DES RALLIDES DE L'ÉPOQUE ÉOCÈNE

GYPSORNIS CUVIERI, nov. gen. et sp.

(Planche CHI, fig. À à 5.)

Je crois devoir rapporter à un oiseau de la famille des Rallides un larso-métatarsien presque complet, d'assez grande taille, trouvé dans le gypse de Montmartre, et dont Cuvier a donné une figure dans ses Liecherches sur les ossements fossiles (1). Cet os devait être beaucoup plus allongé, mais moins élargi que le canon du Porphyrio madagascariensis; la disposition de l'extrémité supérieure éloigne cet oiseau des Totanides et de tous les Échassiers que nous venons d'étudier ; on ne peut le ranger avec les Gallinacés, non-seulement à cause de la longueur du canon, mais aussi de l’existence de deux empreintes d'insertion pour le tibial antérieur, et il me semble que, bien qu'il s'éloigne de tous les genres vivants, c’est dans la famille qui nous occupe ici qu'il doit se ranger, et je propose de le prendre pour type d’une nouvelle

division générique sous le nom de Gypsornis Cuviert (2).

(4) Voyez Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 4° édit., t, V, p. 569, pl. CLV, fig. 7. (2) De yobos, plâtre, et &we, oiseau.

La face antérieure de l'os (1) présente une gouttière métatarsienne peu profonde, mais élargie. qui disparaît complétement dans sa partie inférieure. L’empreinte tibiale interne est allongée et plus grande que l'externe, qui est arrondie. Elles sont séparées par un petit sillon et ne ressemblent en rien à ce qui existe chez les Ardéides. La dépression qui les surmonte est peu profonde, et les pertuis supérieurs qui S'y ouvrent sont petits et situés à des hauteurs différentes. Il n’y à pas de pont osseux au-dessus de la gouttière de l’extenseur commun des doigts ; mais l'absence de ce caractère ne peut changer la place z0oiogique que j'assigne à ce fossile, car, dans le groupe des Rallides, ce pont osseux, bien qu'’existant généralement, peut manquer parfois, et d’ailleurs il n'existe pas chez les jeunes individus.

Les petites crêtes qui limitent cette gouttière tendineuse sont bien marquées.

Les faces latérales de l’os sont presque également développées ; le bord postéro-externe est cependant plus saillant que celui du côté opposé. Nous avons vu que, chez les Jacanas et les Porphyrions, la face interne est remplacée par un bord mince; par conséquent, sous ce rapport, notre fossile s'éloigne de ces oiseaux pour se rapprocher des autres Rallides, et particulièrement de l’Aramides cayennensis. Malheureusement le canon est brisé au-dessus de la surface articulaire du pouce, de façon qu’on ne peut profiter des caractères importants qu’elle présente dans le groupe qui nous occupe.

La dépression d'insertion du fléchisseur propre du pouce est bien marquée supérieurement; elle est beaucoup plus profonde que dans les différents genres qui composent la famille des Totanides, et présente à peu près les mêmes proportions que chez les Rallides,

L'extrémité supérieure de l'os est assez élargie; les facettes glé-

noidales sont placées à des niveaux différents. L’'interne étant plus

(1) Voyez pl. CII, fig. 4 à 5,

élevée que l'externe, elles sont peu élargies, mais longues et limitées par des bords saillants. Dans la famille des Totanides, il existe moins d'inégalité entre le niveau de ces surfaces, et elles sont beaucoup moins allongées dans le sens antéro-postérieur.

La tubérosité intercondylienne du Gypsornis Cuvieri est arrondie et peu proéminente ; son extrémité est légèrement aplatie, comme chez les Poules sultanes.

Le talon présente peu de développement et sa largeur n’est pas considérable; la crête interne est plus saillante que l’externe, particularité qui le distingue de celui des Râles, des Gallinules, des Foulques et des Pôrphyrions. Mais, à cette différence près, les gouttières tendineuses sont disposées à peu près de même que chez ces oiseaux ; l’interne est tubulaire, l’externe est largement ouverte en arrière; par conséquent une disposition analogue serait réalisée chez les Ralles, si la crête interne devenait plus saillante qu'elle ne l’est en général. Au contraire, on ne retrouve rien qui rappelle ce mode de conformation chez les autres Échassiers. Ainsi, chez les Flamants et les Ciconides, il n'existe qu'une large gouttière tendineuse limitée par deux crêtes à peu près également saillantes. Dans la famille des Gruides, les différences sont moins considérables, car on voit aussi une gouttière tubulaire unique, mais le talon est toujours placé plus bas que les surfaces glénoïdales, qui elles-mêmes sont élargies, mais courtes. Les Totanides, comme je l'ai déjà dit, présentent beaucoup de particularités qui les distinguent du Gypsornis Cuvieri : chez eux, le talon est toujours beaucoup plus compliqué que celui de la plupart des Rallides, et il est subdivisé en plusieurs gouttières par des crêtes médianes accessoires, analogues à celles qui existent dans le genre Parra. Enfin, il n’y a pas à comparer notre fossile aux Outardes, dont la complication des gouttières tendineuses des fléchisseurs des doigts est encore plus grande; ni avec les Gallinacés, chez lesquels il

n'existe ordinairement qu'une seule empreinte d'insertion pour le

tibial antérieur et où le bord postéro-interne est très-développé et cristiforme. |

Je puis donc admettre sans hésitation que le type générique auquel appartient le Gypsornis Cuvieri à aujourd'hui complétement disparu, mais qu’il devait se rattacher plutôt à la famille des Rallides qu’à toute autre.

Cuvier a rapporté à l'espèce à laquelle appartient cet os canon trois phalanges qui composent le doigt interne, trois autres qui constituent les dernières du médius (1), et une patte presque entière, présentant : le pied et le tibia (2); mais cette dernière a été complétement écrasée par la compression des couches gypseuses, et ne peut fournir que des indications de proportion.

J'ai peine à croire que les phalanges isolées appartiennent au Gypsornis, car elles sont plus grosses et plus courtes que celles des Rallides; la patte complète se rapporte évidemment à un oiseau de ce groupe, comme l'indiquent la forme et les dimensions du doigt postérieur, mais cet oiseau était notablement plus petit que l'espèce dont je viens d'exposer les caractères.

GYPSORNIS ARAMIDES PORPHYRIO

CUVIERI. CAYENNENSIS, VETERUM,

Tarso-métatarsien,

Largeur de la tête de l’os 0,008 0,011

Épaisseur de la tête de l'os prise à l'extrémité du

(4) Voyez Cuvier, loc. cit., 4° édit., pl. CLV, fig. 7, b, c, d, e, f, g. (2) Cuvier, pl. CLVI, fig. 1.

An OISEAUX FOSSILES DE LA FAMILLE DES RALLIDES,

RALLUS INTERMEDIUS, nov. sp.

(Planche CHI, fig. 17.)

Le Muséum d'histoire naturelle possède une plaque de gypse sur laquelle se voit la plus grande partie du squelette d’un oiseau que je considère comme voisin des Râles. Les os ont été brisés par la compression, mais on peut encore se rendre compte de leurs formes. La tête est aplatie sur le côté et encore pourvue du cercle osseux de la sclérotique ; toute la série des vertèbres cervicales et dorsales est encore en place; on aperçoit vaguement le coracoïdien, en arrière duquel se dessinent le bras et Favant-bras. Le sternum est bien conservé et permet de déterminer cet oiseau avec certitude ; il est encore en connexion avec les côtes et avec la portion inférieure de l'os furculaire. La forme du fémur est assez nettement indiquée, mais en arrière le morceau de gypse est brisé, et les autres parties de la patte, ainsi que le bassin, manquent complétement.

La tête mesure environ 0,048; elle se fait remarquer par la longueur du bec et le développement des narines : ces deux caractères l'éloignent des Porphyrions, des Foulques, des Gallinules et de certaines espèces de Râles, telles que le Æa/lus crer. La portion mandibulaire est cependant beaucoup plus courte que chez le Râle d’eau (Rèallus aquaticus) .

Le cou, de longueur médiocre, semble se composer d'environ treize vertèbres, cependant il est assez difficile de préciser ce nombre, car on ne distingue pas le point où commencent les côtes.

Le bras est très-court et ne dépasse pas 0,036; il est cependant plus long que l’avant-bras, ainsi que cela se remarque chez la plupart des représentants de la famille des Rallides, et en particulier dans le genre Rallus.

Le sternum est petit relativement à la taille de l'oiseau, et exces-

sivement étroit; sa carène est saillante et il présente de chaque côté une échancrure très-resserrée et ressemblant beaucoup à celle qui existe chez les Râles.

La fourchette devait être excessivement grêle, autant qu'on peut en juger par le fragment qui se trouve conservé (1).

Le fémur est long et peu arqué.

Si l'on n'avait, pour se guider dans la recherche des affinités de cet oiseau, que les caractères fournis par la forme générale et les proportions des diverses pièces de la charpente solide, on serait trèsembarrassé pour arriver à une conclusion définitive, mais la constitution du sternum ne peut laisser de doute dans l'esprit, et ilest évident que notre fossile doit se placer dans la famille des Rallides. Je suis disposé à penser qu'il est plus voisin des Râles que d'aucun autre des oiseaux qui composent ce groupe, cependant il en diffère à beaucoup d’égards par les dimensions relatives des diverses parties de la tête et par la grosseur de celle-ci, comparée au volume du corps. L'oiseau du gypse du bassin parisien devait donc se rapprocher beaucoup des Râles, mais ses ailes et son appareil sternal étaient encore moins développés.

Ces différences autoriseraient peut-être l'établissement d’un genre nouveau, mais pour ne pas me départir du système que j'ai suivi dans ces études, je préfère le placer à côté des Râles pour montrer les ‘approchements zoologiques des espèces fossiles et vivantes, et ne pas introduire de nouvelles dénominations, qui n’indiquent pas d’une facon aussi nette la position systématique et la nature des oiseaux qui

ont vécu aux époques géologiques.

(1) Voyez pl. CIN, fig. 47.