I. — LÉSIONS DE LA SUBSTANCE BLANCHE

d'est surtout dans le cordon latéral de la moelle épinière que l'on observe les lésions de la dégénération secondaire d'origine cérébrale. Il a même semblé longtemps aux auteurs qui se sont occupés de la question, qu'une lésion de la substance blanche fiit le seul résultat des dégénérations secondaires et même, ainsi que nous l'avons déjà dit , c'est la constance de cette sclérose descendante qui a pu permettre de considérer bien souvent le faisceau latéral de la moelle épinière comme le substratum anatomique de toutes les contractures.

Dans une autre affection, où les contractures figurent également au nombre des symptômes les plus importants, la sclérose latérale amyotrophique, l'altération du cordon latéral a été regardée ajuste titre comme une des causes déterminantes de ces contractures. Il paraît résulter des nombreuses recherches qu'a suscitées l'exposé de cette maladie présenté, il y a peu d'années, par M. le professeur Charcot, que la sclérose latérale amyotrophique est la maladie primitive du faisceau pyramidal, tandis que les dégénérations descendantes de cause encéphalique doivent figurer à titre d'affections secondaires du même appareil.

En tout cas il est incontestable que l'ensemble clinique

qui correspond à chacune de ces deux formes morbides, offre des analogies frappantes, abstraction faite de la cause de l'unilatéralité dans l'hémiplégie et surtout du pronostic fatal de la sclérose latérale amyotrophique. Quant aux différences anatomiques, elles ont été signalées et décrites par M. Gharcot lui-même avec assez de détails pour que nous n'y revenions pas. Bien au contraire, nous ne ferons qu'insister sur la ressemblance des deux lésions, qui, au point de vue de la contracture, ont une détermination clinique identique.

Nous voulons dire par là que, le faisceau pyramidal ayant pour aboutissant spinal les cellules de la corne antérieure de la moelle épinière, la dégénération de ce faisceau pourra entraîner tôt ou tard l'atrophie et la disparition de ces éléments. Dans la sclérose latérale primitive, les lésions de la substance grise sont précoces ; dans la sclérose latérale secondaire, elles peuvent mettre de longues années à se produire; mais, de toutes façons, la constance de leur apparition dans l'un de ces cas et leur fréquence dans l'autre font bien voir qu'elles ont avec le faisceau pyramidal d'étroits rapports de continuité.

La sclérose du faisceau pyramidal nous démontre donc par une voie détournée mais bien supérieure à celle de l'anatomie normale l'existence de ces relations. En effet, sur les coupes transversales d'une moelle épinière saine on a grand'peine à distinguer dans la substance blanche la direction des cordons nerveux. . Au contraire, dans les cas de myélites chroniques, où s'accomplit une transformation fibreuse de certains faisceaux conducteurs, rien n'est plus aisé que de suivre dans la direction des traînées scléreuses le trajet régulier que parcouraient ces faisceaux nerveux dans leur état normal.

Or voici ce que nous démontre péremptoirement l'élude des dégénérations secondaires : c'est que delà partie antérointerne du faisceau pyramidal sclérosé se détachent des groupes plus ou moins condensés de fibres qui se dirigent vers la substance grise, où elles se perdent. Dans la sclérose latérale amyotropbique, on observe identiquement la même altération ; de telle sorte que l'existence de ces fibres scléreuses, jetées comme une sorte de trait d'union entre le cordon latéral et la substance grise de la corne antérieure, est suffisante, à notre avis, pour infirmer l'opinion en vertu de laquelle le faisceau pyramidal représenterait un système de fibres nerveuses destinées aux muscles de la vie de relation (1).

Cette dernière théorie qui comporte une relation directe entre l'écorce du cerveau et la fibre musculaire, par le chemin unique du faisceau pyramidal, est donc désormais insoutenable. Il faut au contraire envisager le faisceau pyramidal comme une grande commissure établie entre l'écorce cérébrale et les cornes antérieures de la moelle épinière. Par l'entremise de ce faisceau la volonté agit à distance sur les centres médullaires; mais ceux-là seuls peuvent être considérés comme entrant en relation directe avec la fibre musculaire par les prolongements qu'ils envoient dans les nerfs périphériques.

D'ailleurs, ainsi que nous allons le démontrer dans le paragraphe suivant, l'atrophie musculaire, qu'on peut observer quelquefois dans l'hémiplégie, ne se produit jamais

(i; Cependant M. Iluguenin n'est pas absolument affirmatif: «Avec les méthodes actuelles d'investigation, on ne peut pas dire avec certitude s'il y a des fibres du pédoncule cérébral qui se rendent obliquement en haut et en dehors au travers de la capsule interne dans la couronne radiée sans passer par les gros ganglions.» [Loc. cit., p. 140;.

qu'autant que les cellules antérieures de la moelle ont subi elles-mêmes les effets de la dégénération du cordon latéral.

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