CHAPITRE IV

Réactions Gustatives.

La remarque générale faite au sujet de l’odorat doit être renouvelée ici ; car il est très difficile, nous l’avons vu, de discriminer ces deux sensations. Même en anesthésiant les fosses nasales pour écarter le sens ou mieux le facteur « odorat », eston bien sûr que l’anesthésie soit suffisante et même, si elle l’est, qu’elle ne soit pas un facteur de perturbation pour l’organe du goût ? Mais ces craintes cependant ne doivent pas arrêter nos recherches ni paralyser nos efforts pour découvrir un peu plus de vérité, si possible. Quoi qu’il en soit, voici le résultat d’un certain nombre d’expériences, en tenant compte naturellement des réserves qui viennent d’être formulées.

EXPÉRIENCE 1. — Trois petites cupules en verre, d’égale grandeur, sont introduites dans le fond d’un aquarium, du côté le plus éclairé, c’est-à-dire du côté le plus distant du groupe des Epinoches.

Dans la première, il y a les vers acidulés à l’acide chlorhydrique ; ces vers sont vivants mais calmes.

Dans la deuxième, il y a des vers trempés dans de l’eau salée (chlorure de sodium) : ils sont vivants, très vifs et mouvementés.

Dans la troisième, il y a des vers trempés dans de l’eau ammoniacale : ceux-là sont morts.

Les Poissons n’abordent pas cette dernière cupule. Ils se portent par contre vers les deux premières, surtout vers la deuxième où les vers s’agitent en tous sens. Ils happent ceux qui s’élèvent et dépassent le bord supérieur du vase.

M) Au

Un seul plonge vers la proie du fond et encore, semble-t-il le faire par hasard, car il ne recommence pas le jeu. Tous les autres heurtent plus ou moins violemment l’étroite cupule, et après environ un quart d’heure, comme découragés, ils renoncent à poursuivre une proie trop difficile à saisir. Ils agissent de même autour de la première cupule ; maïs ils sont moins vifs et moins nombreux.

Les vers sont alors retirés, placés dans une cupule plus large et réintroduits au fond de l’aquarium : le lendemain tous étaient dévorés, sauf les morts qui n’avaient pas été touchés.

De nouveau vers sont placés dans cette large cupule : les Poissons s’en approchent, heurtent leur museau au verre à une o" deux reprises et s’en vont sans autre effort, nageant au-dessus des vers.

Au bout de 7 minutes cependant, une Epinoche jeune et vive descend dans la cupule, l’examine, sans toucher aux vers ! Elle se relève, et, avec une vivacité incroyable, chasse et pourchasse toutes les autres. Elle les repousse même jusqu’à l’autre extrémité de l’aquarium, régnant comme une maîtresse souveraine, comme une véritable et acharnée propriétaire des vers ! Elle plonge alors de temps à autre, avale un ver, et, entre deux, se relève pour la défense de son trésor !

Cette attitude que je ne sais trop comment qualifier — jet d’égoisme ou instinct féroce de la propriété ? — qu’il m'est arrivé de constater trois fois dans mes recherches, m’étonna d'autant plus que les Poissons n'étaient pas affamés, car ils avaient été bien nourris la veille : rien donc ne faisait prévoir qu’un individu, hardi pirate, s’érigerait ainsi en voleur ou en propriétaire aux dépens de la collectivité ! Mile Goldsmith avait déjà fait une observation, à peu près identique, qu’elle a relatée dans sa thèse de doctorat (1).

Une cupule différente de la première, contenant des vers, est alors placée sous le groupe des pourchassées. Celles-ci plongent bientôt et pêchent des vers. La « propriétaire y vient aussi ; mais, hésitante, elle ne plonge pas cependant : au lieu de disputer la proie en ennemie, elle retourne à ses vers !

En ce moment, j'interchange les cupules : la propriétaire ne suit pas la sienne et, chose curieuse, elle manque dès lors d’assu-

(1) M'° GozpsuirH, Thèse de Doctorat, p. 31.

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rance pour garder la nouvelle ! Puis enfin la tolérance s’établit et tout finit par rentrer dans l’ordre. Ce phénomène dura environ une demi-heure.

Que tirer de cette observation et de cette expérience ? — Les Epinoches préfèrent-elles le salé à l'acide et l’acide à l’ammoniaque, ou bien sont-elles simplement attirées par le mouvement des vers qui ont tous la même couleur ? Cette expérience ne nous le dit pas. Par contre, nous y voyons clairement que ces Poissons distinguent fort bien la proie vivante de la proie morte et préfèrent celle-là à celle-ci ! D’autre part, on voit aussi qu'ils apprennent à plonger.

ExPÉRIENCE 2. — Des vers de vase trempés dans différentes solutions, eau salée, eau acidulée, eau ammoniacale, teinture d’aloès, sont présentés aux Epinoches dans différentes cupules, simultanément. De prime abord, les Poissons abordent toutes les cupules et mordent aux vers qu’elles renferment. Mais, après es premiers essais, ils ne touchent plus à ceux trempés dans la teinture d’aloès et ils s’en écartent très visiblement ! Les reconnaissent-ils à l’odeur, à la vue et au goût ? Ils pouvaient, semblet-il, les reconnaître à la vue, puisque ces vers étaient recouverts d’un léger précipité vert jaunâtre ; mais comme ni l'odeur ni l'aspect ne les avaient écartés au début, il paraît naturellement légitime de conclure que le goût seul leur répugnait et les écartait.

EXxPÉRIENCE 3. — Des vers de vase trempés dans différentes solutions, amère, alcaline, salée et acide, sont présentés en même

temps à des Cyprins et à des Epinoches ; voici les résultats

ht 2 ‘ PRE les Cyprins n’y touchent pas ;

les Epinoches y mordent, puis les lâchent et ne tentent plus d'y toucher.

Teinture d’Aloës

les Cyprins les mangent ;

h] i À Chlorure de sodium les Epinoches les mangent aussi :

les Cyprins les flairent et les laissent ;

les Epinoches les mordent et les lâchent.

Eau amoniacale

Et. |. DR

les Cyprins n’y touchent pas ;

les Epinoches y mordent, elles les lâchent et, après un instant, elles les mangent.

Eau acidifiée

Cyprins et Epinoches ont donc montré leur préférence pour le goût salé et de la répugnance pour les autres, répugnance moins marquée chez les Epinoches que chez les Cyprins. On voit très bien que ces différentes substances sapides ont une action marquée sur l’organe du goût des Poissons et que l’intensité de cette action est différente pour chaque substance.

EXPÉRIENCE 3. — Des Epinoches nagent dans un grand aquarium ; des vers de vase leur sont présentés en dehors des parois extérieures ! Ils sont vus à la distance de 30 et même de 40 centimètres : il faut donc en revenir de l’idée que les Poissons sont myopes, puisqu'ils sont à même de distinguer un petit objet à une distance égale à 7-8 fois la longueur de leur corps. Mais cela dit en passant, revenons à l’expérience. Deux cupules, contenant des vers, sont déposées dans deux angles de l’aquarium : dans l’une les vers sont naturels ; dans l'autre, ils sont fortement parfumés à l'essence de girofles. Après plusieurs tentatives infructueuses contre les parois des cupules, les Epinoches finissent par plonger dans les deux. Mais tandis qu’elles avalent les vers naturels, elles lâchent, aussitôt après y avoir mordu, ceux qui sentent le goût du girofle. Il est à remarquer que l’odeur seule, pourtant très forte ne les avait pas repoussés.

EXPÉRIENCE 5. — À l’angle droit d’un grand aquarium, des vers de vase sont introduits dans une cupule colorée en jaune. Après quelques tentatives sur les bords, les Epinoches plongent ct saisissent des vers. Ceux-ci reçoivent quelques gouttes d’essence de girofle : les Poissons plongent encore, mordent à la proie, mais la lâchent aussitôt et quittent la cupule !

Une cupule non colorée, dans laquelle il y a des vers, est ensuite introduite dans l’angle gauche : aussitôt les Poissons s’y amènent vers la proie. Les cupules sont ensuite interchangées ; la jaune, au goût de girofle, est placée à gauche ; celle en verre transparent, inodore, à l’angle droit : quelques indi-

LES TEE

vidus plongent encore dans la jaune, mais ils ne touchent pas à la proie et l’abandonnent ; par contre tous vont à la proie indemne de goût.

La cupule en verre transparent est vidée ; les vers au goût de girofle y sont versés : les Poissons s’en approchent, font mine d’y plonger, mais n’y touchent même pas ! Dans cette expérience, on voit que les Epinoches abordent, de prime abord, les vers parfumés à l’essence de girofles, les goûtent et les abandonnent ensuite. Elles reconnaissent ces vers, après expérience, à leur odeur sans doute, et dès qu’elles la sentent, elles n’y touchent plus !

Les Poissons se guident donc ici par le goût et par l’odorat : ils acquièrent de l’expérience ; ils enregistrent des souvenirs ; l’odeur du girofle les attire, mais ce goût leur inspire une répulsion bien marquée !

EXPÉRIENCE 6. — Les Epinoches n’ont rien mangé depuis neuf jours. Des vers de vase leur sont offerts dans cinq cupules différentes, après avoir séjourné pendant un ae d'heure dans les solutions suivantes :

teinture alcoolique de gentiane (alcool à 75°);

eau salée : NaCI 2 gr., eau 40 gr.; NX eau acidulée : acide acétique 2 gouttes, eau 50 gr.; eau alcaline : bicarbonate de soude 1 gr., eau 50 gr.; eau sucrée : sucre candi 2 gr., et eau 40 gr.

Les vers n’ont pas été comptés; cela naturellement diminue pour autant la valeur de l’expérience. La préférence constatée de visu nous à paru être la suivante, par ordre décroissant :

eau sucrée;

eau salée;

eau acidulée;

eau bicarbonatée; teinture de gentiane.

Le soir. avant de quitter le laboratoire, des vers sucrés et des vers gentianés sont placés au fond d’un aquarium où reposent des Tanches ; le lendemain tous ces vers étaient dévorés.

Ces deux essais ne nous donnent pas satisfaction : nous voulons serrer l'expérience de plus près.

BRUN AREA

EXPÉRIENCE 7. — Cette fois sont comptés les vers donnés, le nombre de vers dévorés et le temps employé à leur disparition. L'expérience est faite avec les Tanches d’abord pour le sucre ct la gentiane; ensuite avec les Epinoches pour l’amer, l’acide, le salé, l’alcalin et le sucré. Voici les résultats obtenus :

Tanches : | 9 heures 12 heures 6 heures Vers sSuCrés..... 16 vers dévorés.... 16 reste..... 0 vers/gentianés.. 16 — RE LMI OL ne 0 |

Les Tanches ont donc clairement marqué leur préférence

pour le doux ; mais, à défaut de sucré, elles dévorent aussi bien l’amer.

Epinoches: A TS PAM E Mmacération de gentiane............ 10 vers 8 vers 9 vers acide acétique (4 gouttes, eau 40 gr). 10 — 10 — 0 — chlorure de NA (2 gr., eau 40 gr.).... 10 — 5 — 4 — bicarbonate de NA (2 gr., eau 50 gr). 10 — 8 — 8 — sucre candi (2 gr., eau 40 gr.)...... 10 — 8 — 6 —

Cette expérience est intéressante en ce qu’elle indique que les Poissons réagissent différemment envers les différentes substances affectant leur goût, mais que ces réactions subissent des modifications par l'intervention de divers facteurs. Ainsi dans l'expérience n° 6, les Epinoches préféraient le sucre à la gentiane; dans l’expérience n° 7, elles goûtent d’abord à la gentiane à l’égal du sucre, puis six heures après, elles ont complètement dévoré les vers gentianés et laissé plus de la moitié des vers sucrés ! D’où provient cette différence ? Remarquons que dans la gentiane de l’expérience n° 6 on s’est servi de la teinture, dans laquelle il y a de l’alcool; tandis que dans la gentiane de l'expérience n° 7, il n’y a que de l’eau, c’est là une macération, d’où différence de déterminisme naturellement.

D'autre part, remarquons aussi que le sucre recherché dans l'expérience n° 6, est presque délaissé dans l'expérience n° 7. Tout en nous gardant de toute idée anthromorphique, nous devons observer cependant que le sucre, généralement fort goûté d’abord par l’homme qui n’en a pas l’habitude, lui répugne bientôt dès qu’il en a quelque peu fait usage. Le même

phénomène se reproduit simplement ici chez des Vertébrés inférieurs. |

D’autre part encore, l'acide acétique qui répugnait aux Poissons à midi, ne leur répugne plus du tout à six heures du soir. Quelle est donc la cause de ce revirement ? Très probablement la cause se trouve dans le fait que cette substance très soluble avait, dans l'intervalle, suffisamment diffusé dans la masse d’eau et que, moins marqué, ce goût acide convenait enfin aux animaux; Car après tout, n’oublions pas que tout est affaire de dosage. S

CONCLUSION : de ces expériences dont les résultats manquent certainement de la précision désirée, il faut le reconnaître, il n’en ressort pas moins cette indication générale que les Poissons, en ce qui concerne les Tanches et les Epinochs du moins, perçoivent la différence de sapidité des substances alimentaires; mais l’action de celles-ci paraît varier sous l’influence de muliiples facteurs tels que, par exemple, le dosage, la solubilité, la répétition, la saturation. k

Il est à noter qu’une des substances employées, nous ne savons laquelle, a été toxique, car deux jours après ces expériences, trois Epinoches sont mortes, complètement décolorées !

Pour nous en rendre compte, il eût fallu recommencer une expérimentation dans une autre direction, ce qui ne rentrait pas dans le plan de ce travail.