LES AMOUREUX BRANDONS DE FRANCI ARQUE ET C A LUXE NE

w^<yy^>^;^ isToiRE morale, non encore vue ni récir?l^lV ^^^ ' '^^^'' oi'i^c'^^i^ts de ligures pour ^jOSIg^ Fintelligence du lecteur, dédiée à tous ^^-Ay.f(:>>^X et nuls. Paris, B our ri quant , 1606, in-i 2, lig. sur bois.

Ce poëme dramatique, n^eût-il pas d'autre mérite que sa rareté excessive, méritait d'être réimprimé. On peut assurer, en effet, qu^il n'existe pas d'autre exemplaire que celui de la Bibliothèque de l'Arsenal , lequel a servi pour cette réimpression , de préférence à la copie que M. de Soleinne avait faite lui-même dans son grand Recueil de pièces manuscrites (Voyez le n° 3,078 du Catalogue de sa Bibliothèque, tome III, page 26), Recueil qui est aujourd'hui à la Bibliothèque nationale. Il faut rappeler que M. de Soleinne n'admettait dans ce Recueil que les pièces dont il jugeait impossible de trouver et d'acquérir, à quelque prix que ce fût, un exemplaire de l'édition originale.

Aucun exemplaire de cette pièce étrange n'avait probablement jamais passé en vente. P. de Beauchamps la décrivait, en 1/35, dans ses Recherches

ET CURIEUX DES XV^, XVI* ET XVIl'^ SIECLES. 201

sur les théâtres de France (édit. in-4°, 2'' partie, page jG]^ d'après le seul exemplaire connu, qui était alors dans la bibliothèque de M. de Caligny (B. de M. de Cal.), Le duc de La Vallière, qui réunit à grands frais unecollectionthéàtrale, ne possédait pas encore, en 1768, les Amoureux brandons, puisqu'il n'a pas cité et analysé cette pièce dans sa Bibliothèque du Théâtre francois; il l'avait fait chercher inutilement dans tous les coins de la France et de l'Europe. Ce n'est que plus tard qu'il en devint possesseur, par les soins de son pourvoveur ordinaire, le libraire Chardin, et l'exemplaire, en assez mauvais état, qui provenait certainement de la bibliothèque de M. de Caligny, ne fut pas compris, après sa mort, dans le catalogue en trois volumes rédigé par Guillaume de Bure. Grâce à cet oubli, il entra dans la bibliothèque du marquis de Paulmy, avec tous les livres qui composaient les six volumes du second catalogue, rédigé par Nyon l'aîné. Voilà comment il se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque de l'Arsenal.

C'est un petit volume in- 12, de quatre feuillets préliminaires, dont le quatrième est blanc, et de 184 pages. Les figures annoncées pompeusement sur le titre sont des bois, d'une taille grossière, la plupart usés et cassés, qui avaient été déjà employés dans différentes impressions et qui étaient restés au milieu de la poussière de l'imprimerie. Deux de ces bois, ayant presque la grandeur de la page (pages 73 et 99), sont pourtant d'un travail assez remarquable , le second surtout , qui repré-

202 NOTICI-: SUR DES LIVRF.S RARES

sente un gentilhomme , en costume de la cour de François I", éventrant de son épée une truie, sur le dos de laquelle est monté Tcnfant Jésus ou tout autre enfant nu, avec un nimbe autour de la tète. L'imprimeur ou Fauteur a fait de son mieux pour rattacher, tant bien que mal, tous ces bois au texte de Touvrage.

Le feuillet blanc qu'on remarque à la suite de la préface devait être sans doute rempli par le privilège; or, ce privilège n'existant pas, on peut croire que le libraire ne Ta pas obtenu et que le livre a été de la sorte empêché de paraître, ce qui expliquerait la disparition complète de ce livre.

On ignore le nom de Tauteur, et nous n'avons rien découvert à ce sujet. Il se qualitie lui-même /e serviteur de tous, à nul serviteur ; à la lin de son épitre à tous et à nul. P. de Beauchamps nous fait connaître les initiales du nom de.cet auteur, A.-B. mais il ne nous dit pas où il les a prises. M. Goizet, dans son Dictionnaire universel du théâtre en France^ ne dit rien de plus, quoiqu'il suppose l'existence de deux éditions des Amoureux brandons, la première publiée dans les dernières années du xvi'' siècle; la seconde portant la date de 1606.

Tout ce que nous savons de Tauteur, c'est sa préface ou son épitre qui nous l'apprend. Selon cette préface, son livret serait une version grecque d'un ancien manuscript ; il avait l'intention de la dédier à quelque personnage de mérite, « pourestrc garanty de la dent du censeur, « mais il a craint

ET CURIEUX DES XV°, XV1° ET XVIl" SIECLES. 20 3

d'en être pour ses pas et démarches, sans réussir à se faire un puissant protecteur; aussi bien, les grands seigneurs, à cette époque, répugnaient-ils à donner de l'argent à un charlatan : « On appelle aujourd'hui ainsi un pauvre sçavant homme, il y a tant de faiseurs de nouveaux livres, que le tout n'en vault rien. )> L'auteur des Amoureux brandons devait être bien malheureux, car il déclare que mieux vaudrait travailler à la terre et planter des choux, que de faire des livres. Il ne put donc mettre son ouvrage sous la sauvegarde d'une dédicace, et il n'obtint pas l'approbation du censeur. Cette pièce, pleine d'aventures extraordinaires et d'imbroglios remarquables , a toutes les allures d'une ancienne tragi-comédie italienne ou latine du xv^ siècle; c'est évidemment du latin ou de ritalien qu'elle a été tirée. On reconnaît à chaque phrase le travail du traducteur. P. de Beauchamps avait dit : a Cette pièce, qui est très-libre et trèslongue, ne paroît point avoir été représentée. » Le savant J.-Ch. Brunet, qui a emprunté à Beauchamps l'article qu'il consacre aux Amoureux brandons, ajoute cette note qu'on devra rectifier : c( Cette pièce est très-libre et ne se trouve que fort rarement; d'après cela, elle peut occuper une place parmi les livres chers. » Si, par un hasard inouï, un exemplaire de l'édition originale se présentait dans une vente publique, nous pensons qu'il atteindrait aisément le prix de 200 à 3oo fr.; mais on peut être sûr que cet exemplaire ne se montrera jamais.

Ce n'est pas, à proprement parler, une pièce de théâtre faite pour la scène, c'est un roman dramatique destiné plutôt à la lecture. Ce roman n'est pas très-libre, quoi qu'en disent P. de Beauchamps et J.-Ch. Brunet; mais on y rencontre, dans deux ou trois scènes, des expressions grossières ^t des images peu voilées. Le drame est, d'ailleurs, fort intéressant, malgré la longueur des monologues et les interminables déclamations du dialogue. On pourrait la comparer aussi à quelques comédies de l'ancien théâtre espagnol, et surtout à la Cèlestine.