PAR GABRIEL DE M IN UT

oici le titre détaillé de ce livre rare et recherché, qui n'a eu qu\ine seule édition : De la beauté, discours divers pris sur deux fort belles façons de parler desquelles VHebrieu et le Grec usent, voulans signifier que ce qui est îiaturellement beau est aussi naturellement bon. Avec la Paulegraphie ou description des beauté^ d'une dame Tholosaine, nommée la belle Paule, par Gabriel de Minut, chevalier, baron du Castera, seneschal de Bourgogne. A Lyon, par Barthelemi Honorât, iSSj, in-8° de 282 pages.

Que pourrions-nous dire de ce livre, après Tétude que M. Leroux de Lincy lui a consacrée et qu'on ira chercher dans le Bulletin du Bibliophile *? Il sufht de lire cette excellente notice pour comprendre tout rintérét historique et littéraire qui

* Année 1840, p. SS-qG. — \o'\v aussi une notice sur la Paulegraphie , dans le Bulletin du Bibliophile belge, t. III, p. 422.

s'attache à une production aussi bizarre que savante et ingénieuse.

La partie la plus étrange de ce volume est celle qui concerne la Belle Paille, de Toulouse, cette dame célèbre par sa beauté comme par son esprit et ses talents. Paule de Viguier, mariée en premières noces au sire de Baynaguet, conseiller au Parlement de Toulouse, et en secondes noces à Philippe de Laroche, baron de Fontenille, capitaine de cinquante hommes d'armes, fut la merveille et Fadmiration de son siècle. C'est en son honneur que Gabriel de Minut composa la Paille graphie, pour se donner le plaisir de décrire in extenso les charmes les plus secrets de cette vénérable matrone, car elle avait plus de soixante- dix ans quand son fanatique adorateur se mit à faire la description technique et minutieuse des beautés de la dame : poil, front, œil, sourcil, nez, bouche, joues, oreilles, menton, encoleure, gorge, tetin, bras, mains, ventre, la porte de la sortie des enfants, cuisses et fesses.

Si la belle Paule n'avait pas eu une réputation de venu si bien établie, nous dirions que son cicérone in partibiis pouvait se vanter d'avoir de la mémoire. Au reste, Gabriel de Minut Tavait aimée avec tant de constance, que, quinze jours avant de mourir, il lui adressait encore un sonnet, plein de tendresse et de dévouement, qu'on peut regarder comme Tépitaphe de son amour. On doit supposer qu'il n'avait pas destiné à l'impression sa Paulegraphie, et nous nous demandons de quel air la

baronne de Fonteaille reçut un ouvrage qui dévoilait un peu trop indiscrètement les mystères de sa beauté. Cest peut-être là ce qui expliquerait Texcessive rareté de ce livre, qu'on aurait détruit pour satisfaire à la juste susceptibilité d'une famille puissante.

L'auteur, Gabriel de Minut, sieur du Castera, n'était plus jeune lorsqu'il écrivit, en quarantedeux nuits, son traité De la Beauté, son père, Jacques de Minut, premier président du Parlement de Toulouse, était mort le 6 novembre i536; mais il avait, sans doute, quelques années de moins que la belle Paule, dont la naissance remontait à i5i8. Il avait été sénéchal de Rouergue, maître des requêtes de la Reine mère du roi, gentilhomme ordinaire de la Chambre, etc. Ce fut un des hommes les plus lettrés de son temps. Il avait étudié, dès l'âge de quinze ans, dans l'université de Paris, la jurisprudence, la philosophie, la médecine et la théologie. On trouve ainsi un singulier mélange de ses connaissances encyclopédiques dans son livre De la Beauté, qu'il se proposait de dédier à Catherine de Médicis, s'iPeût vécu assez pour le publier lui-même.

Sa sœur, Charlotte de Minut, « très -indigne abbesse du pauvre monastère de Sainte-Claire de Toulouse, )) se chargea de cette dédicace, en faisant imprimer, après la mort de l'auteur, l'ouvrage, qu'elle avait trouvé dans les papiers du défunt. Cette honnête abbesse, qui savait le grec et le latin et qui devait être un esprit fort, ne s'effaroucha pas des

ET CURIEUX DES XV°, XVI° ET XVII^ SIECLES. IjS

petites libertés que son frère avait prises avec la beauté des dames, car elle n'y entendait pas malice, et comme Gabriel Minut pensait que la beauté était c( un grand don de Dieu )>, et qu'il fallait « le garder de toute souillure et macule de péché », elle supposait que toutes les femmes « conservaient en elles non-seulement la beauté corporelle, mais aussi la beauté spirituelle ». Cette théorie sur la beauté avait été, soixante ans plus tôt, très-finement et très -poétiquement développée par Balthazar de Castiglione, dans un des livres de son Cortegiano.

On a de Gabriel Minut un ouvrage d'un tout autre genre, intitulé : Morbi Gallos infestantis salubris curatio et sancta medicina, hoc est malomm, qui intestinum crudeleque Galloriim belliim inflamniant, remedium (Lugduni, apud. Barth. Honoratum, iSSj, in-8° de i32 p.). Quant à celui qu^il aurait publié à Toulouse, antérieurement à I 584, selon la Bibliothèque françoise de Duverdier, on n^en connaît que le titre : Dialogue au soulagement des affligés. Interlocuteurs : Gabriel, malade patient, et Biaise, chirurgien agent, in-4°.

Un autre ouvrage de Minut, Y Alphabet de V astrologie judiciaire, s'est trouvé en manuscrit à la vente Chardin, faite en 1824, n° 245.

Le livre De la Beauté, dont il n'existe que cinq ou six exemplaires, et qui a été soigneusement décrit dans la notice de M. Leroux de Lincy, est un des livres anciens que recherchent le plus les bibliophiles; sa valeur a sans cesse augmenté depuis la vente Gaignat, où il ne s'était vendu que

43 francs, jusqu'aux ventes de Solar, où il a atteint le prix de 3oo francs; de Piot, où il a obtenu celui de 6o5 francs, et enfin de Chaponay, où les enchères se sont élevées à la somme énorme de 85o francs.