LES COMPTES AMOUREUX DE MADAME FLORE

e petit livre est des plus rares et des moins connus , quoiqu'il ait été réimprimé au moins six fois. Cependant, on ne le voit cité que dans un très-petit nombre de catalogues de bibliothèques publiques ou particulières. L'ancien Catalogue imprimé de la Bibliothèque du Roi en mentionne deux éditions différentes; il yen avait aussi deux éditions chez le duc de La Vallière, et elles figurent toutes deux dans le premier Catalogue rédigé par Guillaume de Bure. La Bibliothèque de TArsenal en possède une, la dernière; enfin, Charles Nodier en avait une

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aussi, qui est décrite dans le Catalogue des livres qui ne furent vendus qu'après sa mort. Mais, en revanche, Tédiiion qui se trouvait chez Nodier était également dans les bibliothèques de Lang, de Hanrott et de Heber, en Angleterre.

Voici, d'après le Manuel de Brunet, la nomenclature des éditions de ce livre rare et précieux.

La première édition paraît être celle de Lyon^ à la marque d'Icarus, sans date, in-8° de 74 feuillets chiffrés, lettres rondes, tigures en bois.

La seconde aurait été publiée à Paris, par Poucet le Preux ^ i532, in-8°; elle est citée par Du Verdier, dans sa Bibliothèque francoise, mais on n'en connaît pas d'exemplaire.

La troisième serait celle qui figure sous un titre différent dans le Catalogue Falconet, et qui paraît être une contrefaçon de Toriginal :

La Punition d'amour contempné , extrait de TAmour fatal de Madame Jane Flore. Lyon^ i 540, in-i2.

La quatrième est de Paris^ J. Real, 1 548, in-8°; c'est la moins rare de toutes.

La cinquième, qui est peut-être la même que la précédente, avec un titre renouvelé, porte la date de i555.

Enfin, la sixième, qu'on peut considérer comme la dernière, est de Lyon, Benoist Rigaud, 074, in- 16 de 3oi pages, avec un petit bois sur le titre.

Les auteurs de la Bibliothèque des Romans (volume de juin 1780) et des Mélanges tirés d'une

grande bibliothèque^ se sont occupés des Comptes amoureux de Madame Flore, mais avec une extrême négligence, sinon avec une ignorance complète de la littérature du xvi® siècle. Ils ont eu l'incroyable idée de prétendre que ces Contes avaient été composés, ce à la fin du xv® siècle, à Timitation des Nouvelles de Boccace; » ils ajoutent que ces Contes ont été imprimés deux fois dans le xvi'^ siècle, et que les deux éditions ne sont pas rares. Ils donnent, en outre, une analyse très-imparfaite de ces Contes, avec quelques citations modernisées et tronquées. Nous n'avons donc rien à tirer des critiques qui ont parlé, avant nous, de Touvrage de Madame Jeanne Flore.

Cet ouvrage, en faisant la part du goût littéraire de Tépoque où il parut, est un chef-d'œuvre de sentiment et de style; il présente, il est vrai, beaucoup de passages diffus et obscurs ; il est quelquefois verbeux et prolixe , mais on trouverait les mêmes défauts dans les entretiens qui accompagnent les nouvelles de ÏHeptaméron de la Reine de Navarre. Il y a, en effet, plus d une analogie entre ces deux ouvrages, qui semblent avoir été composés, écrits et publiés sous la même inspiration et sous les mêmes influences.

L'auteur, qui s'est caché sous le pseudonyme de Jeanne Flore, adresse son livre à Madame Minerve, sa chère cousine, en lui disant que les contes qui forment le recueil ont été racontés « en nosire compagnie, à ces vendanges dernières, par noz bonnes cousines et amyes. Madame Mélibée, Madame Ce-

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bille , Madame Hortence , Madame Lucienne, Madame Salphionne, Madame Sapho, Madame Andromeda, Madame Méduse et autres noz voisines. )) Voilà, dans cette dédicace, onze dames et cousines nommées, qui assistaient à ces veillées et qui, bien à propos^ y firent « les comptes de ceux qui contemnent et mesprisent le vray amour ; « or le recueil de Madame Flore ne donne que sept contes, ce qui nousautorise à croire que ce n'est qu'un extrait de Touvrage complet, lequel aurait été intitulé : V Amour fatal, comme l'indique le titre de l'édition citée dans le Catalogue de Falconet.

Il nous paraît donc certain que ce recueil a la même origine que VHeptaméron ; les contes qu'il renferme ont été probablement narrés, à la cour d'Alençon, en présence de la duchesse Marguerite de Valois, et nous n'hésitons pas à supposer que la première édition de Lyon, sans date, fut publiée, vers i53i, sans date et sans nom de libraire, par les soins de Bonaventure des Periers ou de Clément Marot, qui avaient alors d^s relations continuelles avec la librairie lyonnaise. Il ne faut pas perdre de vue que Madame Egine Minerve, en tête du recueil, adresse un huitain aux nobles dames amoureuses. Egine Minerve n'est autre que Marguerite de Valois, duchesse d'Alençon, que tous les poètes contemporains ont célébrée sous le nom de Pallas.

C'est elle qui raconte la quatrième nouvelle, et Madame Flore la dépeint comme « femme pour vray très-belle, jeune, gaie et éloquente en son par-

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1er. » On peut en juger par un trait qui rappelle ceux de VHeptaméron : « Nous n'avons donc tort, dit-elle, amoureuses compaignes, si, pour mitiger noz martires , venons à choisir qui puisse suppléer aux fautes que font noz maris impotens, lesquelz , possible , quoyqu'il meslent le ciel et la terre ensemble, quand ilz nous surpreignent en noz larcins amoureux, sont bien joyeux de trouver œuvre faicte. »

Il suffit, pour constater à la fois la date et la provenance de ces contes amoureux, de remarquer que Madame Minerve introduit, dans le conte qu'elle fait à ses compagnes et cousines, un des meilleurs rondeaux de son poëte Clément Marot, qui commence ainsi :

En languissant et en griefve tristesse....

Les commentateurs des œuvres de Marot ont supposé que ce rondeau avait été fait pour la reine de Navarre, qui se lamentait d'avoir un mari vieillard ou impotent. Si nous savions les noms des dames et damoiselles qui formaient, autour de Marguerite de Valois, un cortège de Muses et de Grâces, nous connaîtrions quelles étaient les bonnes cousines et amies qui, « toutes de bonne grâce et sçavoir, toutes, dis-je, de gentille noblesse aornées, » prenaient la parole Tune après rautre,pour raconter la punition des contempteurs du véritable amour.

Le commencement du livre indique, comme nous Pavons annoncé plus haut, que ce petit volume n'est

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qu'un extrait d'un plus grand ouvra;^e : « Madame Mélibée, après que la jeune Salphionne eust mis tin à son compte, ou reçeut assez plaisir toute lacom-

pagnie,print la parole et dit » Le premier conte

est donc narré par Madame Mélibée ; le second, par Madame Andromeda ; le troisième, par Madame Méduse; le quatrième, par Madame Minerve; le cinquième, par Madame Sopho ; le sixième, par Madame Cassandre, et le septième, par Madame Briolayne. La présence de ce nom vulgaire et bizarre, au milieu des surnoms mythologiques, n'est pas facile à comprendre et à expliquer.

Dans les cas ou Ton se déciderait, sous les auspices de Madame Briolayne^ à chercher Fauteur des Comptes amoureux hors de la cour de la duchesse d'Alençon, qui était devenue reine de Navarre, en 1527, par son mariage en secondes noces avec Henri d'Albret, on pourrait choisir entre plusieurs lyonnaises contemporaines qui portaient le prénom de Jeanne, et qui ne nous sont connues que par les vers de Clément Marot. Ainsi dans ses Etrennes ^ il vante le mérite de Jeanne Siéve et de Jeanne Faye; mais s'il fallait absolument retrouver à Lyon l'auteur des Comptes amoureux, nous nous arrêterions de préférence, pour reconnaître Madame Flore, à Jeanne Gaillarde, Lyonnaise, dont une épigramme de Clément Marot vante l'esprit gaillard, et qui est placée au premier rang des écrivains éloquents dans ce rondeau du poëte de Cahors :

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D'avoir le prix en science et doctrine Bien mérita de Pisan la Christine, Durant ses jours; mais ta plume dorée, D'elle seroit à présent adorée, S'elle vivoit par volonté divine.

Car tout ainsi que le feu For affine.

Le temps a fait notre langue plus fine, De qui tu as l'éloquence assurée D'avoir le prix.

Doncques, ma main, rends-toi humble et bénigne, En donnant lieu à la main féminine; N'escris plus rien en rithme mesurée, Fors que tu es une main bien heurée D'avoir touché celle qui est tant digne

On lira, dans les œuvres de Clément Marot, la réponse rimée de Jeanne Gaillarde, qui s'était peutêtre fait connaître sous le nom de Jeanne Flore dans la ville de Lyon, qu'on appelait alors la ville de Minerve ou TAthènes de France.