PANTAGRUEL (PREMIER LIVRE

t. Édition originale de Claude Nourry, in-4.

PANTAGRUEL. || Les horribles et espouêta\bles faictz et prouesses du tresrenôme || Pantagruel Roy des Dipsodes \\JUz du grand geàt Gargan\\ tua, Côposez nouuelle\\ment par maistre || Alcofrybas || Nasier.

On les vend a Lyon en la maison || de Claude Nourry, dict le Prince || près nostre dame de Confort.

Petit in-4 de 64 ff. non chiffrés, sign. A.-Q. par 4, à 29 ligii. par page, caractères gothiques.

Le titre est imprimé en rouge et en noir, dans une bordure formée de deux grandes colonnes. Au milieu se voit une petite vignette en trois compartiments, dont deux offrent chacun le buste d'un personnage, peutêtre Gargantua et PantagrueL Au recto du deuxième feuillet commence le Prologue de lauteur. Le verso du dernier feuillet a seulement 26 lignes, et au bas le mot Jinis. Les cahiers n'ont que 4 feuillets chacun, mais les pontuseaux du papier y sont perpendiculaires comme dans Fin-8 , et il se peut que ce soit un in-8 tiré sur un papier de grande dimension, et la feuille faisant pour deux.

En traitant le sujet de Gargantua, Rabelais n'y avait d'abord aperçu que la matière d'un conte populaire, d'une sorte de parodie des romans de chevalerie; mais bientôt, l'envisageant sous un autre point de vue, il y trouva un cadre très-propre à recevoir les portraits satiriques et les tableaux fantastiques qu'enfanterait son imagination féconde, où il pourrait répandre à pleines mains les trésors de sa vaste érudition , déployer tout son talent d'écrivain, et enfin se montrer fort supérieur à ce qu'il avait été jusque-là. Ce fut sous cette heureuse inspiration qu'il composa la première partie du Pantagruel. Ce premier livre, bien qu'il ne montre pas encore Rabelais dans toute l'originalité qu'il a déployée depuis, est cependant fort supérieur aux Grandes Chronicques, que devait bientôt remplacer un nouveau Gargantua plus digne de l'auteur; il y a même dans ce premier livre tel chapitre, le huitième, par exemple, qui est généralement regardé comme un morceau achevé, et pour le fond des idées, et pour la diction. Aussi le succès de cette seconde production surpassa-t-il celui de la première; et cette fois le suffrage des hommes instruits vint se joindre à l'engouement populaire, en sorte que deux éditions originales faites à Lyon dans une seule année, c'est-à-dire de 1 532 à 1 533 , trois réimpressions publiées en même temps par les libraires de Paris, et une quatrième faite à Poitiers en 1533, suffirent à peine pour répondre à l'empressement du public. Rabelais, qui, autant que nous avons pu en juger, n'avait fait que fort peu de changements dans la seconde édition originale, imprimée chez François Juste, en 1 533, en fit, au contraire, de très-nombreux dans la troisième, de 1534, qu'il

divisa en vingt-neuf chapitres, au lieu de vingt-quatre, en coupant en trois l'ancien chapitre x, et en deux les anciens chapitres xui, xiv et xv. C'est au moyen de pareilles coupures faites à d'autres chapitres qu'il a donné trente- deux chapitres à l'édition de 1537 (et 1538), et trente-quatre à celle de Juste, 1542 1 . Ainsi donc l'édition princeps du Pantagruel imprimée chez Claude Nourry est moins complète que celle de 1 534, et surtout que celle de 1 542, mais elle se recommande par sa bonne correction typographique , et mieux encore parce qu'elle présente le texte dans toute sa simplicité primitive; en la comparant avec l'édition de 1 534 on reconnaît combien l'auteur a travaillé son style, et jusqu'à quel point il est parvenu à le modifier dans le court intervalle d'uiie édition à l'autre. Par malheur, cette édition in-4, dont tous les éditeurs de Rabelais, jusqu'en 1834, ont ignoré l'existence, cette édition, si désirable sous tous les rapports, est de la plus grande rareté, et même nous n'en connaissons qu'un seul exemplaire, lequel, quoiqu'il y manquât un feuillet, a été acquis pour la Bibliothèque nationale au prix de près de sept cents francs, en même temps que les Grandes Chroniques ci -dessus. C'est d'après ce précieux volume, et pour mieux en faire connaître le mérite, que nous reproduisons ici d'abord le Prologue et le premier chapitre du texte primitif, en en conservant scrupuleusement l'orthographe originale, ensuite les principales variantes des autres chapitres : au moyen de ce secours, les curieux pourront

1 Nous donnons, à la fin de notre second chapitre, un tableau comparatif des chapitres des quatre éditions originales imprimées à Lyon.

facilement comparer cet ancien texte avec celui des éditions faites en 1 542 et depuis, et surtout rapprocher le premier Prologue de celui du second livre du Pantagruel, publié seulement en 1 546 et dans un système grammatical tout différent.

H. Texte primitif de l'édition in-4 , sans date.