CHAPITRE V

OISEAUX FOSSILES SE RAPPROCHANT PROBABLEMENT DE LA FAMILLE DES PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES.

S Ac.

Je crois devoir placer à la suite des Palmipèdes lamellirostres un oiseau fossile, le Gastornis parisiensis, qui jusqu’à présent n’est que très-imparfaitement connu, et sur les affinités duquel les auteurs ont

beaucoup varié d'opinion.

GASTORNIS PARISIENSIS, Hébert.

Planches XXVIII et XXIX.

Dans la séance du 12 mars 1855, Constant Prévost annonça à l'Académie des sciences (1) que M. Gaston Planté, préparateur au Conservatoire des arts et métiers, venait de trouver au bas Meudon, dans le conglomérat inférieur à l’argile plastique, un tibia (2) provenant d’un Oiseau gigantesque, et que M. Hébert proposait de l’appeler Gastornis parisiensis, pour indiquer à la fois le nom de l’auteur de la découverte et la localité où elle avait été faite. Ce dernier géologue et M. E. Lartet, qui avaient étudié cet os au point de vue anatomique,

(1) Constant Prévost, Annonce de la découverle d’un Oiseau fossile de taille gigantesque, trouvé à la partie inférieure de l'argile plastique des terrains parisiens (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1855, t. XL, p. 554).

(2) Voyez pl. XXVIII.

166 PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES DOUTEUX.

présentèrent, dans la même séance, leurs observations sur la place

qu'ils pensaient que cet oiseau devait occuper dans les cadres zoolo-

giques (1).

Quelques mois après, M. Hébert découvrit le fémur de cet ani-

mal (2), à Meudon, dans la même couche, à 3 mètres seulement de

distance horizontale du point où avait été trouvé le tibia (3).

Ce savant observateur, après avoir comparé l’os principal de la

jambe du Gastornis à celui de divers types d’Oiseaux actuellement exis-

tants, ajoute : « Quand on compare ce tibia à un tibia de Cygne, d’Oie

ou de Canard, on est frappé des ressemblances nombreuses que l’on y trouve. Même forme générale, surtout pour la tête inférieure ; même absence de cavités aux facettes malléoliennes, même aplatissement de la face antérieure dans la partie inférieure de l’os, même position médiane de l’arcade osseuse.

» Les différences principales consistent dans la fosse sus-trochléenne, que n’ont pas les Palmipèdes lamellirostres, dans la position plus élevée de l’arcade osseuse et de l’attache musculaire externe. Ces différences ont toutefois une grande signification, et la note de M. Lartet me paraît les interpréter d’une manière très-satisfaisante.

» I1y a moins d’analogie avec les autres familles des Palmipèdes qu'avec les Lamellirostres, et, sans poursuivre cette étude, je dirai seulement que le Pélican s'éloigne de notre espèce beaucoup plus que le Cygne.

» D’après ce qui précède, il me paraît évident que cette espèce appartient à un genre bien distinct de tous les genres connus. »

(4) Hébert, Note sur le tibia du Gastornis parisiensis (Comptes rendus de l’Académie des

sciences, A855, t. XL, p. 579). — Lartet, Note sur le tibia d'Oiseau fossile de Meudon (op. cit., page 582).

(2) Voyez pl. XXIX, fig. 4, 2 et 3.

(3) Hébert, Note sur le fémur du Gastornis parisiensis (op. cit., p. 1274).

M. E. Lartet, tout en signalant les analogies qui existent entre le tibia du Gastornis et celui des Palmipèdes de la famille des Anatidés, le rapporte à un autre groupe, à raison de l'existence d’une fossette creusée au milieu de la gorge intercondylienne antérieure, fossette qui se rencontre chez certains Échassiers, et dans laquelle se loge, lors de la flexion du pied sur la jambe, une petite tubérosité située à l'extrémité supérieure du tarso-métatarsien. « C’est cette circonstance, » ajoute M. Lartet, qui me portait à penser que le tibia fossile, » quoique présentant d’ailleurs la physionomie générale de ce même » Os dans les Palmipèdes lamellirostres ou Anatidés, pourrait bien » avoir appartenu à un oiseau moins essentiellement nageur, et rete- » nant quelques-unes des habitudes propres aux Échassiers qui vivent » sur le bord des eaux peu profondes. »

Valenciennes, qui s'était également occupé de l'étude de ce fossile, arrive à une conclusion différente. Pour lui, le Gastornis devait se rapprocher des Palmipèdes longipennes, et en particulier de l’AIbatros (1).

M. R. Owen soumit à son tour le tibia fossile de Meudon à un examen sérieux, et, à l’aide d’un moulage en plâtre qui lui avait été remis à Paris, il put comparer cet os à celui de la plupart des types d'Oiseaux actuels, et le faire représenter de grandeur naturelle dans le Bulletin de la Société géologique de Londres (2). Le célèbre anatomiste anglais conclut de ces comparaisons, que le Gastornis parait avoir eu des affinités assez intimes avec l’ordre des Échassiers ou Grallaiores, et dans cet ordre probablement avec les Rallides; mais les caractères particuliers que présente le tibia indiquent un genre d'oiseau distinct de tous les genres connus jusqu’à présent.

(1) Op. cit., p. 283.

(2) R. Owen, On the Affiniies of the large exlinct Bird (Gastornis parisiensis, Hébert), indicated by a fossil femur and tibia discovered in the lowest eocene formation near Paris (Quarterly

Journal of the Geological Society of London, 20 février 4856, t. XII, p. 204, pl. III. — Voyez aussi Journal l’Institut, 1856, t. XXIV, p. 283).

168 PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES DOUTEUX.

Depuis cette époque, le nombre des ossements connus du Gastornis s'est très-peu augmenté. Ainsi, aujourd'hui, la collection paléontologique de l'École normale supérieure de Paris possède le tibia recueilli par M. Gaston Planté à Meudon, un autre tibia beaucoup plus incomplet, et le fémur dont j'ai parlé plus haut. Je dois à l’obligeance de M. Pasteur, directeur des études, et de M. Delesse, professeur de géologie dans cet établissement, de pouvoir faire figurer ces pièces uniques.

M. Hébert a recueilli à Passy, lors des fouilles que l’on a exécutées pour la pose d’un gazomètre, divers fragments de l’Oiseau dont il est ici question, et qui consistent en un péroné presque complet (1), un feagment du même os, deux trochlées digitales médianes du métatarse (2), et enfin un fragment d’une trochlée latérale. M. Hébert a bien voulu me remettre ces divers fossiles.

Enfin le Muséum d'histoire naturelle possède une trochlée digitale latérale du métatarse, qui semble provenir d’un oiseau de la même espèce, et qui a été recueillie à Passy par M. Verry (3). Ces diverses pièces me permettront d'ajouter quelques détails à ce que l’on connaît déjà du Gastornis.

Le tibia trouvé à Meudon par M. Gaston Planté est de tous ces ossements le plus entier et le mieux conservé (4). L’extrémité supérieure en est brisée et les condyles articulaires inférieurs sont incomplets, de façon qu’il n’est pas possible de le mesurer d’une façon très-

précise; mais ce qu'il en reste présente les dimensions suivantes :

Dongueur du Dia ET CL PER CCE CC cr Re CT 0,43

Largeur de l'extrémité inférieure mesurée au-dessus des condyles. 0,080 Largeur du corps de l'os, prise à sa partie INOVENNC FFE FE 0,046 Largeur de la partie supérieure (écrasée) ..... ....., ..... 0,095

(1) Voyez pl. XXIX, fig. #4 et 5.

(2) Voyez pl. XXIX, fig. 6 et 7.

(3) Voyez pl. XXIX, fig. 8 et 9.

(4) Voyez pl. XXVII.

On peut voir, d’après ces mesures, que le tibia du Gastornis est, sinon plus long, du moins beaucoup plus robuste que celui de lAutruche.

Il est en effet remarquable par la force et la grosseur du corps de l'os. Lorsque l’on étudie ses caractères, on est également frappé de l’aplatissement de sa face antérieure. Évidemment, le muscle extenseur commun des doigts était très-vigoureux, car sa surface d’insertion est très-étendue. Son tendon s’engageait sous un pont osseux (1), comme chez la plupart des Oiseaux actuels.

L’extrémité articulaire inférieure est large, et, bien que les condyles soient incomplets, il est facile de voir qu’elle se déjetait notablement en dedans, et une ligne droite qui aurait continué le bord externe de l’os, dans sa partie moyenne, serait passée dans la gorge intercondylienne. Ces caractères ne se rencontrent pas chez les Oiseaux coureurs, tels que l’Autruche, le Nandou, l'Émeu et le Casoar à casque. D'ailleurs, chez toutes ces espèces, le pont sus-tendineux ne s'ossifie jamais et reste à l’état ligamenteux pendant toute la vie de l'animal.

Chez les Dinornis, qui, par les proportions de l'os de la jambe, se rapprochent sensiblement du Gastornis, il existe bien un pont osseux au-dessus de la coulisse de l’extenseur des doigts, mais celui-ci est situé beaucoup plus près du bord interne de l'os, et l'articulation n’est pas oblique. Dans l’Oiseau de Meudon, ce pont occupe à peu près la ligne médiane. Il paraît évident qu'il n'existe entre ces oiseaux des analogies que dans les proportions de la patte, mais que les caractères essentiels sont bien différents.

Si nous passons à l’examen des différentes opinions qui ont été présentées relativement aux affinités du Gas/ornis, nous verrons que

celle de M. Hébert, malgré le mépris qu'elle a su inspirer au prince

(1) Voyez pl. XXVILL, fig. 1.

170 PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES DOUTEUX.

Charles Bonaparte (1), paraît jusqu'à présent la plus probable, car la forme de l'extrémité articulaire inférieure rappelle béaucoup ce qui se voit chez les Palmipèdes lamellirostres, où le condyle interne (2) est fortement déjeté en dedans, de façon que l’os présente dans sa portion tarsienne une forte courbure interne.

Le pont sus-tendineux occupé aussi, à pêéu près, la ligné médiane. On a dit que chez le Gastôrnis, ce dernier était relativement plus élevé au-dessus de l'articulation que d’ordinaire, mais je crois que cette particularité n’est qu'accidentelle et due à ce que la traverse osseuse est incomplète et que sa moitié inférieure est brisée. Sur l’autre portion du tibia que possède l'École normale supériéuré de Paris, ce pont paraît intact et est beaucoup plus large. La gorge intercondylienne est moins évasée que chez les Cygnes, les Canards et les autres Anatidés, et d’ailleurs elle se distingue par l’existence d’une petite fossette arrondie sur laquelle M. Lartet à appelé l'attention des z0ol0gistes, et qui avait même porté cet habile 6bservateur à ranger l’Oiseau de Meudon à côté des Échassiers. Cette fossette est très-marquée chez les Ciconides, c’est-à-dire les Cigognes, Marabous, Tantales, Becsouverts et chez les Flamants; mais sa forme est alors très-différente de ce qui se voit chez les Gastornis, Car le canal du muscle extenseur des doigts est placé très en dedans, et la fossette én quéstiôn, située sur la ligne médiane, est limitée en haut par un tubércule saillant auquel s’insère le ligament tibio-tarsien antérieur. Évidemment, Ce tubercule ne pouvait pas exister chez le Gastornis, car il se sérait trouvé placé au-dessous du canal tendineux qu’il aurait presque complétement

Al

obstrué. Je suis donc disposé à n'attribuér à cette fossette qu'une

(1) « Ce sont des professeurs de la capitale, prenant le Gastornis pour un Pazwrëne | voire même pour un Longipenne où Grand-Voilier ; le comparant non-seulement au Cygne, mais à l'Albatros! » Ch. Bonaparte, Ornithologie fossile servant d'introduction au tableau comparatif des Ixepres el des Auraucues (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 4856, t. XLIII ).

(2) Voyez pl. XXVIIL, fig. 4,

importance du second ordre, et je ne pense pas qu’elle indique nécessairement que l’Oiseau fossile du bassin parisien fût un Échassier.

Des considérations d’un autre ordre viennent confirmer cette manière de voir : chez les Échassiers, le péroné est grêle et court; il ne joue qu’un rôle très-accessoire dans la constitution de la charpente solide de la jambe, et il ne se prolonge que sur une faible partie de la longueur du tibia. Le péroné du Gastornis, sur les caractères duquel j'aurai à revenir, est robuste, et probablement se prolongeait jusqu'auprès de l’extrémité de la jambe, ainsi que l’indiquent les saillies rugueuses dont le tibia est marqué au-dessus du condyle, sur le bord externe, de sorte qu'il est même possible que, dans cette partie, les deux os fussent unis par une soudure véritable. Nous savons déjà que, chez les Palmipèdes lamellirostres, le péroné se prolonge notablement, et nous verrons que dans une famille voisine d’Oiseaux nageurs, celle des Totipalmes, il se soude fréquem ment au tibia par son extrémité inférieure.

La crête péronière du tibia (1) est peu saillante, et ne paraît s'étendre que sur une faible longueur; mais à cause de l’état de cette portion de l'os, il est difficile d’en étudier les caractères d’une manière rigoureuse.

La coulisse osseuse dans laquelle s'engage le tendon du muscle péronier inférieur est peu indiquée, et l’onn’a perçoit à la place qu'elle occupe aucune des lignes saillantes sur lesquelles s'attache la bride ligamenteuse qui d'ordinaire la recouvre. Il y a donc lieu de penser que ce muscle était faible.

Au-dessus du pont sus-tendineux de l’extenseur des doigts, on voit du côté interne une surface renflée et rude qui indique l’insertion supérieure de l’arcade ligamenteuse destinée à brider le tendon du muscle tibial antérieur; les rugosités de l’attache inférieure se

(4) Voyez pl. XXVIIT, fig. 2.

172 PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES DOUTEUX,

retrouvent sur le second tibia incomplet que j'ai sous les yeux; elles sont saillantes, et indiquent, par leurs dimensions, la force de ce pont ligamenteux; celui-ci devait nécessairement être en rapport avec le tendon du muscle fléchisseur du pied.

M. Hébert a fait remarquer que les faces latérales des deux condyles sont planes (1). comme chez les Lamellirostres, et non excavées, comme chez l'Autruche et les autres Oiseaux coureurs. Il est difficile de tirer de bonnes indications de cette partie qui est mal conservée dans le fossile de Meudon; et d’ailleurs, ainsi que l’a fait remarquer avec raison M. R. Owen, les Dinorms, Pezophaps, Notornis, les Spatules, les Hoccos et d’autres Gallinacés, ont ces surfaces aussi aplaties que chez les Canards.

La portion inférieure de la poulie articulaire tarsienne (2) est trop incomplète pour qu'il soit possible de voir si elle était aplatie ou déprimée latéralement, comme chez la plupart des Échassiers. On ne peut également tirer aucun caractère de la forme de la gorge rotulienne, car les crêtes qui la limitent sont brisées (3) et sa portion inférieure manque.

La partie supérieure du tibia a été écrasée, et d’ailleurs les crêtes qui la garnissent d'ordinaire en avant sont brisées; on peut seulement apercevoir l'origine de la crête externe.

Je ne puis partager l'opinion de M. Owen relativement aux rapports qui existent entre le Gastornis et les oiseaux du groupe des Rallides; nous verrons, dans la suite de cet ouvrage, que l’un des caractères saillants de l'extrémité tibiale inférieure de ces oiseaux, consiste dans la profondeur de la coulisse destinée à loger le tendon du muscle péronier inférieur; cette coulisse y est même souvent recouverte par une arcade osseuse. Or, je viens de dire que chez le Gastornis, on ne

(4) Voyez pl. XX VII, fig.

(2) Voyez pl. XXVILL, fig.

(3) Voyez pl. XXVIIT. fig.

DE

remarquait rien d’analogue, et qu'au contraire le muscle péronier inférieur semblait avoir eu peu de puissance. Enfin, dans le groupe des Rallides, le condyle externe est plus épais et remonte beaucoup plus que l’interne, ce qui n’a pas lieu chez le fossile de Meudon.

Le tibia des Outardes n'offre que très-peu de ressemblance avec celui du Gastornis ; le corps de l'os est presque cylindrique et ne présente pas cet aplatissement de la face antérieure qui se retrouve chez les Lamellirostres. La position du pont sus-tendineux, de la coulisse qu'il surmonte, et la disposition des condyles, sont aussi très-différentes.

Le péroné (1) est robuste; mais s’il se prolongeait jusqu’à l’extrémité inférieure du tibia, ainsi que l’on peut le croire par l'existence de rugosités qui existent sur le bord externe de celui-ci, sa portion terminale devait être très-grêle ; la surface par laquelle il s’unit à l'os principal de la jambe est large, mais peu prolongée. Malheureusement, la tête articulaire supérieure est brisée, de manière que l’on ne peut tirer aucune indication de sa forme.

La tubérosité sur laquelle s’insère le tendon du muscle biceps crural est grosse, mais beaucoup moins saillante que chez les Autruches; elle est placée presque au niveau de la partie moyenne de la crête articulaire. La position de cette tubérosité est à peu près la même dans la famille des Lamellirostres; chez les Totipalmes elle est moins relevée.

Le péroné des Échassiers est plus grêle et la tubérosité bicipitale est située plus en arrière.

La forme générale de cet os rappelle ce qui se voit chez les Autruches; il est cependant plus trapu et plus élargi dans sa portion moyenne. D'ailleurs les caractères que l’on peut tirer de lexamen du

péroné n’ont qu'une importance secondaire ; et surtout lorsque cet os

(1) Voyez pl. XXIX, fig. 4 et 5.

174 PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES DOUTEUX.

est incomplet, il est très-difficile de s’en servir pour déterminer la famille à laquelle appartient un oiseau.

Le fémur qui a été recueilli par M. Hébert (1) dans le conglomérat de Meudon est malheureusement dans un mauvais état de conservation : la tête et le col sont brisés, le trochanter est en partie écrasé ; enfin l'extrémité inférieure est incomplète, elle a été fortement aplatie, et le condyle interne manque entièrement, tandis que l’on aperçoit le commencement du condyle externe. Malgré l’état imparfait de cette pièce, elle peut cependant fournir quelques indications utiles relativement à la forme et aux dimensions que devait avoir la patte du Gastornis.

Cette pièce présente les dimensions suivantes :

LonpUeunTotale RE ee C CETC CE TCR 0,28

Largeur du corps vers la partie moyenne................. 0,048 Énaisseur du corps de Las ss sie. ce ete san neue 0,048 LArROURIQUMITOCDANIE EEE Eee ee Creer 0,085

Ce fémur est remarquable par sa grosseur et par le développement du trochanter, qui devait être extrêmement large (2). Le corps de l'os est presque droit, et ne présente ni courbure antérieure, ni torsion sur son axe. [l ne paraît pas avoir existé de fosse poplitée, et l'extrémité inférieure, autant qu'on peut en juger par ce qui est conservé, était très-large et très-épaisse.

Les proportions du fémur de l’Autruche sont toutes différentes de celles du Gastornis. Le corps de l'os est beaucoup plus grêle et les extrémités plus brusquement renflées ; le condyle externe est énorme et se continue en se relevant sur la face antérieure de l'os, ce qui donne à la partie inférieure de celui-ci une forme prismatique triangulaire.

Rien de semblable n'existe chez l'Oiseau de Meudon; d’ailleurs la gorge

(1) Voyez pl. XXIX, fig. 4, 2 et 3.

(2) Voyez pl. XXIX, fig. 2.

intercondylienne est beaucoup plus évasée que celle de l’Autruche, et les condyles paraissent avoir été à peu près de même grosseur; enfin j'ajouterai que la fosse poplitée, si apparenté chez les Autruches, ne se voit pas chez le Gastornis (1). Cette dernière particularité permet de distinguer également le fémur fossile de celui des Nandous et des Casoars.

Dans le groupe des Échassiers, le fémur est plus gréle, les extrémités articulaires sont moins élargies.

Les Rallidés sont en outre remarquables par la courbure assez forte que présente le corps de l'os, ce qui lui donne une physionomie complétement différente de celle du fémur du Gastornis.

Chez les Cigognes et les Grues, ces différences sont moins sensibles, cependant le trochanter est plus arrondi et moins saïllant que celui de l'espèce fossile. L

Chez les Cygnes, le trochanter est extrêmement développé; le corps de los est robuste et les extrémités articulaires élargies; enfin il n'existe pas de fosse poplitée nettement délimitée. Ces particularités leur sont communes avec le Gasfornis, et par conséquent les caractères fournis par l'étude du fémur s’accorderaient avec ceux que nous venons de tirer de l'examen du tibia.

Si l’on compare les dimensions de l'os de la jambe à celles de l'os de la cuisse, on voit que les rapports de longueur de ces deux pièces se rapprochent beaucoup plus de ce qui existe chez les Oiseaux coureurs que chez les autres types, et que, relativement, le fémur est plus allongé chez lOiseau fossile de Meudon que dans la plupart des

genres actuels.

(1) Voyez pl. XXIX, fig. 1.

176 PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES DOUTEUX.

Le tableau suivant indique ces rapports :