INFLUENCE DE L’AIR

L’intervention de l’air dans le phénomène de l’incubation est demeurée inconnue jusque dans ces derniers temps. Quelques physiologistes ont tenté des expériences, dont les résultats contradictoires laissaient beaucoup à désirer. Cuvier attachait une grande importance à la solution de cette question , et a témoigné le désir qu’on s’en occupât. Convaincu que l’élude de ce phénomène était effectivement de la plus haute importance pour la physiologie générale, nous nous y sommes appliqués pendant quatre années consécutives, et nous avons constamment varié nos expériences, afin d’obtenir des résultats aussi complets que possible.

Non-seulement nous avons constaté la nécessité de l’intervention de l’air pendant l’incubation des œufs aériens, mais nous ne nous sommes point bornés à ces résultats : nous avons cherché par où et comment les produits de l’incubation se frayaient un passage au travers de la coque de l’œuf. Cela nous a conduits à étudier d’une manière expérimentale la constitution anatomique de cet organe accessoire.

Dans toutes les expériences qui suivent, nous nous sommes servis d’une étuve à triple paroi et à double enceinte, que l’on pouvait chauffer facilement avec des veilleuses. Après quelques tâtonnements, nous sommes parvenus à entretenir cette étuve à une température constante, en faisant varier le nombre des veilleuses et la longueur de leurs mèches. L’étuve interne était en tôle de fer ; elle était chauffée extérieurement et renfermée dans une double enveloppe de bois, dont les parois étalent disposées de manière que l’air échauffé passât entre elles avant de se répandre au dehors. La boîte de tôle s’ouvrait en avant, et était percée de deux ouvertures latérales, auxquelles étaient fixées des tubulures des-

lae RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES

tinées à donner passage à des tubes communiquant avec le vase contenant les œufs. (PI. XV, fig. i , 2 et 3.)

Dans les premières expériences, les œufs étaient introduits dans un petit panier en fd de laiton, que l’on suspendait à un crochet tenant à la voûte d’une cloche en verre; cette cloche était dressée sur ses bords, et se fixait sur une glace à l’aide de caoutchouc fondu. Sous la cloche, on plaçait un thermomètre et un vase contenant un corps hygroscopique , qui pouvait être pesé quand cela était nécessaire. Ayant constaté, par la suite, que le caoutchouc fondu absorbait l’oxygène, nous l’avons remplacé par un mastic formé de deux parties de cire et d’une de colophane fondues ensemble. Ce dernier mastic est encore celui qui a servi pour enduire les œufs dans les expériences sur les fonctions de la chambre à air.

Dans les dernières expériences, la cloche précédente a été remplacée par une éprouvette placée horizontalement. Cette éprouvette était percée à son sommet pour recevoir un tube, et était fermée à l’aide d’un bouchon de liège, entièrement recouvert du mastic décrit précédemment.

Ce bouchon était aussi traversé par un tube. (PI. XV, fig. 3.) A l’aide de ces tubes, il était facile d’établir un courant de gaz dans l’appareil.

Les expériences entreprises dans l’intention de déterminer le rôle de l’air dans l’incubation ont été faites à l’aide d’appareils fort simples et sont faciles à répéter; celles ayant pour but de déterminer les proportions des produits sont d’une exécution plus délicate et exigent des appareils plus compliqués.

Pour réussir dans les expériences qui vont être décrites , il est indispensable d’opérer sur des œufs déjà couvés pendant un certain nombre de jours, et de ne pas les laisser trop longtemps dans l’appareil ; sans cette dernière précaution , les embryons qu’ils renferment périssent toujours. Si l’on opère sur des œufs qui n’ont pas encore éprouvé un commencement d’incubation, les résultats sont plus lents à obtenir, et, par cela même, moins évi-

SUR L’OEUF UES VERTÉBRÉS

dents, puisque les œufs doivent séjourner dans l’appareil le moins de temps possible.