COMEDIE PAR FRANÇOIS PERRIX

\ été une bonne fortune pour les amateurs de notre ancienne littérature et de notre vieux théâtre, que la réimpression de la comédie des Ecoliers, qui était depuis si longtemps un de leurs plus chers desiderata. Le seul exemplaire connu de cette comédie avait fait partie de la célèbre bibliothèque du duc de la Vallière et devait être à la Bibliothèque de TArsenal, où le marquis de Paulmy eut le bonheur de faire entrer, en 1784, la portion la plus nombreuse et la plus intéressante peut-être des collections de son noble émule en bibliophilie. Mais cet exemplaire avait disparu, et les recherches les plus actives pour le retrouver étaient restées sans résultat.

L'absence de cette comédie, si importante pour rhistoire de notre théâtre français au xvi^ siècle, avait préoccupé M. de Soleinne pendant les quarante années qu'il consacra si patiemment à la for-

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mation de sa bibliothèque dramatique. Jamais on n'avait vu passer, dans les ventes de livres, cette pièce rarissime, et il ne pouvait guère espérer d'en découvrir un exemplaire. Il en trouva pourtant une copie exécutée autrefois d'après une édition que les bibliographes n'ont pas citée, et il put ainsi transcrire de sa propre main les Ecoliers dans son grand recueil de pièces de théâtre manuscrites, en treize volumes in-folio (voy. n° 8078 du Catalogue de sa Bibliothèque), recueil inappréciable, et qui est conservé aujourd'hui parmi les manuscrits de la Bibliothèque nationale.

Nous sommes parvenus, longtemps après la mort de M. de Soleinne, à retrouver l'exemplaire de la Bibliothèque de l'Arsenal, dans lequel la comédie des Ecoliers est imprimée à la suite de la tragédie de Sichem ravisseur. Voici la description de cette édition collective, dans laquelle la tragédie a paru pour la première fois. Il est probable que l'auteur, par suite de scrupules qu'on s'explique de la part d'un chanoine, aura fait détacher de tous les exemplaires la comédie qu'il avait l'intention de détruire :

Sichem ravisseur, tragédie extraite du Genèse, trente -quatriesme chapitre, par François Perrin, Autunois. A Paris, che^ Guillaume Chaudière, rue Sainct- Jacques, à l'enseigne du Temps et de l'Homme sauvage, m.d.lxxxix, avec privilège, petit in-i 2. — Le privilège annoncé sur le titre ne figure pas dans l'exemplaire. Le volume se compose de 73 feuillets chiffrés, outre dix feuillets prélimi-

naires et un feuillet à la fin pour Terrata de la tragédie.

Le volume, joliment imprimé en italiques, avec des têtes de page et des culs-de-lampe charmants, commence par un discours en vers à messire Pierre Jehannin, conseiller du roy en son Conseil d'Estat, président en sa court de Parlement, seigneur de Monjeu, etc. On lit ensuite un sonnet au seigneur susdict, et un second sonnet, au même, sur « les antiquitez d^Autun, cité jadis capitale de Gaule, desquelles Tautheur faict nouvelles recherches «. Ces deux sonnets sont suivis de deux autres sonnets, par I.-B. Dardault, Bourguignon et chanoine d^Autun, t( sur la tragédie de Jephté, traduitte par M. Perrin, chanoine et syndic de Téglise cathédrale d'Autun; » d^un troisième sonnet anonyme audit Perrin, et de quatre vers latins, in eumdem, signés Guy Goujet, Dijonnois.

Deux préfaces en prose, l'une au lecteur, et Tautre « à M. maistre Jacques Arthault, lieutenant particulier aux bailliages d'Autun et de Montreius » , se rapportent exclusivement, la première, à la tragédie, la seconde, à la comédie, qui commence au feuillet 41. Cette dernière préface nous apprend que maître Odet de Montagu, lieutenant en la chancellerie et vieg (sic/ d'Autun, « que les lettres et la vertu recommandent assez, » avait donné à Tauteur le sujet de sa comédie, et que François Perrin, à la prière de maître Jacques Arthault, s^était mis à la recherche de cette comédie qu'il avait eu beaucoup de peine à retrouver « parmy un

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grand fatras de vieux papiers « qui encombraient son étude.

Cette comédie est analysée très- brièvement et sans réflexions, dans la Bibliothèque du théâtre français (Dresde, Michel Groell, 1758, 3 vol. in-8°, t. I, pp. 286 et 287), que le duc de la Vallière fit compiler par Marin, Mercier de Saint- Léger et autres littérateurs à sa solde. Beauchamps se borne à la citer, dans ses Recherches sur les théâtres de France; le chevalier de Mouhy, qui la cite aussi dans son Abrégé de V Histoire du théâtre francois, la qualitie de médiocre, sans Tavoir onc vue, à coup sûr; mais Guillaume Colletet, qui, dans son Histoire (inédite) des Poètes francois, n'avait pas oublié François Perrin, fait un juste éloge de cette pièce, au point de vue de la forme littéraire, sinon sous le rapport de Finvention scénique : « Le style en est fort doux et naïf, dit-il, et quelque réputation que la comédie du Brave, composée par Antoine de Baïf, et V Eugène, de Jodelle, remportèrent de leur temps , si est-ce que celle-ci, composée quelques années après, l'emporte, à mon avis, d'aussi loin que le siècle de Henri III surmontoit en politesse celui de Henry second. »

M. E.-J.-B. Rathery, dans la notice biographique et littéraire qu'il a consacrée à François Perrin (voy. Bulletin du Bibliophile, année 1864, p, 794), notice tout à fait nouvelle et vraiment curieuse, puisque le poëte qui en est l'objet ne figure pas dans les biographies générales et n'est pas même nommé dans la Bibliothèque francoise de l'abbé

l8o NOTICK SUR DES LIVRES RARES

Goujet, M. Rathery n'a pu que s'en référer à Tavis de Guillaume Colletct, puisque ses recherches pour découvrir la comédie des Ecoliers avaient été infructueuses. Nous nous plaisons à reconnaître que le jugement porté sur cette comédie par Guillaume CoUetet est plein de sens et de goût. Nous n'y ajouterons rien , si ce n'est que la comédie des Ecoliers étant un ouvrage de la jeunesse de l'auteur, qui n'était pas encore chanoine quand il s'occupait de littérature dramatique , doit avoir été composée et jouée peu de temps après VEugène et le Brave, c'est-à-dire vers iS/o.

On ne sait rien de la vie de l'auteur, qui, suivant une note manuscrite rapportée par M. Rathery, serait mort le 9 janvier 1606. Il était venu chercher fortune à Paris^ et il resta pendant vingt ans éloigné de sa ville natale, où il devint plus tard chanoine et syndic de la cathédrale. La vie d'un poëte, et même d'un poëte de cour, n'est que trop souvent résumée par ses ouvrages. Ceux de Perrin sont tous fort rares et peu connus ; comme ils sont entre nos mains, nous allons les décrire en essayant d'ajouter quelques indications nouvelles à la notice de M. Rathery et à Tarticle bibliographique que le savant M. Brunet a inséré dans son Manuel du Libraire.

1° Le Pourtraict de la vie humaine où naifvement est depeincte la corruption, la misère et le bien souverain de l'homme, en trois centuries de sonnets, dédiez au reverendissime evesque d'Autun. Avec les antiquitez de plusieurs citez mémo-

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rables, nommément d'Autun, jadis la plus superbe des Gaules, exemple évident de Pinevitable mutation des choses. Au seigneur de Chevenon. Par François Perrin, Autunois.P^r/^^ Guillaume Chaudièi'e, I 574, in-8° de 8 feuillets prélimin. non chiffrés et de 80 feuillets chiffrés, sign. A-Kiij.

Un extrait du privilège du roi, en date du i3 octobre 15/3, est imprimé au verso du titre. Suit la dédicace, discours en vers à Charles Ailleboust, évêque d^Autun. On remarque ensuite une ode à François Perrin, par Jean des Caurres, natif de Morœul, près Amiens; un sonnet de François Perrin, sur Fanagramme de maître Jean des Caurres, principal du collège d'Amiens, et un sonnet de Nicolas Moquot, Nivernois, à François Perrin.

Ce recueil a été réimprimé, quatorze ans après, sous le titre suivant :

Trois centuries de Sonnets, contenant le vray pourtraict de la vie humaine, où naifvement est depeincte la corruption de la misère humaine et le bien souverain de Thomme; avec les antiquitez de plusieurs citez mémorables. Paris, Guillaume Chaudière, i588, petit in-8°, sign. A. -L.; caractères italiques plus petits que dans la précédente édition.

Cette édition, revue et corrigée, est augmentée, à la lin, de petits poëmes du même auteur, formant deux feuillets, y compris Terrata; savoir : un sonnet à Monseigneur de Chevenon, chevalier de rOrdre; un sonnet à luy-mesme ; deux sonnets, de la cité de Nevers; une odelette intitulée : Vœux

l82 NOTICE SUR DES LIVRES RARES

aux Muses, et un sonnet adressé par François Taverny, Nivernois, à François Perrin.

2° Cent et quatre quatraines de quatrains, contenantz plusieurs belles sentences et enseignemens, extraicts des livres anciens et approuvez : lesdictes quatraines divisées en quatre quarterons, par François Perrin, Autunois. Lyon, Benoist Rigaiid, idSj, in-8° de 68 p., y compris le titre.

Ce recueil est dédié à Monsieur maistre Odet de Montagu, lieutenant général de la chancellerie au siège d^Autun. Après la dédicace en prose, datée d^Autun, ce premier août i586, où nous voyons que ces quatrains ont été composés pendant une maladie de Pauteur, il y a un sonnet qu'il adresse à noble et vénérable personne M. Gui de la Tournelle, doyen et chanoine d^Autun, prieur de Saint- Germain et Saint- Severin , seigneur de Musigny, etc.

3** Histoire tragique de Sennacherib , roy des Assyriens. Desdiée à noble Odet de Montagu, conseiller du roy, lieutenant général en la chancellerie de Bourgongne, siège d'Autun, vierg (sic) de ladicte ville et esleu des trois Estats des pais et duché de ladicte Bourgongne, par François Perrin, Autunois. Paris, Abel LAngeliet^, 1599, ^^^^^ privilège du roy, in-8°, de 4 feuillets préliminaires, y compris le titre, et de 9 pages.

■ Le privilège manque dans notre exemplaire, sans doute parce qu'il se trouvait à la suite d'une ode qui paraît avoir été supprimée, quoiqu'elle roulât « sur rindiciblc toute- puissance de nostre bon

Dieu à la création du monde, et admirable providence d'iceluy à la conservation de ses créatures. » Dans la dédicace en prose, datée d'Autun, le dernier jour de janvier iSgS, Fauteur dit que : « Contraint de supporter les incommoditez, indispositions et ennuis que les affaires lui versent sur la teste, » il a recours, pour se délasser, « à la musique harmonieuse des vers et aux graves discours de rhistoire. »

Dans TAvertissement au lecteur, qui suit, il s'excuse des fautes qui se sont glissées dans une impression dont il n'a pu être le correcteur, et il en signale quelques-unes. « Parce que, dit -il, la trop longue continuation d'un discours apporte quelquefois plus d'ennuy que de plaisir, j'ay divisé ceste histoire en petites parties, au front desquelles j^ay mis les argumens. » Les parties ou chants sont au nombre de neuf; le poëme est en vers alexandrins.

Une dédicace spéciale à Mademoiselle Anthoinette Buffot, femme de Monsieur le lieutenant de Montagu, annonce une ode que Fauteur avait composée pendant l'impression de son poëme biblique; maiS;, comme nous l'avons remarqué plus haut, Tode n'existe pas dans le seul exemplaire qui nous soit parvenu de cet ouvrage, où Ton ne reconnaît plus la manière du poëte, qui terminait sa tragédie de Sichem par ces deux vers célèbres qu'il a mis dans la bouche de Lévi :

Quoy! vouliez-vous laisser impuny ce mâtin Abusant de ma sœur comme d'une putain :

4° La première édition de la tragédie de Sichem ravisseur a paru, comme nous Tavons dit, en i SSq, bien que la représentation de cette pièce soit évidemment d'une date antérieure. La seconde édition ne s'est faite qu'après la mort de Fauteur : Rouen, Raphaël du Petit-Val, 1606, in- 12, de 70 pages et un feuillet non chiffré.

5° Imploration de la paix au Roy, extraicte du latin de M. Lazare Thomas, et mise en vers françois, par François Perrin, Autunois. Lyon, 1576, in-8^

Cet opuscule, inconnu à CoUetet, qui le cite d'après la Bibliothèque françoise de Du Verdier, a échappé aussi à nos recherches.

Quant à la tragédie de Jephté, que Perrin avait traduite probablement d'après la pièce latine de Buchanan, nous avons lieu de croire qu'elle n'a pas été imprimée.