RECHERCHES DE PHYSIOLOGIE EXPÉRIMENTALE SUR LES OEUFS AÉRIENS

L'observation des métamorphoses et des créations organiques qui ont lieu dans un œuf fécondé et soumis à lincubation frappe tout à la fois d'étonnement et d’admiration. Avant cet acte important, l'œuf offre à l'analyse la plus immédiate: un vitellus recouvert d'enveloppes muqueuses, pour les œufs aquatiques, ou albumineuses et couvertes d’une couche scléreuse ou calcaire, pour les œufs aériens. Après l’incubation, ces enveloppes revêtent un animal tout formé et doué de la vie. Si l'on appliquait à toute la série animale ce que l’on observe chez les amphibiens, le vitellus seul, modifié par l'influence de l'oxygène et d’une température convenable, pourrait donner naissance à cette création si merveilleuse. L'analyse microscopique et l'analyse chimique démontrent que les principaux éléments organiques de l'œuf sont une matière albuminoïde, une matière grasse et quelques substances minérales. Après l’incubation, on trouve que ces éléments ont donné naissance, non-seulement à du sang et à du tissu cellulaire, qui n'existaient point dans l'œuf, mais encore à plusieurs systèmes organiques parfaitement développés, parmi lesquels on distingue l'osseux , le musculaire, le nerveux et le tégumentaire.

Il était de la plus haute importance de rechercher comment ces transformations pouvaient avoir lieu au point de vue chimique. H fallait déterminer si tous ces éléments, qui s'organisent d’une manière si merveilleuse, existent à l'état latent dans l'œuf, et si l'incubation ne fait, pour ainsi dire, qu’en opérer le départ et le classement, ou si ces éléments ne peuvent prendre naissance que sous l'influence chimique d’un agent extérieur, qui serait l'air. Cette question a été étudiée, et la deuxième partie de ces recherches démontre clairement la nécessité de l'intervention de ce fluide pour que ce travail ait lieu; c’est-à-dire qu'il est produit

sous l'influence de réactions chimiques profondes , qui modifient les éléments organiques, en retranchant une partie de leurs principes constituants par une véritable combustion.

L'étude des modifications chimiques qui surviennent dans l'œuf fécondé pendant l'incubation est vaste, compliquée et diflcile à aborder. Aussi, ne pensant pas qu'il serait possible de compléter un travail si considérable, nous avons arrêté un programme progressif, commençant par les notions les plus indispensables à acquérir, et nous nous sommes astreints à le suivre, en opérant sur des œufs de poule et sur des œufs et des têtards de grenouille.

Voici ce programme :

1° Etudier l'œuf avant et pendant l'incubation;

2° Déterminer les quantités d’eau, de matière organique et de matière anorganique entrant dans la constitution des œufs ;

3° Analyser les matières anorganiques;

4° Déterminer la composition immédiate des œufs, c'est-àdire en séparer les principes immédiats et en déterminer les proportions ;

5° Soumettre les œufs à l'analyse ultime;

6° Soumettre les différentes parties de l'œuf à l'analyse ultime.

Les trois premières parties seulement ont pu être examinées pour les œufs de poule; la quatrième partie a été commencée : un accident nous a privés de notre travail.

Les œufs de la grenouille, pris dans l'ovaire, les têtards à différentes époques de leur existence, et la grenouille adulte, ont été examinés jusqu'au quatrième paragraphe inclusivement.

Nous avons conservé tous les produits nécessaires pour terminer notre travail.

RECHERCHES SUR LA COMPOSITION DES OEUFS DE POULE AVANT ET PENDANT L’INCUBATION.

Les expériences relatives aux œufs des oiseaux ont été entreprises sur ceux de la poule. Nous avons opéré sur des œufs frais

et sur des œufs soumis à l'incubation depuis sept, quatorze et dix-huit jours.