CHAPITRE IL

DE l'organe auditif DE l'esturgeon {^Acipenser stiirio, L. ,.

L'organe de l'ouïe, dans l'esturgeon, est assez simple, et se l'approche, ])our sa conformation générale, de ce qu'on observe dans la plupart des poissons; il est remarquable par sa grandeur et surtout par l'étendue des canaux semi-circulaires; mais ce caractère, comme on sait, appartient à tous les chondroptérigiens. Il est dépourvu de toute communication avec le dehors et de tout appareil de perfectionnement; cependant j'y ai rcconini un vestige d'osselet, un rudiment d'étrier, comme il sera dit plus bas.

6 RECHERCHES ANATOMiaUES

Nous aurons à examiner successivement dans cette oreille , l° le bulbe auditif [sinus ulriciilosus et saccubis ); 2° l'appareil des canaux semi-circulaires; 3° le nerf acoustique; 4° le petit osselet; 5° nu ligament qui sert à fixer l'oreille. (Voy. pl.I, lig. 9; pi. Il, pi. 111,%. 1, 2.)

r Bulbe auditif, vestibule membraneux , etc. Ces ternies, exprimant la même chose, peuvent être employés indistinctement pour désigner cotte partie de l'organe auditif qui représente une espèce de poche, située au-dessous des canaux semi-circulaires, et contenant des concrétions pierreuses. Le saccule est obïong, légèrement comprimé latéralement, dirigé d'avant en arrière, long de six à huit lignes, large de trois à quatre, 1-ogé sur les côtés de la base du crâne, dans un enfoncement creusé dans la substance cartilagineuse, et qui n'est pas tout à fait rempli par le saccule. Il correspond, par son côté interne, à la portion dure de la septième paire de nerfs , laquelle est immédiatement appliquée contre lui d'avant en arrière : il est encore en rapport, par cette même face, avec la branche postérieure du nerf acoustique; enfin ce côté interne du saccule est caché par une sorte d'expansion ligamenteuse séparant i'organe auditif de la cavité crânienne, et destiné à fixer l'organe de l'ouïe, comme nous le dirons plus bas.

Le côté externe du saccule est appliqué contre la paroi externe de la cavité crânienne (vue sur le squelette), et ne présente rien de remarquable.

La face inférieure ne repose pas tout à fait sur la base du crâne; elle est arrondie, convexe, en contact postérieurement avec le petit osselet.

Supérieurement, le saccule prend olus particulièrement le nom de sinus médian ou sinus utriculeux ( sinus utriculosus ) ; il se continue avec l'appareil des canaux semi-circulaires; mais, entre lui et ces derniers, il y a un étranglement, un rétrécissement, surtout très-prononcé en arrière, établissant une limite naturelle entre ces deux parties. Ce rétrécissement n'a que la moitié de la longueur,

SUR LA STRUCTURE DE l'oRGANE DE l'ouÏE. 7

environ, du saccuie; c'est à cet endroit que l'orgiuie auditif est affaissé; les deux parois du vestibule membraneux étant appliquées l'une contre l'autre. C'est donc un passage entre deux cavités plus étendues, et comme ce passage correspond à la partie antérieure du Saccuie, il se trouve que celui-ci fait une sorte de cui-de-sac en arrière, le passage en question s'ouvre immédiatement dans la partie inférieure du sinus titriculeux qui est très-vaste.

Les parois du saccuie et du sinus viéclian sont formées, comme celles de tout le bulbe auditif membraneux, d'un tissu particulier, transparent, nuilement fd^reux, se rompant avec assez de facilité et d'une manière irrégulière; c'est comme du tissa corné extrêmement nùnce, membraniforme et ramolli. Dans l'intérieur est contenue une humeur claire {enclolymphe) , plus dense que l'eau (albumineuse sans doute), et c'est dans cette humeur que nagent deux otolilhes, l'un antérieur plus grand , et l'autre postérieur plus petit. Le grand a plus de quatre lignes de longueur et deux lignes de largeur; il a une surface légèrement concave, supérieure, et l'autre convexe inférieure; il offre un corps et une espèce de tète ; le corps est ovoïde , la tête est un tubercule appliqué à l'extrémité antérieure du corps, et pourvu tout autour d'une série de rayons concrets extrêmement fragiles. Le petit otolithe est assez arrondi, a une ligne de diamètre à peu près, offre une surface légèrement concave et une autre qui est un peu convexe. Ces deux lapilli sont d'un beau blanc; leur substance est dure, rayonnée au dehors, cassante comme toutes les concrétions inorganiques, et formée, en majeure partie, de carbonate de chaux. (Voy. pi. I, fig. 10.)

2° Appareil des cajiaux semi-circulaires. Les trois canaux semi - circulaii'es se rendent, par leurs six extrémités, à une espèce de poche commune, qui est le sinus înédian. Celui-ci se trouve immédiatement au-dessus du saccuie, dans une position verticale; les parois qui le forment ont la même structure (pie celles de ce dernier, mais ces parois sont appliquées l'une contre

lautic, ou du moins très-peu distantes, de sorte que le si,'nis paraît aplati; sa forme est triangulaire, mais ses angles sont obtus; l'un est supérieur, l'autre antérieur et ie troisième postérieur. Le sinus médian est appliqué contre ia paroi externe de la cavité crânienne (considérée sur le squelette); sa face interne est en grande partie couverte par le ligament dont il a déjà été question plus haut; sa base est en rapport avec le saccide qui s'y ouvre; ses deux bords latéraux sont concaves, et servent à compléter les cercles que forment les canaux semi-circulaires antérieur et postérieur. L'angle supérieur, qui est très-obtus, reçoit les deux extrémités non renflées des canaux antérieur et postérieur; l'angle antérieur (et inférieur) reçoit les extrémités ampoulées des canaux externe et antérieur ; l'angle postérieur ( et inférieur) reçoit l'extrémité renflée du canal postérieur; à la face externe de cet angle, on voit l'extrémité non-globuleuse du canal externe, qui vient se rendre dans ie sinus médian : celui-ci a un pouce d'étendue, depuis sa base jusqu'au sommet, et autant depuis l'angle antéi'ieur jusqu'à l'angle postérieur. La cavité du sinus iitriculeux ne contient qu'une petite quantité de liquide ( endohjmphe ), qui est de même nature que celui du saccide; ce liquide existe surtout inférieurement. Cette cavité communique avec les extrémités des canaux semi-circulaires-

Les canaux semi-circulaires, proprement dits, circonscrivent un grand espace, comme je l'ai déjà exprimé. Ils se distinguent en antérieur, en postérieur (verticaux) et en externe (horizontal). Chacun est pourvu d'une ampoule à l'une de ses extrémités, deux de ces ampoules sont antérieures (celles des canaux externe et antérieur); la troisième est postérieure (celle du canal postérieur ) : ces trois canaux sont logés dans des cavités du tissu cartilagineux plus grandes que ne l'exige leur volume. L'angle antérieur du sinus utriculosus ofli'e , à l'endroit où les deux ampoules se réunissent, un renflement qui ne se trouve pas à l'angle postérieur. Ce renflement ampulliforme reçoit son filet nerveux, mais il ne contient point iXololithe; je n'y ai observé

SUR LA STRUCTURE DE l'ORGANE DE l'oUÏE. 9

que quelques flocons de substance amylacée ; j'ai aussi observé la même chose dans l'ampoule postérieure; les ampoules ne sont pas bien développées en proportion des canaux demi-circulaires; elles ne sont pas non plus bien tranchées. ( Voy. pi. I, fig 9 ; pi. lï ; pi. m, fig. 1 et 2.)

3° Nerf acoustique. Ce nerf tire son origine du côté du bulbe rachidien , entre le nerf de la cinquième paire et le nerf vague : il se divise bientôt en deux branches, dont l'une est antérieure et l'autre postérieure; cette division a lieu à quelques lignes derrière le trou pour le passage du nerf de la cinquième paire : les deux branches sont aplaties et appliquées contre la paroi du crâne.

La branche antérieure est un peu plus forte que l'autre ; elle est aussi plus courte, parce qu'elle a un moindre espace à parcourir : elle se dirige en dehors, en arrière et un peu en haut, et se partage en trois rameaux, dont l'antérieur gagne l'ampoule du canal semi-circulaire du même nom; le moyen se rend à l'ampoule du canal semi-circulaire externe; le rameau postérieur, enfin , se rend au renflement ampulliforme dont il vient d'être question. (Voy. pi. I, fig. 9, k, l, m; pi. III, fig. 1, t; fig. 2, /. )

La branche postérieure du nerf acoustique est un peu plus grêle que l'antérieure; elle est beaucoup plus longue, et se porte directement d'avant en arrière, en passant à côté et au-dessus de la portion dure de la septième paire de nerfs. En arrivant sur la face interne du saccule, elle fournit à celui-ci une grande quantité de petit filets qui s'épanouissent tout autour des otolithes [lapilli); ensuite elle fournit un rameau plus considérable qui va plus loin que le saccule, passe sous l'angle postérieur du sinus médian, et se termine à l'ampoule postérieure. La portion dure n'a aucun rapport direct avec l'organe auditif.

4° Petit osselet. A la partie postérieure et inférieure du saccule, entre celui-ci et la cavité crânienne, se trouve un petit osselet long d'une ligne et demie, formé d'une tige et d'une sorte de renflement ou de tête. Par sa tige , l'osselet tient à la paroi car-

tilagineuse du ciàne; par sa tête, il est appliqué contre le sacciile. Cette tête est munie , sur un point de sa circonférence , d'une petite saillie, de la même manière que îa base de l'étrier chez les oiseaux. La tige estlixée à la paroi crânienne par une petite bride iigamen-' teuse, de telle manière (ju'elîe permet des mouvements. La direction de l'osselet est oblique de haut en bas, du dedans au dehors et d'avant en arrière; il se trouve sous l'endroit par oii passe le nerf de la portion dure; s'il était prolongé jusqu'au dehors, il viendrait aboutir derrière et au-dessous du point où l'appareil operculaire est articulé avec la tête , c'est-à-dire à l'endroit où devrait se trouver le tympan, s'il y en avait réellement un. Cet osselet est formé d'une véritable substance osseuse et non d'une concrétion calcaire comme les ololithes ; il est même très-dur. On connaît ia dureté des osselets de fouie des animaux supérieurs; c'est même là que l'ossification se manifeste d'abord et se développe le ])lus vite.

Cet osselet est, à mon avis, un rudiment de ce qu'on nomme l'élrier, et cette manière de le considérer devient d'autant plus frappante de vérité, qu'on a plus d'égard aux transformations successives qu'éprouvent les osselets de l'ouïe, depuis les mammifères jusqu'aux poissons exclusivement. Chez les oiseaux, en effet, les osselets sont déjà presque réduits à ce qu'on nomme l'étrier, car la petite pièce cartilagineuse qui surmonte l'étrier ne représente plus très-bien ni le marteau iii l'enclume; il n'y a d'osseux que l'étrier, et celui-ci même ne se présente plus que sous la forme d'une tige terminée par une base, laquelle est en contact avec le vestibule membraneux; cependant, chez les oiseaux, il y a toujours une membrane tympanique à laquelle vient aboutir l'exti'émité externe de la chaîne des osselets; mais, chez les reptiles, cette membrane du tympan finit aussi par disparaître; on ne reconnaît plus de cavité du tympan dans les serpents, quoiqu'il existe un osselet; la peau dure et écailleuse recouvre immédiatement la cavité osseuse qui contient l'organe de l'audition; l'osselet n'est libre qu'à son extrémité qui touche le vestibule membraneux : dans tout le reste de son étendue, il est caché dans l'épaisseur

SUR LA STRUCTURE DE u'ORGANE DE l'oUÏE. 1 1

du tissu cutané. Ainsi dans les serpents , où ii n'y a plus de cavité tympanique, ni consc(|uemnieiit de membrane du tympan, il y a un osselet dont une extrémité (la base) est en rapport avec l'organe auditif, et dont l'autre se perd dans l'épaisseur de la paroi de k tête. Qu'y a-t-il dans l'esturgeon? un osselet dont une extrémité (la base) est en rapport avec l'organe auditif, et dont l'autre se continue avec la paroi crânienne : c'est l'état le plus rudimentaire que puissent présenter les osselets de l'ouïe. Uétrier est donc k partie k plus constante de ces osselets. L'osselet de l'esturgeon présente de grandes analogies de forme, de position et de structure avec Yétrier des reptiles et des oiseaux. ( Voy. pi. I, fig. 9-11.)

5° Ligament de l'organe auditif. Quand on ouvre k cavité crânienne de l'esturgeon , on trouve qu'elle est presque complètement séparée de k cavité auditive par une bande ligamenteuse, large de six à huit lignes, qui se dirige obliquement de bas en haut et d'arrière en avant. Ce ligament est fixé vers son milieu au saccule et au sijius utriculeux , et il est assez difficile de le séparer, si on ne veut pas rompre ces parties; à ces deux extrémités, il est attaché aux parois delà cavité du crâne. L'usage de ce ligament est évidemment de fixer l'organe auditif, qui, sans cek, pourrait facilement se déjjkcer, vu son grand développement. (Voy. pi. I,fig. 9; pi. III, fig. 1 et 2, et leur description.)

ORGANE AUDITIF DU GRAND ESTURGEON [Acijicnser huso).

Comme l'organe auditif du grand esturgeon ressemble, pour k forme générale, à celui de l'esturgeon ordinaire, qui, le premier, a été soumis à notre examen, et que nous avons considéré comme appartenant à l'espèce acipenser sturio , nou-s nous bornerons ici à indiquer les principales différences.

La différence lapins frappante que nous ayons remarquée dans la stucture de i'organc de fouie , est que , dans le grand esturgeon , (huso) nous n'avons pas rencontré de vestige d'osselet (|ui unisse k partie postérieure du A'flcc«/«.s à la paroi du crâne; cette union n'a

12 RECHERCHES ANATOMIQL'ES

lieu qu'au moyen de simple brides ligamenteuses. Ainsi l'esturgeon ordinaire [ac. sturio) a l'oreille pourvue d'un osselet fort bien conditionné, tandis que l'espèce dont nous nous occupons ici (fifc. huso) n'en offre plus de traces. La présence ou l'absence de cet osselet pourrait donc devenir un tort bon caractère spécifique , si déjà d'autres caractères différentiels n'existaient pas, et si notre observation est confirmée par de nouvelles investigations.

Ce n'est pas seulement le genre des esturgeons , dans ce règne animal, qui présente une anomalie de structure, d'autres genres offrent des différences de conformation tout aussi frappantes , et qui sont autant de circonstances contraires à la tbéorie de Xunité de plan dans la conformation organique des animaux. Ainsi ïardea stellaris n'a qu'une seule artère carotide, qui résulte de la réunion de deux artères ; tandis que toutes les autres espèces du genre ardea (héron) ont deux artères carotides distinctes et séparées.

Nous n'avons pas besoin de dire que i'oreille du gi-and esturgeon [ac. huso) a des dimensions pins grandes que celle de l'esturgeon ordinaire [ac. sturio). Nous avons également remarqué qu'il y a un gravier blanc, très-fin, dans les ampoules, tandis que chez l'esturgeon ordinaire il n'y a qu'une substance amylacée. Quant aux lapilles du vestibule membraneux , nous n'y avons pas trouvé de différence.