CHAPITRE HI. y CONSTITUTION DE L'ŒUF DE LA COULEUVRE À COLLIER

Bien que nous n'ayons pas eu occasion de suivre pas à pas l'évolution embryonnaire de la couleuvre, et que nous n'ayons pas pu constater au juste sur quel point s'effectue la fécondation, nos recherches à l'égard de la constitution de l'œuf sont sufl-

santes pour que nous puissions en tirer des conclusions rigoureuses et importantes à la fois.

Ce qui frappe au premier abord, quand on examine à l'intérieur un œuf de couleuvre pris dans l’oviducte, c’est l'absence de tout albumen condensé autour du jaune.

L’œuf est donc représenté, indépendamment de la coque molle qui se constitue dans l’oviducte, par un vitellus ovoïde et une vésicule germinative. D'après cela, on voit combien est peu fondée la division qu’on a voulu établir entre l’ovule et l'œuf, division que nous avons rejetée d’après les motifs qui ont été discutés au commencement du chapitre 1° de ce mémoire, et que le fait de lovition des ophidiens vient corroborer. En effet, si la fécondation a eu lieu dans l’oviducte, elle s'est opérée sans le secours d’une couche albumineuse; donc l’ovule, au sortir de l'ovaire, est un véritable œuf qui n’a pas besoin de se compléter pour être fécondé.

L'œuf de la couleuvre semble, du reste, tenir le milieu, quant à sa constitution, entre celui des batraciens, que nous avons déjà étudié, et celui de lapoule, dontil nous reste à parler : aussi avonsnous pensé qu'il serait convenable d’intercaler le chapitre que nous lui consacrons entre deux points qui semblent les extrêmes lun de l’autre. Cette partie de notre mémoire n’est point toutefois demandée par l’Académie : aussi espérons-nous qu’elle nous saura gré d'avoir dépassé les limites du programme pour ce qui concerne la détermination des espèces à étudier.

La solution d’une question aussi vaste qu'importante nous a également portés sur un auire terrain; et si les planches qui accompagnent ce mémoire ne renferment pas toutes les préparations que nous avons exécutées ‘et qui constatent l'exactitude des faits, nous n’avons pas moins étendu nos recherches jusqu'au delà même des vertébrés, en étudiant les œufs des lymnées, ceux des planorbes, etc. afin de donner à notre travail toute la précision et tout le développement nécessaires.

Pour bien se rendre compte de l'état physique de l'œuf, il faut nécessairement assister à sa formation et à son développement:

aussi allons-nous procéder, dans ces nouvelles recherches, de la même manière que nous l'avons fait pour l'ovition des œufs de

batraciens.