DE LA ONZIÈME A LA VINGTIÈME DYNASTIE

ETHNOGÉNIE ET ETHNOGRAPHIE

Depuis l'avènement de Menès, toute la civilisation égyptienne semblait s’être con centrée dans la partie moyenne du pays, entre Memphis et Abydos. Cest à Memphis que les princes avaient régné, à Memphis que les arts s'étaient développés et avaient produit leurs chefs-d’œuvre. Les nomes du Sud n’avaient joué qu’un rôle tout à fait secondaire. Leurs métropoles vivaient dans une obscurité profonde ; leurs dieux mêmes étaient mécon— nus à ce point que, sur les monuments des six premières dynasties connues jusqu’à présent, M. Maspero* n’a trouvé qu’une seule fois, dans un nom propre, le nom du grand dieu de Thèbes, Ammon, le seigneur des deux mondes, le patron de lEgvpte aux temps des conquêtes.

Lorsque Memphis eut perdu à jamais la suzeraineté, au milieu des révolutions qui troublèrent les règnes de ses derniers princes, les villes du Sud, et principalement Thèbes, commencèrent de naitre à la vie politique. Le Thébain Monthotpou semble avoir été le chef et le représentant le plus illustre de la XI° dynastie.

La XIT° dynastie, également originaire de Thèbes, eut pour premier roi Aménem— haït L#, qui eut six successeurs. Cest sous cette dynastie que les Pharaons essayèrent, pour la première fois, d'étendre leur influence sur l'Asie. Ce fut, tout d’abord, sur la péninsule du Sinaï, auprès des mines de cuivre et de turquoise exploitées jadis par des

princes de Pancien Empire qu’ils s’établirent. Des postes, installés dans les gorges de la

1 Histoire anc. des peuples de l'Orient, p. 97.