ÉVACUANTS

La verve entraînante et l'incontestable talent littéraire de M. Broussais, devaient, au moins pour un temps, lui rallier presque tous les esprits , tous ceux à qui une vie laborieuse ne permet pas de lire les ouvrages des hommes célèbres avec une attention soutenue. Les médecins qui ont quelque loisir, ceux qui peuvent ne rien admettre sans preuve, devaient encore se sentir plus ou moins entraînés par l'opinion dominante; tous devaient chercher à vérifier, au lit du malade, ce qui leur était annoncé avec tant de chaleur, alors même qu'ils recevaient avec défiance des propositions qui ne leur paraissaient pas démontrées: et l'on s'explique, par là, comment il se fait qu'à l'époque à laquelle j'observais à l'hôpital de la Charité, on n'eut guère recours, dans le traitement de ce qu'on appelait encore alors les fièvres, qu'à deux ordres d'agents, aux saignées et aux toniques; et comment aussi, les évacuants, si vantés dans le siècle dernier, furent entièrement négligés.

On s'explique encore l'oubli des purgatifs, à cette époque, par d'autres raisons, et surtout par l'état d'imperfection où les médecins qui ont le plus vanté leur usage, dans le traitement des fièvres, avaient laissé l'histoire de ces maladies. Jusque dans ces derniers temps, en effet, on ignorait et leur caractère anatomiqueet leurs symptômes vraiment caractéristiques. Les erreurs de diagnostic devaient être, par cela môme, fréquentes; et en recourant aux évacuants, on se fût adressé à des agents employés dans des cas mal déterminés, et sur l'efficacité desquels on devait, dès-lors, avoir bien des doutes. D'ailleurs, l<\s médecins du siècle dernier n'étaient pas

KVACOAUTS" 1*2(.(

d'accord entre eux. sur l'utilité de lcniéliquo et des purgatifs, dans ce qu'ils appelaient les lièvres : autre motif de ne pas recourir à ces médicaments. Ajoutons qu'il eût été impossible, toute question de diagnostic à part, de savoir, par la lecture attentive des ouvrages des médecins dont il s'agit, qui avait tort, qui avait raison , faute de matériaux, de faits nombreux , recueillis par eux indistinctement, sans choix, exposés et analysés d'une manière rigoureuse: de telle sorte que si la valeur des évacuants , dans le traitement de la fièvre typhoïde, est mise un jour hors de doute, l'honneur en sera tout entier aux modernes.

Cependant, et malgré l'éclat de la doctrine de M. Broussais, quelques médecins , parmi lesquels il faut compter Lerminier à Paris, et surtout M. Bretonneau à Tours, prescrivaient plus ou moins fréquemment les purgatifs, dans le traitement de la lièvre typhoïde. Mais c'est à un médecin de l'hôpital Neckcr, à M. De Larroque, qu'on doit d'avoir ramené l'attention des médecins sur l'emploi de ces agents dans le traitement de la maladie qui nous occupe (1).

M. De Larroque, dont je dois avant tout exposer les idées et les préceptes, fonde la nécessité du traitement évacuant sur ce qu'il existe, au début de la lièvre typhoïde, imélat saburral des premières voies, auquel il attribue tous les symptômes typhoïdes, même l'altération des plaques elliptiques de Peyer ou des follicules de Brunner, qu'il considère, par cette raison, comme secondaire : « C'est, dit-il , l'action des liquides dégénérés sur le canal alimentaire qui amène l'altération de ces organes ; aussi est ce particulièrement dans le lieu où ces liquides sont accumulés que se rencon-

(I) Voyezlen0 55 delà Prose médicale, ancien journal hebdamadaire, -20 avril 1837. — Bulletin de F Académie ro\ aie </<• médecine, Paris, 1837, t. 482.

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trent les altérations organiques ; et , comme d'autre part , la corruption de ces fluides est proportionnelle à l'ancienneté de la maladie ; comme , malgré les évacuations spontanées , ils séjournent très long-temps dans l'intestin grêle; comme enfin leur stagnation ne saurait se prolonger sans qu'ils ne finissent par pénétrer en plus ou moins grande masse dans le torrent circulatoire ; il admet cette translation , au moyen de laquelle il croit pouvoir rendre compte des troubles qui , tôt ou tard, se montrent dans l'ensemble de l'organisme >» (t). Sans doute, cette théorie ne supporte pas un examen approfondi. D'une part, comme on l'a déjà remarqué, l'altération des liquides dont parle l'auteur, du moins au début de la maladie , n'est pas prouvée; de l'autre , des liquides profondément altérés restent souvent en stagnation dans le canal intestinal, dans l'estomac ou l'intestin , dans les cas de cancer, d'étranglement complet ou incomplet, de dysenterie avec ulcérations plus ou moins profondes de la membrane muqueuse du colon , etc., sans qu'on observe les symptômes de l'affection typhoïde. Ceux-ci , et surtout les plus remarquables d'entre eux, les phénomènes cérébraux, et ceux qui tiennent au trouble des organes des sens , se développent quelquefois à une époque très rapprochée du début, quand on ne peut pas supposer à la fois une altération des liquides contenus dans l'intestin, et leur transport dans le torrent de la circulation , etc.

Quoi qu'il en soit de celte théorie, M. De Larroque n'emploie pas les évacuants dans des circonstances particulières, dans une certaine période de la maladie, quand elle affecte telle et telle forme ; mais dans toutes ses formes, dans tout son cours, jusqu'à complète convalescence, jusqu'à ce que

(l) Mémoire sut Ut fièvre typhoïde, Pari? 1859. nage ■".

évacuants. 4-j1

la lièvre ait complètement cessé. Et les purgatifs ne sont pas les seuls évacuants auxquels il ait recours ; il donne presque constamment, au début de son traitement, de 5 à 6 centigrammes de tartre slibié en lavage, plus rarement l'ipécacuanha, à raison du dégoût qu'il excite chez beaucoup de malades, et aussi parce qu'il amène plus rarement des évacuations alvines. Donné dès le commencement (p. 119), et après une indication bien précise (celle des symptômes gastriques) , le vomitif a encore , suivant M. De Larroque, l'avantage d'abréger sensiblement le cours de la fièvre typhoïde, de lui imprimer, en général, un caractère bénin, et de prévenir une foule d'anomalies qui se développent avec une intensité relative à la multiplicité et à la gravité des symptômes précurseurs. Jamais, ajoute-t-il, les malades ne se trouvent plus soulagés que lorsque le vomitif provoque en môme temps, ou successivement, des évacuations supérieures et inférieures \ et maintes l'ois il arrive que les sujets qui avaient la bouche très sèche et pour ainsi dire aride, l'ont bientôt humide, quand des vomissements copieux ont pu être déterminés (p. 120). Aussi, quand reflet d'un premier vomitif a été nul ou peu remarquable, il est nécessaire d'y revenir de nouveau et d'en augmenter la dose, surtout si les symptômes saburraux réclament impérieusement l'emploi d'un pareil moyen (p. 121-122).

Loin d'être arrêté, dans l'administration des purgatifs, par la diarrhée, les douleurs abdominales et le météorisme, ce sont là, au contraire, les raisons qui engagent M. De Larroqueà ne pas différer l'emploi de ces médicaments (125) : car, dans son opinion, plus on laisse séjourner sur la muqueuse intestinale la cause matérielle de la maladie, plus il est à craindre que son altération ne devienne profonde cl ne concoure à la perte plus ou moins rapide des malades

432 ie PAU lit, TRAITEMENT.

On objectera peut-être, continue-t-il, que quand il y a diarrhée spontanée, on n'a pas besoin d'administrer les purgatifs, puisque la nature procure elle-même les évacuations que je regarde comme nécessaires. Mais selon l'auteur du mémoire, la nature rejette bien moins, en général, la cause matérielle de la maladie, que les liquides sécrétés par la surface enflammée; et puis, quand elle se charge de ce soin, elle le fait avec beaucoup trop de lenteur.

D'ailleurs, les modifications salutaires, produites par les évacuants, sont d'autant plus évidentes en général, suivant M. De Larroque p. 127), que les déjections ont été plus abondantes, qu'on s'est plus empressé de les déterminer, et qu'on met moins d'interruption dans l'administration des laxatifs. Si les déjections s'arrêtent après avoir été provoquées abondamment, il est rare, dans le commencement de la maladie, que les accidents typhoïdes, qui avaient diminué, ne se reproduisent et ne s'aggravent, en proportion de la négligence que l'on met à rendre de nouveau le ventre libre : mais si l'on se hâte de remplir cette indication, les accidents delà récidive ne sont pas, en général, de longue durée. Quand toutefois les sujets éprouvent des coliques et des superpurgations, il est bon de suspendre, pendant vingt-quatre heures, l'administration des laxatifs ; parce qu'en insistant sur leur emploi, on pourrait ajouter à l'inflammation dolhinentérique une phlegmasie érylhémateuse.

On peut, au fureta mesure que l'état général s'améliore, interrompre de temps en temps les évacuants inférieurs; mais il ne faut, en général, cesser de les mettre en usage que lorsque la maladie est complètement vaincue (p. 128).

Les laxatifs suffisent ordinairement, et l'on ne doit recourir aux drastiques que dans les cas de constipation opiniâtre.

Aux laxatifs (eau de Scdlilz, huile de ricin, calomel),

ÉVACCAHTS. 433

M. De Larroque joint les cataplasmes éniollients sur l'abdomen, quand l'intestin lui paraît très douloureux, les boissons acidulées, les lavements émollients matin et soir ; et il ne s'écarte pas de ce traitement tant que les phénomènes typhoïdes persistent : puis, le mouvement fébrile terminé, il hâte le retour des forces à l'aide de légers toniques.

Les résultats de ce traitement sont on ne saurait plus satisfaisants, si l'on en juge par les faits recueillis par M. De Larroque et mis, par lui, sous les yeux de l'Académie royale de médecine. En effet, la durée moyenne du traitement serait, d'après ces mêmes faits, de dix jours, à partir de l'admission des malades à l'hôpital, et la mortalité, d'un dixième seulement, ou de dix sujets sur cent, en y comprenant les malades arrivés mourants : dernière circonstance qui permettrait encore de baisser le chiffre de la mortalité, puisque quand il s'agit de juger le degré d'influence d'une méthode thérapeutique quelconque sur l'issue d'une maladie, on doit écarter, des faits analysés, ceux qui sont relatifs aux malades qui n'ont pu être traités à temps, ou qui l'ont été seulement à une époque où il n'était plus possible d'espérer de succès d'aucun agent thérapeutique.

J'ajouterai, qu'en lisant, avec soin, les observations consignées parM.De Larroque dans son mémoire, on y reconnaît autant d'exemples de l'affection typhoïde ; et si tous les faits compris dansson résumé sont aussi bien caractérisés que cesderniers; si, comme tout porte aie croire, M. De Larroque n'a fait aucun choix, s'il a analysé indistinctement tous les faits qui se sont présentés à son observation, dans un temps donné-, il devient infiniment probable que le traitement évacuant est préférable à ceux qui ont été employés dans ces derniers temps, même à celui que j'avais conseillé moimême, provisoirement, et dont j'ai exposé les résultats à la

lin du chapitre précédent.