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La plupart des zoologistes ne me paraissent pas avoir assez tenu compte des affinités qui unissent entre eux les Hérons, les Bihoreaux, les Butors, les Crabiers, etc.; ils n’ont pas suffisamment distingué ces oiseaux des autres Échassiers. Ainsi, M. R. Gray comprend dans la famille des Ardéides, les Spatules et les Ombrettes, qui sont des Ciconides, et le prince Charles Bonaparte sépare les Hérons des Savacous, tandis que ces derniers, par tous les traits de leur organisation, sont de véritables Bihoreaux, et ne se distinguent que par la forme de leur bec, caractère qui n’a souvent qu’une importance z00logique peu considérable.

Les représentants de la famille des Ardéides sont faciles à reconnaître aussi bien à l’aide des particularités fournies par chaque pièce de leur squelette que par l'ensemble de leur charpente solide, et ils différent beaucoup plus des Cigognes, des Grues et des Totanides, que ces derniers oiseaux ne différent des Larides, qui, dans la plupart des

classifications, se trouvent rangés dans un autre ordre.

Le caxox des Ardéides est extrêmement facile à reconnaître (1), et certains fragments, même très-petits, suffiraient pour cette détermination; car les deux extrémités articulaires, aussi bien que le corps

de l'os, présentent des particularités caractéristiques.

(1) Voyez pl. XCII, fig. 4 à 40,

Cet os est généralement allongé et comprimé d'avant en arrière, de telle sorte que sa face antérieure est plus large que les latérales, tandis que dans les groupes voisins on observe une disposition inverse. La gouttière métatarsienne antérieure manque sur les trois quarts inférieurs de l'os, elle ne devient apparente que vers l'extrémité supérieure ; on n’aperçoit, d'ordinaire, qu'une seule empreinte pour l'insertion du tibial antérieur, et elle est située un peu en dedans de la ligne médiane. Nous avons vu que chez les autres Échassiers il existe d'ordinaire deux empreintes tibiales; parfois elles sont en contact soit par leur base, soit par leur sommet, mais on peut toujours distinguer les traces de leur division primitive. |

La dépression qui surmonte l'empreinte tibiale est très-évasée, mais peu profonde, et les deux pertuis qui S'y ouvrent sont situés à des niveaux différents. La coulisse du muscle extenseur commun des doigts est à peine marquée.

La face externe est beaucoup plus large que celle du côté opposé, qui est réduite à un bord et se confond avec la face postérieure, dont les lignes intermusculaires sont arrondies et remarquablement peu saillantes.

L'extrémité supérieure est étroite, et il n'existe qu'une faible différence de niveau entre les deux facettes glénoïdales. La tubérosité intercondylienne est grosse, arrondie, mais moins proéminente que chez les Cigognes. Les surfaces articulaires sont longues, peu élargies et limitées en dehors par un bord saillant. ù

Le talon est resserré, mais très-avancé ; il est situé au même niveau que la surface articulaire et il se compose d’une crête interne très-proéminente, dont le bord postérieur est épais; d’une crête accessoire médiane, qui, en se réunissant à la précédente, circonscrit une gouttière tubulaire sur la paroi postérieure de laquelle est creusée une coulisse largement ouverte en arrière ; et enfin d’une crête externe peu développée, qui tantôt se réunit à la médiane et

00 ARDÉIDES.

ferme en arrière la gouttière externe, tantôt reste distincte. Cette disposition des gouttières tendineuses est spéciale aux espèces qui composent la famille des Hérons ; on ne retrouve rien de semblable non-seulement chez les autres Échassiers, mais aussi chez les Palmipèdes, et, sous ce rapport, le Cormoran est de tous les oiseaux celui qui se rapproche le plus des Ardéides.

L'extrémité inférieure de l’os présente aussi une forme toute particulière et caractéristique. Les trochlées digitales, au lieu d'être disposées comme chez presque tous les autres Échassiers (1) sur une ligne transversale très-arquée, sont placées sur une ligne transversale presque droite; la trochlée interne n’est pas rejetée en arrière, comme cela se voit généralement, et elle se prolonge plus bas que l’externe, disposition exceptionnelle dans le groupe dont je viens de parler. Le pertuis inférieur se trouve immédiatement au-dessus de léchancrure interdigitale externe. La surface articulaire du doigt postérieur est arrondie, faiblement déprimée et située à peu de distance des trochlées.

Toutes les espèces de Hérons, de Bihoreaux, de Butors, ainsi que le Savacou, offrent cet ensemble de particularités si facilement appréciables, et, en voyant des caractères si nets, on est en droit de s'étonner que les ornithologistes n'aient pas eu un seul instant l’idée de s’en servir. Ils auraient ainsi évité bien des erreurs : par exemple, ils n'auraient pas réuni les Ombrettes et les Spatules aux Hérons, et ils n’en auraient pas séparé les Savacous.

Les différences spécifiques que lon observe dans la famille des Ardéides sont peu considérables.

Chez le Héron Goliath (Ardea Goliath, Temm.), le canon est plus massif et beaucoup plus grand que celui des autres espèces; les trochlées digitales sont plus renflées, mais les caractères essentiels

restent les mêmes.

(1) A l'exception des Outardes,

Le canon du Héron cendré (Ardea cinerea, Lin.) ressemble beaucoup au précédent ; la gorge des trochlées digitales est peu oblique, et la trochlée interne atteint presque la médiane. Il en est de même chez le Héron pourpré (Ardea purpurea, Lin.) dont le canon, plus petit, a son extrémité inférieure plus élargie (4).

Chez le Héron aigrette, dont on a fait un genre sous le nom d'Egretta, le tarso-métatarsien est plus grêle et la gouttière métatarsienne antérieure est plus marquée.

L'établissement des genres Gazetta, Herodias, Bubuleus, Agamia, Butorides, Ardetta, n'est nullement justifié par l'étude de l'os du pied.

Chez le Héron blongios, qui rentre dans le genre Ardeola, Vempreinte d'insertion du tibial antérieur est rejetée beaucoup plus en dedans; le talon est court et l'extrémité inférieure paraît légèrement tordue, à cause de la grande obliquité de la gorge de la trochlée médiane qui est dirigée en bas et en dehors.

Le tarso-métatarsien des Butorides (2) est plus fort et plus trapu que celui des Hérons, et il présente en général une légère courbure à convexité externe. La face interne est remplacée par un bord tranchant; le pertuis inférieur est placé tellement bas, que parfois il est représenté par un sillon qui se prolonge dans l'échancrure interdigitale.

L'os du pied du genre Savacou (Cancroma) offre les mêmes caractères que chez les Butorides; l’extrémité inférieure est seulement un peu plus étroite (3).

Je regrette de n'avoir pu étudier le squelette du Balæniceps roi; mais, d’après la figure que M. Parker a donnée de l'extrémité inférieure de l'os tarso-métatarsien (4), on peut se convaincre que cette partie

(1) Voyez pl. XCIL, fig. 4 à 4.

(2) Voyez pl. XCIL, fig. 5 et 6.

(3) Castelneau, Voyage dans l'Amérique méridionale. Voyez aussi ci-dessus, pl XCI et XCII, fig. 7 à 40.

(4) Voyez Parker, On the Osteology of the Balæniceps rex (Trans. of the Zoo!. Soc. of London).

0 ARDÉIDES,

ne diffère que peu de ce qui existe chez les véritables Hérons; elle est comparativement plus forte et les échancrures interdigitales sont plus larges.

Dans la famille qui nous occupe en ce moment, les poiGrs sont extrêmement longs et grêles (1); le médian dépasse beaucoup les latéraux. Chez les Butors et les Bihoreaux, ces appendices sont plus robustes et plus raccourcis que chez les Hérons véritables; d’ailleurs, leurs dimensions, comparées à celles de l'os du pied, varient très-notablement, même chez des espèces très-voisines : ainsi, chez le Héron pourpré, le doigt médian égale ou même dépasse le tarso-métatarsien ; chez le Héron cendré, au contraire, il n’égale que les deux tiers de ce même os. J'ajouterai aussi que les phalanges unguéales sont remarquablement longues et comprimées latéralement.

Le vista des Hérons (2) ne peut pas se confondre avec celui des Ciconides, des Gruides ou des Totanides ; il est allongé comme chez ces derniers, mais la disposition des extrémités articulaires est trèsdifférente.

L'extrémité inférieure de l'os est étroite ; les condyles articulaires sont hauts et à peu près égaux; l’externe est un peu plus renflé que celui du côté opposé, mais tous deux se prolongent presque au même niveau, de façon qu'une ligne réunissant inférieurement les deux condyles forme avec l'axe de l’os un angle droit. Chez les Cigognes, cet angle est un peu plus aigu, et il l’est bien davantage chez les Grues et les Totanides. Le condyle interne n’est pas déjeté en dedans comme dans les deux familles que je viens de citer. La gorge intercondylienne est profonde et élargie; ce qui, comme nous le verrons, empêche de confondre l'extrémité inférieure du tibia des Ardéides avec la même

(1) Voyez pl. XCI.

(2) Voyez pl. XCIN, fig. 41 à 43, et pl. XCII, fig. 4 à 6.

partie chez les Gallinacés, où la largeur de la gorge est bien moins considérable.

Inférieurement, la surface articulaire est moins aplatie que chez les Grues, les Cigognes et les Flamants, et l’on n'y remarque pas les deux petites dépressions qui, chez ces derniers oiseaux, sont destinées à loger le bord postérieur des facettes glénoïdales. Chez les Hérons, ce bord n’est pas saillant; par conséquent, des dépressions sous-condyliennes auraient été complétement inutiles.

La gouttière du muscle extenseur des doigts est peu profonde et le pont osseux sous lequel elle passe est étroit et très-court; enfin, au-dessous, il n'existe pas de tubercule saillant destiné, comme chez les Cigognes et les Phænicoptères, à l'insertion d’une bride ligamenteuse sous laquelle s'engage le tendon de l’extenseur des doigts, dans son trajet préarticulaire.

Le corps de l'os est droit, légèrement aplati en avant, arrondi en arrière et sur les côtés. La crête péronière, en général assez saillante, est très-rapprochée de l'extrémité supérieure. Cette dernière est petite et arrondie; les crêtes tibiales sont peu marquées ‘et ne dépassent guère la surface articulaire.

Tous les Hérons présentent ces mêmes caractères, même le Héron blongios (Ardeola minuta).

Chez les Butors, le tibia est plus court et plus massif (1); son extrémité inférieure est plus élargie; enfin, le condyle externe est plus épais et moins saillant.

Le Savacou est, sous ce rapport, un véritable Butoride (2) ; il se fait cependant remarquer par la profondeur de la gouttière de l’extenseur des doigts, par les saillies qui donnent attache au ligament oblique sus-tibial, et enfin par la profondeur de la dépression d’insertion du ligament articulaire antérieur.

(1) Voyez pl. XCIII, fig. 4 et 2.

(2) Voyez pl. XCILT, Gg. 4, 5 et 6.

9h ARDÉIDES,

Le rémur des Ardéides (1) est beaucoup plus grêle et plus allongé que celui des Échassiers que j'ai passés en revue précédemment, et nous verrons que, sous ce rapport, il se rapproche plus de celui des Rallides que de celui des autres Échassiers.

Le corps de l'os est régulièrement cylindrique et légèrement arqué en avant. Le trochanter est petit et s'élève à peine au-dessus de la surface articulaire supérieure. Il n'existe pas de trou pneumatique en dedans de son bord antérieur, comme chez les Cigognes. Le col du fémur est petit et dirigé presque directement en dedans, de façon à former avec le corps de l'os un angle presque droit; ce col est remarquable par l'existence d’un étranglement situé au-dessous de la tête fémorale, et qui ne se trouve jamais aussi fortement marqué chez les autres Échassiers. La surface d'insertion du ligament rond, au lieu de constituer une fossette profonde, est généralement aplatie ou légèrement déprimée.

L'extrémité inférieure de los est très-étroite, le condyle externe étant beaucoup moins renflé que chez les autres oiseaux du même groupe, la gorge intercondylienne est profonde et très-resserrée. En arrière, la crête péronéo-tibiale n’est que peu saillante; une gorge très-étroite la sépare du bord externe du condyle correspondant. La fosse poplitée est disposée comme chez les Ciconides; elle est superficielle, mais large. La ligne âpre s'étend d’une extrémité à l’autre de l'os, et occupe à peu près la ligne médiane.

Les différences que présente l’os de la cuisse dans les diverses subdivisions de la famille des Ardéides, sont peu importantes; ce ne sont que des variations dans les dimensions qui peuvent permettre dans la plupart des cas d'arriver à des déterminations spécifiques.

(1) Voyez pl. XCI et XCIII, fig. 7 à 9.

Par sa forme générale, le sassix des Hérons (1) ressemble plus à celui des Grues qu'à celui des autres Échassiers : en effet, il est légèrement voûté; sa portion précotyloïdienne est bien développée, tandis que sa portion postcotyloïdienne est relativement courte.

En avant, les lames iliaques sont inclinées en forme de toit; d’abord élargies, elles se rétrécissent en avant des cavités cotyloïdiennes; généralement elles se soudent, dans leur moitié ou leur tiers antérieur, avec la crête épineuse du sacrum, laissant ainsi en arrière une longue fissure qui communique avec les gouttières vertébrales. Cependant, chez les Savacous, même lorsque le développement est complétement achevé, les lames ïiliaques sont toujours dans leur portion antérieure distinctes de la crête épineuse dont un large intervalle les sépare.

En arrière des cavités cotyloïdes, la soudure des iliaques avec la portion sacrée s'effectue d'ordinaire d’une façon tellement parfaite, que souvent on n'en aperçoit plus les traces. Par ce caractère, les Ardéides se rapprochent des Cigognes et des Grues pour s'éloigner des Totanides, où la portion ischio-iliaque du pelvis reste toujours distincte du sacrum.

La crête sus-ischiatique est saillante et surplombe au-dessus des lames latérales, qu’elle cache entièrement, comme chez les Grues, lorsque l’on regarde le bassin en dessus; mais, chez ces derniers oiseaux, elle décrit une courbe à concavité interne, tandis que chez les Hérons, la courbe se fait dans l’autre sens, et la convexité est tournée en dehors. L’angle sus-ischiatique est peu marqué: tantôt il dépasse

la pointe de lischion, et tantôt il est moins proéminent que celle-ci.

(1) Voyez pl. XCI, XCIT, fig. 44, 45, 46, et pl. XCIII, fig. 10, 44 et 22.

96 ARDÉIDES.

La première de ces dispositions s'observe chez le Savacou, la seconde chez les véritables Hérons. Le trou sciatique est ovalaire et peu développé; les branches du pubis sont lamelleuses et également élargies; elles limitent en bas une échancrure ovalaire et étroite.

La face inférieure du bassin se distingue facilement de celle des autres Échassiers. Les fosses iliaques internes ressemblent beaucoup à celles des Grues, mais les fosses rénales antérieures se confondent avec les postérieures, tandis que dans les familles précédentes elles en étaient nettement séparées par deux des apophyses transverses des vertébres, qui s’étendaient jusqu'au bord postéro-supérieur de la cavité cotyloïde. Chez les Hérons, ces apophyses existent, mais elles sont courtes et vont se fixer au bord supérieur des lames iliaques. Les fosses rénales postérieures sont circonscrites en arrière par un bord saillant analogue à celui dont j'ai signalé l'existence chez les Grues, et qui, ainsi que je l’ai déjà dit, n'existe pas dans les autres familles dont nous avons étudié jusqu'ici la charpente osseuse. Le muscle obturateur interne s’insère sur le plancher de cette fosse.

Le bassin des Butors ressemble presque complétement à celui des Hérons ; cependant, en général, la portion prcotyléoïdienne est plus allongée et plus étroite, la crête sus-ischiatique se dilate davantage en dehors, de façon à former de chaque côté. chez quelques espèces, une véritable expansion lamelleuse.

D'après cet exposé des caractères du bassin des Ardéides, il est facile de se convaincre de la précision avec laquelle on pourrait arriver à distinguer, à l’aide de cette seule pièce, tous les Hérons des membres des familles voisines avec lesquels on les a souvent confondus, ces

oiseaux présentant à cet égard une disposition tout à fait différente. Les vertÈBREes coccygiennes (1) sont faibles et dépourvues en

(4) Voyez pl. XCI.

dessous de lames épineuses; les apophyses transverses ne s'étendent que très-peu en dehors.

Les vertèbres dorsales sont très-allongées, leur corps est étroit et même caréné. D'ordinaire elles ne se soudent pas entre elles, comme cela se remarque chez les Flamants.

Le cou est très-long et composé de dix-sept vertèbres grêles et élancées, mais relativement beaucoup plus petites que celles des Flamants. Elles sont pourvues en avant d’une gouttière profondément encaissée à l'extrémité supérieure de chaque osselet.

Les stylets sont rudimentaires, et la plupart des vertèbres n'en offrent même pas de traces. Les derniers de ces os portent en dessous une lame épineuse assez prolongée.

Les côtes (1), dont on compte en général sept paires, sont trèsgrêles et pourvues d’apophyses récurrentes faibles et simplement articulées. Les deux premières sont suspendues dans les chairs et ne s'articulent pas au sternum, la dernière ne s’y joint que par l’intermédiaire de la pénultième côte.

Le srerNum des Ardéides (2) se fait remarquer par sa forme allongée, le grand développement du brechet, qui s'étend en arrière jusqu’à l’extrémité du bouclier sternal, et la forte courbure du bord inférieur de cette lame verticale. Elle est plus haute vers son tiers antérieur que près de son sommet, et ne diminue notablement que près de son extrémité postérieure. Son bord antérieur est court, concave et surmonté d’une apophyse épisternale, petite, lamelleuse et assez saillante en avant.

Les rainures coracoïdiennes sont médiocrement obliques, et

(1) Voyez pl. XCI, (2) Voyez pl. XCIV, fig. 4 à 4.

08 ARDÉIDES.

se croisent fortement (1) au-dessus de la base de l’apophyse épisternale. Cette disposition ne se rencontre chez aucun Palmipède, où les facettes d’articulation destinées à recevoir les coracoïdiens sont séparées sur la ligne médiane, tantôt par un sillon, tantôt, au contraire, par une petite crête ou un renflement. Chez les Totanides et les Gruides, il en est de même; les rainures coracoïdiennes se croisent très-légèrement chez les Spatules, les Ibis et les Flamants, mais il y a loin de cette disposition à ce qui existe chez les Ardéides.

La lèvre interne de ces rainures est très-proéminente en dedans et présente une surface articulaire plus ou moins ovalaire et disposée horizontalement. L'espace occupé par le muscle moyen pectoral est très-rétréci en avant, et l’angle de la rainure coracoïdienne, d’où part la ligne intermusculaire qui le limite en dehors, est très-saillant et souvent cristiforme. Les bords latéraux du sternum sont médiocrement échancrés, et leur portion costale est très-courte; en général, on n’y compte que quatre facettes articulaires.

La portion postérieure de ce bouclier est à peine élargie, et ses branches latérales sont dirigées directement en arrière. Elles ne dépassent guère la portion médiane, dont elles sont séparées par une échancrure large, mais peu profonde.

Enfin, la face supérieure du sternum des Ardéides est très-concave, en arrière aussi bien qu’en avant, et l’on y remarque sur la ligne médiane, à peu de distance de son bord antérieur, un grand trou pneumatique ou un groupe de pertuis de ce genre.

Dans le genre Héron proprement dit (2), l'angle antéro-inférieur du brechet est dilaté et présente une petite surface articulaire destinée

à s'unir à la fourchette.

(1) Voyez pl. XCIV, fig. 3.

(2) Voyez pl. XCIV, fig. 4 à 3.

GARACGTÈRES OSTÉOLOGIQUES. 99

Le bord inférieur de cette carène pectorale est très-fortement arqué et le bouclier sternal lui-même est très-allongé.

Chez les Butorides, le sommet du brechet ne présente pas de facette articulaire comme chez les Hérons.

Chez les Aigrettes, cette facette est remplacée par une tubérosité, et le brechet est notablement moins élevé que dans les genres précédents.

Le sternum des Savacous (1) présente presque tous les caractères de celui des Hérons, mais on peut l’en distinguer parce que les bords latéraux sont pourvus de cinq facettes costales.

Je rappellerai que le bouclier sternal du Balæniceps diffère à plusieurs égards de celui des Hérons : ainsi la fourchette est intimement soudée à l’angle du brechet comme chez les Grues, les Pélicans, etc. (2).

La GLAVICULE FURCULAIRE des Ardéides (3) est grêle, médiocrement arquée, et présente à peu près la forme d’un V, c’est-à-dire que ses deux branches se réunissent sous un angle aigu ; mais le caractère le plus remarquable de cet os consiste dans l'existence d’une apophyse furculaire récurrente qui est très-développée, à peu près cylindrique et renflée en manière de tête chez les Hérons proprement dits, mais courte et aiguë dans le sous-genre Bubulcus et chez quelques espèces du groupe qui nous occupe. Il existe aussi sous la pointe de l'os furculaire un tubercule ou une apophyse qui se joint au sommet du brechet. Les branches de cet os sont très-comprimées, arrondies en dessus, mais excavées en dessous. Leur portion scapulaire est à peine élargie, et l’on n’y aperçoit pas de facette articulaire destinée à s’ap-

(1) Voyez pl. XCI, XCIV, fig. 4.

(2) Voyez Parker, Osteology of Balæniceps rex (Transactions of the Zoological Society, t. IV, 209, pl. XLVII).

(3) Voyez pl. XCIV, fig. 5 et 6.

100 ARDÉIDES.

puyer sur los coracoidien. L'apophyse scapulaire est petite et ne pré-

sente rien de remarquable ; sa forme varie un peu suivant les espèces.

Le corAGoÏDtEN (1) est remarquablement grêle et allongé : particularité qui permet de le distinguer facilement de celui de tous les autres Échassiers. Son extrémité inférieure est peu élargie et trèsmince; sa portion articulaire sternale se compose d’une surface large et aplatie, surmontée d'une petite facette ovalaire destinée à s'appuyer sur une facette semblable, qui, ainsi que je l'ai déjà dit, se trouve au-dessus des rainures coracoïdiennes du bouclier sternal. L’apophyse hyosternale est très-relevée, mais peu développée. Le corps de l'os est long et grêle; son bord interne est arrondi et ne se prolonge pas sous forme de crête saillante, comme chez les Spatules, les Ibis, les Flamants, les Grues, etc. L'apophyse sous-claviculaire est très-petite et très-rapprochée de la tubérosité; à sa base, on ne voit jamais de trou sous-claviculaire comme chez les espèces que je viens de citer.

La fossette scapulaire est assez profondément creusée et arrondie. La facette glénoïdale, destinée à l'articulation de l’humérus, est petite et circulaire. Le col de la tubérosité est extrêmement court, et celle-ci est courte et ne se prolonge que peu en dedans pour s'appliquer contre la fourchette.

Il est intéressant de remarquer que, par sa forme générale, le coracoïdien des Ardéides ressemble à celui des Cormorans; la facette articulaire sternale offre presque la même disposition, mais l’analogie s'arrête là et l'extrémité supérieure est très-différente, car chez ces derniers il n’y a pas d'apophyse sous-claviculaire, et la tubérosité présente en avant une surface aplatie et ovalaire destinée à s’articuler avec la facette coracoïdienne de l'os furculaire.

Chez les Cigognes, le coracoïdien est aussi comparativement

(1) Voyez pl. XCIHII, fig. 43, 44 et 45.

assez allongé, bién que, sous ce rapport, il n’approche pas de celui des Ardéides ; d’ailleurs, il se reconnaît au développement de toute la portion articulaire supérieure, qui est au contraire ramassée dans la famille qui nous occupe en ce moment.

Les différences que les divers genres d’Ardéides présentent dans la disposition de leurs coracoïdiens sont de peu d'importance et résident principalement dans la forme, la direction et le développement de l'apophyse hyosternale, et dans le plus ou moins de grosseur relative du corps de l'os.

Je n’ai que peu de chose à dire de l’omorrate des Ardéides (1). L'extrémité articulaire de cet os ressemble beaucoup à celle des Cigognes ; sa tubérosité est très-peu proéminente et ne dépasse guère la tête coracoïdienne, mais la surface glénoïdale est moins saillante en dehors.

Le corps de l'os est extrêmement long, il est étroit, ce qui le distingue de celui des Ciconides, et il s'amincit graduellement vers son extrémité postérieure. Sa forme est à peu près la même que chez les Flamants, mais dans ce genre la tubérosité supérieure s’avance en forme de pointe de façon à dépasser beaucoup la surface articulaire coracoidienne.

Chez les Grues, il existe à la partie antérieure de l'os des orifices pneumatiques qui permettent dele reconnaître facilement de son analogue chez les Hérons.

Dans la famille des Ardéides, lhumérus est très-remarquable par la longueur de la diaphyse et par le peu de développement de son

(4) Voyez pl. XCIIL, fig. 46 et 17.

102 ARDÉIDES,

extrémité supérieure (1). La tête de l'os est assez élevée, mais peu renflée ; elle est séparée du trochanter interne par un sillon large et profond. Le sillon du ligament coraco-huméral est bien marqué. La crête externe est épaisse, mais très-peu proéminente et peu prolongée. La surface bicipitale est courte et limitée inférieurement par un sillon assez large, mais superficiel, qui remonte très-obliquement vers l’extrémité supérieure de los. La fosse sous-trochantérienne est à peine creusée, de façon que l'orifice pneumatique s'ouvre à fleur de l'os. La diaphyse est presque cylindrique et légèrement arquée en dehors. Comparativement à l'extrémité supérieure, l’inférieure est très-élargie, mais courte ; l'empreinte du brachial antérieur est étroite et beaucoup plus allongée, suivant l'axe de l'os, que chez les autres Échassiers.

Les condyles articulaires sont assez renflés, mais courts, et ressemblent à ceux des Ciconides; la surface d'insertion du ligament latéral interne du coude est cependant peu saillante ; il en est de même pour l’épicondyle. En arrière, l'extrémité inférieure est trèsaplatie, à cause de la faible saillie des bords des coulisses du triceps. (

Les caractères différentiels des genres et des espèces de la famille des Ardéides résident surtout dans la largeur relative des extrémités et le plus ou moins de profondeur de l'empreinte d'insertion du brachial antérieur.

Ghez les Savacous, l'humérus ressemble entièrement à celui des Hérons (2), seulement son extrémité supérieure est encore plus courte, et la crête externe se dirige obliquement en bas et en dedans, de façon qu'au lieu de se continuer avec le bord externe de l'os, elle se termine sur la diaphyse à peu de distance de la ligne médiane.

Les os de l’avant-bras des Hérons sont très-longs relativement à

(1) Voyez pl. XCIV, fig. 7 à 40.

(2) Voyez pi. XCIV, fig. 44, 42 et 43.

la grosseur de l'animal (1); chez le Héron cendré, ils dépassent de près d’un septième ceux de la Spatule blanche, et leur longueur est la même que chez les Flamants, dont la taille est beaucoup plus considérable.

Le cugirus ressemble beaucoup à celui de ces derniers oiseaux (2), mais la surface articulaire supérieure y est plus oblique et se dirige fortement en bas et en dehors. L’apophyse olécrânienne est peu saillante et arrondie; au-dessous de la facette glénoiïdale externe il existe une dépression beaucoup mieux circonscrite que dans les familles précédentes, et dans laquelle s'applique l'extrémité supérieure du radius. L’empreinte d'insertion du brachial antérieur est étroite, superficielle et très-peu apparente; sur la face postérieure, les tubercules d'insertion des rémiges sont beaucoup plus gros et saillants que chez les Ciconides, les Gruides et les Phœænicoptérides; ils sont aussi plus espacés que dans ces groupes. On en compte environ quatorze.

L’extrémité carpienne du cubitus n'offre rien de particulier à noter, et ressemble beaucoup à celle des Flamants.

Le rADiUS (3) présente généralement une courbure très-prononcée ; cependant, chez quelques espèces, le Blongios (Ardeola minuta), par exemple, il est presque droit; sa face inférieure est aplatie en dessus, il est anguleux ; l'extrémité inférieure est très-fortement courbée en bas, et présente en dessus une rainure profonde, dans laquelle glisse le tendon de l’extenseur de la main.

Le mÉéracarpe des Ardéides (4) se distingue de celui de tous les

autres Échassiers par sa longueur et son peu de grosseur; son extré-

(4) Voyez pl. XCI.

(2) Voyez pl. XCV, fig. 4 et 2.

(3) Voyez pl. XCI.

(4) Voyez pl. XCV, fig. 7 à 9.

104 ARDÉIDES.

mité supérieure est très-petite ; la poulie carpienne présente une gorge très-peu profonde dont les lèvres ne sont interrompues par aucune échancrure interarticulaire. L’apophyse radiale est grèle, mais trèslongue et très-relevée, ce qui donne au métacarpe des Ardéides un aspect particulier. L'espace intermétacarpien est moins élargi que chez les Cigognes et les Grues, mais il l’est beaucoup plus que dans la famille des Phænicoptérides. Le métacarpien principal est creusé sur presque toute sa longueur d’une coulisse peu profonde.

La première phalange du doigt médian est relativement plus courte et plus large que dans les familles précédentes ; elle s’en distingue d’ailleurs par l'absence de la petite apophyse formée, chez ces derniers oiseaux, par l’angle postéro-supérieur de l'os.

Toutes les espèces de la famille des Ardéides que j'ai pu étudier, et elles sont très-nombreuses, offrent les mêmes caractères essentiels, depuis le Héron Goliath jusqu'au Héron blongios et au Savacou (1).

Dans presque toutes les espèces de la famille des Ardéides, la tête présente un aspect particulier dû à la longueur et à la force du bec, qui est disposé en manière de poignard (2). Les os maxillaires sont soudés à l’intermaxillaire dans presque toute leur longueur ; Îles narines sont ovalaires et se continuent en avant avec une gouttière longitudinale et profonde, comme chez les Totipalmes. La région frontale est large et aplatie, les os lacrymaux ne s’y soudent pas; l’espace interorbitaire est très-développé ; les apophyses postorbitaires sont petites et très-relevées. La cloison interorbitaire est largement perforée. La boîte crânienne est très-étroite et se rétrécit fortement dans

(1) Voyez pl. XCV, fig. 7 à 9.

(2) Voyez pl. XCV, fig. 40, 41 et 42.

GARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. 405

sa moitié postérieure, par suite de l'extension considérable des fosses temporales, qui sont, en effet. très-grandes et remontent jusque sur le sinciput, où elles sont séparées entre elles par une petite crête médiane. En avant, elles sont limitées par une ligne saillante qui devient parfois cristiforme, et dont l'extrémité inférieure constitue une petite apophyse postorbitaire accessoire. La région occipitale est aplatie et bordée latéralement par une crête saillante; le trou occipital est situé sur la face postérieure de la tête et dirigé en arrière. Enfin, les arrière-narines-sont petites, et en général se continuent postérieurement par une fente qui sépare entre eux les os palatins ; la fente palatine antérieure est rudimentaire, et la voûte du palais est complétement ossifiée dans ses trois quarts antérieurs. De même que chez tous les oiseaux dont le bec n’est pas doué d’une très-grande force musculaire, les apophyses angulaires de la mâchoire inférieure sont très-courtes.

Dans le genre Ardea, le bec est étroit et très-long, les os lacrymaux sont très-développés et unis au front dans une étendue considérable. L'espace frontal interorbitaire est large et presque plan.

L'apophyse postorbitaire accessoire est située très-loin en arrière de l’apophyse postorbitaire principale. Les crêtes occipitales sont très-saillantes ; enfin, les os palatins sont très-étroits et ne se soudent pas entre eux postérieurement.

Les Aigrettes ne différent pas des Hérons par la conformation de leur tête osseuse (1).

Dans le genre Butor, le bec est plus court, le front est concave, les os lacrymaux sont petits, enfin le crâne est plus élargi.

Les Savacous sont remarquables par le grand élargissement du bec et la forte dilatation des os palatins, qui se soudent entre eux derrière les arrière-narines (2).

) Voyez pl. XCV, fig. 40, 44 et 12.

(1 (2) Voyez pl. XCI et pl. XCV, fig. 43.

106 ARDÉIDES.

Les os lacrymaux sont très-petits, les orbites sont grandes, et l'espace qui sépare l'apophyse postorbitaire accessoire de l'angle externe de l'orbite est très-court. |

Chez le Balæniceps, la portion crânienne de la tête est conformée à peu près comme chez les Savacous, mais les mandibules prennent

un développement extraordinaire (1).

(1) Voyez Parker, op. cit. (Transactions of the Zoological Society of London, t. IV, pl. LXV).