CHAPITRE II OISEAUX FOSSILES DES TERRAINS JURASSIQUES

La découverte récente de débris d’Oiseaux dans une couche de cette puissante et importante formation jurassique, si riche en innombrables fossiles de différentes classes d'animaux, si attentivement étudiée depuis tant d'années par les géologues et les paléontologistes de toutes les contrées de l'Europe , fournit un nouvel exemple bien remarquable du peu de valeur des caractères négatifs pour les résultats généraux que la science doit cependant formuler de temps en temps, sauf à les modifier plus tard sous l'influence de faits et de progrès nouveaux (1).

Non-seulement cette découverte a introduit avec certitude, dans la période jurassique , l'existence d’une classe d'animaux vertébrés dont

on n’y connaissait encore aucun débris authentique (2), mais, à un

(4) On trouve bien, dans plusieurs traités et tableaux de géologie et de paléontologie, l'indication vague d'Oiseaux fossiles dans les terrains jurassiques et même dans chacun des différents étages. C’est ainsi que les ornitholithes figurent dans le grand tableau (/ndex geologicus) publié -par M. Bartlett à Wiesbaden, ent 842, pour les terrains oolithique moyen et inférieur et pour le lias. On y trouve même un Albatros dans la craie et un Ardea dans le weald. Il est bien reconnu aujourd’hui que ces deux dernières indications concernent des os de Ptérodactyles. Il en est pro bablement de même pour les trois autres.

(2) Un seul fait a été signalé jusqu'ici comme pouvant indiquer l'existence d'Oiseaux fossiles dans les terrains jurassiques d'Angleterre, à Stonesfield, Il a été l’objet d'une note publiée par le Rév. M.Dennis, de Bury Saint-Edmunds, dans le Quarterly Journal of the microscopical Society of London (1857, vol. V, p. 63 et pl. vi). C'est sur l'examen microscopique de la structure d'un os fossile de Stonesfield, comparée à celle d’Oiseaux vivants et de Reptiles, surtout de Ptérodactyles, que s'appuie M. Dennis, comme M. Emmons, au sujet de l'os du trias d'Amérique, Il a été constaté, dit-il, que la structure du tissu des os d'Oiseaux, de Mammifères et de Reptiles est essentiellement différente, et que celle de l’os de Stonesfield est beaucoup plus semblable à celle d’un os

autre point de vue, elle à comblé un vide dans l’ordre de succession et de développement progressif des êtres en rapport avec leur plus grand degré de perfection organique.

Depuis plus d’un siècle, les carrières de schistes calcaires lithographiques de Solenhofen sont renommées par le grand nombre de ossiles variés, rares et admirablement conservés, dont elles ont enrichi les anciens musées publics, puis les collections des paléontologistes modernes, et par les descriptions et les figures dont ces fossiles ont été le sujet, soit dans les ouvrages anciens, tels que ceux de Boyer, de Knorr, de Walch etc., soit dans les écrits modernes de Cuvier, Sœmmerring, Goldfuss, de Münster, Rüppell, de Meyer, Wagner, Oppel et autres naturalistes du dix-neuvième siècle. Insectes, Crustacés, Poissons, Reptiles, et, parmi ces derniers, de nombreuses espèces de Ptérodactyles, telles sont, entre beaucoup d’autres, les principales richesses paléontologiques qui ont contribué à la renommée de Solenhofen, de Pappenheim et de quelques autres localités voisines d'Eichstäde.

C’est en 1861 que cette importante découverte d’un Oiseau fossile à Solenhofen fut annoncée pour la première fois à l’Académie des sciences de Munich, par André Wagner (1).

Le fossile nouvellement découvert consiste en une empreinte parfaitement conservée d’nn squelette presque complet; les os sont entiers, quoique partiellement dérangés, et ils occupent une plaque de calcaire lithographique de 52 centimètres en hauteur sur 40 centimètres dans sa plus grande largeur.

d'oiseau qu’à toute autre : ce fossile, choisi entre plusieurs autres qui sont aussi supposés par cet auteur appartenir à des Oiseaux, ressemble à un humérus de Héron. Les observations de M. Dennis paraissent faites avec beaucoup de soin, mais il est regrettable que la valeur des caractères ostéologiques n'ait pas été faite concurremment à celle de l’examen microscopique du tissu osseux. Je dois donc encore m'abstenir d'admettre avec certitude, d'après un seul argument, les Oiseaux dans le terrain jurassique d'Angleterre, malgré les grandes probabilités de cette découverte future.

(1) Sützungsbericht der Munchen Akad. der Wissench., 1861, p. 146. Une traduction de celte note a été insérée dans Ann. of. nat. Hist, London, 3° série, 1862, t. IX, p. 261 et 366.