CHAPITRE XII

Il n'arrive probablement jamais que des individus qui meurent d'une maladie dont le siège est bien déterminé, n'offrent de lésions que dans l'organe primitivement affecté ; au moins n'en aije pas rencontré d'exemple. Mais, dans le plus grand nombre de cas , le désordre de cet organe est si considérable que la mort s'explique aisément par lui; que sans ce rapport, on pourrait,

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jusqu'il un certain point , faire abstraction tics lésions secondaires; tandis que dans d'autres la lésion principale est si légère, soit qu'elle l'ait toujours été, soit qu'elle ait rétrogradé quelque temps avant la mort, que celle-ci ne peut s'expliquer qu'au moyen des lésions accessoires, et qu'on ne saurait s'empêcher d'admettre que les malades auraient probablement guéri si ces derniers désordres ne se fussent joints aux premiers.

Comme les faits de ce genre ne sont pas rares , et que les ouvertures de cadavres ont été faites avec peu de soin jusque dans les derniers temps, il n'est pas douteux qu'ils n'aient puissamment contribué à maintenir dans les meilleurs esprits l'ancienne doctrine des fièvres ; qu'on ait cru devoir nier que l'intestin grêle fût le siège de ces maladies , parceque ses lésions n'expliquent pas toujours la mort de ceux qui succombent. Il importe donc de revenir, d'une manière générale, sur ce point dont il a déjà été question dans plusieurs observations particulières. Voici ce que j'ai remarqué à cet égard.

Chez dix-huit sujets, ou à peu près les deux cinquièmes de ceux qui nous occupent, on ne pouvait expliquer la mort par l'état des plaques elliptiques de l'intestin grêle, de la membrane muqueuse qui leur est intermédiaire, et des glandes mésentériques : il fallait recourir pour cela aux lésions des autres organes, du gros intestin, de l'estomac, etc., etc., etc.; lésions qui, dans tous les cas, hors deux, m'ont paru rendre iw compte assez satisfaisant de la terminaison fatale ( obs. ^9,11).

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Or voici dans quelle proportion se tronvaient. les altérations secondaires dont il s'agit, celles au moyen desquelles on pouvait principalement expliquer la mort (i). Elle était le résultat d'un érysipèle phlegmoneux des membres inférieurs chez trois sujets ( obs. 26, 55, v38 ) ; d'une arachnitis très récente et médiocrement étendue chez deux autres ( obs. 17, 2 5 ); — d'une inflammation couenneuse des voies aériennes dans deux cas ( obs. 20, 3i ) ; — en partie d'un œdème de la glotte chez le sujet de la première observation; — de l'inflammation , terminée par suppuration, du tissu cellulaire sous-muqueux du pharynx, chez deux individus ( obs. 19, /|6); lésion qui, par elle-même, était d'une certaine gravité, et eu offrait bien davantage encore ici, eu égard à la faiblesse dans laquelle se trouvaient les malades au moment de son début; — de l'hépatisation et de l'engouement des poumons chez deux sujets ( obs. 16, 18 ); — de la même lésion et du ramollissement plus ou moins marqué de la membrane muqueuse de l'estomac , chez deux autres ( obs. 28 , i5 ) ; — du ramollissement joint à l'amincissement ou même à la destruction de la même membrane, dans deux cas qui seront exposés tout à l'heure ( obs. 27, 28 ); et dans les deux derniers d'un

(i) Je dis principaiement, parcequ'à l'allération de l'intestin giéle, et de l'organe spécialement indiqué, se joignait toujours celle de quelque autre viscère , qu'on ne pouvait pas négliger dans tous ces cas; surtout dans ceux où aucune lésion n'étant extrêmement grave, la cause de la mort semblait comme éparpillée dans nombre d'organes.

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grand nombre de lésions qui, considérées isolément, n'auraient pu en rendre compte; dont les principales avaient pour siège les poumons et l'estomac chez un des sujets ( obs. 5 ); l'estomac où se trouvaient plusieurs ulcérations, le cœur, le foie et la rate, très ramollis, chez l'autre (obs. 53). Dernières lésions dont j'ai fait abstraction dans les autres cas où la mort semblait pouvoir s'expliquer sans elles ; et parcequ'il ne s'agit que de cela dans ce chapitre.

D'ailleurs la proportion des cas dans lesquels on ne pouvait expliquer la mort par l'altération de l'intestin grêle, n'était pas la même pour tous les groupes de sujets : elle était plus considérable chez ceux qui avaient succombé après le vingtième jour de l'affection , que chez ceux qui avaient été enlevés à une époque antérieure de la maladie.

Passons maintenant à l'histoire des deux sujets dont la mort ne pouvait s'expliquer que par l'état de la membrane muqueuse de l'estomac.