CHAPITRE V

Retour de l'hémiplégie avec contracture à l'état d'hémiplégie flaccide.

Cette transformation, sur laquelle M. Charcot a souvent appelé notre attention, se fait généralement d'une manière assez rapide ; et, pour le dire immédiatement, il ressort des cas que nous avons observés, que la flaccidité coïncide toujours avec un certain degré d'atrophie musculaire. Dans la première partie de ce travail, nous avons signalé aussi exactement que possible, les lésions des cornes antérieures qui déterminent celte atrophie avec flaccidité. Il ne nous reste donc plus qu'à résumer la symptomatologie, d'aiUeurs assez courte, de l'atrophie musculaire des hémiplégiques.

CeUe atrophie se manifeste d'abord dans la région de l'épaule, à la région thénar^ etc.. S'agit-il là d'une prédisposition particulière de ces muscles, favorisée par une localisation médullaire, ou bien n'est-ce qu'une apparence t Le squelette de la région de l'épaule et celui du premier espace interraétacarpien ne sont-ils pas disposés de manière à rendre plus appréciable la diminution des masses musculaires ? La question sera tranchée par la comparaison histologique de l'état des difl'ôrents muscles.

A quelle époque de l'hémiplégie peut survenir l'atrophie musculaire ? C'est là encore un problème de statistique, et qui, par conséquent, ne sera également résolu qu'à l'aide d'un nombre d'observations plus considérable que celui dont nous disposons. Cependant il semble au premier abord que la complication atrophie musculaire puisse se produire à des époques très variables ; cela d'ailleurs est assez difficile à apprécier sur un membre impuissant qu'on n'examine qu'à de rares intervalles. Il faut dire aussi que le malade, ayant perdu l'usage de son bras, ne s'aperçoit pas de ce qui le frapperait en toute autre circonstance, à savoir l'affaiblissement des masses musculaires en voie d'atrophie. Tout au plus signale -t-il au médecin l'amaigrissement du côté paralysé, attribuant cet amaigrissement à l'immobiUté de son membre.

Mais il y a des signes plus précis auxquels on peut reconnaître que les muscles paralysés dégénèrent : ces signes sont : la disparition ou la diminution de la contracture et la suppression ou l'affaiblissement des réflexes, particulièrement des réflexes tendineux.

Les malades eux-mêmes donnent quelquefois à cet égard des renseignements assez précis. Après une période de contracture qui peut durer des années, les membres se déraidissent, et souvent même au point de devenir flaccides (Voy. observ.VI). Lamalade Aubry dont nous rapportons plus loin l'observation avait été contracturée pendant trois ans. Au bout de ce temps, elle a recouvré l'usage de sa main pour les occupations qui n'exigent que de petits mouvements des doigts^, pour faire de la charpie par exemple. Mais ce n'est pas une guérison ; loin de là. Le membre s'est atrophié notablement, et il ne tardera pas à devenir tout à fait impuissant. Si la malade peut exécuter ces

quelques légers mouvements, cela tient à ce que la raideur a disparu, et que, d'autre part, les cellules motrices de la corne antérieure n'ont pas toutes subi la dégénération granuleuse.

Chez une autre malade (voy. Observ. XVII), l'atrophie musculaire est survenue au bout de 18 mois. Enfm^ dans rObserv. XXI, on peut voir que nous avons assisté aux débuts de l'atrophie, qui s'est déclarée quatre mois seulement après l'attaque. Il y a huit mois aujourd'hui que cette femme est hémiplégique. Pendant ces quatre derniers mois la contracture a diminué considérablement, à telle enseigne qu'on peut se croire en présence d'une hémiplégie flaccide ; et les réflexes du côté paralysé ont disparu progressivement, et assez vite pour qu'on puisse prévoir l'époque très prochaine où ils feront tout à fait défaut.

Enfin, dans les Observations XVII, XVIII, XXI, nous signalons encore comme un symptôme constant les douleurs qui précèdent l'atrophie ou qui surviennent en même temps qu'elle. Ce sont des tiraillements, des élancements parfois excessivement pénibles qui se localisent assez nettement dans les régions musculaires atrophiées.

Les conclusions qu'on peut tirer de ces faits au point de vue clinique sont assurément de nature à aggraver le pronostic : en d'autres termes, l'atrophie musculaire des hémiplégiques est une complication. En effet, bien que les membres paralysés soient devenus ordinairement eu grande partie inutiles du fait de la contracture, ils peuvent cependant rendre encore quelques services, surtout le membre inférieur; au contraire, le membre qui redevient flaccide est un membre tout à fait perdu, et tous les malades chez lesquels cette complication survient sont défi-

BnissAUD. 6

mtiY^en^cofiidamïié^à'gâ'rtler le Ut jusqu'à la lia de leurs^our^ :^té|noin^ les trois vieillards dont nous avons résifmé l'histoire "dans les Observations XXVII, XVIII et XXI. Sous le rapport clinique, il n'est pas non plus sans intérêt d'assister aux trois phases consécutives de l'hémiplégie vulgaire, qui sont caractérisées alternativement, la première par la flaccidité, la deuxième par la contracture, la troisième par un retour de la flaccidité primitive, avec quelques vestiges de la période de contracture.

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