CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES DE LA FAMILLE DES RALLIDES

Je réunis dans cette famille les Râles, les Poules d’eau, les Poules sultanes, les Jacanas, les Tribonyx, les Ocydromes et les Notornis. Tous ces oiseaux présentent entre eux de grandes ressemblances, nonseulement dans le plan général de leur organisation, mais aussi dans leurs formes extérieures. Cependant beaucoup d’ornithologistes modernes n'ont pas tenu assez compte de ces rapports intimes, et, au lieu de les réunir en un seul groupe, ils les ont parfois répartis dans des familles distinctes, ou ils leur ont adjoint d’autres oiseaux dont le type organique n'est pas le même. Ainsi M. R. Gray sépare les Jacanas des autres Rallides par le groupe des Palamedeide, et le prince Ch. Bonaparte, bien que rapprochant ces oiseaux, range chacune de ces formes dans une division spéciale. Ce classement ne me paraît pas conforme aux règles de la méthode naturelle, et j’espère montrer, dans le courant de ce chapitre, que le squélette des Jacanas est construit sur le même plan que celui des autres Rallides, et que les différences que l'on y remarque ont seulement une valeur générique.

Les Palamedeide, comprenant seulement les genres Palamedea (Linné) et Chauna (liger), différent à beaucoup d’égards des oiseaux que nous allons étudier; ils doivent évidemment former une famille. Le genre Eurypyga, établi en 1842 par Illiger pour le Caurale ou petit Paon des roses, constitue un groupe de transition qui, bien qu'offrant beaucoup de rapports avec les Rallides, s’en distingue par

certaines particularités trop importantes pour permettre de le ranger dans la même famille.

Les Ocydromes et les Notornis sont des oiseaux essentiellement coureurs, chez lesquels l'appareil du vol tend à se simplifier de plus en plus, et ils semblent établir un lien entre les Brévipennes, ou Ratitæ et les Oiseaux voiliers, ou Carinate.

La parte des Rallides est généralement grande et forte, surtout si on la compare à l'aile. :

Le tibia est notablement plus long que l'os du pied, et le fémur est relativement beaucoup plus développé que chez les autres Échassiers, à l'exception peut-être des Hérons.

Le TARSO-MÉTATARSIEN des Rallides (1) se distingue de celui de tous les autres oiseaux à l’aide d’un certain nombre de caractères faciles à saisir. Sa longueur est relativement plus considérable que chez tous les Palmipèdes. On ne peut le confondre avec le tarso-métatarsien des autres Échassiers, parce que les facettes glénoïdales de l'extrémité supérieure, au lieu d’être placées à peu près à la même hauteur, sont disposées à des niveaux différents, celle du côté interne étant de beaucoup la plus élevée. Les trochlées digitales sont situées sur une ligne transversale, moins arquée que chez les Totanides, et la trochlée interne est toujours plus élevée que l’externe, ce qui permet de distinguer l'os canon des Rallides de son analogue chez les Hérons, les Butors et les autres Ardéides. Le tarso-métatarsien des Rallides présente une plus grande analogie de formes avec celui des Gallinacés ;

(1) Voyez pl. XCVIIL, fig. 7 à 19, et pl. XCIX, fig. 6 à 46.

112 RALLIDES.

mais il est en général plus allongé, et les coulisses du talon, dans lesquelles glissent les tendons des muscles fléchisseurs des doigts, sont disposées autrement. Chez les Gallinacés, la crête interne fait en arrière une saillie beaucoup plus considérable que celle du côté externe, tandis que le contraire s’observe chez les Poules sultanes, les Poules d’eau, les Râles, etc.

L'os du pied présente des différences de conformation très-notables chez les divers Rallides, et ces variations peuvent se grouper suivant trois types :

Le premier comprend les Poules sultanes, les Poules d’eau, les Tribonyx et les Râles; le second, les Jacanas; le troisième, les Foulques.

Chez les Poules sultanes (1), l'os du pied est très-robuste, et semble avoir subi un léger mouvement de torsion sur son axe. La face antérieure est creusée, dans sa portion supérieure, d’une gouttière large et profonde, dans laquelle s’insèrent le musele extenseur propre du pouce, qui est très-développé, et le muscle adducteur du doigt externe. Les empreintes d'insertion du tendon du muscle tibial antérieur sont très-relevées, et l’interne est beaucoup plus grosse que celle du côté opposé. En dedans et au-dessus, on aperçoit la coulisse destinée à loger le tendon du muscle extenseur des doigts ; celle-ci est recouverte par un pont osseux bien développé chez les individus adultes, mais qui manque chez les jeunes oiseaux. En arrière, il existe dans la portion supérieure et interne une dépression large et profondément marquée, dans laquelle s'attache le faisceau musculaire du fléchisseur propre du pouce; aussi, sur ce point, le corps de l'os ne présente qu'une épaisseur très-faible et est réduit à une véritable lame. On peut facilement se rendre compte de l'utilité de ces larges

surfaces d'insertion destinées aux muscles du pouce, par l'étendue

(1) Voyez pl. XCVIIT, fig. 7 à 40.

CGARAGTÈRES OSTÉOLOGIQUES,. aa

et la variété des mouvements dont jouissent les doigts des Poules sultanes : ces oiseaux peuvent, en effet, saisir avec leurs pattes des objets même peu volumineux, et les porter ainsi à portée de leur bec. Les autres Échassiers sont incapables d'exécuter des mouvements de cette nature.

L'extrémité articulaire supérieure (1) est peu élargie, et la surface glénoïdale, qui reçoit le condyle interne du tibia, est plus profondément excavée que celle du côté opposé. La tubérosité intercondylienne, à peine saillante, est aplatie à son extrémité; le talon est étroit, et, ainsi que je l'ai déjà dit, il se distingue avec la plus grande facilité de celui de la plupart des autres oiseaux, par le développement que prend sa crête externe, tandis que sa crête interne est peu saillante et extrêmement courte. Il existe entre elles une gouttière largement ouverte en arrière; une autre gouttière petite et superficielle se voit en dedans de la crête interne, et deux coulisses peu profondes sillonnent la face interne de la crête correspondante.

L'extrémité inférieure est assez élargie et porte trois trochlées destinées à l'articulation des doigts : l’externe, placée sur le même plan et moins relevée que la médiane, est comprimée latéralement, et se prolonge en arrière par un bord saillant et mince; linterne, située au-dessus de la précédente, est peu rejetée en arrière. Enfin, j'ajouterai que la facette d'insertion du doigt postérieur est profonde, ovalaire et grande, et que le pertuis situé au-dessus des trochlées, et destiné au passage du muscle adducteur du doigt externe est largement ouvert.

Chez les Poules d’eau (2), le canon est plus épais que dans les

genres précédents ; sa face postérieure, au lieu d’être déprimée, est

(1) Voyez pl. XCVIIL, fig. 40.

(2) Voyez pl. XCVIIL, fig. 11 et 42.

114 RALLIDES,

arrondie, de façon que la surface d'attache du muscle fléchisseur propre du pouce est à peine marquée, ce que l’on pouvait prévoir, à raison du peu de variété de mouvements dont ce doigt est susceptible. L'extrémité supérieure ressemble beaucoup à celle des Porphyrio, mais les gouttières tendineuses dont est creusé le talon sont beaucoup plus profondes ; il en existe deux, dont l’interne est souvent transformée en un canal tubulaire par le rapprochement de ses bords postérieurs. L'extrémité inférieure se distingue de celle du genre précédent en ce que la trochlée interne est rejetée beaucoup plus en arrière; enfin le canal osseux de l’adducteur du doigt externe est étroit.

Dans le grand genre Râle, comprenant les genres modernes Rallus, Ortygometra et Aramides, Vos du pied est comparativement plus long que chez les Gallinules, mais ses caractères essentiels sont les mêmes (1).

Chez les Jacanas (2), le tarso-métatarsien se reconnaît facilement de celui des Poules sultanes, des Poules d’eau et des Râles, par la conformation de ses extrémités articulaires. Les facettes glénoïdales, qui reçoivent les condyles du tibia, sont limitées, surtout en dedans, par un bord cristiforme ; la tubérosité intercondylienne est petite, saillante et pointue, au lieu d’être courte et aplatie. La crête externe du talon est peu développée, tandis que la crête interne est au contraire très-proéminente; il existe à la base de celle-ci une gouttière tubulaire formée par la soudure de la crête médiane avec celle du côté interne. La surface postérieure du talon est en outre sillonnée par trois coulisses. Le corps de l'os présente à peu près les caractères que j'ai signalés chez les Poules sultanes, c’est-à-dire que la surface d'insertion du muscle fléchisseur propre du pouce est extrêmement profonde. Le muscle adducteur du doigt externe est très-développé ;

(1) Voyez pl. XCVIIL, fig. 18 et 19.

(2) Voyez pl. XCVIII, fig. 43 à 47.

aussi le canal osseux dans lequel il s'engage est-il beaucoup plus largement ouvert que chez tous les autres oiseaux, et se prolonge-t-il

sur la face antérieure de l'os par un large sillon.

Les poicrs des Rallides sont remarquablement longs : ainsi chez les Foulques et les Poules sultanes, le doigt médian dépasse trèsnotablement le tarso-métatarsien.

Chez les Ocydromes et les Tribonyx (1). ses dimensions se réduisent et atteignent à peine celles de l'os de la patte. Le doigt postérieur est toujours bien développé et très-grêle, si ce n’est dans les deux derniers genres que je viens de citer, où il atteint à peine à terre.

Les trochlées digitales ressemblent beaucoup à celles des Poules sultanes ; elles sont cependant plus courtes, plus renflées, et celle du doigt interne descend au moins aussi bas que celle du côté opposé.

L'os du pied des Foulques (2) diffère beaucoup de celui des autres Rallides ; il est court, très-robuste, et il se rapproche de celui de certains Palmipèdes lamellirostres, non-seulement par sa forme générale, mais aussi par la disposition des trochlées digitales. Les modifications que présentent ces dernières indiquent que le pied est disposé pour la natation ; elles sont donc en rapport avec les habitudes plus complétement aquatiques de ces oiseaux (3).

De même que chez les Poules d’eau, l'os est arrondi, et ne présente pas en arrière de dépression profonde pour loger le muscle fléchisseur du pouce ; en avant, la surface d’attaché de l’extenseur de ce même doigt est peu marquée. Le canal osseux dans lequel s’engage le tendon de l’adducteur du doigt externe est beaucoup plus

petit que celui des Jacanas et des Poules sultanes, et rappelle davan-

(4) Voyez pl. XCVII.

(2) Voyez pl. XCIX, fig. 6 à 16, (3) Voyez pl. XCIX, fig. 8, 9, 42, 13, 46.

416 RALLIDES,

age ce qui existe chez les Gallinules. Les extrémités articulaires sont très-larges, relativement à la diaphyse. Les coulisses tendineuses du talon sont disposées comme celles des Râles ; mais les trochlées digitales sont beaucoup plus longues que chez aucun des représentants de la même famille, et celle du doigt interne est fortement rejetée en arrière, comme cela se voit chez les Canards.

L'os du pied des Tribonyr (1) se rapproche à certains égards de celui des Foulques; il est en effet robuste et assez court relativement à sa grosseur; mais les caractères des extrémités articulaires indiquent plus de ressemblance avec les Poules d’eau, car on ne retrouve pas entre les deux condyles de lextrémité supérieure cette inégalité qui rend si facile à reconnaître l'articulation tibio-tarsienne dans le genre Æulica. Cette disposition indique des mouvements de flexion différents. Enfin, j'ajouterai que les gouttières tendineuses du talon des Tribonyr ressemblent davantage à celles des Râles qu'à celles des Foulques.

Les indications que fournit le riBiA sont moins précieuses que celles que l'on peut tirer du tarso-métatarsien; cependant elles ont une valeur véritable et doivent être prises en sérieuse considération. En effet, les particularités de conformation que présente l’os de la jambe des Rallides permettent non-seulement de le déterminer avec certitude, mais aussi de reconnaître à quel genre d'oiseau il appartient.

Par sa longueur, le tibia des Porphyrio (2), Gallinula (3), Ratlus (h), etc., ne peut se confondre avec celui d'aucun autre oiseau, si

ce n'est les Echassiers, mais il s’en distingue par la forme de l’extré-

(1) Voyez pl. XCVII.

(2) Voyez pl. C, fig. 3, 4 et 5.

(3) Voyez pl. C, fig. 40 et 414.

(4) Voyez pl. C, fig, 12.

mité articulaire inférieure qui, dans la famille dont nous nous occupons, est beaucoup plus étroite; elle est arrondie en dessous, dans la partie articulaire en rapport avec l'extrémité tarsienne, au lieu d’être aplatie ou déprimée comme chez la plupart des autres Échassiers. Los de la jambe des Poules sultanes, des Poules d’eau, des Râles et même des Jacanas est construit sur le même type, et il ne présente dans ces divers genres que des particularités différentielles d'une faible importance. Dans le genre Foulque, ses caractères sont mieux tranchés et se rapprochent un peu de ceux qui se remarquent chez les Palmipèdes lamellirostres.

Si nous examinons quelles sont les modifications de formes que cet os revêt dans les différents genres de la famille des Rallides, nous verrons que chez les Poules sultanes (1) le tibia est robuste et n'offre pas la courbure interne que l’on voit exister chez les Chevaliers, les Maubèches et les autres petits Échassiers de rivage. En avant, il est aplati, surtout dans sa moitié inférieure, et sillonné par des lignes intermusculaires qui indiquent l'espace occupé par les tendons du muscle extenseur des doigts et du tibial antérieur. La coulisse du muscle péronier inférieur est profonde et s'engage sous un pont osseux situé au-dessus du condyle externe. La gouttière de lextenseur commun des doigts est large et le pont osseux qui la surmonte est robuste et disposé transversalement; la saillie sur laquelle se fixe le ligament oblique destiné à brider ie tendon du muscle tibial antérieur est grande et placée longitudinalement, de façon à occuper presque toute la largeur du pont sus-tendineux. La crête péronière est saillante et s'étend environ sur un sixième de la longueur totale de l'os. Le péroné, qui est mince et lamelleux, se soude inférieurement au tibia vers le tiers de celui-ci.

L'extrémité supérieure de los est petite et peu élargie ; la crête

(4) Voyez pl. C, fig. 3, 4 et 5,

118 RALLIDES.

tibiale antérieure s'élève à peine au-dessus de la surface articulaire, mais elle s'avance beaucoup en avant.

L'extrémité inférieure est étroite et les deux condyles sont trèsinégaux ; celui du côté interne est de beaucoup le plus renflé, l’autre est très-comprimé latéralement. J'ai retrouvé ces caractères sur toutes les espèces de Porphyrio que j'ai pu étudier, c’est-à-dire les P. veterum , Gmel., P. smaragdinus, Temm., P. madagascariensis, Lath., P. poliocephalus, P. melanotus, Lath., et P. martinicus, Linn.

L'os principal de la jambe des Gallinules (1) et des Râles (2) resremble beaucoup à celui des Poules sultanes, mais la gorge intercondylienne antérieure est plus étroite. Quelquefois il existe un pont osseux au-dessus de la coulisse du muscle péronier inférieur, mais ce caractère n'est pas constant et manque assez fréquemment.

Dans le genre Jacana, le tibia est relativement plus long et plus grêle que dans les genres précédents. La crête péronière est très-courte et la gorge intercondylienne est moins profonde et plus évasée que chez les Gallinules et les Râles.

Le tibia des Foulques (3) est robuste et bien caractérisé par la légère courbure interne que présente son extrémité inférieure. Une disposition analogue existe chez les Canards et est en rapport avec les habitudes aquatiques de ces oiseaux, qui sont aussi celles des Foulques. La gorge intercondylienne est sensiblement plus large que dans les genres précédents. La crête péronière est plus longue, et enfin la crête tibiale antérieure s'élève beaucoup au-dessus de la surface articulaire supérieure, de façon à constituer une véritable crête rotulienne sem

blable à celle qui existe chez beaucoup d'oiseaux palmipèdes. Le rémur des Rallides (4) se distingue de celui de tous les autres

(4) Voyez pl. €, fig. 10 et 44.

(2) Voyez pl. C, fig. 12.

(3) Voyez pl. C, fig. 6 à 9.

(4) Voyez pl. Ci, fig 4 à 5

GARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. 119

Échassiers non-seulement par sa forme beaucoup plus allongée, mais aussi par la courbure à concavité postérieure que présente le corps de l'os.

Chez les Ardéides, il est aussi très-allongé, quelquefois même plus que chez les Rallides, mais il n'offre pas une forme aussi arquée.

Le trochanter est en général bien développé, non pas en hauteur, mais en largeur, car son bord antérieur est très-saillant, tandis que son bord supérieur ne s'élève pas au-dessus de la surface articulaire. Le col du fémur se dirige en dedans; il est très-mince, et la tête qu’il supporte est petite et présente une dépression superficielle pour l’insertion du ligament rond.

L’extrémité inférieure de l'os est étroite; la gorge rotulienne est comparativement large, peu profonde et limitée par des bords peu saillants et arrondis, ce qui, ainsi que nous le verrons, permet de distinguer le fémur des Rallides de celui des Gallinacés, auquel il ressemble beaucoup par sa forme générale. En arrière, il n'existe pas de fosse poplitée.

Les différences que présente le fémur dans les différents genres de la famille des Rallides sont peu importantes ; elles consistent surtout dans des variations dans la longueur comparée à la grosseur de l'os et dans le degré plus ou moins grand de sa courbure. Ainsi, chez les Foulques (1), il est beaucoup plus trapu que celui des autres oiseaux de la même famille; il est aussi plus arqué. Dans le genre Porphyrio (2), la courbure du fémur est peu considérable, et, sous ce rapport, cet os ressemble à celui des Râles, qui se distingue d’ailleurs par la profondeur moindre de la gorge intercondylienne antérieure ou rotulienne.

(1) Voyez pl. CI, fig. & et b.

(2) Voyez pl. CI, fig. 4, 2 et 3.

120 RALLIDES

Le bassin est lune des pièces du squelette des Rallides qui donnent les éléments de détermination les plus sûrs, et, sous ce rapport, il est bien supérieur au sternum, dont la forme offre beaucoup moins de constance. Dans toute cette famille, le pelvis (1) est remarquable par la longueur de toute la portion située en avant de la cavité cotyloïde. Les fosses iliaques externes, dans lesquelles s'insère le muscle moyen fessier, sont très-allongées, fortement inclinées en manière de toit et peu élargies; elles se soudent sur une étendue plus ou moins considérable avec la crête que constituent en dessus les apophyses épineuses du sacrum. La portion postcotyloïdienne du bassin est courte, resserrée, et les lames ïlio-ischiatiques sont, dans leur portion inférieure, placées presque verticalement, de facon à être entièrement cachées par les crêtes saillantes qui limitent latéralement lécusson pelvien ; il en résulte que le muscle pyramidal de Meckel (carré de la cuisse, Cuvier) est logé dans une sorte de fosse, et profondément encaissé en dessus. Le trou sciatique est petit et arrondi. En arrière, l'échancrure que laissent entre eux les os iliaques, et qui est occupée par les vertèbres de la queue, est extrêmement étroite et resserrée postérieurement; elle se termine en arrière par un angle arrondi, qui se prolonge presque autant que la pointe de lischion, Enfin, les branches pubiennes sont très-courtes, et se terminent en avant et audessous de la cavité cotyloïde par un petit tubercule ilio-pectiné, sur lequel se fixe un muscle faible et très-allongé, que M. Owen a désigné sous le nom de #wscle grêle.

Les particularités que présente la face inférieure du bassin des

(1) Voyez pl. XCVII, fig. 4 à 6; pl XCIX, fig. 1 à 5; pl. C, fig. / et 2.

Rallides permettent également de déterminer cette pièce avec certitude. Les fosses iliaques internes sont très-étroites, car les lames iliaques ne débordent guère les apophyses transverses; les fosses rénales antérieures sont resserrées, profondes, et séparées des postérieures par deux arcs-boutants constitués par les apophyses transverses des vertébres correspondantes ; ces traverses osseuses se prolongent jusqu'audessus de la cavité cotyloïde,.

Les fosses rénales postérieures s'étendent en partie au-dessus d’une portion de l'iliaque qui s'avance au-dessous des lobes postérieurs des reins, et constitue un véritable plancher sur lequel ceux-ci reposent et où s'insérent les fibres supérieures du muscle obturateur interne. Ce dernier caractère se retrouve chez tous les représentants de la famille des Rallides, et suffirait à lui seul pour distinguer le bassin. En effet, on ne rencontre de disposition semblable que chez un petit nombre d'oiseaux, par exemple chez les Grues, les Agamis et les Hérons; mais le plancher ainsi formé est beaucoup moins développé, de manière à cacher à peine l'extrémité des derniers lobes rénaux. Chez les Hérons, les apophyses transverses qui séparent les fosses rénales sont beaucoup plus courtes, et n’occupent que la région sacrée du pelvis, au lieu de venir s'appuyer sur les iliaques, au-dessus de la cavité cotyloide. Ce caractère existe chez les Gallinacés, où, de même que dans le groupe des Rallides, les fosses rénales se prolongent au-dessus d'une cloison osseuse. D'ailleurs, chez Ia plupart des Gallinacés, le bassin est beaucoup plus large en arrière; quelques espèces font cependant exception, et les Francolins se rapprochent assez, sous ce rapport, des Poules sultanes; mais il est facile de distinguer le pelvis de ces oiseaux à l’aide de quelques particularités de structure qu'il présente, et qui lui sont d’ailleurs communes avec les autres représentants de la même famille : Perdrix, Faisans, Colins, etc. En effet, les lames iliaques ne se soudent pas dans toute leur longueur à la crête épineuse

du sacrum, et laissent en arrière, de chaque côté de cette crête, un I —106

122 RALLIDES,

pertuis largement ouvert; enfin l'apophyse ilio-pectinée est beaucoup plus saillante que celle des Rallides.

Chez tous les autres oiseaux, les fosses rénales ne sont pas même délimitées en arrière; c’est à peine si chez quelques-uns on aperçoit sur ce point une petite saillie transversale. Mais la forme générale du bassin de ces espèces est tellement différente de ce que nous connaissons chez les Rallides, qu'il est inutile d’insister davantage sur ce sujet.

On peut reconnaitre trois types principaux d'après lesquels paraît constituée la région pelvienne.

Le premier nous est fourni par les Poules sultanes (1), les Gallinules (2), les Râles (3), les Tribonyx et les Ocydromes (4) ; le second, par les Jacanas ; le troisième, par les Foulques (5).

Dans le premier type, la portion postcotyloïdienne est courte ; les crêtes sus-ischiatiques sont extrêmement saillantes, surtout dans leur portion postérieure, où elles surplombent la surface d'insertion du muscle pyramidal de la cuisse (Meckel) située en arrière du trou sciatique ; les lames iliaques se soudent intimement à la crête épineuse du sacrum ; au-dessus de la cavité cotyloïde, ces crêtes s’avancent aussi pour fournir au muscle abducteur supérieur de la cuisse des points d'attache plus étendus. Ea face inférieure du bassin, généralement élargie au niveau de l'articulation du fémur, se fait remarquer par la forme arrondie de l'ouverture des fosses rénales postérieures.

Dans les genres Porphyrio, Galhnula, Rallus, Tribonyx et Ocydromus, le bassin, bien que présentant les mêmes caractères généraux, offre dans chacune de ces subdivisions des particularités de détail qui permettent de le distinguer.

(1) Voyez pl. XCViII, fig. 4 et 2.

(2) Voyez pl. XCVIHI, fig. 3 et &.

(3) Voyez pl. XCVIHII, fig. 5 et 6.

(4) Voyez pl. C, 6g. et 2.

(5) Voyez pl. XCIX, fig. 1 à 5.

GARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. 123

Chez les Poules sultanes, les lames iliaques antérieures sont plus courtes que chez les Gallinules et les Râles ; elles se soudent dans toute leur longueur à la crête du sacrum, tandis que chez ces derniers oiseaux la soudure ne se fait qu’en avant. Chez les Ocydromes, le sacrum est plus étroit et plus enfoncé que dans les genres précédents, et les fosses rénales beaucoup plus encaissées et plus profondes. Enfin, la crête sacrée, à laquelle sont unies les lames iliaques, est fortement arquée en dessus, comme chez les Échassiers essentiellement marcheurs, les Agamis et les Rhinochètes, par exemple.

Le bassin des Jacanas est construit sur un type différent. Les lames iliaques ne se soudent généralement pas à la crête sacrée, et elles laissent une étroite ouverture au-dessus des gouttières vertébrales. Les crêtes sus-ischiatiques sont disposées à peu près comme dans la famille des Ardéides, c’est-à-dire qu’elles ne se prolongent pas latéralement, à beaucoup près, autant que dans les genres précédents. Les pointes de l’ischion s'étendent beaucoup plus loin en arrière que l'angle sus-ischiatique ; l’'échancrure postérieure, qui est occupée par les vertèébres caudales, au lieu d’être resserrée, s’évase notablement, bien qu'elle soit beaucoup plus étroite que chez les Grues, les Hérons et les autres Échassiers.

Le troisième type comprend les Foulques (1). Le bassin de ces oiseaux présente certaines modifications organiques en rapport avec leur genre de vie plus aquatique et la facilité avec laquelle ils nagent. En effet, la portion postcotyloïdienne du pelvis s’allonge beaucoup, mais offre très-peu de largeur, de façon à augmenter la surface d’insertion du muscle pyramidal de la cuisse. Les crêtes sus-ischiatiques sont moins saillantes que celles des Poules sultanes et des Poules d’eau, bien qu'elles présentent les deux prolongements latéraux qui débordent

de chaque côté le bassin de ces oiseaux. L’échancrure du bord posté-

(1) Voyez pl. XCIX, fig. 4 à 5.

12 RALLIDES.

rieur, qui est limitée latéralement par la pointe des ischions, et qui est occupée par les vertèbres du coceyx, est remarquablement étroite ; sa profondeur varie, d'ailleurs, suivant les espèces : ainsi, chez le Fulica cristata (1), elle est moins grande que chez le Fudica atra (2). Le trou sciatique est ovalaire au lieu d’être arrondi. Enfin, à la face inférieure, les fosses rénales postérieures sont étroites et très-allongées.

Les vERTÈBRES COCCYgiennes sont extrêmement petites et faibles (3); leurs apophyses transverses sont courtes et généralement dirigées en bas. L'os en soc de charrue est trés-réduit ; il est relativement plus développé chez les Tribonyr que chez les autres représentants de la même famille.

Les vertèbres dorsales, généralement au nombre de dix, sont toutes distinctes; assez étroites chez les Poules sultanes, les Poules d'eau et les Râles, elles s’élargissent davantage dans le genre Tribonyx et surtout dans le genre Ocydromus. Les premières sont pourvues d’une apophyse épineuse inférieure, à peine marquée chez les Râles, plus forte chez les Poules sultanes, et très-développée chez les Ocydromes.

Les vertèbres du cou sont courtes et assez ramassées; on en compte d'ordinaire treize. Leurs apophyses articulaires sont larges, tandis que le corps de los est comparativement assez étroit. Le canal destiné à loger l’artère vertébrale est très-grand, et chez beaucoup d'espèces, les Poules sultanes, les Poules d'eau et les Jacanas, par exemple, il existe dans toute la portion antérieure du cou des stylets faibles, mais allongés. La gouttière vértébrale antérieure, profondément encaissée chez les Ocydromes, n’est jamais transformée en un canal

tubulaire par le rapprochement et la soudure de ses bords. Les der-

(1) Voyez pl. XCIX, fig. 4.

2) Voyez pl. XCIX, fz. 2.

(3) Voyez pl. XCVIT.

nières vertèbres cervicales portent une apophyse épineuse inférieure

bien développée et dirigée en avant.

Les côtes sont longues, très-grêles, et pourvues d’une apophyse récurrente faible. Dans le genre Porphyrio . ily en a six qui s’articulent directement avec le sternum;il en est de même chez les Gallinules, les Foulques et les Râles.

Chez les Jacanas, les Ocydromes et les Tribonyx, il n'y en a que

cinq.