CHAPITRE y

DES OTOLITHES ET DES OTOCONIES OU DES CONCRETIONS LITHOlDES ET PULVERULENTES DU LABYRINTHE DE

l'oreille.

§ CXV. Les otolithes et les otoconies ou concrétions li-

flocons se dissolvaient dans une solution alcaline de potasse concentrée et en ont été précipités de nouveau par l’acide sulfurique.

La liqueur d’où l’on avait retiré les flocons , évaporée convenablement , ne s’est pas prise en gelée. Ce liquide examiné par les réactifs , on y a reconnu la présence du phosphate acide d’ammoniaque, du chlorure de sodium et d’une matière animale qui était précipitée par la décoction de noix de galle. La matière restée sur le filtre était glaireuse et visqueuse tout à la fois, insoluble dans l’eau à froid comme à chaud.

Desséchée à une douce chaleur, elle se réduit à une pellicule très-mince , transparente , cassante , qui , mise dans l’eau froide ou chaude, se gonfle sans se dissoudre et présente un aspect opalin et gélatiniforme.

Les filamens ne se dissolvent, ni à froid ni à chaud , dans l’eau ; ils se gonflent en conservant leur capacité-, incinérés dans un creuset de platine , ils se sont peu boursouflés, et ont laissé un atome de cendre composé entièrement de carbonate de soude.

Il faut conclure de ces expériences : i° que la vitrine auriculaire est formée, pour la matière glaireuse, en presque totalité de mucus; 20 pour la partie soluble dans l’eau, de phosphate d’ammoniaque, de chlorure de sodium et d’une petite quantité de matière animale.

Examen chimique comparatif de l'humeur vitrée de l'œil avec ï endolymphe et des cristallins de la grande roussette (Squalus catulus, Z.).

L’humeur vitrée de l’oeil présente le même aspect que l’endolymphe ; agitée dans l’eau, et le tout mis snr un filtre, il reste sur le filtre une matière glaireuse, insoluble dans l’eau à froid comme à chaud; incinérée, elle laisse à peine des cendres alcalines.

La liqueur filtrée ne s’est point coagulée par l’action de la chaleur; elle renferme du chlorure de sodium.

Examen des cristallins. Ces cristallins sont des sphères blanches, Iranspa-

£T DE L’AÜDITION.

thoïdes et pulvérulentes de l’oreille interne ont été d’abord aperçues sur les poissons, et l’on doit aux auteurs qui nous ont transmis des descriptions de l’organe de l’ouïe de quelques poissons, de nous avoir fait connaître la présence et la disposition des concrétions du labyrinthe de ces animaux. Cassério (1) est un des

rentes. Percées avec un canif, il s’en écoule une petite quantité d’un liquide visqueux. La membrane extérieure séparée du cristallin, est formée d’une matière ayant l’aspect de la membrane qui constituait les conduits demi-circulaires.

Les cristallins , privés de leur enveloppe extérieure et de leur liqueur visqueuse, offrent une masse diaphane gélatineuse , très-collante; cette matière forme une enveloppe d’une à deux lignes d’épaisseur. Au dessous de cette matière gélatineuse se trouve une sphère intérieure, dure, transparente, qui devient à l’instant opaque, si on la coupe en travers , et offre une réunion de lames sphériques organisées offrant des fibres distinctes.

Membrane extérieure du cristallin. Cette matière, exposée à une douce chaleur, se dessèche et prend un aspect lisse, transparent, et devient cassante. Si on verse de l’eau dessus, elle se gonfle sans se dissoudre, se tuméfie beaucoup pendant les premiers instans de l’incinération, et laisse une trace de cendres qui ne contiennent que du carbonate de soude.

Liqueur visqueuse du cristallin. Agitée avec de l’eau, il s’en dissout une partie , l’autre reste sous forme d’une matière gélatiniforme ; la liqueur se coagule par la chaleur , ne contient plus d’alcali libre, mais elle contient du chlorure de sodium ; la matière gélatiniforme incinérée a laissé à peine des cendres alcalines.

Matière gélatineuse du cristallin. Agitée avec de l’eau, elle blanchit et s’y dissout en partie. La liqueur filtrée se coagule par l’action de la chaleur, et on y reconnaît la présence du chlorure de sodium ; la matière restée sur le filtre se tuméfie beaucoup pendant l’incinération, et laisse des traces de cendres alcalines.

Lames fibreuses , opaques , intérieures. Ces lames sont composées de fibres bien caractérisées et bien distinctes. Il parait que l’opacité qu’elles prennent lorsqu’on les coupe est due à l’air qui s’interpose entre ces diverses lames. Mises à digérer dans l’alcool , à une température de 45 à 5o°, ce véhicule dissout une très-petite quantité de matière animale.

Ces lames incinérées se tuméfient beaucoup et ne laissent qu’un atome de cendres alcalines.

(i) Pentæslheseion , p. 218 , Tabul. xxi, Organi auditûs declaralio , fig. iv-xi, etc.

DF, LORGA.NE DE l’oüIE

premiers historiens de ces pierres de l’oreille, et il a écrit celles du brochet. Bromel (1) nous a laissé le catalogue des pierres de l’oreille des poissons qu’il avait disséqués. Klein (2) est, parmi les ichtliyologistes , celui qui a décrit le plus grand nombre] de ces concrétions, qu’il examine hors de leurs connexions naturelles clans le labyrinthe.

§ CXVI. Nous devons aussi à Geoffroy, Camper, Kœlreuter, Monro, Jean Hunter, et plus récemment 'a MM. Duméril et Cuvier, l’indication de la forme et du volume de quelques unes de ces pierres du labyrinthe des poissons; nous pouvons en dire autant de tous les anatomistes qui nous ont transmis quelques détails sur la disposition des organes de l’audition des poissons, mais aucun d’eux n’a cherché à découvrir si des corps semblables se trouvaient dans l’oreille des autres animaux vertébrés.

§ CXVII. Si les zootomistes ont aussi parfois parlé de concrétions lapilliformes dans les reptiles, personne jusqu’à nos jours n’avait songé à les chercher dans l’homme, les mammifères et les oiseaux.

§ CX Y UL Il est à présumer queComparetti avaitobservé dans l’homme des traces de l’existence de la substance amylacée du labyrinthe; mais, comme Scarpa, il attribue toujours ces macules à la pulpe du nerf acoustique, desséchée, correspondant aux petits espaces circonscrits perforés d’un grand nombre de pertuis, par lesquels les nerfs pénètrent dans le labyrinthe (3)f Il parait aussi qu’il avait reconnu la présence de ces concrétions

(1) N’ayant pu nous procurer l’ouvrage de Bromel, nous le citons d’après M. Cuvier, Hist. naturelle des poissons , t. 1, p. 45p.

(2) Missus histonœ piscium promovendee , 174°*

(3) « Hujus modi membranam in ossibus exsiccalis, ac rectè asservatis sæpiùs pendere novi , ceu septum sub certâ figura, et facie, interdùm diversâ, et collapsa, et continere corpusculi albi concrementa, etc. » (Andreæ Comparetti Observationes anatomicœ ; De Aure interna comparalâ. Patavii, 1789, p. xxxvi, obs. XLi11-XLiv-XLv111-L-1.11).

ÉT DE L’AUDITION. gg

dans l'oreille des oiseaux (1); mais il règne une telle confusion dans l’expose qu’il fait de toutes ses observations, et les figures de ses planches sont dans des proportions si petites et faites de telle façon, que l’ouvrage perd, par ce mode d’exécution, une grande partie de son mérite et de son utilité.

S CXIX. Les tubes demi-circulaires membraneux, le sinus médian et le sac avaient échappé aux prédécesseurs de Scarpa, qui les avaient pris pour des dépendances du nerf acoustique et leur avaient donné des noms divers (2). De même, Scarpa, qui avait si bien vu ces parties molles du labyrinthe, commit, à l’égard du lapillus du sac, la même erreur que Duverney, Vieussens, Valsalva, Cassebohm et Morgagni avaient commise à l’égard des parties membraneuses de l’oreille interne; circonstance qui démontre que dans les sciences d'observation il ne faut pas toujours s’arrêter à l’autorité d’un grand nom, et qu'en cherchant à voir de ses propres yeux, on parvient quelquefois a découvrir des choses qui ont échappé aux sens les plus clairvoyans et les plus exercés.

§ CXX. Scarpa aperçoit dans le fond du sacculus une ta-

(1) « Neque avibus deesl sacculus, qui cum corpuscule» crétaceo major in amphibiis replilibus , et in serpentibus minor, et anterior in nantibus, varius in piscibus, maximusin cyprinis inter alia généra piscium similia, » ( Loc . cit. ,

p. XXXVII.)

(2) Quæ omnia cùm à nobis circa canaliculos audiiûs seniicirculares meinbranosos, et veslibuli sacculos fuèrinl détecta, haud magnoperè ambigëndum fuit qu»id tandem essent funiculi illi nervei intra canales osseos curvilineos à Duverneyo, et Vieussenio memorati ; quid complanatœ illSe nerveœ ikonœ à Valsalvâ descriptæ; quid fUamenlà in'singulis canalibus semi circula ri bus à Càssebohoinio indicata, quæ cum è cdrïalibus protraliere ichtas'set resistebant , quoniam in vestibule) erant'firfnüia'; quid demuih /ïïa illd pelluàida, teretia ; nlbida , et nëivorùm qiiçim similia in canalibus séinicWcularibufr à Morgagno interdùm reperta ; quæ porro filamenta \ ir summus, cùm neque nervos omnino esse, neque zonas Valsalvæ existimarct , auctor fuit, ut non tam zonas modo, quetm quid eximio viro Valsalvæ imposüerit , ibvestigarent anatomk i, P. 5a, § xi.

64 DE l’organe de l’ouïe

che blanche, oblongue, brillante et comparable aux pierres auditives des poissons et des animaux amphibies; mais, au lieu d'achever sa découverte, il s’arrête, et son examen ne donne pour résultat que de lui faire considérer cette tache comme produite par l’expansion du nerf acoustique (1).

§ CXXI- M. Cuvier (2), dans son ouvrage sur l’ Anatomie comparée , partage les opinions de Scarpa; et par ses nouvelles recherches, il ne rectifie pas les erreurs du professeur de Pavie. Il décrit avec beaucoup de soin et de rigueur un grand nombre de pierres auditives des poissons, mais sans entrer dans aucun détail sur l’importance de leurs fonctions et sur leur mode d’agir, lors de l’exercice du sens auquel elles appartiennent.

§ CXXIÏ. M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans un Mémoire sur la nature, la formation et les usages des pierres qu’on trouve dans les cellules auditives des poissons (5), ne pouvant pas démontrer l’existence de corps semblables dans l’oreille de tous les animaux pourvus d’un appareil auditif, quelque simple qu’il soit, cherche h se rendre compte de cette aberration, et par ses explications il prouve que tout jugement ci priori doit céder dé-

fi) « E fundo membranosæ liujus sphæræ, dummodô nihil de sede parti uni immutatum sit , albida quædam oblonga macula f translucet, et. nitet, quam. apprimè tantam cum lapillis Piscium, et Ampbibiorum animal ium affinitatem babere visum est, ut lapillis simile quidpiam hornini quoque datum naturâ esse suspicati simijs, At eomiuùs, et aceuratiùs rem examinando comperimus albidam illam maculam nervo acustico per fundum membranosæ spliæræ expanso referendam esse. » ( Lihr . cit ., § io, p. 5a.)

(2) « En général , dans les mammifères, le labyrinthe, pris dans son ensemble , est beaucoup plu,s petit à proportion du reste de la tête, que dans les oiseaux. Le labyrinthe de ces deux dernières classes ne contient plus aucune pierre; ou n’y voit que quelques parties blanchâtres qui proviennent de l’épanouissement des extrémités nerveuses dans la pulpe' gélatineuse qui le remplit. » (. Anat . comparée, xme leçon , art. 11, du Labyrinthe membraneux, t. 11,

(3) Mémoires du Muséum cf Histoire naturelle, 6e année, 4e cahier , t. ir,

vant des observations materielles; que les pensées les plus lumineuses, les meilleurs raisonnemens clans les sciences, lorsqu’ils ne partent pas de l’examen des faits, nous jettent facilement dans l’erreur. En effet, M. Geoffroy, quoique bien disposé à admettre la présence des pierres dans l’oreille des mammifères et dans celle de l’homme lui-même, ne la reconnaît point, parce que les anthropotomistes n’en ont point parlé ; mais quelques pathologistes ayant rencontré des concrétions dans la cavité du tympan, et dans le conduit auditif externe, tout à l’idée principale qu’il poursuit, M. Geoffroy arrive a regarder ces concrétions morbides comme représentant, malgré leur siège , les pierres auditives des poissons.

§ GXX111. Cependant ce zoologiste célèbre avoue qu’il n’y a de pierres d’oreille que chez les poissons. « Généralement je ne rencontre point de semblables exceptions chez les animaux vertébrés, que je ne m’en fasse un sujet de difficulté et que je ne cherche aussitôt 'a m’expliquer de pareilles anomalies; car si pour les personnes sans instruction, comme sans vues physiologiques, tout diffère, tout au contraire, à l’égard d’un naturaliste sage et laborieux , tout est lié par de communs rapports, tout Test véritablement, du moins par un enchaînement qu’un travail opiniâtre et des méditations bien dirigées et approfondies ne manquent jamais de faire découvrir. Sans les résultats que l’esprit de ces recherches fait pressentir, l’existence des pierres auriculaires, qui n’auraient encore été trouvées que chez les poissons, déposerait contre l’universalité du principe de l’unité de composition. »

g CXXLV. M. Geoffroy a raison en principe, mais les faits choisis par lui pour arriver a la démonstration de la justesse de son principe, viennent, d’après leur nature, plutôt le faire crouler que lui servir de base.

g CXXV. Notre savant zoologiste paraît un moment renoncer à ce principe de i’unité de composition, ou bien il cherche à le faire fléchir devant la rigueur de l’absence de toute

66 DE l/oRGANE DE LOUIE

pierre de l’oreille dans les animaux vertèbres, autres que les poissons.

11 parait admettre que « l’apparition si inattendue des pierres dans l’oreille des poissons dépendrait d’une modification fondamentale,en même temps qu’exclusivement icluhy ©logique, des lieux où Ton trouve ces pierres ». Une concession de cette nature est grande et peut entraîner l’exigence de concessions du meme genre dans une multitude de cas. Nous sommes bien heureux de soutenir, par des observations anatomiques, les hautes spéculations conçues, à priori, par un esprit aussi vaste que profond.

§ CXXVL Ne pouvant établir l’existence des pierres auditives dans tous les vertébrés, M. Geoffroy Saint-Hilaire cherche à démontrer que ces pierres ne sont pas, dans les poissons, d’une formation primitive, malgré la constance de leur nombre, de leurs connexions, de leurs formes, de leurs dimensions respectives si bien indiquées par MM. Cuvier et Duméril (i), « et qui sont autant de caractères qui nous donnent la condition spécifique de chaque pierre, et par conséquent des indications certaines pour découvrir les familles chez lesquelles chacune se rencontre ».

§ CXX.VIL Si nous examinons les unes après les autres les propositions que M. Geoffroy donne à la fin de son Mémoire, comme amant de corollaires, il en est peu cjue nos observations ne renversent, et ce résultat plaira sans doute à l’auteur de la philosophie anatomique, car nous lui apportons des faits et des démonstrations pour appuyer la théorie de l’unité de composition, lorsqu’il n’avait pu donner que des présomptions, lorsqu’il cherchait 'a expliquer, par des raisonnemens forcés, une prétendue anomalie d’organisation. Notre critique devient dèslors un hommage au défenseur du principe de l’unité de composition, et son amour bien connu pour la vérité nous est un sur garant qu’il fera bon accueil à notre réfutation.

(i) Anatomie comparée, t. n, art. n.

LT DE L5AUDtTION. 67

§ CXXVIÏI. M. Geoffroy Saint-Hilaire prétend aussi «que les pierres qu’on trouve dans les cellules auditives des poissons étant composées de chaux carbonatée et d’un peu de matière animale, leur arrangement moléculaire les range parmi les concrétions calculeuses (1) ».

Les calculs n’ont rien de fixe dans leur composition chimique, leur nombre, leur volume, leur position, le mode de placement des couches dont ils sont formés, etc. C’est l’opposé pour les pierres auriculaires, qu’il conviendrait bien mieux de comparer au cristallin qu’aux calculs vésicaux.

§ CXXlXo « Leurs formes compliquées et d’un retour invariable, suivant chaque espèce, sont principalement empruntées de celles des bassins où elles prennent naissance, et sont de plus, quant à l’extérieur, déterminées par des filets nerveux qui en sillonnent la surface (2). » Le réceptacle de ces pierres n’a aucune influence sur elles, car elles ne le remplissent pas en entier; un espace vide, très-grand, occupé par un liquide, existe entre ces corps lithoides et les parois du réservoir. Pendant le repos del’organe, sur beaucoup d’animaux, les filets nerveux n’ont aucun contact avec la surface de ces corps, et sur beaucoup d’espèces animales, et surtout parmi les poissons, les nerfs se terminent brusquement comme une cheville, une massue ou une ligne en relief et transversale, lorsqu’ils sont arrivés sur le labyrinthe membraueux.

S CXXX. M. Geoffroy dit encore que « ces corps lithoides font partie de l’organe auditif des poissons, comme résultat et non comme principe actif (3) ». Us appartiennent à l’organisation primitive, car on les rencontre à toutes les phases de la vie; ils sont développés de très-bonne heure dans l’embryon et le fœtus, et paraissent en même temps que les autres parties du la-

(1) Première proposition.

(2) Quatrième proposition.

(3) Cinquième proposition.

68 de l’orca.ne de i/oüie

hyrinthe. Dans les mammifères et les oiseaux, ces corps sont plus développés chez le fœtus ou dans les premières phases de révolution de l’appareil auditif, que dans l’animal adulte.

§ GXXXÏ. Dans une autre proposition, M. Geoffroy dit « que les sécrétions que provoquent les phénomômes accomplis de l’audition ne donnent lieu à la formation d’un ou de plusieurs calculs que chez les poissons; parce que c’est chez les poissons que les cellules auditives existent parfaitement closes (1) ».

L’oreille des poissons correspondant au labyrinthe des autres vertébrés, non seulement n’est pas plus close que celle des mammifères, des oiseaux et des reptiles, mais elle l’est beaucoup moins. Dans la première de ces familles, les poches qui contiennent les pierres ne communiquent par aucune ouverture, tandis que dans beaucoup de poissons, et particulièrement parmi les chondroptérygiens, des conduits, allant jusqu’à l’enveloppe cutanée, établissent des communications entre le labyrinthe et le monde extérieur, c’est-à-dire le milieu dans lequel vit l’animal. On sait aussi d’après les travaux de plusieurs anatomistes modernes, que sur plusieurs poissons osseux, de pareilles communications existent, ou qu’il y a des communications avec la vessie natatoire. Enfin dans beaucoup de poissons la cavité du labyrinthe est largement ouverte et forme une partie de la capacité crânienne (2).

§ C XXXII. Une proposition de M. Geoffroy Saint-Hilaire est « que les cellules auditives sont pathologiquement fermées chez les animaux à respiration aérienne, et qu’il s’y forme également des calculs d’une consistance variable, analogie parfaite avec ce qui est chez les poissons (5) ».

Il ne peut exister ici aucune parité, aucune analogie entre un état morbide et une organisation constante et régulière.

(1) Sixième proposition.

(2) Voyez nos difFérens Mémoires sur l’organe auditif des poissons-.

(3) Septième proposition.

EÏ DE LAÜDJtTIOtf.

Nous avons déjà dit que les concrétions ou les calculs , de quelque espèce qu’ils soient, diffèrent des pierres de l’oreille, nous dirons de plus que ces dernières sont renfermées dans les poches membraneuses du labyrinthe, tandis que tous les calculs morbides trouvés dans l’oreille , l’ont été dans le conduit auditif externe ou dans la cavité du tympan.

§ CXXX1II. Après nous avoir rappelé que le labyrinthe contient des masses calcaires plus ou moins compactes, et que ces masses correspondent au labyrinthe membraneux, M. Huschke dit que les Seiches, qui n’ont qu’un seul sac auriculaire , 11e possèdent aussi qu’une seule pierre, mais qu’en la dépouillant de sa membrane on voit qu’elle se sépare en trois morceaux, dont l’un, appelé Lapillus, est de figure conique et appartient au vestibule; l’autre plus grand, correspondant à la section antérieure du limaçon, a reçu du même anatomiste le nom de Sagitta ; enfin le troisième a été noUmié jLstencus et a pour siège la section postérieure. C’est à tort qu’on a souvent comparé ces parties aux osselets des animaux plus élevés dans l’échelle.

M. Huschke approuve la comparaison qui a été faite par Scarpa , des lapilli avec le cristallin. Le lapillus et Yastericus ont surtout beaucoup d’analogie avec le cristallin , parce que leur forme est toujours plus ou moins arrondie ou ovalaire De même que , d’après les recherches de Reil, la lentille cristalline est formée de pièces radiées, de même aussi les lapilli présentent une structure rayonnée. Le cristallin est formé par la superposition de couches concentriques, de même les pierres de l’oreille offrent des couches et des sillons circulaires; enfin leur nature chimique n’est pas fort différente. Les pierres de l’oreille sont plus dures et contiennent une plus forte proportion de carbonate de chaux ; le cristallin, plus mou, possède une proportion plus grande d’eau. Cependant il y a des cristallins qui, à en juger d’après leur dureté, doivent contenir une forte proportion de matière terreuse, et d’autre part il y a des masses dans le labyrinthe qui offrent à peine quelques tra-

70 de l’organe de l'ouie

ces de carbonate de chaux. C’est ainsi que le cristallin du Xiphias gladius renferme beaucoup d’hydrosulfate de chaux, tandis que le lapillus du Raia torpédo n’est, suivant Weber, qu’une pulpe gélatineuse, mêlée à un peu de gravier noir (1).

§ CX XXIV. Suivant M. Huschke, moins l’auimal est élevé dans l’échelle des êtres, plus aussi on voit ces concrétions augmenter de densité; c’est ce qu’on observe dans l’oreille des Seiches, comparée a la substance gélatineuse du vestibule des mammifères. Celte diminution de dureté, en raison directe de l’organisation de l’espèce, est en rapport avec le développement du cristallin et du corps vitré. De même aussi le cristallin est plus compacte dans les poissons et même dans les Seiches et les mollusques gastéropodes ; plus tard il diminue en grosseur et en dureté, et se fond, pour ainsi dire, dans le corps vitré qui devient de plus en plus considérable. Si le labyrinthe membraneux n’est qu’une trachée, il s’ensuit nécessairement que les pierres qu’il renferme ne peuvent être autre chose que la représentation d’un appareil branchial de ce sac qui est resté calcaire : ces lapilli sont donc le squelette des branchies , dernière trace de la végétation animale. Les vaisseaux respiratoires ont disparu, et conformément à la signification de l’oreille, il n’est resté ici que leur squelette. M. Huschke croit qu’on reconnaît facilement ce qu’il avance en examinant la structure d’une branchie de poisson, dont chaque lamelle renferme un petit os allongé, recouvert de la membrane respiratoire. Ces osselets sont les pierres des branchies qui respirent encore et qui sont recouvertes d’une membrane muqueuse.

S CXXXV. Un jeune anatomiste, M. Desmoulins, plein de zèle et de talent, assistait souvent à nos recherches sur la

(i) « Vestibulum membranaceum Raiœ torpedinis marmoratœ (Risso), non lapillos cretaceos albos , sed massani gelatinosam , cui arenosa, nigris punctis constans , admixtaest, includit. » ( Ern.-Henr. Weber, de jfcure et auditif haminis et animalium, etc., Lipsiæ, 1820, p. 1 33, 25.)

ET DE l/ AUDITION. \

structure de l’organe auditif; et comme il s’occupait de l’étude du système nerveux, nous nous faisions un plaisir de lui donner des renseignemens sur ce que nous observions, et même de lui montrer nos pièces anatomiques. C’est d’après ces données qu’il dirigea ses travaux, qu’il fit plusieurs de ses descriptions, et particulièrement celle du labyrinthe, et surtout du vestibule. « La cavité osseuse du vestibule est remplie d’une liqueur trèslimpide, circonscrite à la capsule vestibulaire, dont l’intérieur contient une sorte de gelée transparente, assez consistante pour conserver sa forme hors de la capsule, et laissant voir deux petits amas un peu opaques , d’une substance amylacée , où vont s’ épanouir quelques filets nerveux. Comme dans l’humeur cristalline du vestibule des reptiles et des oiseaux il existe une proportion un peu plus grande de cette substance opaque, comme dans les Squales et les Raies cette proportion est fortement accrue, et comme les masses opaques y prennent des formes régulières et constantes , si l’on voulait absolument trouver quelque chose d'analogue, par position, aux pierres des poissons, ce serait dans ces deux petits magmas opaques du vestibule des mammifères qu’il le faudrait chercher (i). »

Des Ololithes et des Otoconies , d’après nos propres obse/-

vations.

CX XXVI . Chez tous les animaux pourvus d’un labyrinthe auditif, on trouve dans l’intérieur du labyrinthe membraneux une ou plusieurs concrétions calcaires qui sont baignées par l’endolymphe. Ces concrétions se rencontrent sous deux états différens : tantôt elles se présentent sous la forme d’un amas plus ou moins lié de poudre calcaire, d’un beaublancet d’unefinesse extrême;

(1) Anatomie des systèmes nerveux des animaux vertébrés , appliquée à la Physiologie et à la Zoologie , par F. Magendie et par A. Desmoulins, 2a partie, p. 4i8. Paris, 1835.

DE LO E G ANE DE l’oüIE

tantôt elles constituent des noyaux solides, cassans, egalement blancs, diaphanes et marques de ciselures plus ou moins nombreuses , plus ou moins élégantes.

S CXXXVII. Pour plus de précision et de clarté dans nos descriptions, nous avons donné le nom d’0/oco7zzes(de ooç, wtôç, l’oreilîe, x.oviç, xoveoç, poudre) aux concrétionsqui sont pulvérulentes, et le nom d 'Otolithes (également de ooç, ùtoç, et de Xi'Ooç, pierre) aux concrétions solides, pierreuses.On trouve des Otoconies chez tous les mammifères, tous les oiseaux, tous les reptiles; chez les poissons chondroptérygiens à branchies fixes et chez les mollusques céphalopodes ; les Otolithes se rencontrent chez les poissons osseux et chez les chondroptérygiens à branchies libres ( Sturioniens ).

§ CXXXyilL LesOtoconies et les Otolithes se trouvent toujours dansles endroits fixes et déterminés du labyrinthe membraneux; ces localités sont le sac, le cysticule ( s’il existe) et l’utricule; jamais, à moins d’accidens , on n’en découvre de traces dans les tubes. Comme dans les oiseaux et les mammifères, Putricule ne forme point de partie bien distincte du sinus médian : on peut dire que, dans ces deux classes d’animaux, l’otoconie est contenue dans l’extrémité antérieure du sinus médian. Chez les reptiles, il n’y a qu’une seule cavité représentant h la fois le sac, l’utricuîe et le sinus médian; cette cavité, à laquelle nous conserverons le nom de sinus médian , ne renferme qu’un seul amas d’otoconie. Ce 11’est que chez les poissons qu’il y a trois points de concrétions. U11 de ces points se voit toujours dans l’utricule, et les deux autres clans le sac; ou bien, si le sac ne contient qu’une concrétion, la seconde correspond à l’appendice du sac, que nous avons nommé le cysticule. Les poissons chez lesquels le sac contient deux concrétions sont : la Carpe, le Brochet, le Saumon, le Turbot, l’Esturgeon, etc. Ceux chez lesquels il v a un cysticule pour contenir la seconde concrétion sont : ie Thon, le Trigle grondin, la Baudroye, le Perça labrax, les Murènes , les Raies, etc. Lorsque le sac contient les deux conçré?

lions, c’est toujours la postérieure qui est la plus petite ; ou bien , si l’une est renfermée dans le sac et l’autre dans le cysticule, c’est cette dernière qui est la plus petite des deux. Ainsi l’oreille de tous les poissons ( à l’exception des cyclos tomes ) contient trois concrétions; celle des oiseaux possède egalement trois amas de poudre concrète ( un de ces amas est dans le sac, l’autre dans le sinus médian , et le troisième dans le limaçon) ; l’oreille des mammifères ne renferme que deux amas d’otoconies ( l’un dans le sac, et l’autre dans le sinus médian) ; enfin l’oreille des reptiles ? celle des poissons suceurs ou cyclostômes, et celle des mollusques céphalopodes, n’ont qu’un seul amas de poudre calcaire.

§ CXXIX.Onsait que toutes ces concrétions sont essentiellement formées de carbonate de chaux ; mais personne, que nous sachions, ne les avait encore soumises à un examen chimique exact. M. Ernest Barruel a eu la bonté de faire pour nous l’analyse des otolithes et des otoconies (1).

(1) Les otolithes du Turbot ont fourni sur 180 parties:

Matière animale 22,6

Carbonate de chaux.. 74,5i Perle 5,89

Les otoconies de plusieurs espèces de Raies ont donné les résultats suivans :

Matière animale 75,00

Carbonate de chaux.. 25, 00

L’analyse de la matière pulvérulente (otoconie) qui se trouve dans l’oreille jinternc de la Raie bouclée ( Raia clavata , L. ), a donné pour 0,420 de matière :

Matière organique analogue au mucus... o,îo5

Carbonate de chaux o,3io

Carbonate de magnésie o,oo5

IO

■j/j. DK L’ORGANE DE l’oUIE

§ CX.L. C’est dans les poissons que la proportion des coiicretions calcaires est la plus considérable; cette proportion diminue à mesure qu’on s’approche des mammifères, chez lesquels elle est tellement petite qu’on a méconnu, jusqu’à nos jours, l’existence des otoconies dans cette classe d’animaux : ce n’est même que par nos travaux, continués pendant plusieurs années et sans relâche, que cette existence a été tout-à-fait mise hors de doute. Dans les reptiles, la proportion de l’otoconie est encore bien considérable; elle l’est moins dans les oiseaux, qui eux-mêmes l’emportent sur les mammifères sous ce rapport.

Ce qui fait pour xoo de matière :

Matière animale a5,oo

Carbonate de chaux y3,8o

Carbonate de magnésie..... 1,20

L’analyse de la matière pulvérulente (otoconie) qui se trouve dans l’oreille interne de la Raie ronce ( Raiarubus , L.), pouro,5i de matière :

Matière organique analogue au mucus .... 0,07

Carbonate de chaux....’ o,23i

Carbonate de magnésie 0,000

Perte 0,00g

o,3io

Ce qui fait pour 100 de matière :

Matière animale..) ..i 22,6

Carbonate de chaux.. y4,5i Perte 2,89

Ces deux matières se rapprochent beaucoup, par l’analyse, de la nacre de perle, qui , d’après Hatcliett, est composée de :

Matière organique membraneuse. 34, 00

Carbonate de cliaux 66,00

Dans cette dernière classe d’animaux, l'otoconie se présente sous la forme d’un petit nuage blanc , éclatant, suspendu dans l’endolymphe; dans les oiseaux, les particules de l’otoconie sont déjà plus rapprochées et forment de petits amas, à la vérité bien fluides encore; dans les reptiles, l’otoconie est plus apparente cjue dans les deux classes précédentes; tous ceux qui ont disséqué des oreilles deChéloniens ou de Sauriens, ont été frappés de la présence d’une masse agglomérée de poudre calcaire; il en est de même des Ophidiens et des Batraciens, où toutefois la masse est plus petite à cause de la petitesse relative de l’organe auditif lui-même. Ainsi l’otoconie des reptiles se distingue en ce qu’elle est plus liée que celle des oiseaux et des mammifères; toute la masse peut être saisie avec une pince et extraite de l’oreille, comme on prendrait un morceau d’amidon. Nous voyons par conséquent, qu’à mesure que nous approchons des poissons osseux, l’otoconie devient plus dense, pour se solidifier enfin dans ces derniers et constituer des otolithes. Les chondroptérygiens à branchies fixes, placés par Linné parmi les reptiles, ont encore des otoconies comme ces derniers,et peuvent être considérés comme faisant le passage (pour ce qui concerne Loreille ) des reptiles aux poissons. Les otolithes se présentent sous forme de pierres blanches allongées et aplaties, translucides, plus dures que le marbre, et très-cassantes; on les rencontre, ainsi que nous l’avons dit, chez les poissons osseux et chez les chondroptérygiens à branchies libres. Ils sont toujours au nom bre de trois dans chaque oreille, savoir : un dans l’utricule et deux dans le sac, ou, s’il existe un cysticule, un otolithe est situé dans le sac et l’autre dans le cysticule. Un de ces trois otolithes est beaucoup plus grand que les deux autres, si bien que beaucoup d’anatomistes n’ont jamais aperçu ces deux derniers; ce grand otolithe, que nous désignerons sous le nom spécifique de mégalithe , occupe seul le sac, quand il existe un cysticule; mais lorsque ce dernier n’existe pas et que le sac renferme deux pierres, le mégalithe est antérieur. Le second otolithe, qui se

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trouve tantôt dans un cysticule, tantôt à côte et en arrière du mégalithe, est bien plus petit et plus fragile que ce dernier; nous le désignerons sous le nom de paralithe ( de rcapà, auprès , parce qu’il est auprès du mégalithe). Le troisième otolithe se trouve constamment dans l’utricule; c’est le plus petit et le plus informe des trois; nous lui donnerons le nom de microlilhe.

g CXLI. Rien 11’est plus varié que la forme de ces dilférens ololithes. Les mégalithes sont en général marqués de stries ou de côtes rayonnantes, souvent très-élégamment disposées. Une de leurs faces est légèrement concave et l’autre un peu convexe. La face concave est tournée en haut; c’est elle qui présente les stries ou côtes rayonnantes dont nous avons déj'a parlé; elle est aussi plus lisse, plus polie que la face convexe. Cette dernière est plus rugueuse, et ordinairement traversée d’un sillon assez profond; quand ce sillon n’existe pas, il y a plusieurs rainures ou bien des empreintes rugueuses. Quand on examine l’organe auditif dans un grand poisson à otolithes, on observe que les sillons, les rainures ou les rugosités qui se trouvent à la face convexe des mégalithes, sont remplis d’une gelée plus dense que le reste de l’endolymphe; ceci est tellement vrai, que lorsqu’on retire un mégalithe d’une oreille fraîche, ce mégalithe s’enlève sans entraîner l’endolymphe, tandis que la gelée en question y reste adhérente et est assez difficile à en séparer. Nous désignerons cette gelée sous le nom de gelée otolithique. C’est dans cette gelée que paraissent s’épanouir les filets du nerf acoustique. Les paralithes ont pour le moins des formes aussi variées que les mégalithes; allongés et prismatiques, ils sont d’autres fois aplatis, arrondis, avec ou sans apophyse, et souvent d’une minceur extrême; on y remarque également des ciselures, des stries radiées, comme dans les mégalithes; il y a sans doute aussi une certaine quantité de gelée otolithique qui y adhère; mais leur petitesse ne nous a pas permis de nous en assurer. Les microlilhes, quelquefois si petits qu’il faut une grande habitude pour les apercevoir, se distinguent ordinairement par

leur forme arrondie et solide; on peut également y distinguer de petites stries et des rugosités.

§ CXLII. C’est !près de chaque otolitlie qu’on voit se rendre un pinceau de filets nerveux ; l’œil ne peut point suivre ces filets au-delà de la paroi du labyrinthe membraneux; mais c’est précisément à l’endroit de leur insertion que correspond la gelée ololithique, dans laquelle nous supposons que les radicules nerveuses se perdent ; nous supposons également, par analogie, que les paralithes et les microlithes sont munis de gelée otolithique comme les mégalithes.

S CX LI1I. Nous présumons que les oiolithes ont pour usage de communiquer aux extrémités nerveuses une impression plus vive, plus énergique que ne le pourrait faire un simple liquide comme l’endolymphe ; car les vibrations d’un corps solide sont beaucoup plus sensibles pour la force et le degré d’intensité que celle d’un corps liquide. Ainsi les otolithes serviraient à augmenter l’énergie des vibrations sonores et à rendre la sensation plus vive, de même que le cristallin sert à produire une lumière plus intense en concentrant les rayons lumineux. Il en est de même des otoconies; des filets nerveux se rendent toujours aux endroits où celles-ci existent, afin d’être excités plus vivement par la poudre calcaire ; car un liquide seul qui vibre, n’imprime pas des secousses aussi sensibles qu’un liquide qui contient des particules solides. Or, les otoconies ne sont que des amas de particules solides, nageant dans un liquide (l’endolymphe) , et ces particules solides excitent, froissent les extrémités nerveuses plus énergiquement que ne pourraient le faire de simples particules liquides.

DE d’oRGATVE DE l’oîIIE