CHAPITRE VII

Des réactions aux milieux divers.

Il nous reste maintenant à examiner comment les opérées se comportent dans les différentes conditions de milieux où elles peuvent se trouver : courants d’eau à température ordinaire, courants d’eau chaude, eau salée, sous le courant électrique et sous une différence de pression. Ces divers sujets vont faire l’objet du présent chapitre.

A) Le courant d’eau ordinaire

Comme nous l’avons déjà vu, les Poissons s’orientent toujours, s'il n’y a pas intervention de facteurs spéciaux, contre les courants auxquels ils résistent, tant que la force du courant n’est pas supérieure à leur force de résistance. Nous avons expérimenté le courant sur diverses espèces de Poissons : Epinoches, Tanches et Carpes, dont nous avions préalablement anesthésié ou cautérisé la L. L. Le résultat fut généralement négatif à la tempéralure ordinaire du laboratoire ! Ces Poissons paraissaient résister aussi bien que les témoins.

Voici toutefois deux expériences qui semblent avoir donné des résultats contradictoires :

EXPÉRIENCE 1. — Dans un grand cristallisoir où l’eau est mis® en mouvement au moyen d’une planchette de liège, 4 Epinoches et 1 Tanche sont introduites. Elles nagent naturellement contre le courant auquel elles résistent, tant qu’il n’est pas trop violent.

Après ce premier essai, les L. L. d’une Epinoche sont vernissées bilatéralement; celles d’une autre Epinoche et d’une Tanche

sont éthérisées. Ces animaux sont alors replacés dans le courant: ils paraissent moins résister que les témoins; ils se placent dans la partie centrale du vase où le courant est moins violent, alors que les témoins nagent vers la circonférence.

EXPÉRIENCE 2. — L’expérience précédente ne nous parut pas convaincante : les animaux expérimentés avaient pu se placer au centre par hasard et non parce qu’ils y sentaient une moindre résistance. L'expérience suivante fut donc entreprise comme contrôle : Un lot de 8 Epinoches fut introduit dans un grand cristallisoir dont l’eau était mise en mouvement circulaire. De ces 8 individus :

1 était cocaïnisé sur la moitié postérieure de la L. L.; cocaïnisé bilatéralement sur la moitié antérieure de la L. L.; éthérisé bilatéralement sur toute la L. L.;

vernissé bilatéralement sur toute la L. L.;

restaient normaux, sans anesthésique et sans vernis.

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Eh bien ! malgré toute notre attention, nous n’avons remarqué aucune différence dans leur comportement !

Il en fut de même pour deux Carpes dont l’une était normale alors que l’autre avait subi la cautérisation complète de ses lignes latérales. Se

B) Le courant d’éau chaude :

EXPÉRIENCE 1. — Pour nous rendre compte si la température, sentie par les terminaisons nerveuses de la L. L., joue un rôle dans le déplacement ou la migration des Poissons, l’expérience suivante est imaginée : dans un grand aquarium, un bloc de glace G est introduit à gauche et un ballon d’eau bouillante E, à droite. Autour de G la température est de 18 degrés C. environ, alors qu’elle est de 35 degrés près du ballon E, centre autour duquel il y a un léger courant d’eau.

Les deux Carpes fuient visiblement Ja région chaude et se

rapprochent de la région froide, La cautérisée, cette fois, s’en va bien plus lentement que la normale ! La L. L. présente donc, semble-t-il, une sensibilité qui avertit l'animal du danger qui le menace et lui permet de rechercher une température convenable.

EXPÉRIENCE 2. — Deux Carpes : l’une d’elles a toutes ses L. L. cautérisées; l’autre est normale. Les deux sont placées dans uit grand cristallisoir dont la température est élevée progressivement; l’eau subit un mouvement circulaire de moyenne intensité. De 22 à 30 degrés C., aucune différence de comportement n’est observée: à 31 degrés, la cautérisée résiste moins au courant; à 32 degrés, la cautérisée flanche : elle flotte désemparée. Au bout de quelques minutes, la normale présente aussi un peu de déséquilibre, mais bien moins prononcé. Elles sont alors toutes deux jetées dans un grand aquarium dont l’eau est à 17 degrés; en ce moment la cautérisée, complètement déséquilibrée, flotte sur le flanc et sur le dos, puis tombe au fond ! Son équilibre se rétablit cependant au bout de quelques minutes.

D’après cette expérience, il paraîtrait que le Poisson privé de sa L. L. résisterait moins bien dans une eau dont la température s’élèverait à 31-32 degrés et s’y trouverait même en danger. La L. L. servirait donc, en quelque sorte, à reconnaître la température et l'animal averti l’éviterait lorsqu'elle devient dangereuse pour lui.

Ne servirait-elle pas ainsi de facteur de migration vers les régions les plus convenables à l’organisme ?

Le lendemain, la même expérience, répétée, donne des résultats identiques; mais, fait curieux, le seuil de la température dangereuse s’est élevé ! En effet, la cautérisée ne flanche plus cette fois qu’à 33 degrés; elle tombe alors au fond du vase, tandis que la normale manifeste à peine de légers symptômes de déséquilibre.

EXPÉRIENCE 3. — Voici encore ces deux Carpes dont l’une a la L. L. complètement cautérisée et dont l’autre est normale. Elles sont plongées dans un aquarium dont l’eau, progressivement chauffée, subit un mouvement giratoire de moyenne intensité

de 14 à 22 degrés, elles résistent également ;

de 23 à 29 degrés, la cautérisée résiste moins que la normale;

à 30 degrès, la normale fuit l’endroit où l’eau chaude est versée, alors que la cautérisée ne paraît pas savoir fuir !

de 32 à 34 degrés, la cautérisée flanche complètement, bien avant la normale.

L’eau est alors ramenée à 30 degrés : la normale rétablit son équilibre 5 minutes avant la cautérisée; elle résiste au courant alors que la cautérisée plonge la tête sans résister.

Cette expérience, plusieurs fois répétée avec les mêmes résultats, démontre bien, semble-t-il, que la L. L. est, entre autres, un avertisseur du danger en ce qui concerne la température et les courants chauds et, par là même, un organe de défense contre les dangers de ce genre.

ExPÉRIENCE 4. — Voici 4 Epinoches, dont 2 servent de témoins; une, que nous désignerons par À, est éthérisée de cinq coups de pinceau sur la L. L. de la tête; une autre, que nous appellerons B, de cinq coups de pinceau sur la L. L. du corps bilatéralement. Elles sont placées dans un cristallisoir dont l’eau subit un mouvement circulaire et dont la température est progressivement élevée :

à 18 degrés, A résiste aussi bien que les témoins;

B résiste mal; elle dresse ses épines; elle tombe au fond du vase et, penchée sur le flanc, elle est emportée par le courant. (A remarquer qu’elle est faible.)

à 22 degrés, A résiste aussi bien que les témoins ; ceux-ci, comme elle, vont et viennent sur les bords, cherchant à s’échapper;

B résiste mal; elle est emportée par le courant.

à 28 degrés, A résiste encore, mais elle plonge de la tête;

B, penchée sur le flanc, flotte au gré du courant.

à 31 degrès, A plonge de 60 à 75 degrés; elle résiste mal; ses nageoires sont encore mobiles ;

B est complètement désemparée et se trouve tout à fait à la merci des courants, les nageoires immobiles.

Les témoins résistent encore, maïs ils cherchent toujours à s’échapper. Les éthérisées sont décolorées; placées dans un aquarium à 17 degrés, À redevient normale; mais B, complètement déséquilibrée, cherche à remonter à la surface : elle le fait

À / verticaiement, puis retombe tantôt sur la queue, tantôt sur la tête: elle meurt le lendemain.