PASSEREAUX DE L'ÉPOQUE QUATERNAIRE

Jusqu'ici je n'ai rencontré dans les cavernes aucun débris qui parût indiquer une espèce de Passereau différente de celles qui vivent aujourd’hui en France.

Cependant quelques auteurs ont cru devoir rapporter à des espèces éteintes divers débris provenant du diluvium. Ainsi M. Giebel a décrit, du diluvium de Quedlimbourg, deux Corbeaux qu’il désigne sous les noms de Corvus fossilis et de Corvus crassipennis, un Fringille (le Fringilla trochanteria, et une Hirondelle, l'Ærundo fossilis (1).

M. Herman de Meyer signale dans le diluvium de la vallée de la Lahn une espèce du genre Corvus, et une Grive (2).

Dans les brèches de Sardaigne, M. Wagner cite les espèces suivantes : Grive, Moineau, Alouette, Corbeau et Corneille (3).

Le même observateur a reconnu des Passereaux voisins des Bergeronnettes et des Grives dans les brèches de Cette.

Dans la caverne de Kirkdale, Buckland a recueilli un certain

nombre de débris d'oiseaux, qu’il rapporte au Corbeau, à la Pie et à (4) Giebel, Fauna der Vorwelt, 1847, t. I, 2° partie, p. 41 et suiv. (2) H. von Meyer, Neues Jahrb., 4846, p. 515.

(3) Uéber die fossilen der Diluvialzeit (Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, erster Band, 14832, p. 770).

l’'Alouette. Ce dernier oiseau existe, d’après Schmerling, dans les cavernes de la province de Liége.

Enfin. plusieurs observateurs signalent dans des gisements analogues des ossements de Pie et de Geai. Mais j'ai eu l’occasion de constater que quelques-unes de ces déterminations étaient fautives, ainsi que je vais l’établir, et l'exactitude des autres n’est pas bien démontrée.

La plupart des ossements de Corvides que l’on rencontre dans les cavernes ne peuvent se rapporter ni à la Pie, ni au Geaï, bien qu'ils y ressemblent à beaucoup d’égards; mais les dissemblances sont surtout sensibles pour l'os du pied. |

Le tarso-métatarsien (1) est remarquable par la compression d'avant en arrière de l’extrémité inférieure et par la largeur de cette portion de l'os. Chez les Corvus pica et Corvus glandarius, les trochlées digitales sont beaucoup plus resserrées et plus longues, les latérales plus étroites, et le corps de l'os se rétrécit légèrement au niveau de la surface articulaire du doigt postérieur, disposition inverse de ce qui existe chez l'oiseau des cavernes ; de plus, j'ai retrouvé sur tous les os tarso-métatarsiens que j'ai pu étudier deux pertuis inférieurs, trèspetits et situés chacun au-dessus d’une des échancrures interdigitales.

L'extrémité supérieure est plus élargie que chez les Pies ou les Geais, et le pont osseux qui recouvre la gouttière de l’extenseur des doigts manque généralement.

Tous les caractères que je viens d’énumérer se rencontrent chez une espèce qui habite encore aujourd’hui la France (2), et dont Cuvier a formé son genre Pyrrhocoraz : c’est le Chocard des Alpes, oiseau que ce célèbre anatomiste à rapproché à tort des Merles, tandis qu'il présente des analogies étroites avec les Corbeaux.

(4) Voyez pl. CLVI, fig. 4 à 4, et pl. CLVII. (2) Voyez pl. CXLV, fig. 6 à 40, et pl. CLVII. 1. — 51

h02 OISEAUX FOSSILES DE L'ORDRE DES PASSEREAUX.

La seule différence que j'ai remarquée entre les tarso-métatarsiens fossiles et celui du Chocard consiste dans la longueur un peu plus considérable de ce dernier; mais nos observations n’ont pu porter que sur deux individus de cette espèce, et il est très-possible que cette légère différence soit seulement individuelle.

Je suis conduit à rapporter à la même espèce des tibias (4) qui ont été trouvés dans la grotte de Lacombe (Dordogne), et qui par tous leurs caractères se rapportent au groupe des Corvides. Ils sont notablement plus petits que ceux des Corneilles ; leur taille est à peu près la même que chez les Pies, mais le corps de l'os est beaucoup plus grêle que dans cette dernière espèce. Le tibia du Geai et du Casse-noix est beaucoup plus petit, et je me trouve ainsi conduit, en procédant par voie d'exclusion, à rapprocher ce fossile de los correspondant du Chocard.

L'humérus (2) de cette même espèce est un des os que l’on rencontre le plus fréquemment dans les cavernes. Bien que ressemblant beaucoup à celui de la Pie ou du Geai, il présente des particularités qui permettent de le distinguer avec précision. Ainsi sa longueur est plus considérable que celle de lhumérus du Corvus caryocatactes, et est à peu près la même que chez le Corvus pica; mais il est comparativement beaucoup plus robuste et plus trapu. L’extrémité inférieure est plus épaisse, les condyles sont plus gros ; le corps de los est plus renflé ; la crête externe se prolonge davantage et présente un bord arrondi et non tronqué, comme cela se voit d'ordinaire chez les Pies ; enfin, l’extrémité supérieure est plus élargie. Ces différences sont encore plus frappantes, si on le compare à l'os du bras du Geai, qui est plus petit et moins robuste que chez la Pie. Je n’ai pu trouver aucune différence

entre le fossile et l'os correspondant du Pyrrhocoraz alpinus.

(4) Voyez pl. CLVI, fig. 5, 6 et 7, et pl. CLVII. (2) Voyez pl. CLVI, tig. 8, 9 et 10,-et pl. CLVIT.

Des particularités du même ordre permettent de distinguer le cubitus de cet oiseau de celui des autres espèces de Corvides (1); il est beaucoup plus court que celui du Pyrrhocorax graculus, mais plus grand que chez la Pie, le Geai et le Casse-noix; les mêmes différences existent pour le métacarpe.

Jusqu'à présent j'ai reconnu que tous les ossements des cavernes qui ont été rapportés, soit à la Pie, soit au Geai, et que j'ai pu étudier, appartenaient au Pyrrhocoraxz alpinus (2). Tels sont les débris d'oiseaux de la caverne de Brengnes, déterminés à tort, par M. Puel, comme provenant du Corvus pica, et ceux de Massat, que M. Fontan avait cru devoir attribuer à la Pie ou au Geai.

Je suis loin d'affirmer cependant que ces deux oiseaux n'aient pas existé à l'époque du remplissage des cavernes, et j'ai tout lieu de croire le contraire d’après quelques ossements trouvés dans la caverne de Lacombe (Dordogne), qui malheureusement appartiennent à de jeunes individus, et qui par conséquent ne présentent pas tous les caractères de l'oiseau adulte.

Au milieu des os de Tétras et de Chocard provenant de la grotte de Lacombe, se trouvait un humérus presque complet de Corbeau (Corvus corax) (3). Cet os ne peut en effet être rapporté ni à la Corneille, ni au Freux, car il est plus grand que chez ces derniers et il est notablement plus petit que celui du grand Corbeau du Nord (Corvus carnivorus). Une grotte à ossements du nord de PItalie m'a également fourni un tarso-métatarsien provenant d’un jeune individu de la même espèce (4).

J'ai pu reconnaître, parmi les ossements d'oiseaux recueillis par

M. J. Desnovers, dans les brèches de Montmorency, l'humérus d’une

(1) Voyez pl. CLVI, fig. 44 et 12, et pl. CLVII. (2) Voyez pl. CLVII.

(3) Voyez pl. CLVI, fig. 45 et 46.

(4) Voyez pl. CLVI, fig. 47 à 24.

Alouette (1), que je pense être l’Alauda cristata: Vos du bras des oiseaux qui composent ce genre est assez facile à distinguer. parce qu'il ne présente pas à sa partie supérieure de fosse pour l'insertion du triceps, comme chez les Gros-becs et les Becs-fins; mais qu'il y existe une légère dépression, tandis que chez les Corvides, les Loriots, les Gobemouches, les Pies-grièches, on n'en voit aucune trace. De plus, cet os est assez allongé, comparativement à sa grosseur. La fosse sous-trochantérienne est profonde, bien que peu élargie, et inférieurement Ja tubérosité sus-épicondylienne est très-peu développée ; enfin, l’empreinte d'insertion du muscle brachial antérieur, au lieu d’être profondément creusée, comme chez tous les Becs-fins et les Gros-becs, est superficielle, et par là ressemble à ce qui existe dans les genres Corvus et Oriolus. À raison de sa taille, j'attribue cet humérus à l'Alouette cochevis plutôt qu’à l’Alouette des bois, ou à celle des champs. Mais je n'ai malheureusement pu le comparer à l’os du bras de lAlouette à hausse-col noir (Alauda siberica, Gmelin), qui aujourd’hui habite les régions froides de l’Europe, de l'Asie et de l'Amérique.

J'ai recueilli dans la caverne de Lourdes (Hautes-Pyrénées) deux petits humérus (2) que je crois pouvoir rapporter avec certitude à l'Hirondelle des rochers (Æérundo rupestris, Lin.). Ainsi que je l'ai dit, l'os du bras de ces oiseaux est dépourvu de la fosse tricipitale supérieure qui existe chez tous les Gros-becs et les Becs-fins; et il se distingue des autres Passereaux, qui, sous ce rapport, présentent le même mode de conformation, par ses proportions relatives : il est en effet plus robuste que chez les oiseaux du même groupe. L'extrémité supérieure est épaisse et large, et l’éxtrémité inférieure se fait remarquer à la fois par la forte saillie de l'épitrochlée, qui se prolonge beaucoup en bas, et par la position de la tubérosité sus-épicondylienne, qui est

(4) Voyez pl. CLVI, fig. 22 et 23. (2) Voyez pl. CLVI, fig. 24 et 25.

OISEAUX FOSSILES DE L'ORDRE DES PASSEREAUX. h05

située sur le bord externe, au-dessus du condyle correspondant, tandis que d'ordinaire elle est située tout au plus au niveau de celui-ci.

L'humérus de l'Hirondelle des rochers est plus robuste que celui des autres espèces du même genre, et, toutes proportions gardées, la crête externe et la surface bicipitale sont plus développées.

J'ai pu reconnaître, parmi des débris d'oiseaux provenant des brèches de Sardaigne, un humérus bien conservé de Huppe (Upupa epops) (1). Il est facile de distinguer l'os du bras de cette espèce de celui de tous les autres oiseaux : car, bien qu’il présente quelques-uns des caractères propres à la famille des Passereaux, tels que la largeur de l'extrémité articulaire inférieure et l'allongement transversal du condyle interne, il est dépourvu du petit tubercule qui surmonte, chez les Passereaux, la tubérosité sus-épicondylienne, et de la petite saillie médiane qui sert à l'insertion de la portion externe du muscle long extenseur de la main.

Je n’ai pu constater aucune différence entre cet os fossile et celui

de l’espèce vivante.

(4) Voyez pl. CLVI, fig. 26 et 27.