ESPÈCES. MORT APRES PERTE DE POIDS

Hordeum vulgare L.. 1 jour.

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J'ai cherché par quelques tâtonnements à ne pas prolonger le séjour dans le laboratoire au delà du temps nécessaire pour tuer les plantes. Malgré cela, les chiffres consignés dans le tableau ci-dessus ne peuvent donner qu'une approximation grossière. Ils suflisent cependant pour montrer que toutes les espèces expérimentées résistent beaucoup moins longtemps que le T, virginica, parce qu'elles perdent beaucoup plus rapidement l’eau qui est nécessaire à l'entretien de leur vie.

HT. — £Effet utile du mucilage.

Le contenu des longues cellules à raphides est soumis à une tension considérable, comme le prouve l'émission abondante du mucilage lorsque les organes vivants sont sectionnés. Celte émission se fait encore avec force lorsque les tiges fanées ont perdu près de 50 °/, de l’eau qu’elles contenaient. Cette dernière constatation suffit, semble-t-il, pour écarter l’idée d’une fonction aquifère du mucilage; le faible volume des cellules à mucilage rendrait d’ailleurs cette fonction à peu près nulle.

L'effet utile du mucilage me parait devoir être cherché dans sa tension

SUR LE TRADESCANTIA VIRGINICA, ETC. 149

méme. En effet, si l’on compare la rigidité d’un entrenœud intact à celle du même entrenœud lorsqu'il a été sectionné aux deux extrémités, on est frappé du changement qui s’est produit. Ce changement est surtout manifeste dans les entrenœuds où la gaine de selérenchyme est peu développée. Bien qu’on puisse le constater sans instrument, il vaut mieux expérimenter de la facon suivante.

Un long entrenæud est disposé horizontalement à la façon d’un levier du premier genre, c’est-à-dire le point d'appui (A) au milieu, la résistance (R) vers l’une des extrémités, la puissance (P) vers l’autre. Cette dernière est mesurée au moyen de poids qu'on place dans un petit plateau suspendu en P. On peut déterminer ainsi l'effort nécessaire pour faire fléchir l’entrenœud de façon à obtenir un angle RAP égal à 170° : 1° quand l’entrenœud est intact; 2° quand il a été sectionné aux deux extrémités au delà des points R et P; 3° quand, étant sectionné, il a été tué par l’eau bouillante (*).

Ces données ne sont comparables que pour un même entrenœud, et encore faut-il que les points R, A et P soient soigneusement inscrits sur l’entrenœud au moyen d'encre de Chine. Je ne donnerai pas ici le détail des chiffres obtenus et je me bornerai à dire qu'il m'a paru que la rigidité des entrenœuds pauvres en sclérenchyme est doublée par la tension du mucilage.

La part qui revient au mucilage dans la rigidité des entrenœuds est d'autant plus importante que la tension de ce mucilage n’est pas, comme celle du parenchyme interfasciculaire, sujette à diminuer beaucoup par le fait de la transpiration. Cette persistance de la tension du mucilage provient sans doute de l’avidité bien connue de cette substance pour l’eau. Le latex, outre les matières alimentaires et les produits de sécrétion qu'il peut conlenir, joue peut-être un rôle semblable chez quelques plantes herbacées.

(*) Pour ces expériences, on doit se servir d’un entrenœud intact, compris entre deux nœuds conformément à ce qui a été dit page 129. Il suffit d'enlever ces nœuds par deux sections au rasoir pour laisser échapper le mucilage.