II AVERTISSEMENT

connue dans un examen préalable, suivi d'un exercice d'apprentissage de plusieurs années (i) ; on avoit du moins Tassurancc, que ceux qui exerçoient ces professions s'y étoient préparés par des études spéciales ; et c'étoit-là une certaine garantie de la bonne exécution des livres qu'ils publioient.

Plusieurs libraires ou imprimeurs étoient assez versés dans les sciences et dans la littérature, pour diriger eux-mêmes les éditions qu'ils publioient ou qu'ils étoient chargés d exécuter. Si quelques-uns, moins capables, se contentoient d'une impression propre et nette, se confiant aux protes pour la correction, d'autres s'entouroient des lumières d'hommes habiles dans les sciences, de littérateurs ou de professeurs distingués, à qui ils confident le soin de leurs éditions (2).

(1) tt Aucun ne pourra êtrejadmis à faire^apprentissage pour parvenir à la maîtrise de librairie et imprimerie, s'il n'est, congru en langue latine, et s'il ne sait lire le grec ; dont il sera tenu de rapporter le certificat du Recteur de l'Université, à qui, l'aspirant sera présenté. Le temps de l'apprentissage sera de quatre années entières et consécutives. Les apprentis seront tenus, après leur apprentissage achevé, de servir les msutres en qualité de*compagnons durant trois années. » Règlem. du ^28 février 1723, art. 20, 21, 28 : voyez aussi l'art. 43.

Les*fils de maître étoient dispensés de l'apprentissage ; mais ih dévoient subir l'examen de capacité. Art. 27.

(2) Sans remonter aux Estienne du xvr siècle, les ouvrages de Ilollin, de Pluche, etc. publiés, dans le[sièclc dernier, par leurs homonymes, montrent que ceux-ci avoient à cœur, de procurer la bonne exécution des livres confiés à leurs

AVERTISSEBfENT. III

Aujourd'hui beaucoup d Imprimeurs , ou de libraires qui se qualifient èiiteurs, ne s'attachent guère qu'à l'exécution matérielle. Si le caractère est net, le tirage ^al, le papier blanc et de bonne qualité, on croit avoir bien réussi. On s'imagine avoir atteint la perfection, quand on a fait relire les épreu^ ves par un bon correcteur, afin d'éviter les fautes typographiques. Mais, après avoir choisi le texte réputé le meilleur, de le comparer avec les éditions doimées par l'auteur, ou avec les manuscrits, s'ils existent, c'est à quoi on ne songe pas ; ou bien si quelque homme capable veut en prendre la peine, comme il faut employer un temps considérable à ce labeur ingrat, le libraire, voyant que l'impression ne marche pas, puis rebuté d'attendre, et se souciant peu du plus ou moins de correction, achève proinptement son édition pour accélérer la vente, de peur qu'un concurrent n'en vienne traverser le débit. Gomme^ par suite de l'infirmité humaine, il n'est pas possible d'imprimer un livre sans y laisser des fautes, et que celles-ci sont le plus souvent reproduites dans les éditions subséquentes (i), sans par*

soins. On peuâ encore citer pour exemples rédition des andena Poëies françois^ donnée par Goustdlier ; la collection dies Auteur $ laims qu'il a oonuneiicée, et que les Barhou ont oontuiuée ; le Cioéron de Vabbe d'Olivet^ imprimé chez Coignard ; le Taeiie de Broiier, m^kf*et fi»*12, chez DéUUour ; la collection des Poètes iMiem de Prault.

(1) Voyez V AvertitHment mis cil tête Ae^FMen de La Fon-