CHAPITRE II

Division géographique et politique des GanUs avant r^rrivée de J . César. — Des divinités gauloitea et de l'époque à laquelle on leur éleva des statues.

Après avoir parlé de l'origine des Celtes et des monunieDs de leur cuite qu'oo trouve dans le pays de Dachsbourg, il convient de jeter un coup d'œil sur Tétat géographique et politique des Gaules au moment où J. César se présenta pour en faire la conquête.

Les Gaules, nous dit-il, étaient divisées en trois parties qui différaient entre elles de mœurs, de coutumes et de lois.

La première, nommée Aquitame^ dans la-

quelle on comprenait la Narbonnaise, s'étendait des Pyrénées à la Garonne, et des bords de rOcéan jusqu'à la Méditerranée et au pied des Alpes. Le caractère et les mœurs primitifii de ses habitans étaient modifiés depuis longtemps, soit par leurs rapports journaliers avec les Romains y soit par leurs alliances avec les Basques ou les races aborigènes de FEspagne.

La seconde ) qui avait conservé le nom de Celtique y afifecté autrefois à toute la nation, était bornée pjir la Garonne, l'Océan, la Belgique et la partie supérieure du Rhin. Sa population avait conservé dans toute sa pureté la langue et les coutumes de ses ancêtres.

Le cours inférieur du Rlûn servait aussi de limite, à Test et au nord, à la troisième division des Gaules qui, sous le nom de Belgique ^ s'étendait au nord-ouest jusqu'à Tocéan Britannique. £Ue était peuplée par un mélange de Celtes 9 anciens habitans du pays, et de râpes germaines qui étaient venues s'y établir à des époques très-reculées.

Les Bdgesy qui prétendaient par cette raison avoir avec les peuplades germaniques une origine commune y passaient pour les plus braves

d'entre les Gaulois. César attribue cetl^ supériorité à ce que l'éducation et les moeurs polies des Romains n'avaient pas encore pénétré chez eux; puis à œ qu'ik étaient sans cesse eh guerre avec les Germains de la rive droite du fleuve y ce qui contribuait à entretenir leurs habitudes mOitaires.

De ces trois grandes divisions des Gaules, la première reconnaissait, du moins en grande partie, la domination romaine et h^avaitauciin rapport avec les deux autres; ainsi quand César parle de ces assemblées générales de toute la Gaule, toHus Galliœ, on ne doit l'entendre au plus que de la Celtique et de la Belgique.

Avant Farrivée de César, cette dernière, qui s'étendait le long de la rive gauche du Rhin, était à peu près inconnue aux Romains; quelquefois, mais rarement sans doute, un marchand aventureux, bravant la chance d'être dépouillé de tout ce qu'il possédait, osait pénétrer dans ces contrés presque sauvages, et venir jusque sur les bords du fleuve échanger les produits de l'industrie romaine et ceux que le commerce maritime procurait à la riche et florissante Marseille, contre des parcelles

d*or qu'on recueillait dans les sables du Rhin, des bestiaux, ou des peaux d*burs, A'élan et i^'urus ' , seuls objets de quelque valeur que pouvaient alors offrir des peuples chasseurs et guerriers. Ces marchands parcouraient aussi la Gaule celtique dont les mœurs étaient, il est vrai, moins barbares; puis, à leur retour, ils étaient questionnés, et leurs préventions nationales, jointes au désir si naturel aux voyageurs d*intéresser ceux qui les écoutent, souvent même aux dépens de la vérité , leur dictaient des récits pompeux sur ]a prétendue sagesse des druides, sur leurs théories religieuses, inconnues au vulgaire, enfin sur la naturedes dieux qu'ib adoraient et qui, suivant eux, étaient précisément les mêmes que ceux des Romains. Ce fut d'après ces rapports dont les auditeurs étaient peu curieux d'aller vérifier par eux-mêmes l'exactitude, que se formait

1 L'élan {cervus ALces. Lin.) se trouvait dans la forêt Noire, les Vosges et les bords du Rhin, ainsi que l'urus ou auroclis ( bos ferm. lin. ). Dana une tournée que je fit en i834 m pijs de Dadnbourg , pour en es|>lorer les antiqaitéi» M. Linon file, d'Abfcewdler, me fit voir diet otienieni et d*énonnet dents d'an animal de cette dernière espèce, qui venaient d'être trouvés prés du village i enfouia k une ]prof<»idenr de a mètres.

Topiniou populaire au sujet des Gaulois, et par suite celle des historiens grecs et latins. Nous ne devons donc accorder qu'une confiance bien légère aux renseignemens que ces derniers nous donnent sur une nation qu'ils ne connurent guère que par les causeries du Forum.

César est sans contredit le premier écrivain dont les récits sur les Gaules méritent quelque croyance; mais on s'aperçoit qu'il a parcouru le pays en conquérant plutôt qu'en observateur, et que souvent il a dû s'en rapporter^ sur bien des &its importans, à quelque Gaulois peu instruit ou s'exprimant dans une langue que lui-même connaissait à peine. Ces considérations, jointes aux préjugés qui ré* gnaient alors à Rome et à l'influence desquels son génie supérieur n'avait pas entièrement échappé, ont été la cause des erreurs qu'on remarque souvent dans ses Commentaires, surtout quand il traité de la religion des Gaulois.

Ces peuples admettaient assez généralement cinq divinités principales :

Teuth ou Tûumk % dont la figure et les attri-

I Teut en celto-brcton signifie , tad^ père; ainû Tmuah était le père du peuple.

butions devaient être les mêmes que celles du Mercure romain qui finit par le remplacer; . Hésus ou EsuSj à qui le chêne était consacré; on lui donnait dans certains cas le sur? nom de Taran*\

Bélm, le soleil; on l'invoquait dans les maladies;

Kcumulus^ dieu de guerre ;

NéhcUen ou jàrdoina^\3i\\xïiQ\ elle présidait aux £Dntaines et aux lacs.

César, qui ne fait })as mention de cette dernière divinité, Ta sans doute confondue avec Minerve; il ne voit au reste, en véritable Romain, dans ces dieux d'origine purement gauloise, que ceux qu'on adorait dans sa patrie : à ses yeux Teutath est Mercure; Esus, Jupiter; Beleriy Apollon etc. Ainsi, ces mêmes Gaulois ennemis du peuple romain, ces Belges surtout dont le caractère farouche repoussait toutes les institutions étrangères, auraient de tout temps adoré les mêmes dieux que Rome ! C'est, on en conviendra, pousser trop loin l'amour-propre national

1 Tarun, tonnerre.

Indépendamment de ces cinq divinités principales, les Gaulois en admettaient une multitude d'autres, dont Timportance était locale. Leurs attributions nous sont encore peu connues.

Tout ce qui concernait le culte des dieux était confié aux druides, qui en outre dirigeaient rinstruction publique et exerçaient la médecine.

Lorsque les armées romaines s'avancèrent dans les Gaules, le culte symbolique des pierres, autrefois si généralement répandu, était tombé depuis long-femps en désuétude dans ce pays comme dans la Germanie. La religion primitive s'était modifiée, et les prêtres exposaient alors aux regards et à la vénération des peuples des statues et des bas-reliefs représentant leurs, dieux; essais informes d'un art qui ne faisait que de naître et dont nous retrouvons encore les traces dans les pays qui bordent le Rhin; mais à quelle époque ce changement peut-il être rapporté?

Si l'on en croit César et les historiens qui ont écrit après lui et d'après lui, ce fut peu de temps avant la conquête des Gaules. Aupara-

yanty diseiit*ils> les diefox n'avaient ni temples

ni représentation visible; mais nous pensons que le culte des statues remonte à une époqne •beanccHip plus ancienne; car s'il en eût été autrement , d'où vient que César ne put se procureTi pendant son séjour dans les Gaules , aucun renseignement sur ces monumens si multipliés qu'une sorte de vénération entourait encore; sur ces cromlechs dont les masses énormes étonnent notre imagination , sur ces €lolmens qui semblent l'ouvrage des géans, enfin sur ces menMrs que l'art moderne avec toutes ses ressources aurait aujourd'hui tant de peine à élever ?

Les druides^ nous dira-4:-on, gardaient un profond silence sur les mythes de leur religion ^ surtbut envers les étrangers ; mais cette discrétion excessive , dont ils usaient envers le marchand de Marseille ou le soldat romain , Tauraient-ils observée de même avec César, avec un conquérant qui voulait tout savoir et qui pouvait tout ce qu'il voulait? Le druide Dwitiof cusy entre autres, l'ami de Gésâr et de Gioéron , homme considéré alors comme étant tres-savant et surtout très-versé dans la connaissance des

— Sisecrets de la nature, aurait-il donc gardé le silence envers eux sur la destination première et l'espèce de culte rendu à ces monumens sur ksr quels ils l'interrogèrent sans doute? On aura grand'peine à le croire. Si donc il ne put rien leur apprendre sur ce culte, c'est qu'il ne savait rien; c'est que les Gaulois, même les plus ins- UruitSi en avaient entièrement perdu le souvenir ; or, pour que ce souvenir ait été aussi eomplètenient. effacé loi-s de larrivée de César, il avait faUu que plusieurs siècles s'écoulassent depuis l'abandon du culte des pitres. On s'éloignera donc peu de la vérité en faisant remonter Forigine des statues ou des baweliefs représentant les dieux gaulois vers le .troisième siède après la iondation de Rome.

CUAPIT&E 111.

De Vém. d'oppi eMÎoft daat le^el te trouraîcnt pia* sien» peuples dm Gaules. ^ Arrivé dTAriofitte. Victoire que J. César remporte sor ce chef.

L'iGAuré de droite palitûiii«i était bieolom

de régner parmi les peuples gaulois; on voyait là y conune oa le voit partout, plus faibles forcés <k se souiMttre aiix plus pomans et d*adieter leur proteçtion par de^ tribut» en tenip$ d^ paiiL, ou des «#caar» d'homme d^ fournitures de toute espèce en cas de guerre. La gloiriQ c^s peuplesi ou du jq^oius çe qi(i kft flattait le plus , était d'avoir ainsi uim^ non^ breuse clientèle qui leur assurât la suprématie

dans les assemblées générales de la nation. Pendant long-temps elle appartint aux Eduéens; mais soixante-dix ans environ avant notre ère, cet avantage si envié , était passé , à la suite d*une lutte longue et sanglante, entre les mains des Séquaniens et des Arvemes, peuples de la Gaule celtique.

Cette grande division du pays , qui seule avait conservé son nom primitif, touchait, ainsi que nous l'apprendCésar , à la partie supérieure du Rhin par le territoire des Helvétiens et des Sé^ quanîens. Quant à la Gaule Belgique, elle aboutissait au cours inférieur du fleuve, par les Médiomatriciens et les Tréi^iriens. Ainsi la ligne de démarcation qui séparait les deux divisions principales des Gaules a dû exister entre les Médiomatriciens et les Séquaniens.

' ijSA Eduéens j grâc« à la supériorité qu'ils avaient acquise sur les autres peuples des Gaules, obtinrent, dès Fan de Rome 633, le titre de frères du peuple romain, titre fort honorable sans doute , mais qui fat pour eux d'un faible avantage dans la lutte qu'ils eurent bientôt à souténir. TVanquille» cependant et se reposant §ur leurs forces, ils Unstoient peser

de tout son poids 1^ joug qu'ils aYaieat imposé

à leurs compatriotes, lorsqu'eiifin les Séquajuens et les Aryetnes^ ne pouvantpius supporter cette tyrannie y mais ne se sentant pas asfez forts par eux-méuies pour la renverser, appelèrent à leur secours Arioviste ^ chef ou roi d'ui^e confédération de peuplades snèves, et s'engagèrent, pour prix de sa coopération, à \u\ donner un établissement dans leur pays. Leurs offres furent acceptées. D'abord 1 5,ooo hommes passèrent le Rhin k la suite dp ce roi ^ bientôt leur nombre s'accrut tellement, que quatorze ans après on en comptait plus de luo^ooo.

Avec l'aide d*un aussi puissant secours, les Sé' quaniens et les ^n^rne^ battirent les Eduéensy et les contraignirent à reconnaître à leur toui: leur suprématie; mais les vainqueurs jouirent peu de leur triomphe et ne tardèrent pas à apprendre à leurs dépens qu'il , est aussi impo* litîque qu'humiliant pour les peuples de bm intervenir des étrangers dans leurs divisioq& intes^nes. Arioviste fit peser sur eu?c un joug bien plus rude que celui que les Eduéens leur avaient, autrefois imposé. 11 s'empara d'absord du tiers de leurs terres et y établit une popu-i

latioa nouvelle qu'il avait amenée des bords de bi mer Baiti<]i!té; pttifti non content de • oèlte' tt^rpatiori' et vexations de t6ute -espèce dont ii les accablait, ce roi leur or^ dbiiîiait isncbre d'évàeuer tm antre tiers de lètii's terres pour y établir !kiS,ooo Hàrudels qui venaient de lui arriver; enfin les Eduéens cèfmme le^ Séqumiens étaient védmta attdésie»> poir lorsque J. César entra dans les Gaules à la téte d'une puissante arméé.

dr^Ouâ^iiceé qui obligeaient le ÈêMk de Rome à l'y envoyer , étaient graves en effet. heA ffèMUenSf complant stlr lenr courageqttHk croyaient supérieur à celui des autres Gaulois , avaient abandonné leurs montagnes incultes et fttiârràge^ pbnr vëe&r ^'emparer ée l'empfire de$ Gaule* et y choisir les terres qui seraient le ipliiÀ à leur convenance. Ib s'avançaient par le pays des Sééfitaniéits-Abtik ils ai^iènt tùTCê lës défilés , et commençaient à dévaster les terres 4t» Mduéens , lorsque ceux-ci réclaimèrent l'às^ instance d^ Romttins. Gèss^ni^hclie à là rencontre des Helt^étiens^ taille en pièces la plus gi«a!6de pftrlie' de leur artMe, ■« contraint Ite reste à retourner dans ses montagnes. '

ÎJBL guerre ainsi terminée, des àèfmté^ «le

presque toute la Gaule vinrent officiellement compiimeoier César; mais Jnenîtot ils lui adrosaèrent e» poùrtictalier, watse la tjmmie •d'Aria viste, des plaintes que la terreur avait contenues jusqu'alors. X'oocaflhuif était ^elle pour les Ae^ mains de s'immiscer dana:les aifems intérîeum des Gaules y et nul ne convenait mieux pour diriger une telle entreprise ^ qa'un jeune conquérant illustré déjà par tant de triomphes, ambitieux de tous les genres de gloire , et qui ▼oulait préluder à Tassenrissement de sa patrie en lui soumettant dabord un Empire.

César marche donc à la rencontre d'Arioviste et lui présente le combat ; le roi des Suèves l'accepte et fait sortir du camp les troupes qui sont sons ses ordres : Hàrudes^ MareO' manSy TrihoqueSy FangionSy JNemètes y Sédu" siens j SuèveSj tous sont rangés en bataille par nation et à distances égales. Il âdlait vaincre ou mourir ! Ils s'entourent donc par derrière et sur les flancs, de leurs chariots , ahn de s'ôter jusqu'à la possibilité de fuir. Leurs femmes échevelées et tout en pleurs les conjuraient de ne pas les livrer en esclaves aux Romains. 11&

comptaient sur la victoire , mais le destin de Rome remporta; Tarmée d'AriovisIe est vain-i eue et ses guerriers s' enfuient jusqu'au bord du Rhin ou ib sont entièrement détruits par la cavalerteromaine, à l'exception d'un petit nombre (per paucis) qui traversèrent le fleuve à la nage ou sur des bateaux *.

I Cénr, ifo BUto gaUico , lib. i.