LES FORTUNES ET ADVERSITEZ DE JEHAN REGNIER

yj 'abbé Goujet , qui avait eu le bonheur de se procurer un exemplaire de ce livre rarissime (cet exemplaire, un des trois q ui existent encore, se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque de la ville de Versailles), a consacré à Jehan Régnier une des meilleures notices et des plus complètes que renferme la Bibliothèque française (tome IX, p. 324-344). Nous nous bornerions à réimprimer ici cette notice, si Fouvrage de Tabbé Goujet n'était pas dans les mains de toutes les personnes qui s'intéressent à notre vieille poésie et à nos anciens poètes.

Peu de temps avant Tabbé Goujet, le savant abbé Lebeuf avait aussi, dans ses Mémoires concernant l'histoire ecclésiastique et civile d'Auxerre (Paris, Durand, 1743, 2 vol. in-4°; voir t. II, pages 287 et 290), parlé longuement de Jehan Régnier, bailli d'Auxerre, d'après le livre des Fortunes et adversite^ de ce poëte, alors presque inconnu et bien digne cependant d'être cité, lu et admiré, à côté de ses contemporains, Charles d'Orléans et François Villon. Les deux pages que Tabbé Lebeuf a remplies de détails exclusivement biographiques sur

Jehan Régnier, ajoutent quelques faits nouveaux à la notice composée par Tabbé Goujet.

Malgré ces deux notices , écrites par deux hommes aussi versés dans Térudition française, le nom de Jehan Régnier était à peu près oublié, à cause de la rareté excessive du volume de ses poésies, lorsque M. le marquis de Gaillon, qui avait eu le bonheur de rencontrer ce volume à la Bibliothèque de Versailles, en a tiré une notice, à la fois historique et littéraire, très-bien faite et intéressante, qui fut insérée dans le Bulletin du Bibliophile (XV^ série, 1862, pages 741-760) et qui assigna enfin à Jehan Régnier la place qu'il mérite d'occuper parmi les poètes français du xv^ siècle. Ce ne fut point assez, cependant, pour lui donner droit d'entrée dans les biographies générales.

Laréimpressiondes poésies de Jehan Régnier était désirée et attendue depuis longtemps, car ces poésies, antérieures de trente ans à celles de Villon et dignes souvent d'être comparées à ces dernières, manquaient à toutes les collections de vieux poètes, que les bibliophiles recherchent avec tant de curiosité. On ne connaît, en effet, que trois exemplaires del'éditionoriginale, etdeuxdecesexemplairessont conservés dans des dépôts publics : à la Bibliothèque Nationale de Paris et à la Bibliothèque de Versailles. Le troisième exemplaire, que notre illustre bibliographe, M. Jacques-Charles Brunet, n'a pas eu Theureuse chance de voir, pour le décrire dans le Manuel du libraire, n'a fait que passer à la vente de White Knights, en Angleterre, où il a été payé

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seulement 5 livres 19 schelL, et Ton ne sait pas chez quel amateur il est allé s'enfouir, peut-être sans retour.

Nous avons eu sous les yeux, un moment, l'exemplaire de la Bibliothèque de Versailles; c'est un petit in-8° de 145 ff. chiffr., caractères gothiques, avec 5 gravures sur bois [Paris ^ Jehan delà Garde, i 5 26). Tous les biographes qui ont parlé de ce recueil lui ont donné un titre différent de celui qu'il porte, comme on pourra s'en convaincre en comparant la description du Manuel avec la réimpression, qui reproduit fidèlement Toriginal. Le volume a été imprimé sans doute en 1 524, et non en 1 526, puisque le privilège accordé au libraire Jean de la Garde est daté du 10 mai 1 524; l'auteur, Jehan Régnier, bailli d'Auxerre, était seigneur de Garchy, et non de Guerchy.

Nous n^ referons pas sa biographie; on la trouvera dans les trois ouvrages que nous avons cités plus haut : dans la Bibliothèque française ^ dans les Mémoires concernant V histoire d'Auxerre et dans le Bidletin du Bibliophile. Cependant il est utile de préciser quelques faits et quelques dates de la vie de notre poëte.

Jehan Régnier, seigneur de Garchy, terre noble à trois lieues d'Auxerre, était bailli de cette ville, pour le duc de Bourgogne, lorsqu'il tomba entre les mains du parti du roi, le 14 janvier 1431, ou plutôt 1432 (nouveau style). Il avait été attaché à la maison du duc Jean Sans-Peur, avant de passer au service de Philippe le Bon. Au moment où il devint

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prisonnier de guerre, il pouvait avoir environ quarante ans ; il était marié à dame Isabeau Chrétien et il en avait un fils, déjà sorti de Penfance. Dans sa jeunesse, il s'était mis à parcourir le monde ; il avait visité non-seulement une partie de TEurope, mais encore la Palestine, TArménie et d'autres contrées de rOrient. Les gens d'armes qui Pavaient pris sur les contins de la Normandie, le menèrent à Beauvais et le mirent à rançon. Il devait rester en prison jusqu'à ce qu'il eût payé une somme de mille saints d'or. Sur ces entrefaites, Charles VII, qui conservait contre lui un vif ressentiment, n'eut pas plutôt appris sa captivité, qu'il envoya le bailli de Senlis à Beauvais, avec ordre de faire exécuter à mort le bailli d'Auxerre. Par bonheur, celui-ci avait des amis puissants dans le parti du roi : Poton de Xaintrailles, La Hire, Robert Floquet et d'autres s'interposèrent en faveur du malheureux Jehan Régnier et sauvèrent sa tête.

Le prisonnier avait hâte de se voir en lieu de sûreté; il attendait sa femme et son fils avec une partie de sa rançon : ils arrivèrent enfin au mois d'avril 1433, et ils obtinrent, en payant deux mille écus comptant, de rester en otage à la place de leur mari et père. Jehan Régnier espérait trouver quelqu'un qui consentît, moyennant finance, à tenir prison pour lui, jusqu'à ce qu'il eût rassemblé la somme nécessaire pour compléter sa rançon. Il obtint donc sa liberté provisoire , au mois de septembre 1433. Ses recherches, à Gournai et dans plusieurs villes de la Normandie, furent vaines; per-

sonne ne voulut, à prix d'or, aller se mettre à la place de la dame de Garchy et de son tils. Alors Jehan Régnier jugea plus sage de chercher l'argent de sa rançon, et il vint en Flandre solliciter la libéralité du duc de Bourgogne, qui ne lui donna que peu de chose, outre les cent francs de gages qu'il touchait en qualité de bailli d'Auxerre. Jehan Régnier retourna donc à son poste, la bourse à peu près vide, et il engagea une partie de ses domaines pour pouvoir acquitter sa rançon et délivrer sa femme et son lils.

Ce fut pendant son séjour dans les prisons de Beauvais qu'il écrivit en rimes le récit de ses Fortunes et adversité:^ ; il nous indique lui-même l'époque ou il acheva ce livre :

A Beauvois, droit devant Saint-Pierre,

Où je suis enfermé en pierre,

En grant douleur, en grant servage,

Dedans la tour de Beauvisage

Enfergié en fers bien estrois,

L'an mil quatre cens trente trois.

En avril, du jour vingt six,

Sur la pierre^ je suis assis.

Où je fais la fin de ce livre,

En attendant d'estre délivre.

Il s'était fait passer pour un menestrier, et il composait des vers et de la musique pour les personnes qui l'en priaient et même pour ses geôliers. Telle fut l'origine de ses poésies, qui sont, par conséquent, contemporaines de celles d'Alain Chartier.

Il vécut encore une trentaine d'années après sa

sortie de prison, et il continua, du moins en certaines circonstances, à faire des vers. On trouve, à la tin de son recueil, une complainte sur la mort d'Anne de Chauvigny, comtesse de Joigny, qui mourut le 6 janvier 1456, et une ballade du duc de Nevers, datée de Tannée 1463. On sait, d'ailleurs, que Jehan Régnier avait cessé de vivre en 1465, et que son neveu Guillaume de Montbleru lui avait succédé comme bailli d'Auxerre.

L'intérêt que présente le recueil de Jehan Régnier n'est pas seulement dans Thistoire de ses Fortunes et adversité^; ce recueil, qui témoigne d'un talent réel et vraiment original, offre, à d'autres titres, plus de curiosité et d'importance que la plupart des poésies du xv^ siècle; car c'est évidemment le prototype des deux Testaments de Villon. Nous ne doutons pas que Villon, lorsqu'il était sous le coup d'une condamnation capitale, dans les prisons du Châtelet de Paris, ou dans celle de TOfiicialité de Meun-sur-Loire, ne se soit souvenu du livre de Jehan Régnier, et ne l'ait imité, en le surpassant, il est vrai. La situation des deux poètes était alors analogue, et la tournure de leur esprit avait une analogie frappante. Chacun d'eux se résignait à son sort, avec une philosophie à la fois railleuse et mélancolique; Tun s'attendait à être pendu, par ordre du roi Charles VII ; l'autre se préparait gaiement à subir le même supplice ; tous deux se rappelaient leurs péchés et en demandaient pardon à Dieu , en consacrant à la poésie leurs derniers moments.

Les points de rapport qui existent entre les Fortunes et adversité^ de Jehan Régnier et les Testaments de Villon, n'ont pas échappé à Tabbé Goujet; mais il n'a point assez insisté dans la comparaison qu'il fait des deux ouvrages et des deux poètes. L'abbé Goujet a de la peine à croire que le testament rimé de Jehan Régnier ait été rédigé sous la menace de la mort infamante qui semblait lui être destinée : « Un homme qui n'a que la mort devant les yeux, dit-il, et surtout une mort violente, ne se seroit pas amusé à décrire toutes les cérémonies qu'il vouloit qu'on observât à ses funérailles, ni à plaisanter sur un sujet si grave. Il n'y a que Villon qui ait été capable de porter la plaisanterie jusque-là. » Nous sommes loin de partager l'idée de l'abbé Goujet, et nous pensons que le testament de Jehan Régnier, dans lequel on retrouve en germe la donnée et l'esprit des Testaments de Villon, a été rimé, comme il le dit, la veille du jour fixé pour son exécution.

Ce n'est pas seulement ce testament qui a servi de modèle à Villon ; ce sont les autres pièces, chansons, ballades, complaintes, etc., qui forment le recueil du prisonnier de Beauvais. On y remarque, comme dans le Grand Testament de Villon, une ballade à la sainte Vierge, une chanson à sa maîtresse, un rondel à une belle dame , une ballade qui rappelle exactement celle des Neiges d'antan, etc. Les similitudes, les réminiscences sont plus caractéristiques encore, quand on compare vers à vers les deux poètes ; ce sont souvent les mêmes proverbes, les

mêmes dictons, les m jmes coupes de vers, les mêmes inspirations, le même style, la même langue. Il faudrait de nombreuses citations mises en regard les unes des autres pour faire toucher du doigt la ressemblance des deux poètes et des deux ouvrages.

Il suflit de citer ce huitain, qui se trouve presque textuellement dans Villon :

Amy, il te fault passer, Car tu es en trop dur passage; Vueilles ton vouloir compasser, Ou autrement tu n'es pas sage.

Tout homme convient trespasser, Tant soit grant, ne de fort corsage.

Mais, pour parler de repasser, Jamais tu n'en verras message.

Il faut citer la ballade dont le refrain est : Dieu si vous doit honneur, santé, liesse ;

La ballade, qui se distingue par un dialogue si vif et si animé :

Amy sire, or me dis doulcement ;

La ballade qui a fourni évidemment à Villon le refrain : // nest bon bec que de Paris^ et qui roule sur cette équivoque égrillarde :

Qu'il n'est d'ouvraige que de Rains.

Voilà ce qui fait surtout la valeur littéraire de

I 3o NOTICE SUR DES LIVRES RARES

Jehan Régnier, lequel a été le précurseur, Finspirateur et souvent le modèle de François Villon ; car on ne sau.ait mettre en doute Tantériorité de la composition des poésies de Jehan Régnier, qui a pris soin de les dater de la manière la plus rigoureuse. C^est en 1432 qu^il commença de les écrire dans les prisons de Beauvais;c^est en 1460 que Villon composa son Petit Testament dans les prisons du Châtelet de Paris.

Il résulte de ce fait que les poésies de Régnier étaient connues de ses contemporains et qu^elles devaient jouir d'une espèce de renommée, pour que Villon se soit attaché à en imiter le sentiment, le caractère et la forme. Au reste, Jehan Régnier vivait encore, et Ton peut supposer qu'il avait lui-mjme donné communication de ses vers à Villon. Toutefois, ce n'est que longtemps après sa mon que le manuscrit de ses poésies tomba en la possession de quelque ami des lettres, qui le fit imprimer, en 1524, pour être agréable à un parent de Fauteur, à noble messire Claude Le Marchant, chevalier, seigneur de Bouchet et élu d'Auxerre.

A cette époque, les œuvres de Villon, réimprimées dix ou douze fois, avaient acquis une éclatante célébrité; tout le monde les savait encore par cœur, à la cour comme à la ville, quoiqu'elles eussent déjà beaucoup vieilli ; mais elles furent effacées et bientôt oubliées, dès que Clément Marot eut créé une nouvelle école poétique. On s'explique ainsi comment le livre de Jehan Régnier, malgré sa valeur incontestable, a passé alors inaperçu, sans

ET CURIEUX DES XV°, XVI^ ET XVII° SIECLES. l3l

acheteurs et sans lecteurs. On ne voulait plus des vieux poètes, on ne les comprenait plus, et Clément Marot essaya en vain, pour les faire lire, de rajeunir le texte de Villon et le Roman de la Rose. Le nom de Jehan Régnier resta donc absolument inconnu, en dépit de la publication posthume de son ouvrage; cependant La Croix du Maine et Du Verdier , sieur de Vauprivas , n'ont pas négligé d'inscrire son nom dans leurs Bibliothèques fr ancoises.