TROISIÈME PARTIE

Phénomènes Psychiques.

Tant que les conceptions métaphysiques, sous des apparences multiformes, dominaient les observations scientifiques, tant que des spéculations syllogistiques et des raisonnements aprioristiques prévalaient sur la méthode expérimentale, la Psychologie animale ne pouvait naître ! Pouvait-elle même se concevoir quand, entre la bête et l’homme, on admettait l’existence d’un abîme infranchissable ? Il était alors convenu et consacré par un automatisme social séculaire, écrasant, parfois très dangereux de vouloir secouer, que les manifestations psychiques ne pouvaient se produire que chez l’être humaïn. Ce « roi » de la Création seul était animé par une étincelle divine, par une cntité spirituelle, échappant par sa nature même aux efforts de notre contrôle et de notre investigation !

Cependant, avec les progrès des sciences naturelles, devenus incompressibles malgré tout, l’orgueil humain dut en rabattre !

Lorsque, peu soucieux d’une routine imposée par des siècles de préventions, dédaigneux de spéculations aprioristiques, guidés par un esprit critique joint à un intense besoin de connaître, des savants se penchèrent de plus en plus attentivement sur les animaux qui nous entourent pour examiner de plus près leur organisation anatomique, leurs fonctions physiologiques ainsi que tout l’ensemble de leurs manifestations biologiques, il fallut se rendre alors à l’évidence. Il fallut bien, en effet, convenir que l’homme n’est pas un être isolé et solitaire au milieu des autres êtres de la nature, mais qu’il se rattache à l’ensemble du monde vivant, par son organisation comme par ses fonctions ! Au lieu d’être « un dieu tombé qui se souvient des cieux », selon le chant

du poète, l’homme, devenu plus modeste parce que plus instruit, prit enfin conscience d’être simplement un Vertébré — le Vertébré supérieur ! Il fallut bien convenir aussi que les Vertébrés inférieurs, organisés sur le même plan, éprouvent des sensations semblables aux siennes, et, doués d’un système nerveux plus ou moins semblable au sien, réagissent comme lui aux excitants extérieurs et manifestent des réactions psychiques de même nature, quoique d’intensité bien moindre, expresison de l’infériorité même de leurs organes.

Ce jour-là la psychologie zoologique était fondée.

La psychologie comparée, simplement ethnologique, s’élargissait et s'enrichissait de toute l’immense série des organismes de la série animale, dont les réactions aux excitations du milieu — sous les modalitès diverses de tropismes, réflexes, instinct, intelligence, volonté — devenaient un captivant sujet d'étude et d’observation.

Peu à peu, la psychologie s’émancipait ainsi du syllogisme philosophique et des idées préconçues, spéculant dans l’inconnu, pour devenir enfin une science de recherches expérimentales, non pas figée et dogmatique, mais évoluant et se complétant de jour en jour !

Quant à nous, nous devons nous restreindre à notre sujet spécial, fort limité, et ne pas nous égarer en considérations générales seulement, tant intéressantes soient-elles,

Du reste, aucun biologiste sérieux, dégagé de convictions extrascientifiques, ne conteste plus l’existence de facultés menlales chez les animaux. Tous, pensons-nous, ont abandonné l’idée de Descartes qui refuse aux animaux la faculté de sentir et de penser(1), pour se ranger à l'avis de Milne Edwards « qu'aucune des principales facultés intellectuelles n’appartient exclusivement à l’homme » (2), ou même à celui plus explicite encore de de Quatrefages qui s’exprime ainsi : « l’animal sent, juge, veut, c’est-à-dire qu’il raisonne, et, par conséquent, il est intelligent... À mes yeux, ajoute-t-il, l’animal est intelligent et pour être rudimentaire son intelligence n’en est pas moins de même nature que celle de l’homme. » (3)

(1) DEscarTEs, Discours sur la méthode, 5° partie, Lettre XVII.

(2) Milne Enwanrps, Leçons sur la Physique et l'Anatomie comparée, t. XIII, p. 449.

(3) DE QUATREFrFAGES, L'espèce humaine, p. 10.

N'est-ce pas là aussi la conviction du D’ Ch. Letourneau, lorsqu’il écrit : « La pensée est sûrement une propriété de la celluie nerveuse. Il y a des cellules nerveuses conscientes et, sans elles, il n’est point de phénomène psychique, humble ou sublime... L'existence de ces cellules nerveuses est une condition nécessaire à la production des phénomènes de conscience, mais leur mode de groupement n’est qu’une condition secondaire de la pensée. Celle-ci existe avec tous ses modes principaux aussi bien dans le chapelet nerveux ganglionnaire de la fourmi que dans le cerveau des mammifères. Pourtant c’est une loi biologique que la concentration des cellules nerveuses en grandes masses soit favorable au développement et à l’intensité des phénomènes psychiques. La chenille a plus de ganglions que l’insecte parfait; le ganglion cérébral est d’autant plus gros que l’insecte est plus intelligent. Enfin, chez les Vertébrés, le développement intellectuel est d'autant plus grand que l’encéphale est plus volumineux. » (1)

Une autre preuve que la Psychologie animale existe et qu’elle a conquis son droit de cité dans la science contemporaine, c’est la déclaration même de Georges Dumas, dans son récent Traité de Psychologie, que « toutes les méthodes resteraient insuffisantes si on ne considérait pas les fonctions psychiques de l'homme dans leurs origines zoologiques ainsi que dans leur épanouissement social car, ajoute-t-il, si la psychologie comimence avec la biologie et avec la zoologie, elle a son efflorescence terminale dans la sociologie. » (2)

Un des collaborateurs les plus éminents du Professeur Dumas, Henri Pieron, a du reste publié, dans le Traité que nous venons de citer, un chapitre remarquable, entièrement consacré à la « Psychologie zoologique » considérée comme science du comportement des animaux sous l'influence des excitants sensoriels et des réactions multiformes (réflexes, instincts, actes volontaires, activités intelligentes) qui en sont le résultat. (3)

Mais si, comme l’affirme Milne Edwards, « toutes les facultés essentielles fondamentales de l'esprit que l’homme possède se rencontrent, à un moindre degré, chez tel ou tel animal d’un

(1) D’ LerourNEAU, La Biologie, p. 455.

(2) Georges Dumas, Traité de Psychologie, préface x11. 1923. (3) Henri PIERON, Psychologie zoologique. Traïté de Dumas, t. IL.

rang plus ou moins inférieur »; si « la différence entre ces êtres et nous consiste dans le degré de puissance de facultés mentales communes » (1), demandons-nous quelles sont les facultés psychiques, et quelle en est la puissance, chez les Vertébrés inférieurs, chez les Téléostéens qui font l’objet spécial de nos rechercl.es ?

Pline déjà rapporte qu’à Rome on avait appris à certains Poissons à venir à l’appel de leur nom ! (2)

Yarrel assure qu’en Chine les pisciculteurs ont l’habitude de rassembler les Cyprins au son d’une cloche qu’ils reconnaissent; il certifie encore que le naturaliste J. Banks employait le même procédé pour les appeler au bord du bassin où il leur distribuaïit du pain. (3)

Brandly a été témoin lui-même de faits pareils ! (4)

Les faits de ce genre démontreraient bien certainement l’existence de la mémoire chez les Poissons ; c’est du moins ce qu’en pense Milne Edwards lui-même. (Loc. cit. T. XIII, 414).

« Les Reptiles, les Batraciens et les Poissons, affirme ce dernier auteur (5), ne donnent que peu de signes de mémoire; cependant chez quelques-uns de ces derniers Animaux, des preuves évidentes de l’existence de cette faculté nous sont fournies par quelques espèces voyageuses, telles que le Saumon, qui sait retrouver la rivière où il a l’habitude de venir frayer et par les Carpes que l’on est parvenu à apprivoiser. »

« De l'examen de l’encéphale on peut conclure que chez les Poissons, les Vertébrés les plus inférieurs, les facultés psychiques sont fort peu développées », assurent à leur tour Sauvage et Kunckel ; mais ils ajoutent : « Parfois cependant, on perçoit quelques lueurs d'intelligence ; c’est ainsi que des Poissons tenus en captivité s’habituent à leur gardien, qu’ils accourent au son d’une cloche qui les appelle au moment des repas. On pourrait considérer comme un instinct la faculté qu’ils ont de distinguer leurs ennemis des animaux inoffensifs qui les entourent, de

(1) Milne Epwanps, Leçons sur la Physique et l'Anutomie comparée, t. XIII, p. 397.

(2) PLINE, Histoire naturelle, LX (cité par Milne Edwards).

(3) YARREL, Hist. of Britisch Fishes, t. I, D'972:

(4) Voir BLANCHARD, Poissons d'eau douce, p. 329.

(5) Milne Enwarps, Leçons sur la Physique et l'Anatomie comparée, t. XIII, p. 413.

savoir se trouver un abri pour se soustraire au danger, d’user de ruse lorsqu’il s’agit de s'emparer d’une proie convoitée. » (1).

Mais, ne l’oublions pas, toutes ces affirmations de naturalistes n'ont, en somme, pour base que des observations plus ou moins bien contrôlées: Le sujet, à notre avis, doit être étudié de plus près, examiné et traité expérimentalement.

Moebius est le premier, à notre connaissance, qui ait recouru, en 1875, à la méthode expérimentale pour reconnaître l’existencc de facultés psychiques chez les Poissons. Il démontra l’acquisition et la persistance d’une habitude nouvelle chez le Brochet qui, séparé de Goujons, sa proie favorite, par une paroi de verre, finit par s’en désintéresser à tel point qu’il ne la rechercha même plus après l’enlèvement de l’obstacle ! (2)

D’une vaste enquête poursuivie plus tard par Edinger (1897- 1898) il résulte que les Poissons sont doués d’une mémoire très rudimentaire ; mais cet auteur, se basant sur le fait anatomique que les Poissons sont dépourvus d’écorce cérébrale, leur dénie, contre toute évidence, la faculté de reconnaître ce qu’ils ont une fois vu, c’est-à-dire la faculté d’association. (3)

Mais, dès l’année suivante, Mac Intosh démolit l’argument anatomique d’Edinger, en publiant de nombreuses observations prouvant que les Poissons acquièrent des habitudes nouvelles, comme ils apprennent à reconnaître les personnes et les objets de leur entourage. (4)

Puis, en 1899, Thorndike démontre magistralement, au moyen d’un labyrinthe, que le Fundulus apprend à reconnaître très bien son chemin et arrive à se diriger sans plus se tromper ! 6)

En 1901, Triplet vérifie et contrôle l’expérience de Moebius dont il reconnaît l’exactitude, en faisant perdre à des Perches lhabitude de chasser les Vérons, au point d’arriver à laisser nager paisiblement ces animaux pêle-mêle, dans le même vase !

(1) SauvAGE et KuncKkEL, Les Poissons, p. 43. (2) Mosgius, Die Bewegungen der Tiere und ihr psychischer Hori-

zont.

(3) EDiNGER, Les Poissons ont-ils de la mémoire ? (Rev. phil., 1897,

(4) Mac INrosux, Not eon the memory of fishes (Journal of mental Science, 1898). -

(5) THorNDiKEr, Animal intelligence (Psychologie Rev., 1898, p. 109).

Il en conclut que la Perche est éducable, c’est-à-dire susceptible d'acquérir de nouveles habitudes par la mémorisation. (1)

Cependant, à peu près à la même époque (1901-1902), E. Catois, se basant sur l’histologie du cerveau, tout comme Edinger s’était basé sur son anatomie, et tout en concédant aux Poissons une mémoire rudimentaire, leur refuse une mémoire d’association ! « Il n'existe pas, dit-il, dans l’encéphale, chez les Poissons, de véritables cellules pyramidales.…. Un savant anatomiste allemand, Edinger, pose la très intéressante question suivante : les Poissons possèdent-ils de la mémoire ? Sans prétendre imposer notre opinion sur ce point spécial de psychologie comparée, nous répondrons ainsi à cette question. La mémoire pouvant être considérée comme étant la persistance consciente et inconsciente d’une perception (Ch. Richet), il est admissible que, chez les Poissons, les noyaux ganglionnaires de l’encéphale, quoique. réduits au rôle de centres sous-corticaux, doivent conserver la faculté de retenir pendant plus ou moins longtemps après une excitation. Cette faculté, désignée par Ch. Richet sous le nom de mémoire élémentaire ou de vibration prolongée, paraît bien caractériser les centres nerveux médullaires. Il nous semble donc logique de dire qu’à défaut de mémoire complexe, d'association des idées, de manifestations intellectuelles proprement dites, phénomènes qui supposent l’existence de véritables cellules pyramidales psychiques, absentes chez les Poissons, ces Vertébrés inférieurs doivent posséder une mémoire rudimentaire fort restreinte ou réduite à des réactions simples plus ou moins autcmatiques.» (2)

Mais qui réclame donc une mémoire supérieure à des animaux inférieurement organisés ? Et si les centres sous-corticaux sont capables de mémoire élémentaire, qu'est-ce donc qui prouve qu’ils sont réellement incapables de mémoire associative, au

-oips rudimentaire ?

À ces restrictions de nature histologique de E. Catois, on pourrait fort bien opposer la même sérieuse objection que Mac Intosh opposait à Edinger au sujet de l’absence d’écorce cérébrale, sous

(1) Tripzer, The educability of the erch (American Journa. psych., 1901).

(2) Carois, Histologie et Anatomie de l'Encéphale chez les Poissons (Bull. Scient., 1902).

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la forme de cette redoutable question : « qu’est-ce qui prouve <jue la mémoire dépend précisément des cellules pyramidales ? »

Cependant, malgré les dénégations de ces théoriciens, les observations et les expériences s’accumulent, confirmant l’existence de la mémoire, même associative, chez les Poissons.

Dentan (1904) fait de nombreuses expériences sur diverses espèces de Poissons; il prouve que ces animaux reconnaissent les personnes qui leur donnent à manger, comme aussi le clapotement de l’eau de leur bassin. Cet auteur a spécialement observé que des Turbots et des Brêmes de mer (Pagellus centrodontus) s’approchaïient toujours lorsqu'ils voyaient une personne vêtue d’une blouse blanche, ce qui leur rappelait le garçon chargé de leur apporter la nourriture : il y avait donc là, de toute évidence, « association » entre l’idée de la couleur et forme de la blouse et l’idée de la nourriture (1).

Miss Washburn et Bentley, en 1906, démontrèrent aussi l’existence de la mémoire associative, par des expériences sur le Semotilus atromaculatus, au moyen de pinces colorées que le Poisson arrivait à distinguer l’une de l’autre ! (2)

L'année suivante, en 1907, Reighard prouve expérimentalement que le Lucianus griseus apprend à discriminer les couleurs et établit une association d’idées entre la couleur rouge et la sensation désagréable du goût d’une méduse dont l’aspect écartait toute une colonie de Lucianus de leur proie favorite et leur en inculquait même ainsi une profonde répugnance ! (3)

Pieron, en 1908, parvient à déshabituer des Cyprinidés d’attaquer leur proie enfermée dans un tube de verre, et, après de multiples expériences de divers genres, il arrive à la conclusion que les Poissons possèdent bien une mémoire associative. (4)

En 1912, plusieurs expérimentateurs étudient les facultés psychiques des Poissons : Frish démontre l'existence de l’association de la couleur et de la nourriture chez ces animaux ; Oxner, au moyen de cylindres colorés, en arrive à conclure à l’existence de la mémoire associative chez le Coris julis et le Serranus

(1) DanTAN, La mémoire chez les Poissons (Bull. Inst. Psychol., 1904).

(2) WasxBurN et BENTLEY, The establishment of an association. (Journal of comp. Neur. and Psychol., 1906).

(3) REIGHARD, An experimental study... (Yar. Carn. Inst., 1907).

(4) PI1ERON, Contribution à l'étude des phénomènes sensoriels et du comportement des Vertébrés inférieurs (Bull. Insf. Pschol., 1907).

scriba, et sa persistance pendant la longue durée de 25 jours ! Minkiewicz démontre aussi la réalité d’une association mnémonique, ainsi que la reconnaissance de l’aquarium et celle des personnes familières autour d’eux chez ces Poissons (1).

Mile Goldsmith à son tour, en 1915, fait des recherches expérimentales variées sur divers Poissons : Gobius minutus, Pleuronectes platessa, Rhombus maximus, Gasterosteus aculeatus, etc. Elle réussit à établir des habitudes nouvelles, comme à leur en faire perdre aussi d'anciennes. Elle arrive ainsi à conclure à l'existence d’une mémoire associative par « contiguité », ditelle, et à la persistance du souvenir, mais d’un souvenir d’ensemble, non individualisé, ce qui impliquerait, affirme cet auteur, la non-existence d’une image mentale ! (2)

Dans les recherches expérimentales que nous poursuivons depuis 1924, nous avons reconnu l'exactitude d’un bon nombre d'expériences exécutées par Mile Goldsmith; il en est d’autres qui nous ont paru incertaines et discutables; parfois même nous avons obtenu des résultats tout à fait différents, ce que nous relevons quelquefois au cours de ce travail.

D'autre part, comment pourrions-nous admettre avec cet auteur, que le Poisson ait de la mémoire, mais que « ce souvenir non-individualisé implique la non-existence d’une image mentale » ? Avouons-le tout de suite, ce raisonnement nous paraît manquer de base et constituer une hypothèse gratuite. Pour nous en convaincre, prenons, par exemple, la mémoire topographique dont cet auteur s’est beaucoup occupé et dont il reconnaît l’existence : comment donc l’animal-poisson pourrait-il conserver le souvenir de tel ou tel obstacle, rencontré à tel endroit précis et non en tel autre, s’il n’en a pas conservé l’image mentale précise et individualisée ? Comment cet animal pourrait-il éviter de se heurter exactement à tel endroit, si l’image de l’obstacle qui s’y trouve reste imprécise et confuse dans un ensemble non différencié ? « L’animal s’oriente parce qu’il reconnaît les lieux à travers lesquels il a à trouver son chemin », dit Clarapède, dans le Traité de Psychologie de Dumas (3). Or, pour « reconnaître »

(1) Cités par GoLpsMiTH dans sa Thèse, 1915, p. 9-10. (2) GozpsmirH, Réactions physiologiques et psychiques des Poissons, Thèse, 1915, p. 94.

(3) CLAPAREDE, art. « Orientation » dans le Traité de Psychologie de G. Dumas, t. I, p. 596.

les lieux, il faut bien que l’image de leurs accidents, de leurs dilfférents aspects, de leurs obstacles, de leurs tours et contours soit inscrite, précise et détaillée, dans la mémoire animale. Prenons encore la mémoire « chromatique » dont Mlle Goldsmith admet aussi l’existence : comment donc le Poisson arriverait-il à discriminer les couleurs, ce qu’elle-même reconnaît pourtant, s’il n’avait qu’une mémoire d'ensemble de sensation colorée, et non une image, une représentation individualisée, distincte, de chaque couleur particulière ?

En 1920, ne l’oublions pas, Henri Pieron publie un ouvrage fort intéressant sur l” « Evolution de la Mémoire », dans lequel il passe en revue les différents travaux, publiés antérieurement, sur l’acquisition des habitudes chez les Poissons et sur les phénomènes de leur mémoire sensorielle. Il cite ce fait caractéristique de l’acquisition d’une habitude : « en donnant à ces cyprins des vers de vase enfermés dans des tubes de verre, on obtient des attaques répétées et vaines des Poissons qui, plus ou moins vite, renoncent à une proie décevante, et, dès lors, méprisent même les vers libres placés près d’eux. »

Avec une renversante ironie, ce savant démontre l’absurdité de l’argument « anatomique » des auteurs qui ont refusé la mémoire aux Poissons, parce que ceux-ci n’ont pas de cortex où ces auteurs l’ont logée ! «Il leur a donc fallu nier la mémoire des Poissons. obligés de supprimer une mémoire trop gênante pour leurs théories, dit Pieron. D’autres moins obstinés s’étonaërent de souvenirs chez les Poissons, et admirent l’importance d’une découverte qui portait un si rude coup à une conception qui paraissait de la plus haute valeur et qu’ils n’avaient point eu l’idée de discuter jusque là. Il est vrai que certains prirent leur revanche en déclarant que s’il y avait mémoire, il n’y avait pas mémoire consciente ! Mais il est de fait que, en dépit de toutes les localisations, les Poissons n’ont pas attendu d’avoir une écorce pour avoir de la mémoire. » (1)

À notre tour, conformément à notre méthode, recherchons si les Poissons n’ont pas attendu d’avoir un cortex réclamé par EFdinger, ou des cellules pyramidales exigées par Catois, pour avoir de la mémoire. Car, quoiqu'il en soit des recherches poursuivies jusqu'ici, il nous a paru exister encore, à côté de faits

(1) Henri PIERON, L'Evolution de la mémoire, p. 192-193.

parfaitement reconnus, bien des lacunes et des obscurités dans le domaine de la psychologie des Poissons. Cette psychologie est rudimentaire, certes, nous le savons, mais elle n’en est pas moins importante, car c’est là précisément où se trouvent les premiers linéaments, les éléments mêmes de la psychologie progressivement complexe des Vertébrés supérieurs, puisque, comme l’a dit Ribot, « la vie de l’esprit a ses racines dans la biologie. » ?

C’est dans cette conviction que nous avons entrepris une série d'expériences, rigoureusement poursuivies, sur la mémoire des Poissons, car la mémoire nous paraît être la base fondamentale de toutes les autres réactions ou manifestations psychiques, embryonnaires chez les Vertébrés inférieurs, mais largement développées et débordantes chez les Vertébrés supérieurement évo- Jués. Comme nous le verrons du reste, les faits que nous relèverons démontrent l'exactitude de cette conclusion de Henri Pieron que les animaux « acquièrent de l’expérience », « qu’ils apprennent et perfectionnent leur conduite ». (1)

(1) Henri PrERoN, L’Evolution de la mémoire, p. 347.

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