ORGANES GÉNITAUX

Les sexes sont séparés chez Branchiomima. Les mâles et les femelles sont de même taille, et possèdent les mêmes caractères extérieurs, sauf en ce qui concerne la couleur du corps, ainsi que je l'ai déjà dit, dans la description générale de l'animal. La couleur d’un blanc laiteux ou d’un oris rosé permet de distinguer à première vue, un mâle d’une femelle.

La méthode des coupes seules, permet l’étude des glandes génitales, qui sont toujours très petites et presque imperceptibles à l’œil nu.

Le liquide de la cavité générale contient toujours en suspension des éléments génitaux détachés de la glande mâle ou femelle : ces éléments sont constitués de la façon suivante.

ORGANES MALES. — Au sein du liquide de la cavité générale, se trouvent des corps figurés Planche I, fig. 8, très riches en nucléine. Ils se présentent sous l’aspect de petites masses sphériques, libres, isolées, souvent aussi réunies par deux. Examinés dans l’eau de mer, ces éléments paraissent incolores et les granulations qu’ils contiennent sont peu apparentes. Mis en contact avec une solution de violet de gentiane dans cette eau de mer, ils absorbent rapidement la matière colorante qui se fixe plus spécialement sur les granulations nucléaires.

Ces cellules riches en chromatine ont pris naissance sur les parois d’un vaisseau, dans le voisinage de l’organe segmentaire et du diaphragme, et à la face postérieure de celui-ci.

À ce niveau, en effet, il existe une masse assez volumineuse formée par des cellules pourvues d’une mince membrane, devenues polygonales par pression réciproque et contenant des granulations nucléaires qui occupent toute leur cavité.

Elles sont de plus en plus grosses, au fur et à mesure qu’elles sont plus éloignées du diaphragme. Elles naissent aux dépens de la couche cellulaire péritonéale et, parleur réunion, forment un véritable testicule.

Chaque anneau possède deux testicules, un de chaque côté, situé audessous du diaphragme. Ce testicule est bilobé et les cellules qui s’en détachent ne sont autres que les cellules mères des spermatozoïdes.

N'ayant pu faire que deux séjours au bord de la mer pendant les mois d'août, septembre et avril, malgré les envois que j'ai reçus à la l'aculté des sciences de Nancy, il ne m'a pas été possible de suivre

complètement le développement des spermatozoïdes. Aussi, je n’ai pas l'intention dans ce qui va suivre, de faire de la spermatogénèse; je décrirai seulement la forme et les rapports des spermatozoïdes entre eux, à ces différentes époques.

Je n'ai jamais rencontré les amas de spermatozoïdes figurés par nombre d'auteurs chez d’autres espèces, et dans lesquels la région centrale est occupée par le cytophore, alors que les queues sont disposées radialement. Chez Branchiomma je n'ai jamais vu plus de quatre spermatozoïdes réunis par leurs têtes (PI. I, fig. 6) : trois de cellesci sont situées sur un même plan, la quatrième est placée au-dessus «des trois autres.

Lorsque les éléments spermatiques sont complétement libres et isolés dans la cavité générale, ils sont animés de mouvements rapides, mouvements qui persistent pendant plusieurs heures, après leur expulsion dans l’eau de mer. Ils sont constitués par une masse supérieure ou tête et par un appendice postérieur très long ou queue.

La tête est ovale, on peut y distinguer trois régions (PL HE, fig. 7). Vers l’extrémité opposée au point d'insertion de la queue, se trouve une masse réfringente ovale. Le corps central de la tête est protoplasmique. La queue est entourée à son origine par quatre petits corpuscules très riches en chromatine. Traités par le violet de gentiane aqueux, ce sont les quatre petits noyaux inférieurs qui se colorent le plus fortement, ainsi que la masse ovale antérieure. La masse centrale et la queue ont un faible pouvoir absorbant.

Faut-il rapprocher ces éléments mâles des spermatozoïdes d’aspect analogue qui ont été décrits autrefois par Max Brünn (2) chez Paludina vivipara, et qui n'étaient pas arrivés à leur complet développement? En d’autres termes, ces spermatozoïdes du Branchiomma subissent-ils encore des transformations, ou sont-ils à leur état complet de maturité? Des études spéciales de spermatogénèse pourront seules le démontrer. C’est au printemps et dans le courant de l’été que j'ai examiné ces éléments. Ils étaient sur le point d’être expulsés, puisqu’une grande partie de ces spermatozoïdes étaient libres dans la cavité de l'organe segmentaire. Dans l'eau de mer, je ne leur ai vu subir aucune modification ; mais ce qui me porterait à croire qu'ils ne sont pas complétement mûrs, c'est que les essais de fécondation artificielle que j'ai faits, sont toujours restés infructueux. Deux fois seulement, je crois avoir vu pénétrer un spermatozoïde dans l’œuf, mais les phénomènes de segmentation ne se sont pas produits.