CHAPITRE XXX
(Passeres).
Ce groupe, qui aujourd'hui renferme un nombre d'espèces si considérable, comptait déjà des représentants pendant la période éocène, et à partir de cette époque on en trouve les traces dans tous les terrains plus récents. Le gypse des environs de Paris a fourni des débris jncontestables de Passereaux : ainsi, parmi les pièces figurées par Cuvier, il en est quelques-unes susceptibles d’une détermination au moins générique, et qui prouvent que, pendant le dépôt des couches gvpseuses, il y avait dans cette région plusieurs espèces appartenant à la division dont l’étude nous occupe en ce moment. Depuis la publication du grand ouvrage de Cuvier, les collections du Muséum se sont enrichies de quelques belles empreintes fossiles provenant des mêmes localités. et elles ont été étudiées par plusieurs naturalistes, et particuliérement par M. Gervais et M. Blanchard. M. Gervais, reprenant en éme temps l'examen de tous les fossiles figurés par Cuvier, formule ae la manière suivante le résultat de ses observations : « Je considère comme rentrant dans l’ordre des Passereaux les espèces dont proviennent les débris rangés par Cuvier sous les n° 5, 9 et 10. L'espèce n°, qui était comparée aux Bécasses par Cuvier, n’a pas moins d’ana-
logie avec la plupart des Passereaux par la forme de ses pattes, et l’on
pourrait supposer qu'elle était voisine des Corvidés, quoiqu'elle ait été inférieure en taille à la plupart des espèces de cette famille ; mais on ne peut rien affirmer à cet égard. Je propose seulement de ne point considérer comme démontrés ses rapports avec les Échassiers.
« L'espèce n° 5 appartient plus positivement à la grande famille des Passereaux.
» D’autres débris fossiles recueillis dans les plâtrières peuvent être considérés comme signalant une espèce assez peu différente des Merles, et de laquelle proviendrait aussi le squelette représenté par Cuvier dans la figure 1 de sa planche LXXIV (1) ».
L'espèce n° 4 dont Cuvier a fait représenter les pattes d’après une pièce appartenant à M. Elluin, et qui avait déjà été gravée très-grossierement dans le Journal de physique, ne se rapporte pas à l’ordre des Passereaux ; elle se rapproche. au contraire, beaucoup des Gallinacés.
L'espèce n° 5 n’est autre qu'un Palæortyx, et l'oiseau que M. Gervais rapproche des Merles est identique avec celui qu'il a rangé ailleurs dans le groupe des Échassiers, sous le nom de Tringa Hoffinanni ; et je crois avoir démontré que l'espèce unique qui a servi à établir ces deux déterminations n'appartient ni au groupe des Passereaux, ni à celui des Échassiers, mais prend place parmi les Gallinacés et constitue le genre Palwortyr.
À côté de ces espèces, il en est d’autres qui se rattachent en réalité à l’ordre des Passereaux : tels sont le Sa? Cuvieri, le Centropus? anfiquus, Gerx., et le squelette représenté sur la planche LXXV, sous les n°” 5 et 6, comme appartenant à la neuvième espèce de Cuvier. J’examinerai, dans la suite de ce chapitre, les caractères de ces oiseaux, et je chercherai à établir leurs relations de parenté avec les types aujourd'hui vivants.
M. Blanchard à rapporté à un représentant du groupe des Cucu-
(1) Zoologie et Paléontologie françaises, 4"° édition, p. 227, Il. — 47
lides (1) un humérus provenant également des plâtrières, et figuré dans les Æecherches sur les ossements fossiles (2).
Les schistes du Plattenberg, à Glaris, ont fourni le squelette presque complet d’un oiseau de la grosseur d’une Alouette, que M. de Meyer a nommé Protornis glarisiensis. Ce squelette n’est qu'à l’état d'empreinte excessivement superficielle et effacée, de façon qu'il est impossible de déterminer avec précision le groupe auquel oiseau de Glaris doit se rapporter; et il pourrait aussi bien provenir d’un Passereau ayant à peu près les proportions d’un A/cedo que d’un Longipenne voisin des Hirondelles de mer ou d’un Échassier plus petit que le Tournepierre. Il en résulte que la seule induction que lon puisse tirer de ce fossile, c'est qu'il existait des oiseaux contemporains du dépôt des schistes de Glaris.
L'argile éocène de l'ile de Sheppey, à l'embouchure de la Tamise, renferme quelques débris d'oiseaux, parmi lesquels M. Owen a décrit un fragment de crâne qu'il regarde comme provenant d'un Alcyon, l'Halcyornis Toliapicus.
Nous connaissons un bien plus grand nombre de Passereaux miocènes. M. H. de Meyer a signalé des fragments d'oiseaux voisins des Grives et des Gros-becs, trouvés à Weissenau, dans le bassin de Mayence. |
Dans le département de FAllier, j'ai constaté l'existence de plusieurs espèces bien caractérisées, appartenant au groupe des Ædornines, des Syndactylines, des Ocyptilines et des Phlæodromines. A Sansan, les Passereaux étaient aussi nombreux et très-variés en espèces.
La molasse supérieure de Radoboÿ, en Croatie, contient quelques
restes d'oiseaux, parmi lesquels M. de Meyer a fait figurer la patte
(1) Blanchard, Des caractères ostéologiques de la famille des Gallides (Ann. des 8c, nat., Zoococte, 4° série, t, VIT, p. 98.
(2) Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 4° édit., pl. CLIV, fig. 40.
presque entière d’une petite espèce qu'il a désignée sous le nom de Fringilla ? Radobojensis (À).
Les couches pliocènes de Licata, en Sicile, m'ont fourni une portion de squelette bien conservée et provenant d’un oiseau du oroupe des Fringillides (2).
Enfin, on à signalé dans les cavernes un assez grand nombre de Passereaux, tels que des Pies, des Geais, des Corbeaux, des Corneilles. des Alouettes, des Moineaux, des Hochequeues, des Grives, des Hiron-
delles et des Huppes.
