CHAPITRE XL

De Esus ou ^e^itf. Examen critique de diverses opinions sur la figure et le culte de ce dieu gaulois. — Bas - relief qu'on croit aroir été érigé en ton iMiMiear dans le pays de Dachaboorg.

Il s'est écoulé sans doute un temps bien k>iig ayant que les ïtamains aient eu connai»* sance de la vraie figure d*£sus^ car aucun de leurs historiens n'en a fait mention. On le regardait généralement comme on dieu dont l'a^ctfleid inspirait Feftoi et auquel on immolait des victimes humaines dans la sombre épaiaseMT des C^rétades Gauka.

C'est un poète, c'est Lucain auquel nous devons les premiers ou plutôt les seuls rensei-

gnemens que nous possédions sur Esus. Cette divinité redoutable était, dit-il, particulièrement adorée dans un bois près des murs de Marseille; là on ne voyait que des autels sur lesquels on égorgeait des victimes humaines, et des arbres toujours rouges et dégoûtans de sang. Les images du dieu consistaient en des troncs bruts et informes que recouvrait une mousse jaunâtre , et ce n'était qu'en tremblant qu'un druide osait en approcher, etc. ( Phars* lib. m.)

Cette description, qu'embellit tout le charme d'une versification riche et harmonieuse, se Ut sans doute avec intérêt dans la Pharsale ; mais quelle confiance peut-on lui accorder comme renseignement historique? On sait avec quelle rigueur les sacrifices humains furent interdits aux Gaulois, immédiatement après leur soumission aux Romains; est-iL donc probable qu'on les aurait permis près des murs de la riche et florissante Marseille, dans une contrée où la civilisation était parvenue depuis longtemps à un haut degré ? Croira-t-ou aussi

€piBstt$ ii'«tindt encore élé repréeenté que per un infonne tronc d'arbre, à l'iépoque de la guerre civile^vers Tan Ifi avant notre ère ,'^ndis que soixante ans après, sous le règne de Tibère, on plaçait dans les temples l'image de ce dieu à c6té deœllesde Jupileret de Vuftcain? Certes, il est assez évident que Lucain a fait ici de la fiétion plutôt que de l'histoire, mais nous sommes loin de lui en faire un reproche; dire la vérité est le premier devoir d'un historien , le poète doit intéresser et plaire avant tout : tel fut sans doute le but principal de l'auteur éthiPharsah; et l'on serait aussi peu autorisé à déterminer d*après le passage précité, queist furent la figuii» XEsus et l'espèce de culte dont on l'hononilt, qu'à juger des usages de l'Orient, par les char* nians épisodes d'Annide et d'Herminie) dansila Mrusaiem dèUmrée. Les images é^Esus parai»* sent avoir été de tout temps infiniment rares^ et sur ce qtie noos mtoos anjourd^hw de cckte divinité, la description qu'on en ferait serait certes bien insignifiante dans un poème; ainsi c^est donc avec raison que Lucain a donné la préférence aux croyances populaires qui régnaient à B-ome de son temps ^ mais les écrivains

qiû hii ont «Hooédé oat eu le tort de prendre

au sérieux ce qui ue pouvait être qu'une (Lctiou poétique.

. La seule ima^ d^Esus. que nous oannais-

sions encore, est celle qu'on voit sur l'un des auteU gallo-roniains trouvés k Paris, en 171 1. Le dieu, y est représenté sous la figure d'un homme dont le genou est appuyé contre un aii>re| il .a la barbe et les cheveux courts; une £içon de manteau attaché au-dessus des reina laisse à découvert ses jambes et toute la partie supérieure du corps ; dans sa main droite est une serpe, et sa posture indique qu'il Ta en dé- «bafger un coup sur Tarbre qui est devant lui : estHie pour en détacher le gui sacré? on peut le présumer sans doute; mais quant au personie mot £fiiiSf gravé au-dessus , ne permet pas de dojuter que ce ne soit ce dieu^u»

j'artiste a voulu représenter'.

L'étonnement que causa dans le temps cette

. I Ce monyment eit gravé dant les imvraga de MoBlfoucoo , ée ^élibien , de Dolanre , etc. , mais avec une inexactitutle remarlyAiMe. la «lèHleara B^me ip» noat en oyons se trouve dans le tom* IT des Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France f elle est due au en^ycm habile de M. Jorand, membre de eaUfe.eociélé.

découverte fîii grand sans doute, car elle bouleyeraaît en un instant tous les systèmes âe-

vés à grands frais d'imagination au sujet du dieu gaulois. Conunentf en effet, reconnaître dans ce bûcheron le terrible Esus^ dont le seul aspect glaçait d'épouvante et d'horreur; le dieu par excellence, lupiter des Gaulois suivant les uns , Mars suivant les autres? Ni Pune ni Paotre de cefi opinions n'était fondée sans doute \ ce* pendant la dernière subsiste encore aujonr* ^iuii et Esus continue à être assimilé à Mars.

Un savant antiquaire a cherché à expU* quer le motif pour lequel Esui a un aspect aussi peu terrible : c'est, dit-il, parce qu'ici le dieu se trouve confondu avec Sylvain qu'on représentait aussi avec une serpe à la main« Bsut était le Mars des Gaulois; SjWestris et Sjrlvanus sont des surnoms qu'on donnait en œrtains cas au dieu Mars; on devait donc les avoir donnés aussi à Esus ; ainsi c'était Mcws Sylm^ nus ou plutôt V£sus Sflmmu des Gaidois que l'artiste avait représenté *.

lious ne pouvous que répéter, à propos de

I M. ïàoi Jolunncau, Mèm. dt tJc. cêU., t. i, p. i6ai

— lOO —

cette explication , ce que nous avons dit précédemment au chap. YI de cet ouvrage, savoir, cj^Esus était un dieu gaulois d'origine, ayant son type et ses attributions particulières qui nous sont aujourd'hui inconnus « mais qu'il fut toujours bien distinct de Jupiter^ de Mars ou de Sjlwain, Ce ne fut qu'assez tard , et sous la domination romaine], qiielecuitede ce dernier s'introduisit dans les Gaules , et on ne Toit nulle part qu'on Tait jamais confondu avec^^f*^.

-Schœpflin, dans um Alsatùs illustraUB, décrit un bas-reKef qui a été trouvé sur le Klein" mann^ dans le pays de Dachsbourg. Il représente nn homme à cheveux courts, à barbe coupée en rond. Son vêtement consiste en un sagum k manches, qui descend jusqu'aux genoux^et qui est serré autour des reins par une ceinture. Il a sur ses épaules un petit manteau en ibrme de camail, attaché par une fibule •de forme ronde. Dans sa main gauche est une serpe; la droite tient une hasta ou jave- Une dont la partie supérieure, fort -dégradée il est vrai, a été prise pour une pomme de pin par le dessinateur de Schœpflin. On a placé au pied de cette figure un hèvre

— iOi —

dont les oreilles sont abaissées (pl. i , fig. 5).

La serpe et la prétendue pomaie de pin, attiibulB ordinaires de Sylvain , ont bit penr «er à Schœpflin que c'était œ dien qu'on avait voulu représenter; mais dans cette sculpture d'un style purement gaulois, tout semble annoncer une autre pensée. Le petit manteau on camail, qui recouvre les épaules et retombe sur le sagum , est évidemment un vêtement topique j le lièvre, cet attribut emblématique qu'où a placé aux pieds du pei-sonhagei, n'accompagne aucune des images de Sylvain qui scmt pcn^veuues jusqu'à nous; la hasta conviendrait encore moins; on doit donc voir plutôt ici une divinité gallo-triboque qui nous est inconnue.

Si i'ou nous permet de hasarder une conjecture y nous dirons que la forme et les atui* buts de ce personnage semblent convenir parfaitement au dieu Esus.

Remarquons d'abord la serpe qu'il tient de la main gauche; elle est de même forme que celle de VEsus du bas-relief de Paris, et paraît aussi destinée à détacber le gui sacré % cette

I Le gui de cbène éuil employé par Ict driikiet « la §<iériMni

plante anx effets miraculeux que réréraîent

Jes druides. Puis, si ce tlieu fut aussi le protecttm des guerriers, la hasta est un attribut bien convenablement placé dans sa main droite ' ; on

«rail giml nombre de imladiei , et tes effets ëtàient si extraorcUnairei i qv'on les èU ri huàk k l'ioSiiaice dtrioe. Nom n'igafiroiii

pas sans doute que la plupart de« proprii^tés médicinalet^ «ttri^ buées par les anciens a de certaines plantes i ne méritent psA beaucoup de confiance; mais seraif-il juste aussi de les rejeter toutes sans ( xamcn ? On a grand'peine à s'expliquer comment les druides auraient consiamment employé au traitement de leurs malades une plante dont les eOels auraient été nuls. La découverte des vertus spécifiques de la plupart de nos reniâdea les fUm actifi a'est-ellt pas due an hasard , et ne sersMlpas k dësh rer que l'emploi du gui de chénc , dirigé auparavant par l'analyse chimique , fût essayé dans certains cas?

1 Les sculpteurs de l'antiquité ne plaçaient pas indifliércmment dans l'une ou l'autre main de leurs statues les attributs qui devaient les caraclëriser. (",clui qu'elles tenaient delà droite indiquait spéctalemeut. telle aciion ou telle circonsiancc parti- Guli^ dans laquelle s'était trouvée la divinité qu'on invoquait. Oérèsj tenant un fiambean de chaque main , ou de la droite seulement , est uniquement occupée « la recherche de sa fille Proserpine. Mais si le flambeau est dans la main gauche et qu'on ait placé dans la droite une gerbe ou quelques épis, alors la déesse, tout en poursuivant sa recherche , enseigne au\ liabitans de l'Attiquc la manière de cultiver la ferre , ce qui devient l'action principale. Dans le bas-relief du Klein-maïui , si Esus tient la hnuUi de U main droite et la serpe de la gauche » c'est qu'il est en ce moment le dieu de la guerre , an lien que , sur lautel trouvéà Paris, la serpe placée dans la nam droite indique qi/il va détacher le gui sacré : c'est alors le dieu bienfaisant auqu^on doit cette plante salutaire. Nous avons développé plus longuement cette idée dans une notice sur on chapiteau aatiqœ , Insé-

pourrait encore trouver dans le lièvre aux oreilles abaissées , symbole defrayeup, l'enblèiM de

celle dont le redoutable Esus frappait Tâme des ennemis.

On pratique encore aujourd'hui au vUliige de Saint-Quirin, situé à peu de distance du KleiiMnam , un usage qui semble se rattacher aux croyances druidiques et au culte êtEsus à qui le chêne était spécialement consacré. Les feuilles de cet arbre, trempées dans la fontaine du Heu, contractent, dit-on, la propriété de guérir certaine maladie de peau connue sous le nom de mal de SaùU'Quirin.

C'est au fond des plus épaisses forêts , dans des lieux écartés .et sauvages qu'on adorait EsuSj et certes il serait difficile d'imaginer un site plus affreux que le sommet du Klein-mann , où ce basrreUef a été trouvé. U mérite à juste titre l'épithète que lui donne Schœpfiin : in summo horridoque Fosgesi apice *, car on n'y voit que d'énormes roches de grès rouge qui semblent toujours prêtes k s'écrouler dans la

rëc dans le tome \x des Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France.

t Tom. I", p. 487.

vallée, et à ràbri desquelles croissent seulement quelques graminées ou de rares buissons de rhododendron y inclinés par le souffle des vents qui régnent dans ces lieux avec une violence continuelle.

CBAPITRE XIL

Temples ou enceintes sacrte des Gallo-Triboqacs.

LoHSQUE les prêtres Gaulois ou Germains , sentant k nécessité d'agir sur Tesprit des peuples d'une manière plus efficace, leur eurent présenté des morceaux de bois ou des pierres grossièrement taillées, comme étant Fimage réelle ou symbolique de leurs dieux, ils en défendirent d'abord rapproche en leur consacrant un terrain qu'ils entourèrent de pierres fichées en terre Tune près de l'autre : ces enceintes primitives sont connues sous le nom

de malius ou de crondecks Plus tard y quaud les peuples, renonçant à la vie errante, eurent formé des établissemens stables , les cronUecAs furent remplacés par des murs et formèrent des enceintes sacrées auxquelles on donna d'abord un dévelc^pement immense. On en Yoit encore en Alsace plusieurs , dont la plus étonnante sans doute est celle de sainte OdUcy car, suivant le relevé qu'en a fsiit £sdre le savant Schweighaeuser, ses murs auraient formé un circuit irrégulier de lOySoià mètres mais nous sommes portés à croire que l'espace qu'il renfermait était divisé et formait ainsi plusieurs enceintes particulières. A une époque plus rapprochée de nous, ote restreignit beau- • coup ces gigantesques proportions, car Tenceinte sacrée que Schœpflin a vue encore haaty au canton de La Fialeite {FalUoula)^ dans le pays de Dachsbourg, n'avait que 93 mètres de tour.

I M. SchwcîgbsBiuer en a découvert ua dans les Vosges; Il A fait mentioii dans une notice insérée dans le tome xit des jlftf-

9, Cette enceinte, décrite diabord par rarchitecte SpeUin» pdf par Schœpfiin , a ^té en dernier lien le hujct d'une cniieusc broeimre que M. Scbweigtumaer a poUiée à Sirasbowg en tSaS.

On trouve clans le même pays les ruines de cinqautresenceintesdoot aucun auteur n'a parlé; leur ciroonférenoe ne dépasse pas 80 mètres : nous en traiterons avec plus de détails dans la tc^graphie archéologique du pays. Trois do ces enceintes sont situées sur le plateau de VEngelbergj canton des trois saints ; une, près des ruines à'AUdorf; une autre enfin , dans le canton de Frejwdd^ commune d'Abresweiler.

Au milieu de cette dernière , on en remarque une seconde d'environ 5 mètres carrés qui fbr^ tnait sans doute le sanctuaire ou la oeUa de la divinité. Les murs de toutes ces enceintes étaient construits en moellons de médiocregros^ seur sans ciment ni mortier, et rien n'indique qu'ils ai<»it jadis supporté uue toiture. Festus dmne à m constructions le nom de sacella \

Tels sont les seuls édifices religieux dont la fondation nous paraisse appartenir évidem* ment aux Gallo-Triboques; ils étalait appropriés à l'état de civilisation de ce peuple, et' ^ leur destination n^est pas douteuse , car nous avons trouvé dans leurs ruines des fraguiens

I Sàcetta dicuntur loea tUis saenaa une teetù. ( De verK tigntfi Ihr. xtii). — U» Grtct les BomiDaient liypèthrt».

nombreux de basrreliefs représentant des dieux. Tacite, dont iious avons rapporté les passages au chapitre V, après avoir dit que les Germains n'avaient pas de temples , mentionne cependant celui de Tanphdma dans le pays de* Marses, comme jouissant d'une grande célé* brité; mais nous ne pensons pas que les arts soient jamais panrenus chez ces peuples à un degré de perfection tel qu'ils aient pu construire un temple^ suivant l'aoception que Ton donne généralement à ce mot; il nous parait donc probable que Tanphana n'était aussi qu'une enceinte^ et que dans Penfance des peuples d'Europe, on n'éleva pas d'autres édifices en Thonneur des dieux*

Strabon et Diodore de Sicile nous dépeignent les tourmens que les Gaidois faisaient souffiir aux malheureuses victitiies qu'ils of* fraient en holocauste à leurs dieux. On les ^ brûlait quelquefois toutes vives, dans des colosses &its en osier, d'où s'éievaient d'im* • menses jets de flammes : wvpàç wafxpteyéOtcç. Ces sacrifices, disent ces auteurs, se iaisaient dans des lieux sacrés, lytoiccipetc, expression que leurs traducteurs ont mal à propos rendue

par : dans les temples; car il eût été impossible d'allumer de tek feux dans un temple ou tout autre édifice couvert, sans le calciner et le détruire; mais la chose était très-faisable dans une enceinte sacrée; ce ne peut donc être que ce genre de construction que Diodore a voulu désigner par le mot ûpoic.

Période tribocco-romaine. Evénemens prîncU

paux de riiisloire des Romains , qui ont exercé de l'influence sur le pays des Triboques. • — Divinités, habitations et tombeai^K de ce peuple.