Fonclion aquifère du parenchyme inter fasciculaire

Dans le chapitre consacré à l'étude anatomique et physiologique des feuilles, il sera établi que l’épiderme et lhypoderme remplissent, dans ces organes, une fonction aquifère importante. Ce qui vient d'être dit de la lacune des faisceaux de la tige démontre que, tout en servant à la circulation de l’eau, cette lacune fonctionne également comme réservoir d’eau. Le parenchyme interfasciculaire des tiges tient aussi en réserve une grande quantité de liquide qui permet à la plante de supporter de longues périodes de sécheresse.

Ce parenchyme consiste en grandes cellules à parois minces, contenant une mince utricule protoplasmique, des grains d’amidon et beaucoup de sue cellulaire. Les méats, pleins d'air, sont les uns petits, triangulaires où quadrangulaires, les autres plus grands et limités par des cellales dont le nombre est compris entre cinq et huit. Lorsque la plante est gorgée d’eau, les cellules sont gonflées et le contour des méats est un polygone à faces concaves (fig. 165). Lorsque la plante manque d’eau, les cellules du parenchyme diminuent de volume; les méats, toujours pleins d'air, s’arrondissent parce que leurs faces deviennent convexes. Cette disposition se reconnait dans la figure 166, qui provient d’une tige coupée et laissée à sec pendant cinq jours au laboratoire (*).

#) Dans les figures 165 et 166, qui proviennent d’un même entrenœud observé à cinq jours d'intervalle, les méats ont été teintés pour éviter leur confusion avec les cellules voisines.

SUR LE TRADESCANTIA VIRGINICA, ETC. 147

Une autre tige qui avait passé dix jours à sec au laboratoire, était ridée longitudinalement, ses feuilles étaient flasques et le poids total réduit de moitié environ. À ce moment, la déformation du parenchyme était encore beaucoup plus marquée que dans la figure 466 : la plupart des cellules du parenchyme interfasciculaire étaient complètement aplaties, mais les cellules de l’épiderme, du collenchyme et du parenchyme chlorophyllien avaient conservé leur forme normale. Or cette tige, séparée du rhizome et tenue à sec depuis dix jours, a cependant repris toute sa turgescence lorsqu'elle fut déposée dans l’eau. Son parenchyme interfasciculaire a repris exactement le même aspect que dans la figure 165.

Pour se rendre compte de l’état du parenchyme dans les expériences de ce genre, il faut prélever des morceaux de tige, les tuer par la teinture d'iode et les inclure à la celloïdine tous de la même manière; les coupes doivent être observées et dessinées dans la glycérine anhydre. La celloïdine qui a pénétré dans les méats contribue ainsi à maintenir leur volume invariable,

Dans notre pays, les étés les plus chauds et les plus secs n’ont d'autre effet que de dessécher l'extrémité des feuilles. Les expériences suivantes mettent en évidence l'extrême endurance du 7. vérginica.

Des tiges feuillées adultes ont été coupées au niveau du sol en juillet et abandonnées sur une table dans un laboratoire très sec et très éclairé dont la température oscillait entre 18 et 24° C. Après huit jours, ces parties avaient perdu de 36 à 40 °/, de leur poids. Les feuilles pliées le long de leur nervure médiane étaient flasques, les entrenœuds ridés longitudinalement étaient affaissés el comme écrasés. Il a suffi cependant de renouveler la section à la base de la tige et de plonger celle-ci dans quelques centimètres cubes d’eau pour voir ces tiges feuillées reprendre toute leur turgescence et retrouver presque entièrement leur poids primitif. La floraison interrompue s’est manifestée ensuite régulièrement. Les feuilles vieilles supportent moins bien la privation d’eau : elles jaunissent, puis brunissent et meurent parfois après l'expérience.

Diverses autres espèces soumises aux mêmes épreuves se sont montrées beaucoup moins endurantes, Après un, deux, trois où au maximum quatre

jours d'exposition sur les tables du laboratoire, les tiges feuillées de ces espèces étaient incapables de reprendre leur turgescence dans l'eau.