CHAPITRE XXXIII

DES CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES DE LA FAMILLE DES OISEAUX DE PROIE NOCTURNES, OU STRIGIDES

SA

La famille des Strigides, ou Oiseaux de proie nocturnes, est sans contredit une des plus homogènes de la classe qui nous occupe. Aussi tous les naturalistes ont-ils toujours été d’accord sur les limites que l’on doit y assigner. Linné n’en formait qu'un grand genre. Temminck et G. Cuvier suivirent la même marche, et ce dernier le divisa simplement en six sous-genres. Les ornithologistes modernes ont beaucoup multiplié ces divisions, -et ils ont élevé au rang de sous-ordre ou même d'ordre le grand genre linnéen; mais cette marche ne me paraît pas devoir être suivie.

Certaines espèces semblent relier les Strigides aux autres oiseaux, et particulièrement aux Perroquets : tel est le Sfrigops habroptilus de la Nouvelle-Zélande, qui, par ses habitudes et son plumage, rappelle certaines Chouettes du sous-genre Surnia. J'ai pu étudier l’unique squelette de cette espèce qui existe en Europe et qui appartient au Musée Britannique à Londres, et j'ai constaté que sa charpente osseuse était exactement construite sur le plan de celle des Perroquets, bien qu'elle présente certaines différences en harmonie avec le mode d'existence de cet oiseau. Malheureusement l'individu sur lequel j'ai pu faire ces observations était atteint de rachitisme et les os étaient légèrement déformés.

L’Oos TARSO-MÉTATARSIEN des Strigides (1) est très-facile à distinguer de celui de tous les autres oiseaux; les différences que l’on observe dans son mode de conformation paraissent quelquefois assez considérables au premier abord, mais elles ne portent guère que sur les dimensions relatives des diverses parties de l'os.

L’Effraie (Strix flammea, Linné), et quelques espèces qui composent le genre Six proprement dit, présentent cependant certaines particularités d'organisation qui permettent de séparer ces oiseaux des autres Strigides.

En général, dans la famille qui nous occupe, l'os canon est peu allongé et robuste; la face antérieure, arrondie inférieurement, se creuse profondément dans sa partie supérieure, pour fournir une large surface d'insertion au muscle extenseur propre du pouce. Sur ce point, l'os est réduit à une simple lame osseuse. L’empreinte d’insertion du tendon du muscle tibial antérieur est allongée, large, saillante et située à peu près sur la ligne médiane et très-éloignée de lextrémité supérieure. Les pertuis supérieurs s'ouvrent au-dessous de l'extrémité articulaire, l’externe est beaucoup plus large que l’interne ; la gouttière du tendon de l’extenseur commun des doigts est très-profonde et recouverte par un pont sus-tendineux qui s’ossifie de très-bonne heure. A cause de la profondeur de la gouttière, ce pont est généralement peu avancé et ne ressemble en rien à celui qui existe chez la plupart des Rallides et des Passereaux. Les faces latérales sont à peu près aussi larges l’uneque l’autre ; la face postérieure est creusée d’une gouttière longitudinale, profonde et large, dont le bord externe est plus saillant que celui du côté opposé. Dans le fond de cette

(4) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 4 à 23.

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coulisse, on voit un petit sillon plus marqué inférieurement, où il aboutit à l’échancrure interdigitale interne, et dans lequel glisse le tendon de l’adducteur du doigt correspondant.

L'extrémité supérieure de l'os est élargie, légèrement comprimée d'avant en arrière ; les facettes glénoïdales sont situées presque à la même hauteur. L'interne est plus profonde et plus large que l’externe. La saillie intercondylienne est large, peu saillante, etson extrémité, au lieu d’être arrondie, est rugueuse et mamelonnée. Le talon est réduit, pour ainsi dire, à sa crête principale interne, qui a la forme d’une lame mince, comprimée latéralement et terminée en arrière par un bord épais et aplati; elle est située dans le prolongement du bord postéro-interne de l'os. La crête externe est très-peu développée et se présente sous la forme d’une petite saillie située en arrière de la facette glénoïdale externe, et dirigée un peu en haut et en dehors.

Les trochlées digitales sont disposées sur une ligne transversale très-arquée ; la médiane est courte mais grosse, et un peu oblique d'avant en arrière et de dedans en dehors ; la lèvre externe de la gorge articulaire est plus saillante en arrière que celle du côté opposé, et en avant on observe une disposition inverse. La trochlée interne se prolonge au moins jusqu’au même niveau que la médiane ; en avant, elle présente une tête articulaire arrondie, et en arrière elle se prolonge par un bord mince et tuberculiforme, destiné à donner attache au ligament du doigt postérieur. La trochlée externe est petite, rejetée en arrière et moins prolongée que la médiane ; son bord postéro-externe est mince, proéminent et légèrement recourbé en dedans.

Les échancrures interdigitales sont larges; enfin la surface articulaire du pouce est peu profonde et située sur le bord interne de l'os, à peu de distance de la trochlée correspondante.

Ainsi que je l’ai déjà dit, les différentes espèces qui composent la famille des Strigides se ressemblent beaucoup entre elles sous le

rapport de la conformation du tarso-métatarsien ; parfois la longueur

de cet os est assez considérable, comme chez les Xetupa (Ketupa javanensis, Less., et Ketupa ceylonensis, Gmel.) ; parfois, au contraire, il est très-court et très-large, comme chez la Surnia ulula (1) de Linné (Surnia borealis, Less.).

Chezles grands Ducs (Bubo atheniensis (2), Aldrovande), l'os tarsométatarsien est très-robuste, mais il l’est plus encore comparativement à sa longueur, chez le Bubo lacteus, Temm., et surtout chez le Harfang (Nyctea niveau) (3); il est plus grêle dans les sous-genres Brachyotus (h) et Syrnium.

Le tarso-métatarsien de l’Effraie (Strir flammea) (5) est remarquable par sa longueur et ses formes grêles. Certaines espèces du genre Afhene, V'A. cunicularia par exemple, peuvent sous ce rapport lui être comparées. Mais l'Effraie se distingue par la grande profondeur de la dépression où s’insère l’extenseur propre du pouce, par l'absence du pont osseux sous lequel passe le tendon de l’extenseur commun des doigts, par la position de l'empreinte d'insertion du tibial antérieur, qui est beaucoup plus relevée et située immédiatement au-dessous du pertuis supéro-interne ; enfin, les trochlées digitales sont extrêmement grosses, relativement à la largeur de l'os.

Les doigts des Rapaces nocturnes sont courts et vigoureux ; celui du côté externe est très-mobile et peut facilement se porter tout à fait en dehors ou même en arrière, et s'opposer ainsi au médius. Les trois premières phalanges du doigt externe sont remarquablement petites ; considérées dans leur ensemble, elles n'égalent même pas la quatrième phalange. La première phalange du médius est très-massive et creusée en avant d’une gorge oblique ; la deuxième phalange du doigt interne est, de toutes, la plus longue et la plus robuste. L'ongle de ce

(1) Voy. pl. CLXXXIX, fig. 44 à 419.

(2) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 4 à 5.

(3) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 6 à 9.

(#) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 12 et 13.

(5) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 20 à 23.

doigt est aussi le plus développé. Le métatarsien postérieur est moins allongé que celui des Rapaces diurnes, et il s’élargit beaucoup moins dans sa portion inférieure. Enfin, je puis ajouter comme caractère général des phalanges digitales, qu’elles s’articulent au moyen de gorges profondes et resserrées ; que les tubérosités sur lesquelles se fixent les muscles extenseurs des doigts sont très-saillantes, et que la face inférieure de l'os est creusée d’une gouttière bien marquée et destinée au passage des tendons fléchisseurs des doigts.

Le rigra des Rapaces nocturnes (1) est aussi bien caractérisé que le tarso-métatarsien, et les particularités qu'il présente, très-faciles à saisir, ne manquent chez aucune des espèces qui composent cette famille.

L'une des plus frappantes consiste dans l'absence du pont sustendineux, sous lequel s'engage d'ordinaire le tendon de l’extenseur commun des doigts. Cette bride osseuse manque également chez les Autruches, les Nandous, les Casoars, l’'Emeu, les Calaos et la plupart des Perroquets; mais l'os principal de la jambe de ces oiseaux se reconnaît facilement, car on n’y retrouve pas l’ensemble des caractères propres aux Strigides. Dans cette famille, le corps de l'os est assez régulièrement arrondi et cylindrique; on ne peut pas y distinguer de faces antérieure, latérales ou postérieure, car elles ne sont pas limitées par des arêtes et se confondent plus ou moins entre elles. La crête péronéale est en général saillante et se prolonge jusqu'aux deux tiers inférieurs de l'os. Le péroné, bien que grêle, est trèslong ; il descend jusqu’à l'extrémité inférieure du tibia, et il s’y soude de façon que, lors même qu'il est brisé, on aperçoit des traces de son existence.

L’extrémité supérieure est petite, aplatie, et limitée en avant par

(1) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 27 et 28.

CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. h79

un bord peu saillant ; les crêtes tibiales sont courtes et peu proéminentes. L’extrémité inférieure est d'ordinaire peu élargie et légèrement comprimée latéralement, tandis que la diaphyse au-dessus des condyles est comprimée dans le sens antéro-postérieur ; la gouttière dans laquelle glissent les tendons du muscle tibial antérieur et du long extenseur des doigts est large, profonde, et limitée en dedans par un bord plus épais et plus saillant qu’en dehors. La bride ligamenteuse oblique sous laquelle passent les tendons dont je viens de parler est très-longue, elle s’insère en haut sur un petit tubercule osseux situé sur le bord antéro-interne de l'os, et en bas dans une petite dépression creusée au-dessus du condyle externe. Les condyles articulaires sont très-proéminents et régulièrement arrondis ; l’interne est plus gros et se prolonge plus que celui du côté opposé. La gorge intercondylienne est profonde en avant, aussi bien qu’en dessous et en arrière, comme chez les Martinets, mais elle est plus large.

Le tibia des Perroquets offre avec celui des Strigides une certaine ressemblance, mais il s’en distingue par la grosseur relative des extrémités articulaires. La gouttière des tendons du fléchisseur du pied et de l’extenseur des doigts, au lieu d’être large, et d'occuper tout le diamètre transversal de la face antérieure de l'os, est au contraire étroite et située sur la ligne médiane. Enfin, en arrière, la gorge intercondylienne est plus large et plus profonde que chez les Strigides. Le tibia du S#igops habroplilus présente les caractères propres aux Perroquets; la gouttière antérieure est étroite et ne s’élargit pas comme celle des Rapaces nocturnes.

Si l’on compare le tibia des diverses espèces qui composent ce groupe, on ne trouve que des différences d’une importance peu considérable, mais qui peuvent servir avec avantage pour la distinction des divisions secondaires que les ornithologistes reconnaissent parmi les Oiseaux de nuit.

Chez le grand Duc athénien (Bubo atheniensis), le tibia est très-

robuste (1), et il présente une légère courbure à concavité postérieure. Le tibia du Scops (Scops europœus) se distingue par la faible profondeur de la gorge intercondylienne et de la gouttière des tendons de l’extenseur commun des doigts et du tibial antérieur.

Chez le Scops leucotis (Ephialtes leucotis, Bonap.), la gorge intercondylienne est un peu plus profonde. Chez le Scops asio, Lin., de l'Amérique septentrionale, le tibia est plus robuste, bien que sa grosseur soit moindre, mais les attaches musculaires et les gouttières tendineuses sont plus profondes. Chez les Chouettes ketupa, l'os principal de la jambe est assez grêle, les extrémités articulaires sont petites, enfin la gouttière tendineuse est très-profonde. Le tibia du Harfang (Nyctea nivea) est au contraire remarquable par ses extrémités articulaires renflées, par la légère courbure à concavité interne que présente le corps de l'os, par la faible profondeur de la gouttière tendineuse. Dans le groupe des Surnies, cette gouttière est peu marquée, mais la gorge intercondylienne est très-profonde, surtout en arrière. Chez les Strigides dont les ornithologistes modernes ont formé le genre Afhene, le tibia ressemble beaucoup à celui des Surnies. Chez l'A. cunicularia, cet os est plus long et plus grêle que d’ordinaire, Celui de la Chevêche est notablement plus robuste, et les condyles en sont courts, renflés et séparés par une gorge profonde. Le tibia de l'Effraie (Str2x flammea) ne présente aucune particularité importante à noter, et il ressemble beaucoup à celui des espèces du genre précédent.

Par sa forme générale, le Fémur des Strigides (2) n’est pas aussi nettement caractérisé que les os dont il vient d’être question, et, pour arriver à le distinguer, il faut avoir recours à des particularités d’organisation peu apparentes. Le corps de los est allongé, cylindrique, et

faiblement arqué comme celui des Passereaux; l'extrémité inférieure

(1) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 27 et 28.

(2) Voyez pl. CLXXXIX, fig. 24 à 26.

est peu dilatée; la gorge rotulienne ne présente qu’une faible largeur, mais elle est assez profonde, et sa lèvre interne se prolonge plus haut que celle du côté opposé: ce qui n’a pas lieu chez les Passereaux. En arrière, la crête péronéo-tibiale est épaisse et séparée du bord externe du condyle correspondant par une gorge assez large. Au-dessus il existe une fosse poplitée dont la profondeur varie suivant les genres. Ainsi, chez l'Effraie, elle est bien marquée, tandis que chez les Chouettes ordinaires et les Hiboux elle est beaucoup plus superficielle. Le trochanter est peu saillant ; son bord antérieur ne s’avance que peu, et son bord supérieur dépasse à peine la surface articulaire correspondante. Le col du fémur est court, dirigé en dehors, et porte une tête articulaire hémisphérique ou même légèrement aplatie, qui est creusée d’une dépression petite, mais plus profonde que cela ne se voit d’ordinaire chez les Oiseaux.

Les dimensions relatives de los de la cuisse varient beaucoup. Chez l’Effraie, il est court et assez renflé ; chez les Hiboux, il est au contraire plus allongé et plus grêle. Cette disposition est portée très-loin dans le

genre /Vyctea.

Le Bassin des Oiseaux de proie nocturnes (1) présente plusieurs caractères qui lui sont communs avec celui des Rapaces diurnes. De mème que chez ceux-ci, la portion postcotyloïdienne est moins longue que la portion antérieure; la première est peu élargie, et les gouttières vertébrales sont complétement où presque complétement couvertes par une expansion osseuse qui unit entre eux les deux os

iliaques. Mais, dans la famille de Strigides, les fosses iliaques, assez

(1) Voyez pl. CXCI, fig. 1 et 2.