LA TASSE COMÉDIE

oici le titre complet de ce curieux et

rarissime ouvrage :

La Tasse, comédie, propre pour estre

exhibée au temps de Caresme-prenant, extraite du cabinet de la Mvse du conte d'Aulbe, guerien, plus Vue Salade d'Espis de Gi'ame, le tout auec tant de facetieuseté et plaisanterie que TAutheur et Tlmprimeur se condamnent de payer le vin à qui pourra iire sans rire, moyennant que

ce ne soit quelque ladre d'esprit, ou quelque chassieux Heraclite, ou pour le moins quelque cerveau anomalement songe - creux , ou rechineusement Hétéroclite. Imprimé sous le quadre, à la presse, sur le marbre. Sans date (vers 1600), petit in-8° de 53 feuillets chiffrés.

La comédie de La Tasse est à peu près inconnue; il n'en existe qu'un seul exemplaire, qui se trouvait dans la bibliothèque de Lang, en Angleterre, et qui fut vendu, en 1828, à la vente de cette curieuse bibliothèque. M. de Soleinne Tacheta sur la foi du titre singulier de cette comédie que les historiens du théâtre n'avaient pas encore citée, et il ne la paya que 32 francs (i livre, 6 schell.) ; elle entra dans sa magnifique bibliothèque dramatique et ne reparut qu'en 1 844, à la vente aux enchères de cette regrettable collection. Le catalogue l'avait décrite avec soin, sous le n° 3897, ^^ la signalant, par une longue note critique, aux amateurs, qui pourtant la laissèrent adjuger au prix ridicule de 80 francs.

Ce précieux volume alla s'enfouir dans le cabinet d'un amateur éclairé de Lyon, et depuis cette époque il n'en fut plus question que dans l'intéressante et curieuse préface que M. J.-T. Bory a mise en tête de l'édition, qu'il publia en 1872, de la Perle des muses et comédies provençales de Garpard Zerbin. « Certes, dit 'M. J.-T. Bory, après avoir reproduit en partie le titre bizarre de la Tasse, il serait difficile d'inventer un titre qui cachât mieux la date et le lieu de l'impression, le nom du

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typographe et celui de Fauteur. Cela est tellement vrai que ce titre, après bientôt trois siècles, est aujourd'hui encore une énigme sans mot pour les bibliographes et les bibliophiles, bien que le livre de la Tasse ait acquis parmi eux une sorte de célébrité, depuis une trentaine d'années surtout. »

M. J.-T. Bory, qui pourrait bien n'avoir pas eu sous les yeux Pouvrage qu'il signale en ces termes vagues, ajoute seulement cette note explicative du titre que le Manuel du libraire aurait pu lui fournir plus complet, d'après le catalogue Soleinne : « Nous croyons avoir trouvé la clef de ce rébus onomatologique, et nous nous empressons de la donner ici. Les mots conte d'Aulbe nous paraissent être l'anagramme incontestable de Claude Bonet, qui déjà en iSqS avait fait imprimer à x\ix, chez Jean Courraud, sa tragi-comédie du Désespéré ^ sous le nom de Benoet du Lac , autre anagramme du même Claude Bonet. La farce de la Tasse a dû être imprimée à Aix peu de temps après le Désespéré, et par Jean Tholosan, dont elle reproduit deux vignettes bien connues. »

Nous regrettons de n'avoir pu découvrir cette tragi-comédie du Désespéré , de Claude Bonnet, pour la comparer avec la comédie de la Tasse et pour apprécier si elles sont toutes deux du même auteur. Le Manuel du libraire ne mentionnne pas \q. Désespéré, imprimé à Aix en i5g5; les historiens du théâtre n'en parlent pas davantage, et nous avons cherché inutilement la Note sur Benoet du Lac que nous indiquait la préface de M. J.-T.

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Bory, sans nommer Tauteur de cette note. Au reste, malgré l'anagramme qui permet de retrouver le nom de Claude Bonet dans celui du Conte d'Aulbe, nous ne pensons pas que ce dernier nom soit imaginaire,

La note du catalogue Soleinne sur la comédie du Conte d'Aulbe est encore bonne à reproduire aujourd'hui, presque textuellement, puisqu'elle présente une analyse sommaire assez exacte de la pièce : « Comédie très -gaie, beaucoup trop gaie; une de ces compositions où Tauteur, imbu des doctrines de Técole tabarinique, ne se propose d'autre but que de faire rire son public, depuis le talon gauche jusqu'à l'oreille droite. « Il s'agit ici d'un vieux médecin, maistre Jérosme, possesseur d'une tasse d'argent et d'une femme jeune et vive. Deux vagabonds réduits à vivre de ce qu'ils se procurent de chic ou de chac, se saisissent de la tasse en faisant croire à la femme du docteur, Jacqueline, qu'ils viennent chercher cette tasse de la part du mari. Jérosme s'aperçoit trop tard de l'escroquerie; il s'en venge en battant sa femme; celle-ci Pen punit en écoutant les conseils de sa chambrière, Georgette :

Laisas mi faire iou tricot Lon faroi navigar autrot A cornouaille senso barquo.

Jérosme, instruit que l'on a surpris Jacqueline en tète-à-téte avec un gentilhomme italien, veut la

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tuer ; mais, grâce à un stratagème auquel se prête un autre amant de Jacqueline, on fait croire à répoux que Capricomus n'est pas son signe, et c'est sur lui que sa femme et sa chambrière tombent à grands coups de bâton.

c( Tout se termine à la satisfaction générale : le médecin retrouve sa tasse, et, par-dessus le marché, dans la personne de Fun des voleurs, un frère qu^il croyait mort. Il donne à Georgette la récompense de ses bons services, en la mariant à son varlet Bertrand ; la noce aura lieu d'eisi à très ioiirts.

ce Le style de cette pièce est d'une vivacité, d'un entrain remarquable; le dialogue étincelle de verve et d'expressions rabelaisiennes; on y remarque des jurons qui ont échappé à M. de l'Aulnaye dans son curieux inventaire des richesses que possède en ce genre la langue française. »

Voilà tout ce qu'on savait de la comédie du comte d'Aulbe, lorsque, par bonheur, une copie, peut-être imparfaite, a été communiquée au nouvel éditeur du recueil de Caron, qui s'est empressé d'ajouter à ce recueil cette excellente comédie, que le pauvre Caron n'eût pas négligé de recueillir s'il avait eu la chance de la rencontrer dans les bibliothèques publiques de Paris, où il s'était mis en quête des facéties du bon vieux temps.

Cette comédie est un petit chef-d'œuvre, digne de figurer à côté de la Farce de Pathelin, quoiqu'elle lui soit postérieure d'un siècle ou d'un siècle et demi. Dans le nombre des farces qui nous restent du xvi^ siècle, il n'en est pas une qui vaille la

Tasse du comte d'Aulbe. C'est plus qu'une farce, c'est une véritable comédie, qui serait encore trèsamusante à la représentation, si elle était arrangée pour le théâtre et traduite en langage usuel. Il n'y aurait presque rien à changer dans la marche des scènes , dans Tintrigue générale et dans le dialogue.

Ce dialogue est animé du vis comica de Tancien théâtre populaire: il renferme les boutades les plus divertissantes, les mots les plus heureux, les idées les plus ingénieuses, non-seulement dans la partie française, mais encore dans les textes provençal, italien et piémontais qui viennent s'entre- mêler avec le texte franco -picard. La versification de ces différents textes est toujours élégante et facile. On voit que Fauteur est un poëte, qui n'en était pas à son coup d'essai.

Quel est ce poëte? A quelle époque sa comédie a-t-elle été composée ? Ou fut-elle d'abord représentée? Dans quelle ville a-t-on imprimé 'la seule édition qui en ait été faite et dont un seul exemplaire est venu jusqu'à nous? Ce sont là les questions qui nous ont préoccupé et que nous n'avons pas la prétention d'avoir résolues d'une manière définitive.

Le comte d'Aulbe n'est pas un pseudonyme, comme l'a cru M. J.-T. Bory. Il y avait, au xvi^ siècle, des seigneurs d'Aulbe ou d'Aube, en Provence et en Dauphiné. Il serait possible de rétablir leur généalogie, à l'aide des nobiliaires. Toujours est-il que leur nom et leurs armes ont été

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enregistrés officiellement dans V Armoriai général dressé par d'Hozier en vertu de Tédit de 1696. La comédie de la Tasse ne nous donnant pas le prénom de son auteur, nous n'essayerons pas de rechercher dans les recueils généalogiques quel était ce comte d'Aulbe. Nous pensons qu'il vivait à la tin du xvi^ siècle et que sa pièce date de cette époque.

On n'a pas remarqué que, sur le titre de la Tasse, il se qualifie lui-même de Gevrien (c'est par erreur que Brunet a écrit Geurin, dans les quatrième et cinquième éditions du Manuel). Gevrien veut dire certainement que le comte d'Aulbe était originaire de la contrée de Gevrey, ou du canton de Gevry, en Franche-Comté. Nous penchons pour Tancien bourg de Gevrey et le pays qui en dépendait, car c'est de là qu'on tire le vin de Chambertin et d'autres bons vins bourguignons, qui étaient bien faits pour la tasse du docteur Jérosme, quoique le poëte ne les ait pas désignés par leurs noms de cru.

Cependant Tauteurde/^ Tasse, bien qu'il prenne le titre de comte, ne devait pas être un des riches vignerons de son pays natal; car, dans une épigramme qui fait partie de la Salade d'espis de grame pour exciter V appétit de rire, extraicte du jardin de sa Muse , il ne rougit pas d'avouer son infortune :

Aubert s'alloit de moy mocquant, Lorsque mes tristes destinées

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Je plaignois, et me dit que quant

Nos âmes sont au monde nées,

Que nos fortunes sont données.

« Pour certain, dis-je, je le croy,

Si ne dis des bien fortunées,

Veu qu'il n'en reste point pour moy. »

Nous verrons tout à Pheure quel était cet Aubert, qui ne devait pas être plus riche que son ami. Mais si le comte d'Aulbe n^était pas riche, il s^en consolait en noyant ses chagrins dans le vin de son pays. Il se vante, dans une épigramme, d'être bon liffrelofre, c'est-à-dire buveur comme Suisse. Dans une autre épigramme latine, il avoue qu'il se plaît au cabaret, parmi les buveurs, pour entendre et colliger des bons mots et des mots salés (sales). Le comte d'Aulbe était lettré, comme le prouvent ses épigammes fort lestement tournées en latin et l'intitulé grec d'une de ces épigrammes.

Son ami Aubert (c'est le seul nom qui ait dans ses épigrammes un caractère historique ) nous paraît être Guillaume Aubert de Poitiers , avocat au Parlement de Paris , historien , traducteur et poëte à ses heures', qui, étant devenu procureur général à la Cour des Aides, en 1591, se vit forcé de revenir à son métier d'avocat pour ne pas mourir de faim. Il vivait encore en i 5o5, mais il était mort en 1602. Ces dates nous aident à hxer la date de la comédie du comte d'Aulbe.

En effet, le comte d'Aulbe, dans sa Salade d'espis de grame, se réjouit de voir la guerre finie et la paix revenue : on peut donc supposer qu'il

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écrivait après la paix de Vervins, en iSqS. Voici en quels termes il semble annoncer la poule au pot que le roi Henri promettait aux paysans :

Nobles nouveaux depuis dix ans, Qui piquoriez les paysans Et de leur bien faisiez goguaille, Ce temps de paix, la lourde et caille, La perdrix, chapon et canard, Sont transformez en pois au lard.

Un passage de la Tasse nous donne très-précisément la valeur de la monnaie, à Tépoque oii cette comédie fut composée. Jérosme estime la valeur de la tasse à un écu dix et huit sols, ou huitante sols; ce qui fixe à 42 le taux de Técu dans la monnaie de compte. Les deux pauvres diables. Ripaille Ql Bravache, qui figurent dans la Tasse, et qui en sont réduits à voler pour trouver leur subsistance , n'étaient autres que ces soldats congédiés que la paix laissait sans emploi, et qui promenaient dans toutes les provinces de France leur misère et leur paresse. Ripaille, un Picard que les hasards de la guerre avaient conduit en Bourgogne ou en Franche-Comté, expose ainsi sa triste situation :

Ha! que maugrebieu soit la guerre!

J'ay ja couru toute la terre :

Je n'apporte rien que de poux, De galle, de veroUe, la toux.

J'ay tout debifé mon bagage.

Le comte d'Aulbe avait sans doute vu bien du

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pays, comme ces deux soudards. Dans sa comédie, il fait de Bravache un Piémontais et lui donne le langage du Piémont ; du beau fils de Laure, il fait un Italien, qui parle aussi la langue de son pays. Dans ses épigrammes, il en compose une en pur savoisien , qu'il traduit ensuite en bon français picard. Dans une autre épigramme, il compare les mœurs d'Aix à celles de Paris, en homme qui est allé dans ces deux villes. Enfin, dans une épigramme intitulée Témérité , il met en scène un Gascon et le fait gasconner sur Péchafaud.

Il était poëte de profession, puisqu'il se plaint amèrement de ses zoïles et de ses envieux; puisqu'il extrait du jardin de sa Muse une Salade exquise d'espis de grame. Il avait lu Rabelais et Béroalde de Verville, car il emploie sans cesse des expressions rabelaisiennes, et dans sa Salade d'espis de grame il donne à ces petites pièces, toujours plaisantes et spirituelles , des titres facétieux et excentriques qui rappellent beaucoup ceux du Moyen de parvenir.

Enfin, nous ne sommes pas éloigné de croire que notre comte d^Aulbe se retrouve dans cet article que nous empruntons à la Bibliothèque francoise de La Croix du Maine :

ce Jean Aube du Thouret et de Roquemartine, gentilhomme provençal. Il a écrit en vers françois une Lamentation de la France sur le décès de ^™e Magdeleine de Thurenne, comtesse de Tande; Déploration sur la mort de sa mère, dame Laudune du Thouret et de Roquemartine, ensemble le décès

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de son frère François de Roquemartine , etc. Le tout imprime à Paris, chez Jean Gourmont, Tan i58i, auquel temps Pauteur vivoit. »

La Bibliothèque françoise de Du Verdier offre un article à peu près semblable, mais moins étendu. Les deux Bibliothèques font de Jean Aube, ou "p^utôt d'Aube, un gentilhomme provençal. La seigneurie de Roquemartine , appartenant à sa mère et dont son frère François portait le nom, était située réellement en Provence, dans le département des Bouches-du-Rhône; mais celle du Thouret, qui paraît avoir donné son nom plus particulièrement au comte d'Aube, avant la mort de son frère, se trouvait en Bourgogne; d'ailleurs le comte d'Aube, étant Gevrien d'origine, ne pouvait être que Bourguignon ou Franc-Comtois.

En somme, le comte d'Aube, par sa comédie de la Tasse, doit prendre une place très-honorable parmi les poètes dramatiques français, et sa Salade d'espis de grame le place au premier rang des épigrammatistes, entre Clément Marot et Etienne Tabourot, dans l'Anthologie française du xvi*' siècle.