DES OISEAUX FOSSILES DE LA FAMILLE DES OISEAUX DE PROIE DIURNES

(Accipitres diurni).

Aussitôt que les Oiseaux ont apparu à la surface du globe, il devait s'en trouver quelques-uns destinés à vivre de chasse, à se nourrir de proies vivantes, et à empêcher ainsi la trop grande multiplication des autres espèces. Les choses paraissent en effet s'être ainsi passées, car dès l’époque tertiaire inférieure on rencontre des représentants de Ja famille des Rapaces.

En 1841, M. Owen fit connaître une très-petite espèce de Vautour, qu'il plaça dans une nouvelle division générique, sous le nom de Lithorns vulturinus (À). Sur l'échantillon qui a servi à cette détermination et qui fait partie de la collection du musée des chirurgiens à Londres, on voit encore la plus grande partie du sternum, les extrémités contiguës des coracoïdiens, les vertèbres dorsales, des fragments de côtes, ainsi que les portions terminales du fémur gauche et du tibia.

Sur une autre pièce on peut étudier le sacrum.

(1) Owen, Description of the fossil remains of a Mammal and of a Bird (Lithornis vulturinus) from the London clay (Transactions of the Geological Society of London, 1841, t. VI, p. 208, pl. XXI, fig. 5 et 6). — Journal l'Institut, 1840, t, VIIL, p. 332. —- Catalogue of the fossil Mammalia and Birds of the museum of the College of Surgeons, 1845, p. 337.

Les couches gypseuses des environs de Paris renferment, comme nous le verrons, divers ornitholithes sé rapportant à des Rapaces diurnes. Les marnes calcaires de Ronzon. près du Puy, ont fourni à M. Aymard un oiseau qu'il rapproche des Faucons et auquel il a donné le nom de Teracus htioralis (1). Dans des couches qui paraissent à peu près du même âge et qui contiennent des ossements de Palæotherium et d’'Anoplotherium, M. le docteur Fras a découvert,'au sommet de AID «de Souabe, des débris d’un oiseau qu’il a rapproché des Busards (2).

A l’époque miocène, les Rapaces paraissent avoir été assez nombreux ; il en existe plusieurs espèces dans le département de l’Allier, et au moins autant à Sansan. Je reviendrai, d’ailleurs, sur l'étude de ces oiseaux.

M. Jourdan, dans une note sur quelques fossiles trouvés dans les dépôts d’eau douce du centre de la France, annonce la découverte faite, dans les calcaires d'Auvergne et du Velay, de plusieurs crânes d'oiseaux, dont un semblable à celui du Catharte urubu (3).

M. Gervais cite, aux environs de Montpellier, dans les marnes fluviatiles pliocènes, un os tarso-métatarsien d’un Rapace voisin du Faucon (4). Mais cette détermination aurait besoin, je crois, d’être contrôlée, car, d’après la figure qui a été donnée de ce fossile, je serais disposé à regarder cette portion de canon comme appartenant à un oiseau de la famille des Strigides. Cependant, avant de rien conclure à ce sujet, il serait nécessaire d'étudier l'échantillon original.

Les couches quaternaires renferment souvent des débris d'Oiseaux de proie. Mais jusqu'à présent on n’a pas de preuve certaine qu'ils appartiennent à des espèces différentes de celles qui habitent aujour-

d’'hui l'Europe.

) Voyez pl. CXXXV, fig. 20 à 23.

) Bulletin de la Société géologique de France, 2° série, 4852, t. IX, p. 266.

3) Jourdan, Nouveau genre de Rongeurs fossiles (Journal l'Institut, A857, p. 344. )

$ 2. — DES RAPACES DIURNES DE L'ÉPOQUE ÉOCÈNE. PALÆOCIRCOUS CUVIERI, nov. gen. et sp.

(Voyez pl. CLXXXV, fig. 16.)

Les seules pièces que lon puisse rapporter à des oiseaux de la famille qui nous occupe ici, et qui aient été trouvées dans les couches du terrain tertiaire inférieur de France, ont été figurées par G. Cuvier, et proviennent du gypse de Montmartre. L'une des pièces dont je viens de parler est le métacarpe «d’un oiseau de forte taille et à longues « ailes (4) ; il est même à peu près semblable, dit Cuvier, pour la « forme et pour la grandeur, à celui du Balbuzard ». Ce fossile présente en effet une certaine ressemblance de forme avec le métacarpe du Balbuzard, mais on ne peut cependant le rapporter au genre Pandion, car il en diffère par le peu de saillie que fait en arrière la poulie articulaire carpienne et par la moindre longueur de l’espace interosseux. Je n'ai pu, après une comparaison attentive, attribuer ce débris à aucun des genres actuels de la même famille ; il se distingue de son analogue chez les Aïgles, les Pygargues, les Circaètes, les Buses et les Éperviers, par le faible écartement des branches métacarpiennes. La même disposition existe chez les Busards, mais dans ce genre la tête de l’os est beaucoup plus petite. Nous savons que chez les Faucons l’apophyse pisiforme est placée beaucoup plus bas et que la petite branche du métacarpe naît immédiatement au-dessous d'elle, ce qui n’a pas lieu chez le fossile de Montmartre. L'absence d'orifice pneumatique ne permet pas de le rapprocher des Vulturides et des Sarcoramphes ; il me paraît probable que l'oiseau auquel appartenait

cette pièce du squelette doit se ranger dans une division générique

(1) Voyez pl. CLXXXV, fig. 46.

particulière, intermédiaire aux Aigles et aux Busards et peu éloignée

des Balbuzards. Je le désignerai sous le nom de Palæocircus Cuvieri,

D'autres fragments ont été rapportés avec raison par Guvier à des Rapaces : ce sont quatre phalanges composant le doigt médian, et qui, ainsi que le dit l’auteur des Recherches sur les ossements fossiles, ressemblent beaucoup à leurs analogues dans le Busard (1). D'après leur taille, il est très-probable qu'elles appartiennent aux Palæocireus Cuvieri.

Cuvier regarde comme provenant d’un oiseau de nuit un métacarpe de petite taille (2), qui appartient, sans qu'il soit possible d’en douter, à un Rapace diurne (3). En effet, nous savons que chez ces derniers la petite branche de cet os est moins arquée que chez les Strigides, et que si l’espace interosseux est large, cela est dû à ce que cette branche s’écarte graduellement du métacarpien principal pour ne s'y réunir qu'à son extrémité : or, ces caractères s’observent chez le fossile du gypse; de plus, la gouttière qui sillonne la face externe, et dans laquelle s'engage le fléchisseur de la première phalange, est limitée inférieurement, de chaque côté, par une petite crête saillante, tandis que chez les Strigides elle se termine sur ce point par une dépression ou fossette en général large et évasée. II me paraît difficile de pousser plus loin les comparaisons, car ce fossile est dans un mauvais état de conservation, et il est impossible de tirer aucun caractère de la disposition de l'extrémité supérieure ; je crois que l'on peut seulement avancer avec certitude qu'il n'appartient pas à une

espèce des genres Falco, Pandion, Vultur où Sarcoramphus.

(1) Voyez Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 4° édit., in-8; t V, p. “68, pl. CLV, fig. 2.

(2) Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 4° édil., in-8, t. V, p. 578, pl. CLV, fig. 4.

(3) Voyez pl. CLXXXV, fig. 47, 18 et 19.