XXVIII AVERTISSEMENT

près la mort la rougeur peut disparaître, tandis que l'épaississement et le ramollissement des tissus ne varient pas.

Les observations qui servent de base à mes recherches ont été prises à l'hôpital de la Charité, à partir des trois derniers mois de 1821. Depuis cette époque, j'ai recueilli l'histoire de tous les malades admis dans le service de M. Chomel , service composé de quarante-huit lits également partagés entre les hommes et les femmes. Toutes l'ont été d'après les mêmes principes, avec les mêmes détails; et comme il ne me semblait pas possible de concilier l'exactitude de ce travail avec la pratique de la médecine, j'ai, pour un temps du moins, renoncé à cette dernière. Dès lors, j'ai passé régulièrement de trois à quatre et quelquefois cinq heures par jour à l'hôpital , consacrant au moins deux heures à chaque autopsie cadavérique; et, quoique l'usage ait dû me familiariser avec les recherches anatomiques, je n'y mets pas moins de temps aujourd'hui qu'il y a deux ans , persuadé que , pour bien voir, il ne faut pas voir rapidement ; que le seul moyen de rectifier des erreurs inévitables, est de remettre sans cesse en question ce qu'on a vu , et, par conséquent, d'observer toujours les mêmes objets , comme si on les voyait pour la première fois.

En comparant mes dernières observations avec celles que j'ai recueillies autrefois, j'ai pu me convaincre de l'avantage qu'il y aurait à n'observer, du moins quand il s'agit d'écrire, que dans un âge où l'on peut mettre aux choses leur véritable prix, quand déjà l'expérience nous a mis en garde contre les illusions et les théories de toute espèce, que le premier besoin est celui de la vérité. Je n'aimais pas moins l'étude autrefois qu'aujourd'hui, mais une