DE L'OVAIRE CHEZ LA COULEUVRE À COLLIER
On trouve chez les ophidiens deux organes générateurs femelles, situés lun à droite, l'autre à gauche du rachis, dans la vaste cavité thoraco-abdominale; leur position n’est point symétrique : celui de droite commence là où se termine à peu près celui de gauche; cette même position, échelonnée, s’observe également pour tous les organes similaires de ces animaux, tels que les reins, les oviductes et les testicules chez le mâle. Chaque sac ovarien se compose d’un long tube de la grosseur d’un tuyau de plume d'oie, tant que la saison des amours n’est point arrivée pour ces reptiles. Les parois de ces sacs sont très-résistantes et assez analogues à la tunique albuginée qui recouvre les testicules chez les mammifères. Les œufs ne se développent pas, comme chez les batraciens, sur tous les points du sac, mais seulement sur leur face antérieure. La manière dont la membrane albuginée les encadre les rend très-distincts au dehors : on dirait, en effet, que chaque cellule ovarienne ou calice est fixée dans la paroi du sac comme le verre d’une montre l’est dans son châssis. En ouvrant les cellules on voit que les œufs font une saillie d’autant plus grande qu'ils sont plus développés, et qu'ils sont logés dans l’épaisseur même des parois du calice, ainsi que cela s’observe chez la grenouille et chez la salamandre. Il y à encore une analogie à établir ici, c'est que‘le calice de chaque œuf se développe, tant chez les ophidiens que chez les batraciens, plutôt de la périphérie au centre de l'ovaire que du centre à la circonférence. Sous le rapport ensuite de la tunique albuginée, qui est très-résistante chez la couleuvre , l'ovaire des ophidiens a plus d'analogie avec celui des mammifères que celui-ci n’en a avec l'ovaire de la poule.
On a attribué à la structure particulière de la membrane enveloppante de l'ovaire la disposition en grappe des œufs, et pourtant, comme nous le disions tout à l'heure en parlant de la couleuvre, cette membrane est aussi résistante que celle des sauriens, qui, malgré cela, ont une véritable grappe ovarienne. Cette même densité s’observe également sur l'ovaire de la femme et chez l’ornithorhynque, bien qu'on ait représenté l'ovaire de celui-ci comme étant composé de calices distincts. On s’est même servi de ce caractère pour assigner à l’ornithorhynque une analogie de plus avec l'organisation des oiseaux, et en cela on s’est étrangement mépris, si nous en jugeons d'après les ovaires que nous avons sous les yeux. Du reste, la disposition anatomique de ces organes, sur laquelle les auteurs ont voulu s'appuyer au point de vue d’une classification, doit varier infiniment, suivant qu'on l'étudie aux différents âges de la vie ou aux époques de la reproduction. Il est donc plus rationnel de ne point baser sur ces données une division zoologique quelconque, et de rechercher plutôt les différences qu'il y a dans le volume de l'œuf, considéré chez tous les vertébrés au point de vue surtout des diverses métamorphoses qu'il subit et de ses usages. Il serait également curieux de connaître si le volume de l'œuf tient à une disposition particulière de l'ovaire. En examinant ce qui se passe chez la femme et chez tous les mammifères en général, nous voyons que l'œuf contenu dans l'ovaire est très-petit; que cet œuf, renfermé dans la vésicule de de Graaf, n’y est point seul; que son volume est loin de remplir la cavité qui le sécrète, et que conséquemment il ne se trouve pas en contact avec toute la paroi interne de la vésicule de de Graaf.
D'un autre côté, on voit chez les autres vertébrés, que l'œuf contenu dans l'ovaire est plus ou moins gros, qu'il est proportionnellement plus volumineux que celui des mammifères; qu'il est toujours contenu dans une cellule; que celle-ci ne sécrète en général qu'un œuf, et que cet œuf est logé dans la trame même des parois du calice.
D'après ces faits, que des observateurs peu attentifs peuvent seuls contester, on est en droit d'établir que les vésicules de de Graaf sécrètent chez les mammifères un œuf très-petit, incapable en général de fournir les matériaux suffisants à l'entier développement du nouvel être, et que le calice, analogue de la vésicule de de Graaf, fournit chez les autres vertébrés un œuf plus volu‘ mineux, qui, dans tous les cas, suffit aux besoins de l'embryon.
La vésicule de de Graaf et le calice ont donc cela de commun qu'ils sécrètent un œuf fécondable; mais leurs produits, quoique identiques, ne servent pas en totalité aux mêmes usages, ce qui permet d'établir une distinction entre l'ovaire à vésicule de de Graaf et l'ovaire à calice. Le premier fournit les éléments d'un nouvel être qui aura besoin de se mettre en rapport direct et immédiat avec la mère pour achever son développement; le sécond, au contraire, donne des produits qui servent à la formation et au développement du fœtus d'une manière tout à fait indépendante et sans le secours de la mère. On dirait, à voir ce qui se passe dans la vésicule de de Graaf et dans le calice, que la première sécrète des matériaux en excès, puisqu'ils n’entrent pas tous dans la constitution de l'œuf, tandis que le second fournit un produit qui est entièrement profitable à l'œuf. Après ces considérations, voyons comment apparaît l'œuf de la couleuvre à collier.
Les plus petits grains qu'on observe dans la paroi antérieure du sac ovarien sont ronds, transparents et fortement enchässés dans le tissu formateur; ce tissu serré, quoique très-vasculaire, ne le paraît pas autant que celui des sacs ovariens des grenouilles et des salamandres; indépendamment de cela, 1l est très-difficile d'isoler un œuf qui est encore transparent, mais on peut l’examiner sur place et s'assurer qu'il est déja composé de deux sphères concentriques : l’une interne, la vésicule germinative; l'autre externe, la vésicule vitelline. À mesure que l'œuf grossit, il perd sa transparence et devient oblong; si l'on examine le liquide transparent qui est contenu dans l'œuf, on le trouve composé de trèspetites granulations vitellines et de petites taches jaunes qui sem-
blent être de la matière grasse, puisque l'éther les fait disparaitre par son contact. Lorsque le jaune commence à se montrer dans l’œuf, la vésicule germinative paraît se déplacer du centre ; pourtant elle occupe toujours le milieu de l’ovoide. À mesure que le vitellus remplit la cavité vitelline en se substituant au liquide transparent, qui est son élément formateur, on remarque que la vésicule germinative gagne la périphérie. Un peu plus tard le jaune empêche de voir ce que devient cette vésicule; mais avant cela et quand elle est dans le liquide vitellin, encore transparent, on peut la dégager de son enveloppe et l’examiner isolément : sa transparence alors est d'autant plus grande qu’elle ne contient pas encore de granulations appréciables. Lorsque les granulations sont formées et qu’elles se réunissent sur un point de sa périphérie, on aperçoit la tache germinative de Wagner, et cette tache est, par rapport à la vésicule germimative, ce que la tache de grains vitellins est par rapport à la sphère vitelline; l'une et l'autre sont le résultat de l’agglomération de globules et de vésicules élémentaires, en un point déterminé de la périphérie interne du vitellus ou de la vésicule germimative. Quand l'œuf semble avoir acquis tout son développement, on trouve que la substance vitelline est composée de granulations irès-distinctes et de vésicules huileuses plus grosses et plus nombreuses. Lorsque tous les œufs sont arrivés à maturité, l'ovaire présente un aspect fort curieux : c’est un véritable chapelet à grains jaunes interrompus par des étranglements du sac ovarien. La déhiscence des parois se fait sur le point enchâssé du sac, et, après la séparation de l'œuf, on trouve en ce même lieu une fente qui ne disparait entièrement qu’au bout de quelques jours. n
