérence des membranes, et rémonte à la même époque; cette adhérence et cet endurcissément annoncent donc une inflammation ancienne et terminée par la guérison : c’est d'ailleurs cè que prouvent la daté dé la maladie et la dimi-

nütion notable dés symptômes , déjà peu graves lors dé l'arrivée du malade, Enfin, au-dessous de cetté portion du cerveau endurcie, la substance blanche était considérablement ramollié. Cést, sans contredit , à cette seconde affection qu'il faut attiibuer la mort subité du malade. Vous vous rappelez que le prêtre de Véroné , dont parlé Morgagni { Voyez let. 1°, n° 19), ét le voyageur dont Kaaw Guvrit lé éadavre ( Voyez lét. 2, n° 4, $. ÉIL), sont rnorts subitement. Vous rémarqueréz aussi que la substance cérébralé était partout fortément imjectée. Cette secondé altération était donc lé résultat d’une infläthmation récenté, qui a succédé à uné anciëenne , une véritable réchute, comme dans le cas précédent ; avec cette différence, qu'ici l'intervalle qui a existé entre les deux maladiés n'a pas été aussi long ni aussi tranché, èt que les deux altérations se touchaient et semblaient se confondre ; au lieu que, dans l'autre obsérvation, les deux séries de symptômes et les deux altérations étaient bien distinctes.

On trouve si peu d'observations de ramotlissement du cerveau dans les auteurs, que J'ai cru dévoir vous rapporter dans leur intégrité toutes cellés que je connaissais, afin que vous puissiez juger jusqu'à quel point elles sont conformes à celles qui me sont propres, où qui mont été communiquées. J'ai voulu vous donner la certitüde que jé n'ai pas,

comme cela n'arrive que trop souvent , choisi dans un grand nombre de faits ceux qui venaient à l'appui d'une opinion préconcue, en négligeant tous les autres, ou cité d'une observation les seuls passages qui me convenaient. Mais dans la plupart de ces observations, les symptômes sont à peine indiqués, Ja description des altérations pathologiques manque de précision. Les ouvertures de cadavres sont incomplètes ; il n'est pas question du traitement. C'est surtout aux anciens que ce reproche s'adresse : vous avez vu cembien, en général, les faits que j'en’ ai cités étaient tronqués. Ils nous ont cependant servi à confirmer ceux qui étaient plus positifs, de même que ces débris de colonnes qui, trouvés au milieu des décombres , peuvent faire deviner le plan et l'architecture d’un monument dont il ne reste plus que des ruines. Cette remarque est peut-être plus importante que vous ne pensez.

Depuis quelques années seulement, on parle des ramollissemens du cerveau ; et plus on s’en occupe, plus ïls semblent fréquens. Vous pourriez être tenté de croire que c’est une maladie nouvelle, ou du moins qu'elle est plus commune aujourd’hui qu'autrefois. Mais remarquez d'abord qu'on en a dit autant des maladies de tous nos organes, à mesure qu'elles ont été étudiées avec plus de soin. Depuis les recherches de Bayle, et de MM. Corvisart et Broussais, les phthisies, les maladies du cœur, les inflammations gastro-intestinales ont paru se multiplier d'une manière effrayante. D'un: autre côté,

Morgagni a rapporté plusieurs observations de ramollissement, et c'est le seul qui ait attaché quelque importance à cette altération. Faut-il en concire que cette maladie s'est montrée seulement du temps de Morgagni et de nos jours, ou qu'elle a été plus commune à ces deux époques ? Non sans doute ; mais il faut en conclure que Morgagni, apportant à l'examen des cadavres une grande patience et une exactitude scrupuleuse , a vu ce qui a échappé à d’autres moins attentifs; que, maigré les éternelles déclamations de ceux qui admirent les anciens, aux dépens des modernes, l'art d'observer et de décrire les maladies fait tous les jours des progrès sensibles.

Si les affections du cœur , du poumon , de la plèvre, du péritoine, des organes digestifs, etc., semblent devenir de jour en jour plus fréquentes, rassurezvous; par une juste compensation, les asthmes, les dyspnées, les consomptions, lés fievres hectiques, puerpérales , saburrales, muqueuses , lentes, nerveuses, adynamiques , putrides, etc., ete., diminuent dans Ja même proportion. Si les maladies aiguës et chroniques du cerveau et de ses membranes paraissent plus communes, on n'observe plus autant de fièvres ataxiques, malignes, pernicieuses | nerveuses ; d ’apoplexies nerveuses ; stheniques ou astheniques : en un mot, si les anciens n'avaient pas tant de maladies des organes, ils avaient une foule d'affections essentielles, que nous ne voyons plus maintenant. Cela devait être : tant qu'on na pas pu reconnaître, après la mort, la cause des symptômes

observés pendant la vie, il a bien fallu, pour s'entendre, pour éviter de longues descriptions, convenir de représenter par un mot l’ensemble des phénomènes qui caractérisaient extérieurement la maladie, et par habitude, on a fini par attacher à cette abstraction l'idée de l'existence d'un être réel, isolé, indépendant de l'économie. Cette marche est celle qu'on a suivie dans toutes les sciences : plus elles ont fait de progrès, plus le nombre des forces et des causes occultes à diminué.

Mais, direz-vous, sil faut attribuer les symptômes de ces fièvres ataxiques, etc., de ces apoplexies nerveuses , aux affections du cerveau et de l'arachnoïde, dont on trouve des traces après la mort, que faut-il penser des cas dans lesquels on n'a rien remarqué qui püût expliquer les symptômes observés pendant la vie? Si vous réfléchissez au peu d'attention qu'on

a apporté jusqu’à présent à l'étude de ces altérations, vous jugerez de la confiance qu'il faut accorder à certaines observations qui paraissent d ‘abord concluantes. Ce sont surtout les ramollissemens du cerveau qui ont dû en imposer souvent : vous en avez vu qui n'avaient pas plus détendue que le volume d'une noisette, qui n'offraient aucune coloration particulière : il n'est donc pas difficile de concevoir quen pareil cas un examen superficiel n'ait pas permis de remarquer une altération si peu étendue, quine consistait que dans la diminution de densité d'un tissu aussi mou que celui du cerveau. Dans d'autres cas , Ja protubérance annulaire seule était affectée; cepen-

dant la paralysie était générale : combien alors n'eûtil pas été facile, après avoir examiné le cerveau et le cervelet dans tous les sens, de croire quil n'existait dans la cavité du crâne aucune altération capable d'expliquer les symptômes? Je ne prétends pas rattacher toutes les paralysies, tous les symptômes ataxiques , aux ramollissemens du cerveau, ni même à d'autres affections de cet organe; je sais bien que tous les vomissemens ne sont pas dus à une affection directe de l'estomac; mais je dis que la difficulté de reconnaître ces altérations a dû souvent induire en erreur ,.et que leur étude doit jeter le plus grand jour sur ces maladies.

$. I. L'histoire des ramollissemens se lie d'une .manière encore plus directe à celle de toutes les maladies du cerveau et de ses membranes, que nous étudierons successivement. En attendant, je vais vous en donner une idée , et c'est par-là que je finirai.

Je ne vous rappellerai pas çe que je vous ai dit des inflammations développées autour des caillots dans les apoplexies, ni des effets de la noix vomique, etc. J'ajouterai seulement à ce qui a rappport aux inflammations qui succèdent à des épanchemens sanguins, quon voit souvent des- individus guéris d'une apoplexie, éprouver, plusieurs années après, tous les symptômes d'une nouvelle attaque, périr au bout de quelques jours, et ne présenter aucune trace d’un nouvel épanchement de sang. Quelquefois on trouve de la sérosité dans les ventricules , et surtout dans celui du côté opposé à la pa-

ralysie ; et alors il est tout naturel d'attribuer les derniers symptômes à l'épanchement de sérosité. Quand on nen trouve point, on suppose quil s'est fait un épanchement dans la cavité du kyste, qui reste après l'absorption du caillot; comme si ce kyste pouvait se distendre tout à coup, de manière à produire une compression de l'hémisphère cérébral ; ou bien encore on suppose qu'il s'était formé une cicatrice qui s'est déchirée. Mais quand on observe avec soin , on trouve autour de l’ancien foyer apoplectique la substance cérébrale jaunâtre, très-molle et desorganisée. Vous concevez dès-lors pourquoi il s'est opéré, dans le ventricule latéral ou à la surface des hémisphères de ce côté, un épanchement de sérosité plus considérable que du côté opposé; vous concevez que c'est à l'inflammation développée autour de l’ancien foyer, qu'il faut attribuer la rechute et la promptitude de la mort. Je sais que les anciennes apoplexies produisent souvent des affections chroniques de l'arachnoïde, des épanchemens séreux qui peuvent causer la mort après. que la première maladie a été guérie; mais alors la rechute n’est jamais aussi brusque , ni la mort aussi prompte.

Ces réflexions s'appliquent aux apoplexies dites séreuses : lorsqu'elles sont survenues brusquement , lorsquela paralysie n'a affecté qu’un côté du corps, et qu'on a trouvé de la sérosité en plus grande quantité du côté du cerveau ou dans le ventricule opposé à la paralysie, c'est qu’il existait, comme nous le verrons, une inflammation de ce côté du cerveau.

$. IL. Les tumeurs qui se développent dans cet organe se manifestent par des symptômes dont la marche est intermittente ou très-lente, puis tout à coup le malade meurt avec des symptômes d'affection aiguë qui sont ceux que nous avons observés dans les ramollissemens , et, à l'ouverture du corps, on trouve autour de la tumeur le cerveau mou, diffluent , etc. Les obsetvateurs exacts ont noté cette altération, mais sans y attacher d'importance. Je ne crois pas qu'aucun en ait reconnu, ni même recherché la cause. Il est évident cependant que le cerveau en contact avec la tumeur a fini par s'enflammer après avoir été long-temps incommodé par sa présence.

On trouve presque toujours la même altération autour des tumeurs cancéreuses, des tubercules scrofuleux, des kystes hydatiques, des abcès enkystés, etc.; et dans tous ces cas on a observé un changement brusque dans la marche de la maladie; elle a pris tout à coup un caractère fâcheux, et les malades n'ont pas tardé à succomber. On ne peut attribuer cette accélération de la maladie, cette apparition subite de nouveaux symptômes, aux corps étrangers trouvés dans le cerveau; ils ne sont pas de nature à pouvoir augmenter subitement ‘de dimension ; on ne peut pas supposer qu'ils se sont déplacés. L'inflammation de la substance cérébrale qui environne ces espèces de corps étrangers est la véritable cause de la mort.

$. IIT. Vous avez vu l'influence des inflammations 3° Let, 2i

( 325 ) du cerveau sur celles de l’arachnoïde, êt réciproquement : je ne vous rappellerai pas le rôle important qu’élle joue dans quelques hydrocéphales aiguës. Vous pouvez juger, par ce court exposé, combien l'histoire dés ramnollissemens du cerveau doit jeter de jour sur le diagnostic des nombreuses affections avec lesquelles il se complique.