XXVI AVERTISSEMENT

minces , composés de plusieurs tissus , comme l'estomac ou l'intestin, on ne peut apprécier leur épaisseur et leur consistance; il est difficile de les explorer dans toute leur étendue , et beaucoup d'objets, entre autres les ulcérations peu considérables , échappent presque inévitablement. Dans ces cas, il faut, pour les bien voir, non seulement enlever les organes, mais encore les priver, par de nombreux lavages , des matières qui les recouvrent , quelquefois même les faire dégorger ensuite dans l'eau une heure ou deux ; ce que j'ai presque constamment fait.

L'histoire du ramollissement du cerveau suffit pour montrer de quelle importance est l'examen des divers degrés de mollesse ou de fermeté des organes. On sait, en effet, que le cerveau peut être ramolli et presque liquéfié dans une certaine étendue , sans changer très sensiblement de couleur ; en sorte que se borner, dans l'examen de ce viscère, à cette dernière circonstance, serait véritablement n'avoir rien fait. Il faut en dire autant des membranes muqueuses, qu'on trouve quelquefois molles comme du mucus , sans que la blancheur qui leur est naturelle soit altérée.

C'est en m'appliquant ces principes que j'ai cru devoir renoncer, sous certains rapports, aux observations que j'ai recueillies à la fin de 1821 et au commencement de i8ay. Alors, en effet, je négligeais fréquemment de noter les divers degrés de consistance des membranes muqueuses , je n'avais pas encore fixé mon attention sur quelques uns des états pathologiques de l'estomac; et en faisant usage de pareils faits, je serais inévitablement tombé dans l'erreur, j'aurais exposé des résultats inexacts: enfin, toutes les fois que, sous le point de vue qui m'occupait, une observation m'a semblé incomplète ou dépourvue du degré d'exac-