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de l'entrée de l'église et que pour y officier le pnHre aurait dû se placer sur le couvercle même de la tombe de Fabia Salsa. En outre, j'ai fait remarquer plus haut que le petit monument dont je parle est postérieur à la mosaïque : par conséquent, si on voulait y reconnaître un autel, on devrait se demander où se trouvait l'autel avant la construction de ce monument, question à laquelle il est impossible de répondre.

D'autre part, on pourrait admettre que l'autel était non pas en pierre, mais en bois, et dans ce cas il n'y aurait pas lieu d'en chercher les traces sur le sol. Les autels en bois n'étaient pas rares en Afrique : saint Optât de Milève et saint Augustin en parlent à plusieurs reprises*.

D'autres observations permettront peut-être de présenter une hypothèse assez plausible sur l'emplacement de l'autel.

J'étudierai en détail, au chapitre suivant, un socle que j'ai déjà mentionné à plusieurs reprises, socle sur lequel fut placé le sarcophage de Salsa. Mais ce socle est postérieur à la mosaïque. Il y a donc lieu de se demander où était ensevelie la sainte auparavant. — Quand une basilique était construite sur le lieu de sépulture d'un martyr, il était de règle que le tombeau ne fût pas déplacé et que l'autel fût élevé par-dessus». Si Ton explique à la lettre le texte de notre inscription en mosaïque :

Munera quae cernis quo sancta altaria fulgent

M[artyr] hic est Salsa

on doit conclure que dans la basilique de sainte Salsa l'autel et le tombeau de la sainte se trouvaient en effet au même endroit. Or il est à croire que le tombeau de la sainte n'était pas dans la nef. L'église ayant été construite sur un cimetière, il est fort possible qu'il y ait des tombes d'une époque antérieure sous la nef, comme il y en a sous l'abside^. Mais il est certain d'autre part

<. Voir les textes mentionnés par Holtzin^er, Die altchristUche Architektur,^!. tl5. Cf. Dclattre, flecuei/ de]Constantine, t. XXVI (1802), p. 186. Je serais disposé à croire cependant que les deux premiers vers de l'inscription de la mosaïque {Munera, etc.) ne sont pas très favorables à l'hypothèse d'un simple autel en bois.

2. Voir à ce sujet de Rossi, Tfoma sotterranea, t. III, p. 65i.

3. Je dois dire cependant que les quelques sondages que j'ai pratiqués à des endroits où la mosaïque était déjà endommagée, en particulier à l'ouest et à Test du tombeau de Fabia Salsa et en avant do l'abside, n'ont amené la découverte d'aucune tombe. Nulle part non plus je n'»i trou%-é de vide indiquant l'emplacement d'une tombe que l'on aurait enlevée.

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qu'après l'élablisseinonl de la mosaïque, la seule tombe qui resta visible dans la nef l'ut elle de Fabia Salsa. Si la tombe de sainte Salsa avait été dans cette partie de l'église, on ne l'aurait pas ensevelie sous la mosaïque. Il y a donc lieu de supposer qu'elle se trouvait à l'intérieur de l'absido et qu'il en était de même de l'autel '.

On trouve dans la passion quelques renseignements sur le tombeau de Salsa. Firmus, dit l'hagiographe, ne se voyant pas exaucé par la sainte, perçut U iratus scenam scpulchri cuspidibus'. Un peu plus loin, il ajoute : Quasi vero vesanus perciUere poterat marlyvem, quia percusserat lapidem, aut ad tnartijrem transierat iniuria quia cuxpide fuerant pidsata caementa'\ » Par scenam St:pulchri, il semble qu'il faille entendre la représentation figurée d'un sarcophage; lomot/a/)i(ie??i n'implique naturellement pas que ce sarcophage ait été en pierre et non en marbre.

Lors des fouilles, Je m'étais arrêté à une hypothèse que je crois aujourd'hui difficilement admissible. J'avais constaté : i° que le tombeau de Fabia Salsa, très probablement antérieur à l'église, se trouvait à peu près au milieu de l'édifice et qu'après qu'on eiU fait la mosaïque ce fut le seul monument de la nef; 2« que l'inscription commémorative de sainte Salsa, placée en arrière de ce tombeau, était comme lui plus rapprochée du bas-côté de gauche que de celui de droite ; 3° que le bas-côté de gauche contient un bien plus grand nombre de tombes que celui de droite ; — or on sait combien l'honneur de reposer près des martyrs était recherché aux premiers siècles du christianisme*; — 4° que lorsque l'on construisit plus tard un socle pour porter le sarcophage de la sainte, on le plaça par-dessus le tombeau de Fabia Salsa; 5" qu'avant la construction de ce socle la tombe de Fabia Salsa avait été ouverte et que nous n'y avions pas trouvé d'ossements. Je m'étais demandé

1. Nous avons trouvé, dispersés un peu partout dans la basilique (dans et devant l'abside, près de la tombe de Fabia Salsa, près de l'escalier de droite, dans des murs construits entre les piliers de la nef à une très basse époque et après la démolition partielle de l'église, au fond du bas-côté de droite) des fragments de plusieurs fùls de colonnes en marbre qui devaient mesurer environ 2 mètres de hauteur ; leur diamètre en bas est de 0™,22, en haut de 0™,20; à leurs deux extrémités elles présentent des bandes en saillie, et les deux tranches du haut et du bas sont percées au milieu de petites mortaises (voir pi. Vil, Gg. 7 la reproduction du p:us grand de ces fragments). Il y apout-étre lieu de se demander si ces fûts ne faisaient pas partie d'un ciborium qui aurait surmonté l'autel.