MECANISME DES ENFONCEMENTS ET D'UN GROUPE DE LÉSIONS ANALOGUES

Quand un corps animé d'une certaine vitesse, frappe un autre corps, la cohésion des molécules constituantes de ce dernier est d'abord mise en jeu, et c'est lorsque ce mouvement intérieur n'a pas absorbé toute la force, que l'on voit s'opérer un mouvement extérieur dont le résultat est la dépression, la déformation et la rupture du corps frappé : tel est l'ordre mécanique des phénomènes auxquels donne lieu le choc. Une vitesse ne s'engendre pas instantanément; c'est toujours dans un temps fini et par degrés continus qu'une force opère sur un corps un changement quelconque.

Mais ce temps fini peut être tellement court, qu'il échappe à nos moyens de mensuration ; il en résulte que la succession des phénomènes secondaires, auxquels le choc donne lieu, n'a pas le temps de se produire. Ces phénomènes consistent dans la propagation, à une certaine distance, du mouvement intérieur et du mouvement extérieur imprimés au corps. La dépression graduelle d'une voûte en amène la rupture dans

des circonstances qui ont mis successivement en jeu la force de répulsion des molécules et ta solidité des pièces d'appui, c'est une rupture totale. La dépression brusque peul donner lieu à des désordres plus circonscrits.

Ce n'est pas assez cependant que la dépression soit brusque, il faut qu'elle s'exerce sur une surface étroite, ainsi que nous le verrons tout à l'heurte.

Une balle de fusil, au plus fort de la vitesse qu'elle possède, traverse une vitre sans donner naissance au moindre éclatement; à la fin de sa course elle fait une perte de substance moins nette; la destruction de la vitre parait être d'autant plus étendue, toutes choses égales d'ailleurs, que la vitesse du projectile est moindre. Lorsque la vitesse est considérable, les parties enlevées par le projectile n'ont pas le temps de |)ropager leur mouvement : une vitre, une feuille de papier1 librement suspendues, se laissent nettement traverser par une balle sans en recevoir une impulsion sensible.

Ces faits sont tout à fait analogues à ceux qui appartiennent à la production des enfoncements de la voûte crânienne; les deux éléments à considérer dans la solution de celte question sont, ainsi que nous l'avons dit, la vitesse du choc et la petitesse de la surface d'application. Ces éléments peuvent être supplémentaires : l'expérience nous apprend, en effet, dune part, qu'un coup de marteau effilé, porté avec une violence modérée, peut produire un enfoncement sans irradiation, et que, d'autre part, un morceau de métal assez gros, le projectile d'un canon à balles américain, par exemple 35 millimètres de diamètre), animé d'une grande vitesse, peut produire sur le crâne un enfoncement également circonscrit.

Dans les deux cas le grand système des courbes du crâne et des murs-boutants qui les soutiennent n'est pas mis en jeu, mais cette limitation des désordres au point frappé reconnaît des causes tout à fait différentes. Dans le premier cas, la suris Poncelet, Introduction à la /ncca/iiaue industrielle, physique ou expérimentale. 3e édition, p. 53.

face est attaquée sur un espace tellement restreint qu'elle est perforée, au lieu d'être déprimée; dans le second cas, le déplacement subit du fragment absorbe la totalité de l'effort et l'ébranlement n'a pas le temps de se propager aux parties voisines.

Cette sorte d'indépendance d'une partie solide relativement au corps auquel elle appartient, n'a pas lieu de nous étonner : nous en trouvons journellement des exemples.

La résistance que le crâne oppose aux chocs de cette nature ne tient nullement alors à l'agencement architectural de la boîte crânienne, elle dépend de ce que Vicat1, ingénieur en chef des ponts et chaussées, a appelé la force transçerse, et que Poncelet2 appelle la résistance latérale, la résistance tangentielle, la seule résistance qu'ait à vaincre le poinçon des emporte-pièces.

La résistance latérale du crâne, attaquée dans ces conditions, est plus ou moins complètement vaincue.

La portion frappée de la paroi crânienne peut être emportée d'emblée et laisser un trou identique à celui que ferait un emporte-pièce. Le musée Dupuytren (pièce n° 31 , Larrey) possède le crâne d'un jeune soldat frappé d'une balle à la bataille d'Essling. Le projectile a fait un trou circulaire d'une surprenante netteté, en emportant toute l'apophyse orbitaire externe du côté gauche.

Les blessures de ce genre ne méritent pas, à proprement parler, le nom de fractures ; nous n'avons pas à y insister.

L'effort peut se dépenser en entier contre cette résistance latérale; les portions osseuses repoussées conservent en partie le déplacement qui leur a été imprimé : ce qui se produit alors est un enfoncement»

1 . Vicat, Annales des Ponts et Chaussées, 1833. 201. La force transverse est la résistance qu'un solide oppose à la rupture par glissement, sans rotation, de deux parties, dont l'une serait solidement maintenue ou encastrée, et l'autre sollicitée par une puissance agissant dans le plan même de la rupture.