CHAPITRE X

Origine du culte des divinités secondaires chez tous le» peuples , et en particulier cliez les Triboques.

AnÈs avoir établi que les Xriboquea acoor* dèrent les bonneurs divins à certains hommes après leur mort, ii nous reste à exposer nos conjeotnres sur h. manière dont de simples mortels parvinrent à cet honneur insigne.

Bien que la conception des dieux ait été généndementappropriéeanx passions commeaux besoins des peuples germains et gaulois, cependant la distance qui se trouvait entre eux et la divinité les effraya. Alors îk durent cher-

cher à la remplir, et ils imaginèrent à cet effet , des êtres intermédiaires qu'ils douèrent aussi d'un pouvoir surnaturel , mais qui se rapprochaient de rhmnanité par leur naissance ou leurs habitudes, et devaient exercer, soit en bien, soit en mal, une influence moins grande sans doute, mais plus immédiate que celle des dieux. Ce besoin de divinités secondaires ne fut pas seulement ressenti par les Germains- Triboques ; tous les hommes réprouvèrent également; et si. leurs conceptions différèrent, ce ne fiit qu'en raison de l'influence que le climat exerça sur eux. Sous le ciel pur de TOrient, leur imagination riche et féconde, qu'exaltait encore la vie contemplative, créa les beaux séraphins, les anges aux ailes légères , les manous, les redoutables dives, les bienfaisantes Péris; elle peuf^ les ai» de syljdies et Fintérieur de la terre de Gnomes. Dans les contrées plus tempérées de la Grèce et de l'Italie, on confia aux nymphes la garde des fontaines; les dryades animèrent les chênes séculaires; les Tritons se jouèrent au sein des ondes, tout enfin dans la nature inanimée reçut une vie active, tout fut divinisé; mais sous l'influence

glacée des brouillards qui s'élèvent du Ebia et du Baoube, rbonune grottiier et dépoumi d^imaginatioD fîit réduit à diviniser son sen»blable. Ainsi qu'on le concevra sans peine, les prtem dirigèrent babileoMUt les choix sur ceux de leur ordre qui s'étaient distingués pendant leur vie, soit par une haute piété, •oit par de grands services rendus 4 k patrie. Qui mieux qu'eux, en effet, pouvait servir d'intermédiaire entre la faible humanité et les dieux soprénes dont ils étaient déjà les ministres? Mais on n'arrivait pas sans peine à ce sublime honneur. Ceux qui j pré* tendaient étaient obligés de passer leur vie dans les plus grandes austérités. Il fedlait se séquestrer entièrement de la sociélé et aller s'établir dans des grottes éloignées, sur le sommet des montagnes ou dans le lond des plnsépaisses ibréts. Ce fut peut-être k la place même où ces prêtres avaient passé leurs jours que les Triboques leur élevèrent des çeUes*^ ou dés enceinteB consacrées} au moins c^est dans

I On donnait ce oom à tle petites cb«pellci entourées de bac^ reaox.

des lieux semblables qu*on trouve. aujourd'hui

ces bas-reliefs dont nous avons parlé au chapitre précédent; et quand le- christianisme les eut renversés et qu'il eut défendu aux peuples de se prosterner devant leurs débris , le souvenir de la puissance mystérieuse de ceux qu'ils représentaient leur survécut encore, et l'habitant des campagnes eut toujoui^ foi en eux ; il les désigna alors sous ]e>nom de fées^ de dame blanche^ de sotrésj et- plus tard sous celui de sorciers et de magiciens. Dans le pays de Dacbsbourg, où les mythes celtiques , germaniques et ro« mains sont aujourd'hui mêlés et confondus , ces êtres mystérieux et redoutables revinrent encore visiter les Ueux qui leur furent autrefois consacrés. Quelques personnes les ont vus, disent-elles , dansant au clair de la lune sur les tombeaux de VEngelberg; aa rencontre, souvent aussi une dame blanche qui vient errer la nuit aux environs de l'emplacement des mm'hirs d'Abresweiler. Dans le territoire de cette commune, tous les carrefoiu^ des forêts'

t Let évocations et les pratiques soperstitieoies qoi seraient liea iMtfcfois dans les carrefeurs 8ubsisièi«Bt loag-teinps malgré les défoues des éréques , et il en reste encore qudques traces au-

sont protégés contre la maligne influence de ces esprits diaboliques par des croix en pierre et par des images de la vierge placées dans le creux des vieux chênes; mais malgré cette pieuse précaution, le villagecHS ne passerait pas impunément à l'Iieure de minuit près de la clairière de la Vierge- Rouge j ou le long des rochers qui bordent le chemin deSaint^Quinn; cette témérité serait, dit-on, punie de mort à l'instant même , et l'on en cite des exemples.

Plusieurs autres localités du pays de Dacfasbourg ontaussi leurs! égendes mystérieuses, qu'il serait utile de connaître, non pas tant à cause de l'intérêt qu'elles offrent par elles-mêmes , mais à titre de renseignement. Quand un mounument antique a été brisé et que ses fragmens sontrecouyertspar la mousse, quelquefois alors ime tradition confuse , xm conte populaire lui survit, et cette lumière, quoique faible, peut conduire à les £ûre découvrir. Nous pensons qu'à cet égard aucun renseignement ne doit

joarcHmi. Saint Eloi les interdit expressément : « Qu'un chrétien , « dil-il , n'entre dan* aucun temple ni dans des lieox qui font le « concours de trois ehgmitu , pour f faire des tch». » (Dt Jlcetimde, Cath. Gooter. )

être négligé , quelque nisifplifimt qu'il paraîase

d'abord; car s'il nous est donné d'apprendre encore quelque chose sur rhistoire et la religion de nos ancêtres, c^esl dans le pays de

Dachsboiirg , c'est dans ses forets encore vieree» de toutes recherches qu'on le découvrira.